翌日早晨，舒洛在他最习惯的六点三十分醒来。睡前布置在屋内和窗外的报警机关完好无损，表明那些帕韦里奇派来监视茱里安的人暂时没有动手的打算。
简单洗漱一番，他刚走到一楼楼梯间门口，听见旁边厨房里传出热油在煎锅中嗞嗞作响的声音，一股肉香扑面而来。摁下把手推开门扉，映入眼帘的是盛放各式各样丰富餐点的长木桌。
最中间的大餐盘里装着煎得全熟的牛排，深棕色胡椒浆汁涂在筋理分明的肉块上，下面垫着一片白菜叶，一层层剥好的半生洋葱摆在旁边。除此以外还有番茄馅三明治、裹着黄油烤得金灿灿的小麦吐司切片，土豆胡萝卜沙拉等配菜，丰富程度几乎能与小型宴会媲美。
他刚把菜品看完，茱利安走出厨房，把手中那盘煎蛋放在桌上。
“起床了？坐下吃饭吧，我这边也忙得差不多了。”
“虽然十分感谢，但有必要做这么多吗……”
茱利安把挂在脖子后的围裙取下，看着眼前的丰盛宴席自豪地说：“这些可是本小姐念在昨天折腾的太晚，没机会好好吃上一顿，特意早起亲自下厨做的；你们一定要心怀感激地好好享用，要是吃不完我让你们好看。”
舒洛看着几乎快摆不下的桌面：“可是这些至少有六个人的份量，还是很能吃的那种类型，一次性吃完实在过于强人所难。”
“是吗？可是托德和库尼亚以前经常说他们体力消耗大所以吃得多，经常要求管家给他们增加伙食，我以为……”
想到这里，茱利安的心仿佛被针扎了一下，右手捂住胸口。她的烹饪技巧就是为了给他们两个开小灶偷偷跟女仆长学的，刚开始当然做得很糟糕，但无论如何托德他们都会强行装出狼吞虎咽的样子让茱利安以为自己真的很有天赋，直到她自己尝了一块因没掌握好火候表面烧成焦黑色的鸡肉串。
那时候茱利安对库尼亚说，等她磨练好手艺一定会让他们见识名副其实的佳肴。
“那你尽量多吃点吧，剩下的我来处理；本小姐可是魔法师，总会有办法的。对了，你没有叫上珞茜一起吗？”
舒洛：“她还在房间里睡觉，可能是昨天累坏了，就没有打扰她。”
“日上三竿还窝在被窝里睡懒觉，成何体统！随意散漫的作风会腐蚀人的品格，本小姐绝不容忍。”
没过多久，一脸睡眼惺忪、随便披着外套的珞茜被拽入餐厅，一闻到食物的香味立刻瞪大眼睛精神起来。
“哇，这些都是你做的吗？真厉害！”
她拿起番茄三明治咬下一口，果汁的酸与砂糖的甜味搭配得恰到好处，再和着里面的熟鱼片一起咽下去，瞬间感觉困乏的身体充满活力。
“呵呵，真是天真活泼的孩子，她是在野蛮人部落长大的吗？”茱利安一边左手撑着下巴看着形象经营完全没有概念的珞茜狼吞虎咽，一边听舒洛的介绍，“竟然是天生异能，难怪我从一开始就感觉你们并非常人。”
她就着沙拉吃了一些炒面和几片吐司面包，站起来说：“你们继续，本小姐先去更衣，等会魔偶会过来收拾餐具。”
舒洛问她：“做这么多却没吃几口就要走，你怎么也喜欢故意挨饿？”
“哼，等珞茜到我这个年龄也一样。这事和你解释不清楚，或许哪天……”茱利安把目光转向一边，“总之我先去化妆间了，不要在房子里做奇怪的事情喔。”
饱餐一顿后又过了十多分钟，魔偶已经把餐厅收拾收拾得整整齐齐，茱利安依然没有出现。舒洛本想去二楼找她，又觉得自己不方便打扰。他和珞茜坐在前堂的沙发上闲聊了一会，随着庄园不远处钟楼报时声从窗外传来，过道隔门被打开。
只见伯尼家族的千金用洁白发圈将金发扎成两根螺旋形马尾辫，前面是刚刚遮到眉毛位置的几簇刘海自然垂下；衣服依然是她最喜欢的橙红色，但今天换成连衣裙样式，从最上面的薄纱颈环到袖口的精美花饰，以及膝盖处缀着白色蕾丝边的裙摆，让她有了昨天的战斗便装给不了的高贵气质。
“好漂亮！要是我也有这样的衣服就好了。”
珞茜两眼放光，跑到茱利安旁边用羡慕的目光仔细打量着。
“呵呵，我都担心当你见识过城市里的好东西后，就再也过不了原来的生活了。”尽管表面上这么说，茱利安显然对珞茜的反应十分满意，“喂，那边那个别只盯着不吭声，本小姐的魅力到底怎样，昨天说的时候你们还一副怀疑的表情。”
“嗯，很好看。”
茱利安撅起小嘴：“就这？难道蕾米莉亚问的时候你也是这么敷衍吗？”
“对，对不起，我不小心把莉亚姐姐的事情给她说了。”看见舒洛表情阴沉了一瞬，珞茜急忙道歉。
“啊，没错，是我出于好奇偶然间问到的，绝对没有故意探查秘密的意图。”茱利安的皮肤隐隐作痛，那是被舒洛释放出的斗气气场压迫的信号，不敢继续端架子急忙打圆场。
舒洛深吸口气收回下意识反应。按照纪律原则，意识松懈随意泄密的珞茜不说更严厉的惩罚，严厉斥责再关几个小时禁闭是必须的，但又想到她和德莎林一样只是暂时跟随队伍，不适合像对蕾米莉亚那样约束她。
“罢了，下不为例。”他摆摆手，又看向茱利安，“但我想知道，如果遇到维瑟兰，你打算怎么做？”
“你放心，我会给你们做好掩护的；除非他主动要求，我绝不会用任何理由把你们支开。”茱利安松了口气，看向墙上的挂钟，“哎呀，不知不觉快八点半了，我们赶快出发吧。”
伯尼家族的宅邸距离赫利海姆城主干道不远，舒洛等人直接走到大路上拦下一辆出租马车前往维瑟兰所在的研究院。就在昨天夜里，茱利安下定决心，告诉雇佣的车夫和佣人们，凡是想走的随时可以离开；下人们自然不再敢与伯尼家族的瘟神在一起，纷纷带着他们的家当作鸟兽散，其中也包括饲养的马匹。
幸运的是，赫利海姆的交通行业足够发达，没有私人车夫也不会带来太多困扰。为了不暴露目的地，他们让车夫停在南城门的十字路口，步行拐入一条狭长的巷道，居民换洗的褪色粗布外衣挂在半空随风飘荡。
拉布罗德研究院位于赫利海姆南部边缘的一片老旧住宅区中，从空中往下看那一片灰色房顶并不起眼；其由上任国王艾哈迈德·摩尔为了促进王国发展出资建立，用于研究科学技术与思想文化。今天，当初端坐王座之人已经埋入墓穴，研究院的负责人却一直没有变过，那就是首席宫廷法师维瑟兰。
为王国效力三十年有余的维瑟兰在拉布罗德可谓德高望重，想让自己的子女在他的名号下镀金的贵族名流数不胜数。但相比世俗地位，大法师更加看重人的才能与可塑性，只有真正具备足够魔法天赋的人才能得到维瑟兰的栽培；魔力总量虽不算很多，能罕见地均匀适应所有种类魔法元素的茱利安也在其中之一。
现任国王库特兹巴·摩尔刚即位不久，赫利海姆发生了一起由几位旁系王族策划的政变；维瑟兰用在宫廷中积攒的人脉、以及他本人的实力帮助年轻的国王度过了这次危机。
在对外公开的记载中，参与政变的人被全部处死。但实际上，维瑟兰利用这个机会获得国王的许可，成立了一个名叫“祖国哨兵”的秘密项目，将政变中那些利益关联不是很深的中下层军官与特工收编为自己的下属。从那时候起，拉布罗德研究院多了另一层身份，那就是以独立于王室的立场对王国局面和各方势力进行监视与干涉。
“你怎么知道的这些？”
舒洛站在一扇陈旧的普通木门前，门框上方歪歪扭扭地挂着写有“拉布罗德研究院”的牌匾，字迹颜料已经有些褪色。
“虽然接触核心机密很难，但我可是维瑟兰的学生欸。从老师门下毕业的学生每年会定期在王宫偏殿举行一场聚会，两年前我受邀参加，席间有一位学长酒喝的有点多，无意间提到这些事；只不过当时在场的都被当作自己人，大家没怎么追究。”
茱利安走在最前面推开门，里面两个双手抱胸背靠墙壁、嘴里叼着一撮便宜烟草的男人听见声音看过来。
“研究院不是对大众开放的机构，几位有预约吗？”
她拿着名片径直走上前：“我是维瑟兰的学生，有重要事情要找大师。”
不料对方冷笑着说：“茱利安·伯尼？你目无法纪肆意妄为，身为贵族却率先违反宫廷颁布的管理条例，听说泰斯赫斯侯爵在刚才的宫廷晨间汇报会上大发雷霆，你却有心情带不知道哪来的可疑人员到处乱逛，我们是不是应该先把你抓起来送到审判庭呢？”
“呵，你尽可以试试。”
在这个男人眼里茱利安只不过是徒有好看皮囊的花瓶，戾气上头正欲仗着武力好好挑逗一番，根本没有料到茱利安会在眨眼间直接把法杖抵在他的额头上！
更严重的是，法杖中的魔法飞弹已经充能就绪，微微涌动的魔力让男人全身发麻；只要茱利安扣下法术扳机，可以让他立刻变成一具无头尸体。
“你敢！”那人牙齿打着颤，勉强挤出一句空洞的威胁。
“你都觉得我是法外狂徒了，杀死一个没有姓名的喽啰又算得了什么？”
旁边那个伪装成平民的守卫伸手去摸腰间的短刀，忽然觉得脖子上一凉，斜眼看去橙红色剑尖架在咽喉。
“别动，放下武器。”那个黑发青年语调平静，其中的压迫感却无以伦比；茱利安毕竟战斗经验缺乏，更多是靠着临时鼓起的那股气势。
“你知道你们在干什么吗？”
“无论如何，是你们先挑起的事端。”
见对方完全没有畏惧研究院的迹象，他只好和同僚交换了下眼色，无奈地将武器丢在地上。
“不错，至少没有蠢到发起不自量力的偷袭。”舒洛点头，一记膝击将那个人踢到房门前。这时候房屋大门打开了，一个身穿棕色皮夹克、黑色长棉裤与皮鞋，小麦肤色，身材结实之余略有些发胖的短发男人出现；他的年龄看上去比外面的两个守卫小，与舒洛相仿，后者看到他时却露出欣喜的表情。
“利亚德大人！蛮横的茱利安召集暴徒在研究院闹事还倒打一耙说是我们的错，您要为我们做主啊！”
