钥匙构件已经丢失，舒洛也不指望他的运气会好到继续待在希特马克就能恰巧在一个偶然撞见的天龙会暴徒身上找到它。利亚德似乎没有预料到这个情况，但在临走时他说无论发生什么事情都不要浪费时间去找他，应该尽快将特莫尔送回赫利海姆。
“这件事很重要，不亚于钥匙构件；至于原因一时半会讲不清楚，但你们到时候就知道了。”
于是他们离开希特马克，回到上午遇到路匪的那片树林，在一处茂盛的灌木中隐蔽起来。所幸在寒冷的初春时节野外的蚊虫很少，换成在夏天至少珞茜和茱利安大概率被咬得跳起来。
一直等到东方山脊上的天空微微泛白，这期间他们看见来自赫利海姆的护卫队在骑士的带领下经过前往希特马克的方向。舒洛估计等这些人抵达的时候大部分天龙会强盗已经撤离躲藏起来，毕竟钥匙在发起袭击的第一个小时就已经到手，除了贪图财物的底层喽啰，其它人没有在希特马克长时间逗留的动机。
利亚德迟迟没有出现，他们按照约定在清晨时分回到赫利海姆的北城门。深夜的寂静褪去，道路两侧的茶点小摊、出售小麦种子和农具的店面、建在河岸边的铁匠铺开张营业，往来行人络绎不绝，吆喝声此起彼伏，一派热闹祥和的场面。
舒洛等人正打算通过城门，地面突然左右摇晃了几下。尽管持续时间只有不到十秒钟，程度却颇为剧烈，珞茜在那个瞬间感觉自己差点被拍在旁边的房屋墙壁上。道路上的马匹受惊，扬起前蹄直立而起发出高亢的嘶鸣，把背后没有反应过来的骑手掀倒在地；城门附近的几个用木板搭建的房屋无法承受大地传来的扭力而坍塌，将里面的人埋在残骸下方。
“哎哟，怎么回事？”跌倒在地的茱利安手撑着地面爬起来，距离晃动已经过去了一分钟，她依然有些晕头转向，眼前的天与地时不时倒转过来；看向周围的一片狼藉，勉强矗立的建筑和城墙上有裂纹产生，行商们惊慌失措地回收散落的货物包裹，“又是地震？算上前天在神域之塔的那次，三天就发生了两起；我记得在拉布罗德王国的历史中从没有这种情况，难道真的有大事要发生了……”
“我们赶紧进城吧，不知道接下来还会发生什么呢。”
在珞茜的催促下一行人朝城门接近，偏偏这个时候看守闸门的卫兵正在召集人手帮助被困在建筑残骸中的民众。茱利安正在想用什么说辞赶紧脱身，一个用圆顶毡帽遮住大半张脸，系着一张灰色披风的男人从路口左侧出现拦住他们。
“几位大人行行好，因为货车翻倒，我好不容易收集来的书画文物全滚到那边的梯田里了。我手脚笨很多地方够不到，烦劳你们抽出些许时间帮助我将他们收集回来，事后必有重谢！”
“看起来很重要，正好城门闸在刚才的地震中松动了，重新开启前我们要检查它是否可靠，你们就帮一下这位先生吧。”卫兵见状说道。
“唔……”茱利安本能地想要推辞，舒洛却率先答应下来。等他们跟着那个人绕过一座小山丘来到他说的地方，地里哪里有所谓的古董书画？
“喂，你这家伙故意耍……”她有些恼怒，扭头看去，那人已经把披风摘下，不是利亚德还能是谁？
珞茜：“哇，你怎么在这里？”
“投石车阵地我很快就解决了，然后赶在你们前面回赫利海姆，毕竟我还有很多事情要做。”利亚德将帽子握在手里，“而且确实发现了相当重要的不祥迹象。根据我安插在城里的拉布罗德研究院员工报告，王宫里有人想以天龙会为借口向茱利安发难。”
舒洛问：“帕韦里奇？”
“算其中一员，但要是把他当作主使恐怕就有点过于乐观；在今天希特马克的钥匙丢失之前，那些人已经暗中串通共谋了一段时间。帕韦里奇这个人我以前调查过，野心的确很大，谋略却乏善可陈，不具备编织这种大规模阴谋的能力，背后恐怕另有人唆使。”
茱利安：“那你认为现在应该怎么办？”
利亚德回答道：“由我带特莫尔去王宫汇报情况，这次钥匙构件失窃的事情暂时由我们两个想办法扛住。你们尽快赶去骑士团，和巴里蒙特商量好那一把钥匙的处置方式。现在不能再出事，给国王本就脆弱的神经增加压力了，一旦他的被迫害妄想症发作起来局面很可能失去控制，尤其是在如此微妙的时候——刚刚波及全城甚至整个地区的晃动你们也感觉到了吧？源头来自神域之塔的位置，虽然你们遇到的神塔管理者博尔迪加没有提及这一点有些奇怪，上面或许真的有不得了的东西。”
舒洛问：“需要我们立刻去找巴里蒙特吗？”
“不用，今天上午他会和我一起在王宫出席形势研讨会。昨晚大家都没休息好，你们只需要修养精力，明天上午去金鸢花骑士团驻地就行。就是接下来的一段时间里我会独自行动，要有什么意外情况只能靠舒洛你和茱利安想办法应付了。”
……
两个小时后，提姆之丘金碧辉煌的奢华王宫内。
“属下无能，意识松懈，没能识破歹人居心，组织看守不力致使王国密钥为强盗所夺，若非利亚德大人出手相助，希特马克恐已落入贼人之手。臣诚惶诚恐，请陛下降罪责罚！”
洁白大理石铺就的大堂地板中央，特莫尔面对王座跪伏在地。
“哼，真是一群饭桶，区区流寇就能攻破王国重地，孤的钱究竟发到哪里去了？”高坐于王位上的国王库特兹巴脸色阴沉，他看着手中由派去增援的骑士团传回的现场报告，里面的内容显然让他怒火中烧。
这时候，利亚德从旁边自己的座位上起身走到特莫尔旁边，略微弯腰向王座行了一礼，拱手说道：“特莫尔确有失察之责，然自王国诸省统一以来，赫利海姆承平日久文恬武嬉，上至官员下至百姓疏于兵事；再加之敌暗我明，被准备充分的贼人袭击得手实乃人之常情，不宜过于苛责。”
他刚刚说完，一位一头白色寸发，身穿体面黑色长袖外套，年龄接近六十的男人也站起来走到议事厅中央，正是茱利安的父亲，泰斯赫斯·伯尼侯爵。
“陛下，秘库钥匙失窃事关重大，若就此轻拿轻放，恐怕有失法度，滋长官员懈怠之心。”
利亚德用一个难以察觉的动作瞥了侯爵一眼，心想王国秘库从来没和伯尼家族有过任何瓜葛，这关你什么事，有必要这么积极吗？
眼看意见分歧巨大，利亚德也没有妥协的表示，王国贵族们开始在下面交头接耳议论纷纷。至于库特兹巴本人同样举棋不定，他对利亚德“文恬武嬉”的负面表述非常不爽，但也知道战争是生死攸关的大事，不能盲目冲动的道理。
由于他的王位来自继承，而非像祖辈那般筚路蓝缕开创基业，他对王国诸贵族的实际控制力有限，需要仔细权衡确保不会有某个家族势力坐大威胁王位；至于父亲给自己留下的拉布罗德研究院，作为强大统治工具的同时也是引发无数问题的troublemaker，稍有不慎说不定会带来什么麻烦。
“我支持副院长的意见。”众人沿着声音的方向看去，说话的人是一身戎装的金鸢花骑士团团长巴里蒙特，“特莫尔有过失不假，但当前王国形势严峻危机四伏，神域之塔和天龙会一前一后以出乎意料的方式出现在王都附近，而到目前为止我们甚至对它们的威胁程度都所知不多。我认为比起清算已经发生的损失让其他人因为害怕担责而自缚手脚无法做好本职工作，总结经验教训的前提下，给犯错的人一个将功补过的机会更加合适。”
“嗯……”库特兹巴看了看两边的贵族们，巴里蒙特发话后，支持泰斯赫斯重惩特莫尔的贵族声音小了很多,“那依你之见应当如何处置？”
巴里蒙特答道：“既然天龙会之敌已经得手密钥其一，断没有就此罢休的道理，他们一定会对剩余的两个部件展开行动。我建议将剩余的两块密钥交给可信的人保管与王宫之内，不需要费大力气去荒郊野外搜寻贼人去向，他们自然会送上门来。至于人选……”巴里蒙特看向坐在长桌最靠近王位一端、笼罩在紫色兜帽披风里、露出下巴上一小截灰白胡须的人“维瑟兰大师学识广博，能力卓绝，德高望重，深受陛下器重与国民仰赖，无疑是最好的选择。”
“不可。”
维瑟兰没有说话，库特兹巴就抢先否决了巴里蒙特的提议：“孤需要维瑟兰大师专心处理神域之塔，不便占用他的宝贵时间。利亚德，汝可当此重任？”
“我会继续追查天龙会和被他们盗走的钥匙部件下落，但我更倾向于深入敌后开展行动，可能来不及对大量人员进行指挥调度。如果实在没有人选，就让在座中资历最老、经验丰富的苍鹰公爵斯坦尼斯统管王宫守卫，他有平定李克萨边境伯叛乱的经历，我想应该能令陛下放心。”
“……好吧。”
如果舒洛在场，他会发现库特兹巴在表示同意前嘴唇张开了几次，眉毛挤在一起向内侧下凹，这是对本场会议结果不满意的迹象；但在提出诉求的贵族偃旗息鼓后，继续强行追究特莫尔很可能引起朝堂质疑，不得不就此作罢。
无论如何，随着库特兹巴的注意力转移到其它事项，希特马克事件总算就此划上一个休止符。
