北境持续了两个多月的战火以卡亚兰卡化为遍地破碎瓦砾为标志渐渐平息下来。铁木辛哥似乎放弃了追击，接下来的四天时间平安无事，蕾米莉亚一行人顺利抵达诺苏。
诺苏是一座建立在山河拐弯处附近坡地上的小镇，城区主体由四排横向排列的石质小楼构成，从河边一直上到半山腰，外围是稀稀拉拉分布的帐篷和少许耕地。一直沿着坡道往上走的话会来到山顶，大片常年寒风蚀损下变得锋利如刃的岩石堆矗立在这里。
接近黄昏时分，舒洛一行人背着天空上的夕阳从两座山体间的崎岖谷道里钻出来；城镇围墙大门两侧的哨所中跑出三个穿黑褐色毛皮大衣、头戴毡帽，背上挂着一杆猎枪的男人。
“你是斯科特？”
“没错，是我。”斯科特和德莎林下车走上前去，“请问费多罗在吗？”
卫兵回答说：“我听过这个名字，但不知道具体情况，请各位到议事大厅与镇长商议。”
将马匹安放在保暖的半封闭厩房里，众人跟着引路的卫兵，进入镇中心一座三层环形楼房。这是诺苏规模最大的建筑物，除了处理政务之外，还兼有作为教堂举行祷告仪式的功能。楼房中间的天井中间立着两个神祇雕像，分别是扛着鹤嘴锄、仰头看向穹顶的长胡须矮人，和盘腿坐下、面容冷峻作沉思状的巨人，与根特的神殿相比充满异域特色。
镇长弗托里，皮肤被太阳晒得有些发黑，左脸上有一道仿佛峡谷的疤痕的男人，正坐在长椅上和几位文员一起等候他们的到来。当诺苏只是十几个帐篷组成的临时营地的时候，弗托里就活跃在这里了；凭借数次与野蛮人劫掠者战斗中展现的英勇气概和领导力逐渐积累声望，他在镇民们推举下成为新一任领主。
与大陆东端的夏国或者东瀛不同，极北之地的人们不太在乎血统出身，只要你有本事有功绩就可以成为首领，选择过继姓氏的里昂已经属于非常在乎面子和形式的类型。当然这也和北境社会相对动荡落后，文化尚未发展起来有关；或许在很久以后的将来，这里也会出现根深蒂固的世家大族。
“各位好，我从费多罗那里听说过你们。”弗托里示意佣人给他们端来几碗热米汤，蕾米莉亚悄悄用探测术检查，结果真的只是普通的小米汤而已，“确定没有露西亚帝国军跟来？”
那名卫兵说：“各处岗哨报告称没有发现。”
“那就好。原则上讲，我不赞同在这个季节外出，弗托里说各位的任务非常重要，坚持上山，我也不好阻拦。当时我们约好由他亲自接见各位，但距离弗托里离开已经过去半月有余依然毫无音讯传来，恐怕是出了什么意外。”
德莎林问：“这种天气下受困野外坚持不了几天的，你们有设法找他吗？”
“民兵和教堂的神职人员们在镇子周围各组织了一次搜索，没有找到线索。很遗憾，我们不能离开太远。”
“哇，你们这些人。”莉亚感觉诺苏镇上的人态度有些敷衍。
“我理解各位的心情，但哪怕是这种程度都费了我好一番功夫，因为当前到处有危险的传闻。比如在这个月，有目击者称北侧的群山中有一头巨龙盘旋，仅是来自遥远之处的咆哮就足以让人心颤胆寒，。很多人认为是远古的白龙王苏醒了，它要夺回曾属于龙族的世界。”
米希：“又是巨人又是龙的，极北之地什么时候穿越回神代了，不如物尽其用写一本冒险小说。”
“如果交给一位好作家，我想写出来的作品肯定会很受欢迎……不对，刚刚讲到哪了。”弗托里思路差点被带偏，“我听说过几位的事迹和本领，你们或许认为区区一头龙不构成很大威胁，但那也只是无数危险中比较容易对付的一个。最让人防不胜防的要数一种不知道用什么途径蔓延的疾病，最开始的症状是持续几天的高烧，退烧后留下头痛、幻视幻听、性情大变的后遗症；我们镇子里遭重了好几个，牧师们正手忙脚乱设法给他们治疗呢，实在没有多余人手了。”
斯科特叹了口气：“就是说只能靠我们去找费多罗的下落。”
“很抱歉，费多罗以前也帮过不少忙，教团对他的评价也不错，但我们现在实在有心无力。”
走出政务楼，一行人讨论接下来的计划。斯科特很担心费多罗的处境，但他们从卡亚兰卡到这里一路旅途劳顿，大家都有些疲乏，不适合立刻进入危险地带执行任务。舒洛决定先在诺苏休息两个晚上恢复状态，顺便分头收集情报，了解附近的威胁，毕竟两眼一抹黑闷头往前冲可称不上明智。
弗托里在院子角落的招待楼里给他们预留了几个面积不大但温暖舒适的房间，也算做了点人事。
第二天吃完早饭，葛叶和米希到镇上的集市补充口粮、武器和药物，斯科特去继续打理马匹和车上的行李，剩余的三人绕了一圈来到楼房后方，这是教会在诺苏驻扎的位置。守在门边的圣职者看见他们有进去的意思，拦住路口：“前方接近病患隔离区域，无关人员请勿靠近。”
德莎林对他说：“我也是聆听神明教诲之人，最近在北境蔓延的怪病让信徒和群众陷入恐慌，神需要使者向它报告究竟发生了什么。”看见她拿出的圣徽，守门的见习圣职者变得左右为难起来，这时候从二楼下来一个栗色卷发、穿黑色毛衣和棉裤的男人。
“放他们进来吧。”
“是，林科恩大人。”
男人没有管他们，自顾自走到水池边洗干净手上的药渣：“昨天晚上我看见你们去找镇长，猜到多半会来。”
蕾米莉亚问：“林科恩，你是教会诺苏分部的首领对吧，有没有关于费多罗的情报？”
“哈哈，哪有分部那么正规的东西。诺苏这种最低等级的据点甚至上不了教会的登记簿，我们只是因为这里的人们有身体治疗和精神排解的需求才住在这里而已，所以我也不像你们那位一样有教会颁发的凭证。”
德莎林：“那些不过是给外人看的东西，能使用神术就是拥有神明认可的凭证。”
“倒也的确是这个道理。”林科恩擦干手，把毛巾搭在架子上，“我的确和费多罗比较熟，但他上山找驼鹿部族这件事我的确涉及不深，知道的可能还没有你们多。不过你们要是对诺苏近况比较感兴趣的话，倒是有不少话题可以聊一聊。”
舒洛问他：“刚刚镇长提到龙和瘟疫的事情，诺苏现在形势很危急吗？但我经过街道时看见的居民神态似乎没到这个程度。”
“嗯，说瘟疫其实不太恰当……算了，仅靠语言描述难免粗糙简陋。我带三位亲眼看一圈你们就能理解了。对了，记得提前上好防疫术以防万一，我可不想你们出岔子。”
林科恩带领他们来到地下室，戴上面巾，掀开挂在门口的沉重布料，两排临时搭建的床铺出现在视野中；四盏油灯立在过道中央提供照明，最里面摆着一盆供暖的炭火。蕾米莉亚数了数，总共有六个人躺在床上，最引人注目的是这些人的手脚都被连接在床身支架上的绳索牢牢捆住。
“为什么要把他们绑起来呀？”一时间她都快以为林科恩是不是有什么奇怪的癖好。
“烧开始退了。”只见林科恩走到一张病床旁边，用戴着手套的手感受了下患者额头，明明温度降低是好事，他的眉头却皱了起来。
林科恩又尝试与患者交流确认意识清醒度，但依然和之前护工报告的情况一样，病患口齿不清、意识模糊，无论接受还是表达的信息都极度混乱。
“大部分情况下发烧是病原体侵入身体的标志。”他走回来介绍道，“但这次不一样，纵使我们想方设法退烧，患者其它症状还是会一步步加重，尤其是精神方面的问题。目前的阶段，他们因为身体虚弱表现为嗜睡和恐光，但过一段时间随着身体恢复，患者的攻击性会变得极强，会无征兆、无理由地袭击附近的人。上个月刚遭遇这种情况时，就有几个护工受了伤，幸亏圣职者及时介入，才没有造成更严重的后果。”
米希：“所以你把他们绑起来？可这只是扬汤止沸，找不到恢复精神异常的办法，最终结果不还是一样吗？”
“我不得不承认你说得没错，到现在为止没有真正治愈的病例，最好的情况无非回家观察。但是，如果不继续尝试下去，而是遇到挫折就放弃，就永远不可能找到解决的办法，将来也无法完成神赋予的试炼。”说到这里，林科恩的目光中带上一抹坚韧和倔强，和与葛叶吵架时的德莎林差不多，“只要所有人尽力而为，总会有希望的！”
蕾米莉亚知道拗不过眼前这人，无奈道：“好吧，希望你们早日成功，就是别把自己也搭上就行。说起来这瘟疫是怎么传染的，该如何预防呢？”
林科恩回答说：“关于这个我们也没有头绪。目前收集到的全是散发案例，没能找到值得注意的形迹交汇点；既不知道他们的病来自哪里，也不知道发现之前有没有传染给别人。但我近几天有一个想法，如果这种瘟疫真的强到只要和患者处于同一个房间里就能传播，发展了一个多月时间不可能才这么点数量。”
舒洛点头：“确实如此，尤其在冬天人们本就会长时间待在狭窄拥挤的室内；除非突然发现大批病患，我认为可以排除空气传播的可能性。不过我们在平时也要留心周围潜在的精神认知障碍者的攻击……”
这时候，诺苏外围传来的爆炸声响和木桩围墙倒塌的嘎吱声打断了众人的谈话。林科恩对他们说：
“它们又来了。警备队长很快会带人迎击，建议各位这段时间待在楼里，如果对自己的实力有自信也可以去帮忙。”
米希：“它们是谁，听起来已经不是第一次了。”
“是从更北面的地方游荡来的野蛮人部落，以及在野外饿得饥肠辘辘想要进食的食人魔、狗头人、地精之类的怪物，往往还带着一些……不干净的东西。”
