阿尔伯特回到村庄，将麾下士兵编组为两队。匕首带领一队肃清突破到村子内部的敌军，阿尔伯特和钥匙选出二十多名精锐，确定露西亚军的炮兵阵地位于捷普亚基东侧峡谷对面的山丘上以后，他们带着绳索、钩爪等攀登越野设备，在露军视野盲区下到谷底，再沿着陡峭、通常默认难以通行的山坡爬上丘顶，从侧面一举击垮露西亚第12步兵师的炮兵部队。
露西亚炮兵逃走前丢下足足六门拖曳式长管榴弹炮，以及三箱半没有打出去的炮弹，在其它时候算得上天降横财；可惜现在他们没有条件带走这些重型装备，只能忍痛将其全部炸毁。
对图温凯军阵地的轰炸威胁解除，捷普亚基村里的先遣队主力立刻向南冲击，与由南向北扑向村口的露西亚步兵之间爆发了一场激烈血腥的白刃战。刚一接触露西亚征召兵们还能靠热血和酒精拼一下，但图温凯防卫军常年接受军事训练、产战一体，身体素质和战斗技能远非匆匆接受三个月训练就被拉上战场，连维持队形都困难的征召兵能比。
位置靠后的露军士兵们看见最前方的同伴纷纷成为刀下亡魂，给敌人造成的损失却非常有限，士气迅速跌落，开始转身逃跑；他们的行为又进一步散播了恐慌情绪，即使军官厉声呵斥也无法阻止队伍的溃散。负责组织进攻的露军连长见势不妙，亲自走上前用手中的左轮手枪朝天开枪试图重整秩序，但完全于事无补，反而被不知谁射出的流弹击中头部毙命。
在据守捷普亚基的大半个月里，阿尔伯特就对附近的地形和道路进行了全面勘察。唯一能容纳大部队通行的大路是位于丘陵底部的卡亚兰卡——捷普亚基公路，不用多想都能料到露西亚军已经在这条路附近设下重重埋伏，凶险万分，因此阿尔伯特决定采用分散撤退的方案。
匕首的队伍人数多但平均实力稍差，他们将向正南方较为平缓的区域突破到寂静森林北部边缘，和援军一起据守防线。人数较少、大部分由素养精湛的特战队员构成的阿尔伯特队伍则翻越捷普亚基东部的险峻山地，吸引敌人注意力掩护主力部队撤退到安全位置后，他们再利用小规模、高机动性和复杂地形等因素摆脱追击，寻找机会返回己方阵线。
不过纵使有各种工具辅助，想要在地表破碎、落差极大的山区开辟道路谈何容易；距离开捷普亚基已经过了四个多小时，阿尔伯特一行人回头望去，依然能看见村庄房屋焚烧产生的青烟在天空飘荡。
“先休息一会吧，三班四个人负责外围警戒，另外三人探查前方情况。下次休息时同样的工作轮到一班。”阿尔伯特坐在石头上拿出水壶喝了一口，“虽然这距离还是不太让人放心，露西亚军短时间不太可能追上来。”
钥匙点头说：“嗯，这段距离根本不存在可供通行的道路，没有专门工具和攀爬技巧，哪怕几百尺的距离都是难以跨越的鸿沟。但同时也要考虑到敌人有可能采取内线机动的方法，在南侧更为平坦的区域进行平行追击堵截我们向南的尝试。我们的人数不多，很难正面突破封锁，队长你有什么办法吗？”
“我想想。”其实到这一步之后阿尔伯特还没有仔细考虑过，当时只有寻找敌防线薄弱点的大致想法。如今他们的位置距阿卢什科沃有六十多里，如此长的距离可不是简单找一个空子就能钻过去的。
“经过之前的战斗，露西亚那边的人力也很紧张，来攻击捷普亚基的人数不是很多就是证明。我认为当前阶段他们的部队分散在卡亚兰卡平原各个位置的可能性最大，我们不管是大部队那边派人接应，还是偷渡过程中被某个潜伏的小队发现，他们会立刻像闻到血腥味的苍蝇一样围过来，那时候就不妙了。”
“但我们也可以对这一点加以利用，先给露西亚人制造一个假目标，设法让他们全部挤在一起，那时候再想转移方向就很难了。”
钥匙听完他的分析说道：“可是疑兵也是需要人去担任的，只能派出一支敢死队了。”
“不一定。”阿尔伯特摇头，“我听说舒洛的队伍过几天要出发前往博滕区，可以尝试和他们沟通一下，彼此掩护，在不同方位先后出现拉扯敌人的注意力。不过这个办法的确有些理想化，也得做两手准备才行；无论怎样露西亚人不可能把整个北境堵得密不透风，只要仔细观察再加上耐心，总能找到机会的。”
这时候，前出侦察的队员回来了。
“队长，在我们东北方大约五里多的位置似乎有一座房子。”
“有房子不是很正常吗，深入山区的猎人、行商或者樵夫经常会在路上修建过夜歇息的小屋。”
阿尔伯特不以为意，侦察队员却说：“可是那看起来不是那种简陋木屋，而是建在山上的城堡塔楼。”
“城堡？这个地方有城堡吗？”
他打开地图，只见上面干干净净没有任何聚居点的标记，更别说领主的城堡了。
“不太可能，附近住户都没几家，哪家贵族会把住址选这里，平时的吃穿用度全靠佣人从城市走山路运过来也太奢侈了。”
钥匙也不相信，但大家还是决定朝斥候报告的方向尝试找找看，反正他们不介意暂时离大量露西亚军盘踞的卡亚兰卡平原稍微远一点。
第二天中午，队伍来到侦察兵指出的那座山梁，发现在望远镜里见到的塔楼尖顶不仅属实，这座半埋在山体内部的建筑物甚至比极北之地大多数的贵族庄园还要大，光是从半山腰延伸到大门的曲折阶梯就有数百级，那扇雕刻模糊的花岗岩双开门足足有二十尺高，光是这个尺寸就隐隐透出一股压迫感。
“这是什么？”
所有人都惊叹不已，阿尔伯特问其余人：“你们以前谁有听说过类似的事情，某个贵族在北部山地里给自己修了一座巨型别墅？”
钥匙回答道：“我想应该没有。除了诺苏等少数例外，从卡亚兰卡再往北的区域是半兽人和野蛮人的地盘是所有北境人的共识。其实我不认为这是人类修建的建筑，你们没注意到刚刚爬过的阶梯每一级有接近六尺高，走起来相当吃力吗？大门上的把手也是，哪怕以身材高大的男性作为比较对象，都是接近头顶、不方便操作的位置，更别说女性了；没有建筑师会这样设计尺寸，除了一种可能，就是它原本就是为体型比人类更大的种族修建的。”
“嗯，有道理。我去试试看能不能开门；如果不能就继续向东，反正把它暂时放在这里也不会出什么事。”阿尔伯特走上前，和另外一人一起用双手抓起那巨大而沉重的圆环形把手，然后尝试旋转。
“咔”
出乎意料地，这扇接近四尺厚的石门居然没有上锁，不过即使如此，他们也得好几个人一起发力才能把门推开。
里面是一座昏暗的大厅，只有少量光线透过门口和一面墙壁的小窗，照亮附近几块小区域，更深处只有几根立柱模糊的影子。图温凯先遣队点亮提灯向前走，地上覆盖着一层薄薄的灰尘，但不多。
除了入口一侧是单纯的墙壁，其余三面均连接有很多通道，其中包括通向上层和下层的台阶以及另外的一些小房间，他们决定先到上层探索。
城堡二楼大体结构是面积略微小一号的环形走廊，通道外侧是山体和在外面见过的跺台，内侧是一系列房间，里面床榻、桌椅、壁炉、衣柜一应俱全，除了型号和城堡本身一样，大到人类使用起来相当不方便的程度，比如椅子必须手脚并用地爬上去，桌面上的餐刀说是巨剑都不过分。
阿尔伯特走到床榻前伸手抚摸：“唔，很光滑……你们有没有觉得这里的东西都太新了？”
“这些都是石制品，又是在室内，能保存很长时间应该不奇怪。”队伍里有人说。
“……”
对这个答案并不满意的阿尔伯特指向床头旁边的立柜：“你们派几个人把它打开看看。”
两个士兵一起把抽屉拉了出来，他特意看了看柜体侧面的导轨沟槽。
“这不是远古遗迹，至少在不久之前还在使用……说不定现在也是。到下面看看吧。”
队员们面面相觑，只能一头雾水地跟在阿尔伯特后面。
城堡的设计十分奇怪，没有直接连接二层和负一层的楼梯，他们必须先下到一楼，再穿过四分之一个大厅找到旋转90度的另一个楼梯间才能抵达地底。地下一层数量最多的是用黑曜石栅栏封闭的牢房，这些里面堆满长条石箱的囚笼将整个楼层切割成田字形通道，但只有最中央例外，那是被墙壁封闭起来的空间，门需要钥匙才能打开。
阿尔伯特本打算随便逛逛就离开，毕竟他们可不是旅游观光团。但队伍中某个好奇心旺盛的家伙借助自己较为瘦小的体型从栅栏缝隙挤进一间牢房，搬起地上一把门钥，也不知道他是怎么在这么微弱的光线里发现的。
“算了，来都来了，试试看呗。”
钥匙插进中央区域房门锁孔顺利转动时，阿尔伯特心里泛起一丝违和感，这一路来巧合是不是太多了？
门打开，后方是一片纯粹的黑暗，没有墙，没有地面，完全的虚无，踏入其中甚至有一种漂浮起来的错觉。一行人惊疑未定时，一道白影从远方飞来，尽管没有参照物的情况下根本无法判断具体有多远，抑或只是单纯由小变大带来的错觉。
那是一个雾霭般的灵体，身材有些发福，头上是一圈地中海，上嘴唇的胡须扎成辫子分向两侧。
“小个子访客们！”雷鸣般的嗓音在每个人耳边响起，“既然有缘来到云中之城，为何不来同吾好好聊一聊呢？”
