“你们怎么到现在才来，耽搁了不少时间呢。”
茱利安刚刚把两名护卫的尸体带回船上，一颗亮黄色照明弹飞出神域之塔，在天空中炸开，那是巴里蒙特发出的会合信号。
等剩余三人的队伍赶到约定的第三十二层，金鸢花骑士团的成员们看上去等得有些无聊了；除此以外，他们中还多出几个金纹盔甲士兵，以及一位蓝灰发色、身穿白色金纹棉甲的女骑士。
巴里蒙特接着说道：“来，给你们介绍一些，这位就是拉布罗德王国的长公主尤诺殿下……果然，每个第一次看见公主的人都是这副怀疑自己是不是在做梦的表情。”
“没事，我理解，在绝大部分人的观念中公主应该是美丽柔弱的形象，可能茱利安小姐更符合一些。”尤诺熟练地取下臂甲与舒洛握手，“但我天生过不惯金丝雀的生活，从小瞒着父王学习斗技，正好天赋也不算太差，所以就发展到今天咯。”
“拿我开涮是吧？你这副德行我看今后怎么嫁的出去。”茱利安咬牙切齿地瞪向对方，反而让尤诺不解起来。
“怎么了，茱利安你平时不是狭隘到开不起这种玩笑的人啊？”
舒洛只好把先前路上发生的事情简单说了一遍。
“原来是这样，我理解你的心情，也对托德和库尼亚的遭遇表示遗憾。你们熟识很多年，积攒的感情不是一时半会能放下的。”尤诺拍拍茱利安的肩膀表示安慰，“说到袭击你们的敌人，我们在探索过程中的确发现有人在王国卫队的封锁下捷足先登了，很有意思。你说对吧，巴里蒙特阁下。”
“殿下说得不错。神域之塔出现后，巡逻队会按期巡视附近的海岸线，几个能停放船只的渡口有专人把守，同时赫利海姆批准的探索队经常在塔的底层区域出入。能同时躲开这么多双眼睛，悄无声息地潜入神域之塔，他们要么对这个地方很熟悉，要么对我们很熟悉，不管指向哪个可能情况都非同小可。”
布伦纳接着说道：“就在刚才，再次有震动从塔的上方传来，虽然程度远比之前的那次弱；那些人发动袭击的极有可能是出于掩护自己在神域之塔高层的秘密动作而阻挠我们的前进。”
“显然，我们已经没有返回王宫报告发现再等他们调集人手的时间了，必须抓住这个机会搞清楚他们的身份，以及想要做什么。”尤诺拔出插在身边地面的巨剑高高举起，“金鸢花骑士团听我命令，除了留守出口的小队，其他人和我一起前往高层抓捕非法入侵团体。”
“你就是单纯不想回去吧……”巴里蒙特小声嘟囔着，但还是被舒洛听见了。
尤诺：“团长先生，你刚才有什么想法吗？”
“没有，我是说殿下高见。”
舒洛问：“还需要分头搜索吗？”
巴里蒙特说：“不用。既然对方存心阻止，只要我们持续前进到某个位置，他们自然会忍不住跳出来。这种情况下确保遭遇发生时的战斗力更重要，分散队伍反而会有被各个击破的风险；毕竟神域之塔面积不小，走廊结构也复杂，某支小队遇袭其他人未必能及时支援。”
“就是这样，大家注意距离别拉得太长，听见附近有动静第一时间报告，不要单独行动！”说完尤诺率先朝向上的阶梯平台走去，巴里蒙特急忙拽住她。
“哎哟我的姑奶奶，这种时候您都要冲在最前面么？”
“可若是贵族不身先士卒做出表率，该如何说服子民们投入保卫王国的战斗呢？”
巴里蒙特的眼珠快速转了一圈：“嗯，我完全理解您的考虑，但骑士团有自己的一套作战规范。您看，把受过专业侦察训练的斥候轻骑安排在队伍最前方和外围，不仅能充分发挥队伍的环境感知能力，还能降低主力遭到袭击失去战斗力的可能性，是不是比单纯的贵族带头冲锋模式更为合理？况且金鸢花骑士团的每位成员无一不对您的事迹耳熟能详，比起站在危险的最前方鼓舞士气，我们更加担心的是殿下的安全问题。大家说是不是这样？”
看着前面众人附和的热闹场景，舒洛对单独站在一边沉默不语的布伦纳说：“你们团长与长公主间的关系看上去很不错，为什么你要刻意与他们保持距离呢？”
“有吗？我只不过不想参与那种无意义的喧闹罢了。”布伦纳依然是冷漠而不耐烦的表情，“而且我提醒你们，别看团长平时一副吊儿郎当的样子，他心中对你们……不，应该说对我们任何人的警惕从来没有放松过。”
珞茜：“真的吗？他怎么看都是开朗阳光、长袖善舞的交际花，毕竟能和这么多人搞好关系。”
茱利安若有所思地说：“这个嘛，半真半假。金鸢花骑士团的选拔流程极为严格，在拉布罗德王国里被称为The bottleneck of competition。去年伯尼家族的几个青年想要申请加入，结果才到第三个环节就全军覆没，何况骑士团里面的人，哪个不是当地首屈一指的武学天才？谁也不服谁才是正常情况。听说巴里蒙特刚担任团长时有很多不服的人跟他唱反调，但四五年之后的现在，几乎骑士团里所有人都对他唯马首是瞻了。”
说到这里，她露出一个带有捉弄意味的笑容：“当然有一个例外，那就是布伦纳副团长。包括刚才的话在内，我一直在想布伦纳你一直和巴里蒙特不对付，会不会就是地位争夺的原因？毕竟如果没有他横插一杠，那个位置本该属于你才对。”
“哼，随便你怎么想，我有自己的路要走。”
“好吧，我为自己的冒昧揣测道歉。”茱利安看了看前面，确定距离有点远，压低声音问，“关于巴里蒙特的过去，副团长有没有掌握到什么线索？我现在以拉布罗德王国伯尼家族继承人的身份向您询问。”
布伦纳脸上的肌肉抽动了几下，只丢下一句话就走开了。
“管好你的好奇心，既然有机会就好好活在阳光之下，有些事情不是你能接触的。”
看着布伦纳的背影，茱利安叹了口气：“唉，我本以为他会站在我们这一边。”
舒洛对她说：“无论布伦纳私下对巴里蒙特有多大的意见，他们同属于金鸢花骑士团，不会给外人挑拨离间的机会。”
“倒也是这个道理，但忽然发现自己成了外人，还是有点伤心呢。算了，我们先跟上去，这些事情以后有时间再说。”
又攀爬了接近十层的高度，巴里蒙特忽然眉头一皱，示意斥候放慢脚步仔细侦察附近的各个角落。
“怎么回事，有敌人的踪迹？”尤诺发现队伍停止前进后发问。
“暂时没有，但我不知何故，觉得周围环境似乎发生了某种变化。”巴里蒙特走到尤诺面前抱拳行礼，继续说道，“回想起来这种感觉已经持续一小会了，只不过刚开始的时候很不明显，连我自己都没有注意到。”
长公主转头四下看了看：“这个地方有不一样吗？除了楼层更高以外，我什么都看不出来。”
布伦纳：“我暂时没什么发现，但既然团长察觉有异，还是放慢速度小心前进为好。”
“你们呢？”金鸢花骑士团在场时，除非出现致命危机，妮蔻将关闭通讯界面保持静默，茱利安只能问舒洛和珞茜；至于她自己，当然没有任何头绪。
珞茜用她特有的半梦半醒语调说：“他不提还好，现在害的我看什么东西感觉都怪怪的，天花板好像要塌下来，脚下的地砖又要飞上天那种。”
“哦，打搅了几位游览观光的兴致还真是抱歉……”巴里蒙特的怪话说到一半，众人眼前骤然变为一片黑暗，紧接着是一阵刷刷的兵刃出鞘声。
“你们两个靠我近点。”茱利安拿出法杖，用照明术在顶端生成一个光球。旁边的阴影中响起轻微的破空声，几柄飞刺向醒目的光亮袭来；舒洛右手握住赤叶挥出大范围横斩将暗器劈断，同时朝敌人埋伏的位置射出一道圆弧形剑气。
“轰！”
刹那间火焰翻腾，橙红色火光照耀下一群黑影四处晃动；这些人从头部的斗篷面巾、身上的皮甲到脚上的靴子全是清一色的漆黑，举起手中的弯刀、铁锏或者刺鞭向他们扑来。
“圣主令行，不留活口！”
“果然贼心不死，让你们在死前见识一下本公主的实力……”尤诺偶然间听见黑衣人们口中呢喃的词语，“等等，你们刚才说什么，圣上？”
“我说殿下，现在不是纠结这个的时候吧？”巴里蒙特双手从腰间各取出一把两尺长的短剑，迎上前挑劈刺扫将从侧面靠近尤诺的三个黑衣人击退。
但见半空中他剑刃所划过的轨迹，斗气迟迟未散，形成一张密集缭乱的网络；巴里蒙特左手收剑入鞘，后退一步，抬起手臂将斗气浮刃收拢于掌心前方。
“来试试看，接得住我的无双波动斩吗？”
骑士团长旋转身体，用右手短剑将无数浮刃彼此纠缠形成的荆棘球体退出；那团高速旋转的光晕落入黑衣蒙面人的队列中央，好似一块带有锋利锯齿的磨盘，将接触到的护具、人体、机关和墙壁统统切碎。当场有三个人躲避不及被切成肉泥，鲜血与破碎的肢体组织呈喷射状溅在最近的墙壁与地面上。
另一边，布伦纳则双手挥动手中长戟稳扎稳打，逐步清理试图绕道队伍后方发起袭击之敌。
“战况不利，向渡口撤退。”
见到借助黑暗的突袭没能按照预期打乱骑士团队形制造刺杀机会，躲在后面的敌方首领发出命令；他的穿着与其他人一模一样，气息隐藏得很好，舒洛等人一直没有把他识别出来。
尤诺：“卑鄙无耻，偷袭没得手就想溜之大吉？团长阁下，务必不要放过这次机会，将这些人连同他们的阴谋一网打尽。”
“那是自然。布伦纳副团长率领第一小队保护殿下，其他人和我一起追击。”巴里蒙特看向舒洛这边，“你们几位怎么说，从我的立场出发，留在后方会更加省事一些……要和我一起过来？我就知道会这样，那么队伍左翼就交给你们掩护了，尤其经过台阶的时候要留意塔外面有没有威胁出现。”
