“你是谁？”
先遣队所有人都吓了一跳，钥匙注意到对方的后半句：“你说这是云中之城，但看起来明明叫土中之城才对。”
“吾名为斯萨赫姆，这座远古帝国时代城堡的意志，如果你们操作三楼驾驶室中的拉杆、转盘和按钮，必须通过我这一层才能让城堡的对应部件发生动作，让它以丝毫不逊于龙族的速度和敏捷在天空中飞行。不过这是以前的事情，如今巨人之王莫克菲斯塔德拆掉了城堡的动力核心，将它半埋于地下，变成暗中实行自己愚蠢计划的秘密据点。”
阿尔伯特问：“巨人王莫克菲斯塔德一个月前袭击了图温凯，并且它的手下正和露西亚军狼狈为奸袭击北境的各个据点，它究竟有什么目的？残存的巨人族中其余成员都支持他的行为吗？”
“当然不！这个贪婪、浅薄、无知自负的云巨人不过是由于吾族现今十不存一的残破境地才从地上捡到王冠，却根本没有成为王的资质和智慧，煽动者稍加引诱便信以为真，若是主神安南知道了肯定会第一时间把这种害群之马扔进油锅。”斯萨赫姆说道，“我听说一个全身黑袍的女人告诉它带着特定祭品前往无尽之峰就可以获得远古巨人诸神的力量。可惜吾只是被困在城堡中的残存意识，不能离开这里，打探消息的手段有限。”
“但即使是吾也不得不承认，莫克菲斯塔德的确得到了那些同族野心家的支持，尤其是天性暴躁、嗜好战争的霜巨人和火巨人，还有头脑简单的山丘巨人，他们被云巨人王的谎言迷惑加入了这场阴谋。莫克菲斯塔德正在北境收集巨人帝国的圣遗物作为进入无尽之峰的凭证，一部分用于献祭仪式的祭品就存放在城堡最底层的仓库里。”
“小个子访客们，吾有一个请求，前往仓库将里面的祭品破坏掉。”
“请稍等。”
阿尔伯特转身和队员们讨论了一会，最后大家认为虽然存在风险，关于巨人族的情报的确是当前图温凯迫切需要的东西；如果能带回关于巨人王行动细节的信息，未来制定战略时就能更有针对性。
“在提供帮助之前我们需要确认两个问题。第一是我们探索了整个楼层，没有发现通往更下层的道路；第二，也是更重要的是，那些祭品是否与巨人族有关，如果我们将其破坏会不会招致其它巨人族的报复？”
斯萨赫姆用胸有成竹的语调说：“连接最底层的通道只有拥有特定权限的人才能打开，这点我可以帮你们；至于巨人的报复，我想就算你们现在什么都不做，莫克菲斯塔德的那些跟班走狗们一样会攻击你们，所以阻挠它的计划也是在帮助你们自己。”
它说的的确有几分道理。见阿尔伯特他们同意后，斯萨赫姆召唤出一张羊皮纸，上面画有城堡当前楼层的结构；接着又有几块亮黄色晶体飘来，悬浮在众人面前。
“你们先到图上标记的那个位置，我会去除表面的伪装，把能量晶块放进里面的插槽里，就可以打开密门了。动作轻点，这些可是吾的私人贮藏，弄坏了可没有多余的。”
先遣队离开城堡中央空间，顺着巨人灵魂给的地图来到一处隐蔽的拐角，果然几个凹槽和操作把手出现在原本是墙壁的位置。然而众人把所有三块能量晶体放入凹槽后，机械并没有反应；回去找斯萨赫姆，大门却怎么拍都不开，这让所有人都有些无语。
“实在太不靠谱了，我们干脆直接离开算了。”
当他们打算一走了之的时候，旁边一条过道里忽然冒出一个人。
“几位是打算去最底层吗？”
“谁？”
阿尔伯特吸了一口凉气，对方靠近他居然没有任何察觉。
这是一个留黑色长发、身高接近六尺，身穿白袍白裤，面容英俊中带着一丝阴冷的青年，左手手指夹着几张符咒，右手提着一柄看上去没什么杀伤力的木剑。
“呵呵，不用那么紧张，我只是一个恰好路过的访客而已，比你们多住了几天时间。如果我猜得不错，几位应该是和动力系统里的精魄交谈过，它让你们到下面去的吧？”
阿尔伯特问：“既然你来得更早，都没有注意到斯萨赫姆的存在吗？”
“我知道那里面有生命体活动，但不想给自己招来麻烦，毕竟我只是对巨人族的传承符文比较感兴趣而已。看到你们走到这里，我大概能猜到它要你们做什么；在我们脚底的楼板下方，的确有一股狂躁紊乱的气息，就好像在一处休眠的火山口一样。”
“对了，差点忘记自我介绍，你们可以叫我长谷纪一郎，这是我在东瀛时期用的名字。”
……
“哦哦，原来如此，我之前也对巨人和露西亚帝国合流攻击北境之事有所耳闻，没想到北境第二大城市卡亚兰卡已经被夷为平地了；居然做到这种地步，那些人肯定所谋不小。从捷普亚基到这里全是险峰深谷，诸位能走过来也是了得。”自称长谷纪一郎的人听完介绍后说，“所以现在你们发现按照斯萨赫姆说的方法操作后没有效果，怀疑它在故意耍你们？”
钥匙接过话：“如果不是这样，它为什么要玩失踪呢？我怀疑这个委托本来就是引诱我们进入陷阱的诱饵。”
“嗯，其实我倒认为原因更有可能是的这些能量晶块也是用于自身半实体化的能量，斯萨赫姆给了你们就无法出现了。”白衣青年看向前面众人表情，笑了笑，“看来几位都不太相信，当然保持警惕也是好事，不妨让我看看真相到底如何。”
阿尔伯特问：“你对巨人族很熟悉？”
“我在东瀛幕府任职的时候专门负责保管与远古遗族有关的资料档案，多少了解一些。所谓云中之城就是云巨人建造的飞行城堡，它们除了用作交通运输工具，也是巨人帝国开拓边疆的移动据点。另外几种巨人也有各自的职责，火巨人是工匠，霜巨人是猎人和士兵，石巨人担任学者智库，而山丘巨人地位更接近苦力和奴仆，和形形色色的巨人亚种相比区别可能主要在它们好歹算帝国正式承认的子民吧。总的来说，巨人的劳动、战斗都是为序位最高级的风暴巨人服务，尽管后者是露面最少、最神秘的族群。”
纪一郎一边说一边伸手敲了敲能量水晶，只见一条亮线从晶体中射出，沿着墙壁上的凹槽传向远方。
“我知道了，它给你们的东西没问题，而是因为连接大门机构的线路——看起来这是条备用路线——长期没有激活造成的淤塞所致。”他走到墙边右手木剑一划，墙体上出现一条闪烁着黄光的细线；青年接着朝前走去，指向一处材料呈现半熔融状态的节点，“你们看，这块继能魔石已经失效了，导致能量传递不到大门这里来。正好前天我在一个房间里也找到两块类似的晶石，把它换下来试试。”
青年示意一位先遣队队员将废料撬出来，从口袋里摸出一块同样大小的淡白色菱形晶石，再回到操作台处，旋转旋钮。
随着“硿！隆隆隆”的声响，墙壁的一处分裂为十二个曲边尖角板缩进周围墙体，露出黑洞洞的楼梯间。
“呵呵，怎么样，没骗你们吧？”长谷纪一郎走到门边，“下面果然有可疑的动静传来呢。”
钥匙也靠过去：“确实，有点像什么东西在撞击金属的声音。”
阿尔伯特说道：“去看看不就知道了，但要注意安全，留四个人守在门口。你打算怎么做？”
“如果你们不介意的话我就一起下去好了，说不好奇是不可能的，只是之前顾及到仅靠自己一人的话，应对某些突发情况会有点吃力。”
走在台阶上，纪一郎不时闭上眼感受周围环境中的能量脉动：“这是附魔系的魔力，让最前面的人小心一点，下面的情况可能有些……狂野。”
阿尔伯特正想出声提醒，队伍前端已经到达台阶末尾。
“嘎！！！”
刚一踏上平地，众人耳边立刻充斥着尖锐刺耳的啸叫，那种撞击声也越来越大。钥匙举起油灯，只见面前的空间中摆放着大量七尺边长的方形金属笼子，里面的生物不停嘶吼着想突破上锁的铁门冲出来，甚至在地上有滴下的血迹。
更糟糕的是，部分笼子的门闩已经被撞断了。
“不好，所有人注意防御！”
“呃！”
阿尔伯特没来得及说完，前端的一个士兵就被从黑暗中跳出的一个全身被长毛蓬松覆盖、四肢趾端长着尖锐、暗藏毒素的狒狒形怪物骑在脖子上，脸被挠得血肉模糊；他只能盲目地向背上的怪物挥刀，但怪物面部透出两点暴戾的红光，哪怕被刀扎中，它依然疯狂地在目标身上留下一道道血痕。
先遣队队长前进两步跳起，以被斗气包裹的手掌为刃横斩，精确绕开遇袭士兵的头部将怪物切成两半，总算把人救了下来。但那个士兵的情况非常不好，不仅瞎了一只眼睛，未知的毒素依然在伤口处蔓延。
而在他们周围，越来越多的怪物正在聚集。从体型上看里面除了鸟妖、甲伏怪和触须兽之类的纯粹魔兽，也有地精、矮人、侏儒甚至人类等智慧生物，但所有怪物的共同特点是毫无理性可言，只会中邪一般向他们发起攻击。
“可恶，祭品怎么会是这些能动的东西？早知道不来了。”阿尔伯特大骂道，这些怪物极度凶暴残忍，完全没有畏惧情绪，哪怕手脚甚至头颅被砍断，也会用残余机能奋战到死，脱离主力没有补给和增援的先遣队可遭不起这样的恶战。
