根据长谷纪一郎的建议，图温凯先遣队继续在云中城堡中休息了一晚。除了恢复战斗中消耗的体力之外，另一个目的是等待魔物样本的分析结果；据本人声称，经过彻夜不眠的奋战，才把那份交给先遣队的初步报告赶制出来。
离开城堡的时候，长谷纪一郎送到门口，低声呢喃了句莫名其妙的“其实没必要急着走，在更高层次存在眼中，哪个地方没有区别”。
没有听清的钥匙再问他的时候，青年只是微笑着和他们挥手告别。
继续向东转移的途中，阿尔伯特大致看了看长谷纪一郎的报告。这些受到黑雾影响的动物身体多多少少发生变异，最明显的现象是肌肉组织增生、代谢速度明显加快，还有一股特殊能量附着在血肉和骨骼中，使其强度大幅提升。不过这种变化的代价是寿命的急剧减少，彻底变异魔化的动物因为超负荷运转，即使没有外来伤害，预计不到两个月就会因不可逆的器官衰竭死亡。
长谷纪一郎在篇幅的后半部分强调，不局限于躯干部位，黑雾在脑部的聚集影响也不容忽视——甚至在那里，病变情况比肌腱组织更严重。大脑通常被认为是存放意识的地方，脑部神经病变往往会带来各种精神问题；纪一郎在报告末尾猜测，或许那种黑雾是通过让控制身体的大脑中枢紊乱，进而让生物躯体产生病变。
最后他附上一个厚纸袋，里面装着一份怪物脑组织样本。阿尔伯特看见不禁吐槽简直是无可理喻的研究狂，也不想想现在哪有精力顾这些？但好歹也算重要情报，阿尔伯特将所有的东西分成两批用信鸽寄往图温凯，当然信中内容的重点是要求主力部队设法用一次假动作把露西亚巡逻队的注意力从他们身上引开。
果然，里昂的第二次回信中表示他已经说服蕾米莉亚和舒洛等人，他们将在图温凯防卫军一个营的支持下对卡亚兰卡发起攻击，然后继续沿着卡亚兰卡——诺苏小径大摇大摆地深入北境，配合行动的防卫军部队则在分离后返回阵地。能否占领卡亚兰卡取决于铁木辛哥在废墟里放了多少兵力，无论如何，露西亚第十一兵团在12月中旬的头三天会很忙，分不出太多精力投向边缘地区。
“队长，明天就要穿过敌占区了。”
太阳渐渐没入西面的山峰，钥匙穿过雪堆，走到一处洞口前说。
洞里躺在干草席上养神的阿尔伯特坐起来：“队员状态怎么样，有没有把口粮储备分发下去让他们各自保存？我记得获得援军带来的补给后，应该不是很缺。”
“大家精神都还不错，物资也够坚持到突围结束，就是……阿方斯他最终没能挺过来。”
“呼。”阿尔伯特靠在石壁上呼出一口气。阿方斯在城堡底层遭偷袭重伤，虽然后来得到了斯萨赫姆提供的药物，但他中的毒素不仅数量多，性质也异常狠厉，仅靠常规的外敷草药和口服药剂无法应对，效果更好的注射类抗毒药又只能在城里获得。
尽管所有人都知道死亡在战争中是家常便饭，但这支队伍中的每个人从训练开始那天起就同吃同住，彼此相处的时间甚至比家人还多。看着同伴在痛苦折磨中慢慢死去却无能为力，每个人心里都很不是滋味。
“让他安息吧，墓牌记得做精致点。”
从冷漠功利的角度看，重伤员的死亡可以减轻他们行动的负担，反而是好事。但阿尔伯特知道，要是公然表达这种态度，队伍会很快人心涣散自行瓦解。
翌日下午，距离舒洛对卡亚兰卡的攻势发起已经有九个小时，阿尔伯特估计露西亚军已经调动得差不多了，决定转向东南方，计划在夜色掩护下用一场急行军穿过极北之地东部丘陵约五十里的距离。对面的图温凯防卫军第9团也会在恰当时机前出接应。
“快，跟紧点！”
深夜的气温降到皮肤哪怕只是在外稍微暴露片刻，很快会被冻得刺痛的程度。走在最后方的第三班班长穆洛瓦和他的队员们感觉四肢僵硬，手指和脚趾早已丧失知觉；先前出了一身汗，棉衣被浸湿后保暖能力反而下降，冷得他们直打哆嗦。但现在完全没有生火取暖休息的空闲，他们必须赶在天亮之前回到友军阵地，这场毅力考验才刚刚进行到一半而已。
“过了前面那处坳口山区就结束了，后面的路会好走很多。”阿尔伯特对着勘测地形图上的标记，“一路来都没有敌人出现，看来我们的计划很成功。进入平原后有多条可供我们选择的路线，不用再担心被包围。”
可是，就在先遣队踏上山坳前的最后一截小路时，低沉的啸音从头顶传来。
“不好，是落石攻击，就地隐蔽寻找掩护！”
阿尔伯特根据声音传来的方向和音调变化立刻判断出情况变化，他跳上小径右侧的树林高地，滚了两圈躲在一棵粗壮针叶松树干的后面。
“哗嚓！”
数秒后，窄窄的山间小径被铺天盖地砸下的尖锐石块吞没，一个士兵由于被挤在中间躲闪不及，连惨叫都来不及发出就消失在石堆中。
阿尔伯特抬起头望向四周，苍白月光中总共八个漆黑的巨大影子在山梁上出现，距离接近后能看出那是一群身披重甲，手持巨斧、链锤或塔盾的霜巨人围绕着一个服饰华丽，耳垂挂有一对金灿灿耳环的云巨人，它一双相对脸部较小的眼睛射出贪婪狡诈的目光。
“愚蠢的渣滓们，是不是以为自己即将逃出伟大巨人之王的手掌心了？”莫克菲斯塔德咯咯笑着，“你们在捷普亚基和云中城堡趁本王不在的机会搞破坏挺开心嘛，但代价是什么呢？正好本王最近想试试用人类制作一批战斗工具，你们就取代那些逃跑的动物成为实验体吧。”
“想得美！”
巨人王居然对他们的行踪一清二楚，阿尔伯特知道肯定出了内鬼；但当务之急不是去纠结斯萨赫姆、长谷纪一郎还是先遣队里的人到底谁有问题，而是立刻将队伍组织起来做好战斗准备。
“哼，卑微的虫子妄想抵抗？临死前睁大眼睛看着巨人族的伟力是如何将害虫碾成齑粉的！”
莫克菲斯塔德带着得意的表情举起右手中的权杖向前挥动，不过有些不和谐的是他的权杖表面到处是破碎，长度也不太够，看上去只有半截。
他旁边的霜巨人领袖则吹响号角，显然没有遮掩动静的打算。在先遣队的两侧，各有六个体态肥胖的山丘巨人爬上山坡，然后在两位霜巨人带领下朝队伍逼近。
“各个小队朝当前敌人力量最薄弱的方向突围，不要被困在一起！”
阿尔伯特心里清楚实力差距悬殊，向前面的隘口正面集中拼杀无异于送死，只能先全力摆脱追杀再决定下一步。最糟糕的情况无非被迫返回山区躲藏起来等待下一次机会，但不管怎样，必须先全力度过眼前的危机。
“投石车，放……噢，现在不适合继续轰炸。”
莫克菲斯塔德正想继续展现自己的英明策略，站在右侧的霜巨人首领提醒它双方靠拢时，继续使用范围杀伤武器容易误伤友军。巨人王有些不耐地扯了扯下巴上的胡子：“那你们愣在这里干什么，还不赶紧给我上？”
在霜巨人小头目的驱使下，装备简陋、位于巨人社会最底层的山丘巨人和双头巨人拿着石块、树枝之类随手取得的武器或者干脆赤手空拳冲在最前方。让它们意外的是，尽管体型有显著差距，这些人类战斗熟练一点都不好对付，只会胡乱挥拳的山丘巨人只能在地上砸出一个个浅坑，接着手臂、肩膀和脸上留下一道道反击带来的伤口。
“还在像蟑螂一样垂死挣扎！”
心性急躁的莫克菲斯塔德派出更多霜巨人精锐参战。这些常年生活在不毛之地，主要靠劫掠附近的文明据点维生的凶悍种族战力远超山丘巨人，局面开始出现一边倒的趋势。
只见一个霜巨人精锐架盾前进，挡住先遣队射来的两支弩箭，随后迈开大步向前突进，右臂举起巨斧却不着急劈下，而是等那个士兵下意识做出回避动作以后再盯准方向卯足力气一斧砍去。
“呃！”
那位先遣队士兵来不及扭转方向，只能举起长剑格挡，然而在正面碰撞中人类不可能是巨人的对手，他的武器、护臂，接着是胸甲和身体全部被凹凸不平但充斥无穷力量的斧刃割成两半，雪地瞬间被血染红了一大片。
霜巨人不仅装备沉重坚固的护具，刺入他们的表皮也要花费不少力气，但反过来，它们摧毁士兵们身上的皮甲却轻而易举。两个霜巨人战士突破了战士组成的防线，顶着远程火力冲到弩手的位置用手中武器一顿乱砸，大部分落空没关系，只要命中一次就足以致命。
“撤退，立刻！”
阿尔伯特意识到他们还是过于恋战了。此时已不再适合采用标准训练流程里的“交替掩护撤退法”，因为他们的反击不会让巨人产生畏惧而停下脚步，只会让更多人陷入危险。听见他的喊声，先遣队各班班长立刻收拢附近队员，向山道外围突破。
“钥匙，它们往你那边过来了，挡住！”
阿尔伯特看见霜巨人向钥匙所在的第一班逃脱路线上堵去，急忙大声提醒。可惜还是晚了一步，一班的战士们被逼到山崖边，霜巨人命令他们的巨魔随从们顶在第一线不断挤压他们的空间，再寻找对方防守的空档一击毙命；如此冰冷但高效的手段，只能说不愧是曾经巨人帝国的战争支柱。
两位战士被链锤砸中倒在地上，全身粉碎性骨折即将咽气时，钥匙终于做出决定。她从背包里拿出两尺尺寸的黑色方形炸药包，用燧石点燃引信，面露决然地朝面前的巨人群扔去。
“不！”
轰鸣沉息，烟尘散去，除了倒在地上的几个山丘巨人，那里只剩下崩塌了一半的山石。
