深夜，宴席已散。
霍尔与他的妻子们，在侍从的陪同下，搭上了前往邻国罗兰王国的马车。
随行的，还有被十数位骑士守护的三辆马车。
从亚德里恩府邸内搜刮而出的财物，将车厢填的满满当当。
车轮压在碎石路上，发出不堪负重的咯吱声，就连拉车的犁马，每踏出一步，腿都会剧烈打颤。
车队离开亚德里恩府邸所在的深港城，已有一刻钟。
队伍最前方装潢豪华的马车内，充斥着刺鼻的香水味，而霍尔其中一位妻子仍在掩面而泣。
他正是伊底斯的生母，阿曼达·沃克·亚德里恩。
轻细的呜呜声，宛如夏季的蚊虫般令人生厌。
霍尔烦躁地抖着腿，他的其他妻子们也面露难色。
过了好一会，他终于头冒青筋，以埋怨的口气向阿曼达搭话。
“差不多就行了，你明明也没多伤心吧？”
闻言，阿曼达总算抬起脑袋。
她的眼眶哭得通红肿胀，眼球中布满血丝，泪水在她脸上的**上耕出道道沟壑。
她的声音遍是哀怨，“你根本不懂失去亲生孩子的悲痛！”
霍尔像是听到了这辈子最好笑的事。
“可别惹我发笑了，在我的记忆里，你有哪次尽到过母亲的责任？”
对面丈夫的讥讽，阿曼达淡然地掏出手帕擦拭脸上的泪痕，又唤来随行的女佣，将妆容恢复如初。
“我都将他生出来了，还要我怎么样？”
霍尔一愣，摸着下巴回味回味，好像确实是这么个理。
“倒是你，”这会轮到阿曼达问话，“强制转让家主身份给伊底斯的手续早就通过，你怎么又掏出个契约来？”
霍尔咧嘴笑道。
“我想看看那孩子在一无所知的情况下，得到权力与地位时欣喜若狂的模样。”
“再一想到几天后公爵的军队撞开家门，将家族的财物、权力全部夺走，将他贬为奴隶，沦为他人玩物，我就兴奋不已。”
说着，他的脸上浮现出病态的红晕，情绪莫名狂热，但下一刻又消失地毫无踪迹。
“只可惜他除开长了一张值得收藏的脸皮外，反应太无趣了，你怎么生了个这么没意思的孩子？”
阿曼达哼笑道：“鬼知道是地牢里哪个玩具的种，黑头发蓝眼睛，简直是个杂种，实在叫人讨厌。”
她轻描淡写的话语，似乎令霍尔回想起那荒诞的场面，顿时感到头皮阵阵发麻。
他当即轻唾一口，低声骂了句“恶心”，便撩开窗布，探头出去。
厚重的香水味被清新的晚风取而代之，他感觉自己舒畅不少。
向后看去，夜色中，偌大的深港城仍隐约可见，哪怕已是深夜，城东的港口仍灯火通明。
霍尔打心里不愿离开这座富裕而繁华的城市，只可惜噩耗来的太突然。
尽管究其原因，是他自己惹的祸。
作为一名领主，为皇帝提供士兵是其义务之一。
而他的肆意挥霍，令家族早已无力支撑正常的士兵数量。
原以为，帝国已和平数十年，未来没有需要他履行义务的机会。
可偏偏上个月，皇帝下旨，命南境公爵召集士兵，前往讨伐侵犯边疆的游牧民。
而需要提供士兵的贵族中，他的名字赫然在列。
一筹莫展之下，霍尔只得让他行将就木的老父亲率领不到一千人的军队复命。
并向南境公爵谎称，还有八千左右的士兵正由他的封臣带领赶来。
谁能料到，他的一句谎言换来全军覆没，不但令南境公爵易位，就连帝国的边境线也有了巨大变化。
不过这些都与他无关了。
待麻烦找上门时，他人早已身在国外。
真期待伊底斯得知事实时，脸上的表情会有多精彩。
*
距霍尔一行人离开，过了几天后。
在教会的早钟敲响时，伊底斯顶着一对黑眼圈推开书房的大门。
柔和的晨光自窗外斜向投入，将房间照得通亮。
一排排书架形同士兵般穆然而立。
而在不远处的红木桌旁，老管家侍立在那。
桌上放着笔墨和羊皮纸，后面是一高一矮两张椅子。
他的腰背挺得笔直，精神抖擞得不似个老人。
他身穿着一件高领大衣，仅露出一小部分脖颈的肌肤，其上狰狞的巨大疤痕隐约可见。
伊底斯迎着他毒辣的目光，不由得滚动下喉头，紧张起来。
老管家名为西伯恩·丹尼尔，据闻他年轻时便是伊底斯祖父的战友，两人久经沙场，手刃敌兵无数。
身为贵族的他，似乎正是出于对祖父的崇拜，才自愿成为亚德里恩家的管家。
这是相当罕见的案例。
“您迟到了，伊底斯大人。”
“可诸位大人们还未到场。”伊底斯反驳道。
尽管内心对老管家有点恐惧，但失眠和接下来将面对的事务令他的心情更差。
——他将以代理领主的身份，参加封臣们的觐见会议。
这原本属于霍尔的义务，可现在落在伊底斯的头上。
他在这个老头面前将契约烧的一干二净的行为，没有起到任何作用。
用西伯恩的话讲，霍尔既然从三十二个孩子中选择了伊底斯，那么他便有责任将之视为下任家主。
在西伯恩的催促下，伊底斯坐到高大的那张座椅上，上面铺着柔软舒适的灰熊皮毛。
他左右观望，这里的视野相当好，可以将书房内的情况尽收眼底。
这种突兀的变化让他心生悔意，不由得重重叹息一声。
——实在太麻烦了。
对此，西伯恩神情肃穆。
“请您重视自己的责任，您既已成年，那么便需要承担它，并且决不可辱没家族的荣耀。”
伊底斯耸耸肩，并未回话。
他正是因为要承担这狗屁责任，才感到麻烦的啊。
这时，走廊外传来一连串的脚步声。
看来我来的正是时候，伊底斯撑起脑袋心想，随后一帮穿着精致的贵族们鱼贯而入。
他看到不少熟面孔——前几日的宴会上，将他灌得昏天地暗的混蛋们。
伊底斯的出场似乎让他们感到尤为意外，人群中不时传来骚动。
而西伯恩此时压压手示意安静，同时就座。
这意味着会议正式开始。
亚德里恩领只是一个不大的伯爵领，所以会议并不有趣，贵族们提出的请求也大都是些琐事。
例如家族联姻许可，为了修缮某个磨坊请求资金等等。
令伊底斯哈欠连连，昏沉欲睡。
当然，其中也不乏为了骗取金钱，不知好歹的家伙。
正如，面前这位精瘦的青年。
“你说……你是受克劳德公爵大人的命令，前来向我们收取赔款的？”
伊底斯面露怀疑地看向青年，他自称亨利.克莱夫，乃是一名男爵。
“正是如此。”他的神情倨傲，高昂起脑袋，亮出黑黝黝的脖子。
仿佛他并非一介公爵的代表人，而是成了皇帝的御前宰相。
伊底斯望向旁侧负责记录会议的西伯恩，他摇了摇脑袋，显然对此事也不知情。
“既如此，”西伯恩看向亨利，“可有证明你身份的信物？”
“请看！”亨利说着，从怀中掏出一张羊皮纸卷，递交给侍立于一侧的佣人然后呈给伊底斯。
鲜红封蜡上所印的，确实是克劳德公爵家族的徽章，一个手持三叉戟的美丽海妖。
倒是有模有样，伊底斯啧啧称奇，随后将之揭开。
内容是陈述上月皇帝命南境公爵调遣军队，讨伐进犯边疆的游牧民这一战事失利。
公爵大人不但战死沙场，就连帝国的国境线也发生改变。
究其原因，便是亚德里恩家提供的军队数量与报告不符，偏偏在计划中，这支军队担任重要的伏击位置。
这与伊底斯从霍尔那得到的消息截然不同。
根据霍尔所说，这场战争乃是大捷，亚德里恩家确实派出八千名士兵。
而祖父则受邀前往皇都，参加庆功宴。
信上交代完始末后，便是写明了要求赔偿的金额。
伊底斯感到傻眼，又不由轻笑出声，因为要求赔付的金额巨大到像个玩笑。
即便交上家族的全部财产，也是远远不够的。
——太荒唐了。
何况，这份手信漏洞百出，不但没有公爵的印章，就连公爵的姓名都是错的。
显然出自一位初涉贵族圈的新晋贵族之手。
霍尔的言辞自然不可信，但相较之下，这份信更加可疑。
他将羊皮纸递给西伯恩，当扫了一眼其上内容后，他的脸上也出现难以言喻的苦涩表情。
随后，他将羊皮纸举起，让在场的人们均能够看到其内容。
接着，他口气冷冽地向亨利质问，“您的骗术太拙劣了！”
他将羊皮纸扔在亨利脚边。
“身为贵族，竟不知道公爵大人的名讳？我从未听说过菲拉格慕这一人物。”
贵族们在好奇心的驱使下拾起它，聚在一起围看，惊呼连连。
伊底斯无奈地笑出声。
无论时代如何，骗子们总会与时俱进。
亨利脸色青白，摊开手大声辩解道：“老公爵已经在这场战争中去世，菲拉格慕大人乃是他的亲生女儿，他的正统继承人！”
“您未曾听说她的名讳，自然是因为菲拉格慕大人才年仅十二岁，未曾进入社交圈！”
“荒谬！”西伯恩斥道，“你想说年近九十的公爵大人，有个十二岁的女儿？就连诸神都不会开这种玩笑！”
他突然扭头看向伊底斯，“伊底斯大人，请您宣布判决。”
正喜滋滋看着乐子的伊底斯一愣，这才想起自己好歹挂着代理领主的名头。
那就走个流程吧…可他对此一窍不通。
“以往是怎样做的？”
西伯恩思虑了一会，“身为贵族却做出欺骗这种违背荣耀之事，应当处以死刑。”
伊底斯皱起眉，这惩罚超出他的预想，他僵硬地说道：“会不会太过头了？”
“霍尔大人便是如此行事，您可自行决断。”
好罢，看样子怎样判决都是领主说的算。
“那就打一顿，扔出去吧。”
伊底斯懒散地下达判决，话音落下，便由四名骑士上前将亨利摁倒在地。
“不，请您相信我，我真是公爵大人的使者！”他四肢疯狂抖动，挣扎起来，声音歇斯底里，可很快被拖出大厅。
惨叫声随之由走廊外响起。
无视这样的小插曲，会议重启。
