直到侏儒杀手和巨人督军均被消灭，面具人对部属损失没有任何反应，依旧一动不动地站在那里，仿佛在台下欣赏与它无关的戏剧上演。发现所有人目光全部集中在自己身上后，它才用不慌不忙的节奏拍了拍手。
“不错，战斗得非常英勇，我姑且承认你们是勇士。”
“你失去了所有随从，还要继续虚张声势吗？”
舒洛眯着眼睛试图看清它的虚实，按照常理他应该立刻冲过去斩断面具男人的脖子。然而无论通过肉眼还是气息感知，舒洛一直无法确定对方的实力境界；除非选择相信它只是不到三十级的魔法学徒这个荒谬的表面结果，这显然与其行为不符。
但如果继续迟疑下去，也有被敌人用假目标牵制，导致巴里蒙特的队伍遭受围攻的风险。何况舒洛相信战斗本身就是最有效的侦察方式，无论对方藏着什么秘密，实打实交手几次自然能看出端倪。
舒洛身体微微前倾，准备用一记快如电光石火的苍云刺直击敌方要害，意识中忽然响起妮蔻的声音。
“当心，那家伙不太对劲。”
“什么？”他没有空闲去纠结妮蔻如何单方面激活通讯。很长一段时间以来，基于自己不在现场，想法难免有局限性的考虑，为了减少误导的可能性——毕竟无论处理得多么巧妙，大魔女的身份总会带来微妙的压力——妮蔻几乎从来不干涉舒洛的现场判断。这次她罕见破例，多半是非常重要的警告。
“它的面具不仅仅有认知遮蔽的功能，更主要的恐怕与其宣称的一样……是为了隔绝自身过于庞大的魔力外泄。而现在面具封印的效果正在减弱，即将出现的极度危险强悍存在仅靠你一人恐怕难以对付，尽快思考脱身之计为好。”
舒洛与妮蔻沟通的同时，他也感觉到海量能量正向面具人所站的位置汇聚，识海中仿佛有一轮无比炽热的旭日将要在那里升起。
“哦，看来背后有高参，真是可惜。”
伴着“咔嚓”一声，裂纹开始从男人脸上的面具顶点向下蔓延。面具损毁得愈严重，周围空气中的魔法元素就愈发暴躁，甚至导致魔力脉络有缺口的茱利安又呛了口血。
“不过若是你如此轻易地就丢掉小命，反倒会草草收场显得无趣。让我们进入下一个阶段吧，你们不是很想知道这副面具下面是什么吗？”
白色笑脸面具终于脱落，里面却是一张年轻饱满富有光泽、与花白发色不相称的脸。脚底的地面开始震动，一股猛烈的风暴从上空袭来吹得珞茜睁不开眼睛，她急忙躲到舒洛身后。
“来了，快闪避！”
几乎在妮蔻发出预警的同一时刻，舒洛已经察觉到地面上层层传来的土浪是某个庞然大物即将破土而出的征兆；他立即拽住珞茜和茱利安跃上院墙，再施展御风步飘过二十尺距离落到外面的街道上。
一声震耳欲聋的爆炸后，烟尘漫天，旅馆轰然倒塌，取而代之的是一个约十五尺宽的硕大黑影，摇晃着三根长度犹在其上粗壮脖颈。
“龙血多头蛇蜥！从体型看年龄超过三百岁，哪怕在异兽里也算老东西了！”
遮蔽探测的白雾被风吹散，妮蔻第一时间认出那是一种由龙族与巨蟒混血而来的怪物；血统交杂让它不能使用龙类独有的言灵能力，作为弥补，其拥有由巨蟒遗传而来的超强恢复力。
“这玩意块头大，体内的器官和系统有多套备份，不存在通常意义上的要害或者弱点。想要杀死它就需要在短时间内对其整体造成相当大比例的破坏，对你来说可能有些勉强。”妮蔻介绍道，龙血蛇蜥自从黑潮历1500年人类活动扩散至全大陆后逐渐销声匿迹，夏国所在的东大陆更是罕见，她担心舒洛不了解，依然采取以前针对人类敌人的战斗策略，“更何况现在你要对付的可远不止眼前一个怪物，斯帕瓦谢村里敌对反应无处不在，都快把我这里的屏幕铺满了。”
正说着，舒洛听见身后上方传来密集的嗡嗡振翅声，当即一个翻滚躲在砖石围墙后面。下一秒，两个尺寸接近人类大小的变异巨蜂俯冲而下，用锋利、连接毒馕的蛰刺扎进他先前站立的土中；舒洛回应以十字斩，将来袭昆虫从中部剖开。
“虽然样貌不同，但我知道是你，维瑟兰。”茱利安紧紧盯着龙血蛇蜥中央头颅上的男人，“完全没想到你会出现在边境……不过若此刻赫利海姆王宫里也存在一个维瑟兰就说得通了，看来你在塞弗洛斯魔法上的造诣与疯狂远远超过在王国魔法学讲座上展露的部分。”
珞茜问：“他是维瑟兰？我还以为是一个满脸皱纹的老爷爷呢。”
茱利安咬着牙：“唉，平时的确是那样，但如今看来外貌对他而言没有意义。他很可能对自己进行了复制，无论年老的还是年轻的都是维瑟兰；就是不知道通过何种手段实现的，至少塞弗洛斯魔法的公开部分远远做不到这种程度。”
“不错，这个面相比我平时使用的那款年轻很多，依然能通过魔力感知认出来，茱利安你和往常一样聪明；那个机关骑士虽然使用的技术了无新意，能抵抗巨人督军足足十分钟时间也算相当不错。仅论魔法天赋的话我都有点想选你作为我的继承人了。”男人脸上露出温和的微笑，语调却迅速转为冰冷，“但学习知识的能力只是在魔法之路前进所需资质的小部分而已，意志、决心与不择手段的冷酷同样不可或缺。你过于软弱，又抱持很多愚蠢守旧的信条，注定只能在前人的框架中打转，不可能触及我所在的高度。现在就让你见识一下你我之间的差距。”
维瑟兰抬起左手摊掌一压，龙血蛇蜥便伸出右侧头颅，张开长有两排森热利齿、滴着强腐蚀性粘液的大口，要将茱利安和珞茜一口吞下。茱利安朝蛇蜥口腔射出一道显得纤细微弱的闪电，由于她魔力脉路受损以及龙血蛇蜥自身的魔法抗性，没能起到多少阻碍作用。
龙蜥大嘴咬合前一刻，珞茜用尽所有魔力一口气凝结出一根长十五尺、直径六尺的圆柱形坚冰柱，硬生生顶住蛇蜥双颚的恐怖咬力数秒，为自己和茱利安争取到逃跑时间。
舒洛则几个闪烁绕到蛇蜥头侧，赤叶与云耀以划出令人眼花缭乱残影的极速斩出。两柄剑传来区别显著的手感，赤叶仅仅划开蛇蜥体表最外侧的漆黑鳞片就遭到巨大阻力，而云耀能连甲带皮一同切开刺入血肉之中。成年的龙血三头蛇蜥的抗性相当于人类中的宗师级防御专精战职者，面对这种层次的敌人，传说级的赤叶逐渐显得力不从心。
然而正如妮蔻所说，即使云耀能击穿龙血蛇蜥的体表防御，所造成的伤害也完全不痛不痒，对蛇蜥而言不过是破了点皮罢了。现今珞茜和茱利安都接近强弩之末，没有他提供援助，等龙血蛇蜥发起下一轮进攻她们必死无疑。一击杀死蛇蜥是几乎不可能完成的任务，舒洛也不指望神识通能像对战罗丝化身时那样发挥奇效，毕竟妮蔻已经说过对方是分散式结构体，用神识通也只会得到相同的结论。
“既然钥匙已经到手，没必要与敌人死战，先撤退，再寻找机会与巴里蒙特会合。” 舒洛做出决定。刚才蛇蜥出现的生死关头里茱利安居然还不忘把地上的密钥捡起来揣在兜里，平时完全看不出她心有这么大。
蛇蜥右头颅遭到攻击抬离地面，他来到因力竭半躺在地的珞茜旁边将她抱起来，珞茜越过舒洛的肩头看向远处的巨兽：“但能跑得掉么，那怪物的脖子那么长，肯定还会除了撕咬之外别的招式。下一轮攻击要来了！”
但见蛇蜥左侧的头颅在之前鏖战的时候已然蓄好动作，右头颅刚一离开地面就张嘴向舒洛等人喷出海量澎湃的墨色毒气。他不得不拽着茱利安向后方退却，但毒气在蛇蜥力量的推动下扩散极快，眨眼间就吞噬了最近的两间农舍。
“来不及回避了，只能硬顶。我来想办法加固掩体，茱利安，你使用气元素护罩隔绝毒素。”
舒洛眼看就要被毒物淹没，他一个拐弯躲在斯帕瓦谢尖顶教堂的后方，这是整个村中最为牢固的建筑。舒洛从腰包中拿出几张出发前葛叶塞给他的土元素护符按在面前的墙体上，注入斗气激活后，镶嵌在护符一端的微型魔力水晶便会自行功能运转术式加固接触到的岩石。茱利安则用魔杖召唤出半球形风障，与地面和墙体一起将他们包裹其中。
“咳咳……”施法过程中又有数滴鲜血从茱利安嘴角落下，“别露出那种眼神，你明知道我有伤还要使唤我的时候就该知道会是这个结果。”
“抱歉。”
“唉，本小姐想听的是这个吗？既然我已经付出这么多，至少希望换来的不是全灭的结局。”
教堂青转砌成的立柱和墙面在蛇蜥的毒雾中逐渐软化溶解，只剩护符强化的一小端仍在苦苦支撑。茱利安拼尽所有的力量与意志，才勉强维持住风障不被蛇毒侵蚀渗透；这也得益于他们紧靠着的墙垣将涌来的毒气推向两边，否则被吐息直接命中的话，无论她再如何努力都只会是当场暴毙一个结局。
“呼……”
毒雾散去，舒洛正准备抓紧撤退，茱利安却一边喘气一边靠着只剩七尺高、十尺宽的墙壁坐下，对舒洛说：“我因为强行驱动魔力导致经脉撕裂，已经跑不动了，所以……”
听完她的话，珞茜说道：“怎么能这样，你现在就想放弃了吗？大哥哥很厉害的，他多半还有没拿出来的秘密武器，只是逃命的话应该不成问题。”
茱利安苦笑着摇头：“我能看出来，他自己想脱离敌人轻而易举，但带我们两个人则是另一码事。我觉得这个计划成功率很高，而且你们逃出去后不还可以想办法吗？”
舒洛没有掺和她们的谈话，而是悄悄按住通讯器：“殿下觉得呢？刚才的情况您也看到了吧？”
“啊这……”妮蔻无奈的声音响起，“要是我命令你丢下她们一个人撤退，你恐怕会记恨我一辈子；但作为莉亚的命定之人，我又不希望你失去这种高尚品质。因此原则上我会鼓励你尽其所能不抛弃任何一个同伴，直到局面恶化到无可挽回的前一刻，我才会通知你执行迫降方案。”
