稍早之前。
王宫最深处“先祖大殿”的地库入口处，地面上的巨大符阵闪烁着不祥的光芒；平日庄严肃穆、守卫森严的殿堂，此刻却被一种恐惧与压抑交织的气氛所笼罩。
国王库特兹巴身披略显褪色的金红色陈旧披风立于法阵之前，以所剩无几的斗气艰难驱使符阵中的能量流转。他的面色因血脉之力的不断消耗越发苍白，眼中却燃烧着偏执的火焰。
“以王族之血为钥，溯我先祖之荣光……
以王国之念为引，驱散愚昧之迷障……
此门之后，乃承国之重器，立邦之根本……
凡觊觎者，必遭厄运；凡背誓者，必坠永恒之黑暗……
今，以我身、我魂、我脉为凭证……
请为您的子孙，开启通往永恒权柄之路吧！”
“陛下，先王屡次嘱咐，未到生死存亡、社稷倾覆之际绝不可打开地库，否则会反遭灭顶之灾啊！”保管古籍的宫廷学者还想作最后的阻拦。
“不必多言，孤意已决。”库特兹巴用颤抖的嗓音打断，“孤绝不会将王座拱手让人，否则他日九泉之下，如何有脸见列祖列宗？”
随着最后一个音节落下，他再度将斗气注入符阵。阵中光芒骤然大盛，刺目欲盲，整座大殿随之低沉嗡鸣，仿佛某种古老机关正在苏醒。
仪式完成了。没有惊天动地的爆炸，也没有地动山摇。只有一声仿佛来自远古深渊的、沉闷的嗡鸣。大殿尽头，那面浑然一体、刻满未知符文的巨大石壁，如同湖面的水波荡漾溶解，露出后面深邃的黑暗入口。
“谁都不许进来！”
库特兹巴在身后或忧虑、或得意的目光中踉跄着独自走入地库。地库内异常空旷，除却积尘与碎石，唯有中央矗立着一座非金非石的平台，其上安放着一只深黑色石盒。
国王步履沉重地走上前，打开石盒。其中并无金银珠宝，亦无神兵利器，唯有一块约莫拳头大小、通体透明的水晶；其内仿佛封存了流动的霞光，氤氲着柔和却变幻莫测的色彩。
库特兹巴拿起水晶，感觉一股难以描述的能量冲入身体；尽管其性质柔和，却也没有给他如龟裂大地般的身体带来拯救的甘霖。他的意识开始变得模糊，只是在内心执念驱使下转身一瘸一拐地走向出口。
回到秘库大门，完成使命耗尽能量的符阵消失，但先祖大殿中弥漫着紧张的火星。国王一眼就看见那个出现在通道入口处浅黄发色的人。与以前相比，今天巴里蒙特将头发打理得一丝不苟，身穿纯白色轻甲，后面的十余人不是金鸢花骑士，而是王国教会的神官与武僧。
“陛下，糊涂啊。一旦打开地库，您就命不久矣。”
“你，你……”库特兹巴摇晃了一下差点摔倒，勉强抬起右手指向前方，“我绝不会将王位交给其余任何人。休想！维瑟兰大师，请消灭王国的敌人！”
“如您所愿，陛下。”
国王旁边笼罩在黑色兜帽披风中的维瑟兰打了个响指，大殿地面上出现三个魔法阵，每个半径十五尺，随后从法阵下方各升起一头狰狞恶兽；狮首、羊身、蛇尾，不时喷吐黄绿色的毒雾。
“不错，一看便知战力非凡……但大师，为何这些怪兽让孤感到不安……”
“毕竟是用于厮杀之物，陛下感到不悦乃情理之中。何况……”维瑟兰抬起头，露出兜帽下那张与氛围极不相衬的笑脸，“您的使命已经完成了，不劳为这些琐事费心。”
“陛下！”
“什……”库特兹巴听见下方惊慌的呼喊，还没来得及回头，一截冰冷的刀尖从他胸前透出。鲜血迅速染红了华美的王袍，剧烈的疼痛和生命的极速流逝让从喉咙里挤出一个音节都十分困难。
他耗尽最后力气抬起头，屠杀王国守卫的不是巴里蒙特，而是维瑟兰手下的研究院密探。
“钥匙并非一定要插在锁孔里才能发挥作用，您说是吧？”
与库特兹巴一同倒地的，是维瑟兰轻蔑丢出的另外两把密钥。至此国王终于知道在希特马克和库赫莫的“天龙会内奸”究竟是谁，但一切为时已晚。
“终于露出真面目了，宫廷法师！”巴里蒙特双手各拔出一柄四尺长的精钢短剑，朝维瑟兰斩出一道十字形剑气，“但既然我在这里，以格拉西亚的名义起誓，绝不会让恶贼的阴谋得逞。”
“哼，那得看你有没有那个本事。”维瑟兰不动声色地向一只奇美拉发出指令，那头怪兽张开长满狰狞利齿的大嘴发出洪亮的吼叫，一个由扭曲空气组成的透明波动飞出与巴里蒙特的剑气相撞，顿时地裂墙塌，飞沙走石。
“神的子民们，继承先辈的荣光前进，将邪恶彻底驱逐！”
“碍事，立刻消灭他们！”
神殿武僧与幸存的王宫守卫联合起来，与维瑟兰的密探杀手混战在一起。在维瑟兰的激发法术效应下，三只奇美拉进入狂暴状态，扑进人群，迎面咬断守卫刺来的长枪，然后用沾有剧毒的利爪将目标身体连同棉甲内衬撕成几块。
“神圣惩戒！”
一道耀眼的金色十字架砸中奇美拉，响起液体沸腾的“嗞嗞声”，在怪兽腰部上溶出一个打洞，露出里面的景象——没有内脏和骨骼，唯有涌动的黑色胶质充斥其内。
“嗷——！”
看上去这种通过魔法召唤、并非血肉生物的奇美拉也有类似痛觉的感知，它发出一声愤怒的咆哮，甩动蛇形长尾，向那个攻击它的神官喷出大股火焰；神官立刻释放守护徽章，转移位置躲避攻击。
库特兹巴倒在冰冷的地面上，生命正从贯穿胸部的伤口快速流逝。大殿内的厮杀、怪物的咆哮、法术的爆裂，以及木料与织物燃烧的噼啪声，仿佛都离他越来越远，变得模糊不清，如同隔着一层厚厚的水幕。
失血带来的刺骨寒冷与火焰炙烤的滚烫，交织成一种无比复杂微妙却独特真实的临终体验。
在生与死的边界线，在一片摇曳的火光与扭曲的阴影中，库特兹巴仿佛看到一个身影穿过熊熊燃烧的殿堂，无声地停在面前。连肆虐的火焰都仿佛畏惧般纷纷绕行。
不知各种缘故总能保持一尘不染的深棕色带帽皮夹克外套和黑色长裤皮靴，一双厚实的丝绒手套，国王脑海中自动浮现出那个离群索居、不苟言笑的研究院副院长身影。
“你是……”库特兹巴喉结滚动了一下，嘴脸溢出血沫，“快……无论是谁……阻止维瑟兰，拯救王国……否则……”
模糊的身影微微躬身，看不清他嘴部的动作，但那句平静冷淡的话语穿透所有噪音，在国王脑海深处响起。
“真遗憾，陛下，我亦是此世之敌。”
这句话湮灭了库特兹巴•摩尔的最后一丝希望。他的瞳孔彻底涣散，凝固的脸上交织着困惑、痛苦、以及一种最终的、渺小的荒谬感。他曾以为握住过永恒的权柄，最终得到的虚无。
一片火海、浓烟滚滚的王宫大殿渐渐远去，国王的意识沉入最深邃的黑暗中。
……
提姆之丘与赫利海姆之间，由一条修建于缓坡之上、共五百级的台阶步道相连，其名“王者之阶”。阶梯两侧，贵族府邸依山势而建，地位越高，所在之处便越接近顶端。最顶部俯瞰整座城市的王宫，象征着王室无上的权威。若在平日，此地无论昼夜皆有至少五十名守卫严密值守，而今夜却一片死寂，唯有逃难贵族慌乱中遗落的财物零星散落，映照着远处王宫冲天的火光。
在拉布罗德历代国王雕像的沉默注视中，尤诺领着舒洛一行人击溃四处搜刮财物的天龙会盗匪，来到阶梯顶部，王宫宫殿的大门前，巴里蒙特和利亚德正等在那里。巴里蒙特战甲上有一些灼烧过的痕迹，后者衣物整洁如新，和刚出门看上去没什么区别。
利亚德对他们说：“你们来了，恰古尔季解决掉了吗？可惜我们这边晚了一步，没来得及阻止地库开启和陛下遇害。现在维瑟兰已经拿到晶壁碎片，多半正赶向他的老巢进行计划的最后一步。”
“所以父王终究还是……”尤诺的语调有些哽咽。
“巴里蒙特已竭尽全力，但从国王选择信任维瑟兰，将会保护他的人调离王宫那刻起，这个结局就很难避免。我们把陛下的遗体带了出来，但现在不是筹办葬礼的时候；维瑟兰的野心与邪恶非言语所能描述，若坐视不管，王国乃至我们每个人都危在旦夕。”
茱利安问：“维瑟兰的老巢在哪里，晶壁碎片又是什么？”
“当然是神域之塔……准确的说，神域之塔上方的一处空间；他通过魔法手段来到地面，一直在等待塔身完全显现。至于晶壁碎片，那是我曾在图书馆某部关于摩尔建国古籍中读到的名称，地库中所藏大概率便是此物。但其具体用途……目前仍无法确定。。”
舒洛注意到利亚德说后半句时候意味深长地瞥自己这边一眼，好像在暗示什么。
“追击维瑟兰固然重要，但我们也要保持自己的节奏；局面越是急迫，越不能打无准备之仗。”巴里蒙特说道，“我必须尽快联系金鸢花骑士团，召他们回援王都、恢复秩序，绝不能放任暴乱与火灾将这座城市彻底吞噬。”
“就这样吗？”连日奔波却最终迟来一步，茱利安语气中透着不甘，“一点成就感都没有！”
巴里蒙特扬了扬手示意解散：“没人能在这个时候感到成就。现在该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，赶紧，后面还有的忙呢。”
尤诺携带着库特兹巴的遗体离去，她需将其安置于妥善之地；随后她还须尝试联络幸存的宫廷大臣，为重建王国行政秩序做准备——尽管无人知晓，这场持续一周的风暴是否已对东海岸前线战事造成不可挽回的影响。
