午后的阳光透过窗户照进屋子里，夕阳公主独自端坐在窗前沐浴午后温暖的阳光，品茶看书，清风一阵接一阵透过窗户吹进来。忽然，李公公匆匆跑来禀报说：“公主，西城副督军求见。”夕阳公主听后慢慢站起来，转过身子对着李公公说：“传他进来。”李公公转身去门外把彭湛带进来，未等彭湛开口说话，夕阳公主着急问道：“本宫交给你办的事，你办得如何了？”
“回禀公主，下臣还未查明。”彭湛跪在地上回答说。
“既然还未查明，你这么着急见本宫作甚？”夕阳公主拿着手中的书籍走到彭湛的跟前问道，内心的不满溢于言表。
“回禀公主，下臣在黑石城内已逐一排查，所有可圈可点的问题都落在……”彭湛吞吞吐吐地说。
“但说无妨，好让本宫知道到底是谁人吃了豹子胆敢在黑石城内动土。”夕阳公主放下手中的书籍，神情十分不悦。
“抢走百姓粮食的军士是上官书林带领的军士，碍于上官书林已带兵出城，无法当场指证，另外上官书林带兵出城的当晚城内有三十五名妇女失踪，碍于相国颜面，卑职不敢大胆施展手脚去查。”彭湛如实禀报说。
“哦，从今天起，你暗中监视相国的一举一动，小心别让他发现。你现在赶回西城，委派五百名西城军以巡查为由，到城外去逛逛，记住，令他们带上巡查旗帜，不可惊扰百姓，去吧。”夕阳公主特意提高嗓音说，暗示彭湛此事不查个水落石出，誓不罢休。
“诺！”彭湛说着便转身离去。
彭湛离去后，小牙门听从夕阳公主的吩咐，传公羊不凡觐见。见到公羊不凡，夕阳公主高兴坏了，激动地说：“公羊祖师爷，本宫等你三个月有余，今日你可算回来了。”原来发生天灾的当晚，公羊不凡为了能够更加精准的预知未来，短暂告别夕阳公主，骑上雷公马迎着狂风暴雨赶回石头院修道。听闻妖物拦住夕阳公主的去路，特意从石头院赶回来。
未等公羊不凡行君臣礼，夕阳公主一口气把去打猎碰到千年蛇女的事全盘说出来，接着询问千年蛇女的来历。公羊不凡听后没有立刻回答，而是伸出右手掐指算了算，沉思片刻，突然整个人的身体抖了一下，睁大双眼，惊呼道：“莫非她被放出来了，”接着又自言自语的说：“五百年前她被镇压在十七层地狱，不该出来这么早。”
看到公羊祖师爷这副差点惊掉下巴的神情，听他自言自语说些根本听不懂的话，夕阳公主更加好奇，恨不得公羊祖师爷马上全盘托出，于是迫不及待的问道：“想好千年蛇女的来历了么？”
“想好了，千年蛇女，是蛇族唯一的传人。早在一千年前，蛇族三位长老为了让蛇族主宰三界，不惜挑起战端，仅仅三十个日夜就打败人间所有的高手，一百八十天踏平魔界。虽然战果惊人，不过蛇族在讨伐各地的过程中也死伤惨重。”
公羊不凡点头回答说，
停顿片刻，公羊不凡接着慢慢解释说：“蛇族休整不到三个月，蛇族三位长老就带领蛇族将士攻打天庭，那时天帝登基不到三年，屁股未能十足坐稳，号召力还不是很强。但天庭的百万众将为了保命，纷纷抱团，遵从天帝号令，协心齐力对抗蛇族的进攻，双方互相残杀整整三百六十五天，最后蛇族渐渐体力不支，终败下阵来。蛇族三位长老皆战死于天庭的凌霄宝殿，其他蛇族将士无一归还，均葬身于天庭。唯独千年蛇女未战死，被遗落在天庭，由天庭神仙抚养长大。蛇族灭亡十年后，千年蛇女长得青春年少，艳压群芳，姿色迷人，成为三界最美的一个少女，没有之一。”
夕阳公主听得很入神，一句话也不说。公羊不凡继续说：“天庭的众将见到她无一不两眼发光，无不想占为己有。千年蛇女为了给蛇族报仇雪恨，不惜用身体笼络天庭众将，想借众将的关系接近天帝，然后将其刺杀之。不幸被天帝发现她的阴谋诡计，以迅雷不及掩耳之势把她逮捕，想处死她，以绝后患，碍于她怀有身孕，众将齐声为她求情。嫦娥听闻天帝要处死她，更是从月宫抱着玉兔来面见天帝，用求情的语气说诛杀一个怀有身孕的女子不是大丈夫所为。天帝琢磨来琢磨去，衡量再三，最后网开一面，没有当场处死她，只把她打进第十七层地狱关押，永生不得重返天庭。后来她在第十七层地狱里生出九个孩子，没过十二天，天帝就把她刚出生几天的九个孩子抓到别的地方关押，极度折磨她的精神，使她终日活在一片苦海里。”
“哦，原来是这样。”夕阳公主听得津津有味。
“西城门外三十里处有一座岭，名叫梅花岭，山脚下有一块石碑，名叫悲墓园，悲墓园本是蛇族的发源地，当初叫金蛇殿，蛇族被灭之后，天帝就把蛇族的发源地金蛇殿改为悲墓园，以此警告三界的万物生灵，无事别发起战端，否则下场就是灭亡。”公羊不凡补充解释说。
“那天千年蛇女点名邀请本宫和你去梅花岭的顶峰见她，约定的时间就是今日，祖师爷意下如何？”夕阳公主问道。
“嗯，我们不妨去会会她，看她说啥。”公羊不凡点了点头回答说。
谈好去会见千年蛇女，便各自散去。午后，夕阳公主骑着阴阳马，公羊不凡骑着他的雷公马，还有席安乐及十余甲士向梅花岭进发。一路上，夕阳公主缠着公羊不凡，让公羊不凡给她讲五百年前发生的奇闻异事。公羊不凡非但不拒绝，反而更加乐意讲，讲着讲着，不知不觉一伙人已来到梅花岭的山脚下。接着各自跳下坐骑，把坐骑拴在路边的树根上，继而陆续睁眼寻找徒步走上梅花岭的小道。
不经意间，夕阳公主看见一块低矮的石碑屹立在路边一个不起眼的地方，石碑上刻着“悲墓园”三个劣迹斑斑的大字，石碑周围的杂草野花已被摘除，明显是人为清理的痕迹，石碑前还摆放着三束鲜艳的菊花。“祖师爷，你所说的蛇族的发源地就是这里？”夕阳公主指着不远处的一块长满青苔的小石碑问公羊不凡说。
“正是，此处之前是人间最繁华的古城，自从蛇族战败就变成廖无人烟，经过无数风吹雨打，一切荡然无存，昔日的繁华已无法重现。”公羊不凡看了看那块石碑，慢慢回答说，说这话的时候，满脸露出悲悯之情。
走了一刻钟，来到梅花岭的顶峰，一伙人继续往前走了十多步，不时听到哀怨的琴声，顺着琴声的方向看去，发现在密密麻麻的竹林深处有一间用竹子搭建而成的茅屋，茅屋的四周用竹子围成一个院子，只留一扇门。夕阳公主与公羊不凡并肩向那间不起眼的小茅屋走去，席安乐及十余甲士跟在身后。
行到院子门前，透过那扇未关的门，看见一个风韵犹存的美妇端坐于茅屋内焚香抚琴，背对着茅屋那扇竹门，琴声哀怨，音律诉说伤感，时而流露出世事苍凉，时而又流露出对仙逝的族人的怀念……闻着幽怨的琴声，夕阳公主一伙人静静地站着，听着，看着，一句话也不说，也没有伸出手指敲门。
“请进，不用站在院子外，蛇族有蛇族的规矩，蛇族的人不能出门迎接客人进屋，只用琴声相迎，让客人闻着琴声进屋入座。这是蛇族祖先千百年来定下的规矩，我得遵从，请你们进来。”千年蛇女继续抚琴，琴声越来越哀伤。
夕阳公主听后纹丝不动，继续站着。公羊不凡与其他随从看见夕阳公主不推门进去，都不敢擅自进去，都静静地站着。眼看客人都不进来，千年蛇女又说：“公羊老头子，凡间那几个俗子不知蛇族的规矩，莫非你也不知，还是你觉得蛇族被灭之后，就可以随便更改蛇族祖先定下的规矩？”
“老朽自知蛇族的规矩，但夕阳公主未进，老朽岂敢擅自入内。”公羊不凡回答说。
公羊不凡刚说完，夕阳公主就轻轻推门，缓缓走进去，公羊不凡与席安乐紧随其后，那十余甲士均留在院子外，负责防范院子的安全。
三人进屋入座，公羊不凡迫不及待的问道：“蛇祖娘娘，你被天帝关押在第十七层地狱，永生不得离开，你是如何逃出来的？”
“公羊老头子，你未曾向我问好，反倒关心我如何逃出来，既然我已逃出来，自有逃出来的本领，莫非你想我继续被关押在第十七层地狱的苦海里？”千年蛇女停止抚琴，不回答，反而问道。
“不……蛇祖娘娘能够安然逃出，老朽自然感到很高兴，当然也感到不可思议，被打进第十七层地狱还能重返逃脱，真是神人也。”公羊不凡夸赞道。
“你们两个互相认识？”突然，夕阳公主插嘴问道。
“不认识，我比老头子大五百岁。”千年蛇女直截了当回答说。
夕阳公主与席安乐被千年蛇女的话惊呆了，面面相觑，都觉得千年蛇女在说谎话。公羊不凡已是步入暮年的老头子，她比公羊祖师爷还大五百岁，她怎么还是一位风韵犹存的美妇人，简直是痴人说梦话，于是纷纷摇头表示不相信。
千年蛇女看着她俩疑惑的神情，就站起来解释说：“当年我追随蛇族三位长老攻打天庭的时候，老头子还远远没有出生，我之所以未老去是因为我体内有一颗经千年旺火烤成的仙丹护体，它可以保我三千年容颜不老。”
“蛇祖娘娘说的是真话，她体内有仙丹护体，没有欺骗你们俩。”公羊不凡附和说。
“依本宫看未必，最近黑石城内外，山野乡村均有大量妇女失踪，你是不是吸食那些妇女的元气，以保你的容颜不老？”
夕阳公主认为千年蛇女胡乱伪造故事哄骗她，就开门见山问道。
“我是千年蛇女，不是千年妖女，千年蛇女也吃人，但只吃做坏事的狗男人，从不吃妇女，千年妖女则男女老少都吃，尤其以肥胖的妇女为佳。”千年蛇女回答说。
“这是蛇族祖先定下的规矩，你可以相信蛇祖娘娘说的话。”公羊不凡又附和解释说。
“那你约本宫与公羊祖师爷今日在此间见你，有何事？”夕阳公主睁眼注视千年蛇女问。
“想跟你谈交易。”千年蛇女如实回答说。
“谈交易？”夕阳公主无比惊讶的问道。
“是谈交易，谈一场惊天动地的交易。”千年蛇女点头回答说。
“我本凡间俗子，你是千年蛇女，我们之间有什么交易可以谈。”夕阳公主对千年蛇女所说的交易完全不感兴趣。
此时，千年蛇女不说话，转动眼珠子看了看公羊不凡，时而又看席安乐，暗示夕阳公主暂时将他俩支开。夕阳公主见状，就令公羊不凡与席安乐到院子外等她。
公羊不凡与席安乐离开后，千年蛇女回答说：“你父皇临终之前给你交代的任务。”顿时，夕阳公主被千年蛇女的话吓了一大跳，震惊不已，她是怎么知道我父皇的临终遗言，莫非有人走漏风声……“现在夕阳已挂在树梢，此处阴气过重，唯恐伤了公主的龙体，请公主速速离去，农历十五，我去黑石宫找公主你，到时候我们好好谈谈交易的规则。”千年蛇女打断夕阳公主的沉思，特意提醒说。
夕阳公主点了点头，起身离开千年蛇女的茅屋，而千年蛇女又继续抚琴，用琴声将夕阳公主这一伙人送往山下。
