库柏拿出单筒航海望远镜望窗外的天空一看，不知道那里什么时候飘来一座钢铁空岛。
上边的人都管这玩意叫“悉尼号”。那是由奥古斯塔制造的移动要塞，制成这样庞大的移动机械是有原因的，并不是单纯为了什么工业浪漫。
移动要塞主要接收来自宇宙不同于这个星球的“维拉”，用于一些武器的能源。但他们并不知道这东西属于宇宙中某种辐射能量。因为气象和空间条件的变化，辐射能量分布不停地改变，而收集系统又不得不维持庞大的体积，无法小型化。
因伤放弃航海家事业后，热爱学术的库柏选择留在这里工作。马格南图书馆有专门的朗读室，而库柏是这些房间的管理员。
他的工作内容很简单，就是启动那些停机的机械人偶去打扫房间。库柏本人并不懂机械人偶这些精密的东西，好友波曼才是这里的发条匠。
而且波曼制造的机械人偶总带点口癖:“你想听幽默的回答吗？”这让库柏哭笑不得。
“65％程度的幽默就行。”他通常这么回应。
库柏前段时间去一座豪华的房子参加了天文学术探讨会。那儿的学者争吵得非常激烈：尽管人们在地上仰望“星”空时都看到了球型的惑星，但部分人还坚信着带有神秘色彩的“方圆说”。
荒谬至极！库柏实在无法想象自己的世界成为圆盘世界的样子，这只会让他的航海经历变成笑话。
库柏见识过很多不同身份的朗诵者。除开一些装腔作势的吟游诗人，大多数人都对朗诵书籍抱有很大热情，他们凭借着自己的理解去扮演书中角色 ，有的人甚至拿道具过来现场表演舞台剧以表达对书本某些情节的喜爱之情。
朗读室隔音效果不错，就算走到附近的回廊也听不到他们的阅读声。库柏注意到有两位小姑娘过来了，因为米莉安娜和杰丽雅是这里的常客，他一点都不感到奇怪。反倒是那位面生的男孩让库柏一下子看到他手里拿着本《马沙的叛乱》。
《马沙的叛乱》zeta篇中有一段剧情让库柏很喜欢:将军布柯西与勇士卡穆·毕丹在一座城堡里击剑——库柏觉得这象征着英雄史观与人民史观的激烈碰撞。
女孩儿们跟他聊了一下，库柏很快把这三人带领到朗读室里边。听说朗读室是仿造维多利亚女王房间制造的，不过库柏也没有去过女王的房间，他不清楚那儿是什么样。
“库柏！莫斯和塔斯那两个家伙又停下了！我需要工具！”
“好的，波曼船长！”
库柏朝着门口大喊。
“我说过多少遍了，不要把你的职业习惯带到这儿来。”
“总感觉波曼这个名字很适合当一个船长。”
带点调侃的语气，库柏边说着边回头。
“慢慢享受，孩子们。”
没过多久，外边又传来波曼先生责怪库柏的声音——库柏上班时间穿着航海探险服，这不符合马格南图书馆的规定。
杰丽雅试着朗读一下米莉安娜挑来的书本。她觉得小姐挑的书本很费脑筋，阅读这些书对这样年龄的小女孩来说确实很困难。像《拜伦传》这种历史人物传记，杰丽雅只觉得枯燥无味，她第一次见到这么无聊的书。
房间的装饰挺精美，还有茶水和点心提供给女孩儿们休息。而对于拉斐尔来说，这整个房间都是无趣的，它安静得可怕，令人心烦。
“拉斐尔，读一下《马沙的叛乱》。”
米莉安娜突然跟男孩搭话。她不想感受到拉斐尔这种颓废的精神，或许是害怕男孩会影响到自己。
“杰丽雅不行吗？”
“有些单词很难，杰丽雅还不太会读。而且我只是想回顾一下故事，家里边出于一些原因没有制作这本书的盲文。”
“除此之外，其他目的？”
男孩先是督了一眼坐在木椅子上有些不甘的小女仆，然后再将视线落在米莉安娜身上。拉斐尔开始变得烦躁，因为这女孩总是自作主张。
“你这样做只会浪费大家的时间。”
“这是让你读给我听的，并不是强迫你阅读它，算是我的请求。”
“……”
沉默了一会儿，他还是不太情愿看书。女孩没等到拉斐尔开口，就索性说了句:“仙人掌，开花了。”
拉斐尔无法理解，她为什么突然说出了莫名其妙的话。接着，他听到米莉安娜轻轻地笑出声，大概是自己充满疑惑的脸蛋被她“看”到了。
“这是马沙所说的一句名言。很奇妙，对吧？在沙漠中生存的仙人掌，究竟能开出怎样的花朵？”
男孩有见过仙人掌，但他不知道这种植物生活在沙漠，也不清楚它的花朵长什么样。他还觉得那种植物很奇怪，有倒卵形、椭圆形的上枝，那些浑身是刺的东西居然是它的叶子。
“我不喜欢仙人掌，它带着刺。”
拉斐尔转身逃离女孩的“视线”，然后直勾勾地盯着放在桌上的书。他很明白自己在用小孩子般的借口来逃避米莉安娜的请求。
“有人也同样带着刺，但他不是仙人掌。”
男孩听了心里有点不舒服，反问：“仙人掌是什么？”
米莉安娜知道他想问的——仙人掌在《马沙的叛乱》中到底代表着什么。很明显，拉斐尔丝毫没有察觉到米莉安娜故意把话题引到这方面上。
“我非得知道不可吗？”
听到男孩急躁的声音，女孩反而不紧不慢地翻开那本书——尽管她看不见。
“读给我听，如何？”
米莉安娜举起手中的书本展示给拉斐尔看，这书上边都是密密麻麻的字。拉斐尔觉得女孩的动作很熟悉，他这会儿才想起母亲曾经做过很多次这样的动作。
记得母亲她每次都会说：“过来吧，莱汀。我想听你念书。”有那么一瞬间，男孩觉得母亲就坐在那一边。不过他很清楚那是幻觉，马上摇头把幻影驱散，那里坐着的人变回了米莉安娜——烦人的女孩。
只不过是发色很像罢了。男孩走到女孩面前，接过她手上的书。如果再继续拒绝下去，没准这女孩会一直烦着自己。
“你希望我读哪儿？”
“从头开始吧，今天我们就读个五页。”
米莉安娜和杰丽雅都竖起了耳朵。
“你们最好别抱有什么期待。”
拉斐尔实在不知道自己那充满荒漠的内心能读出什么感觉。
