“雷文格老爷，那位先生来了。”
厚重而典雅的木门外边儿传来了声音，像海浪击打着教堂大本钟，这显然是个经历沧桑又活得豪迈的老人所发出的音色，雷文格先生一下子就知道门外是迈尔斯。
雷文格先生顺手停下手中的羽毛笔，生疏地摸了下西装胸前的金色花纹纽扣，他还不大习惯非常前卫的西装（它比以往的西装增添了许多奇妙的纹路），这类设计刚推出就在上流社会中得到青睐，雷文格先生不得已去适应这个潮流，为此，他可能需要把家中那些衬衫、马甲还有夹克衫换个遍，以应付时不时开展的贵族交流活动。旧衣服可以送给福利院，由福利院免费发放给贫穷劳苦之人——他们的衣服上总是一层层叠满补丁，非常邋遢，雷文格深知自己不是大慈善家，他需要那些贫民宣传纳贝鲁奇家的名号......
抽屉上边有个铜色把手，只需要雷文格先生轻轻一转，眼前的木门就会自动打开。他整理西装的衣领，稳重地站起身子，亲自前往迎接那位重要的客人。
“为女王举办的宴会很气派!雷文格二等兵！不对，现在该叫你管理钢铁厂的雷文格侯爵了？多年未见，请原谅我的无知。”
另一位与迈尔斯年纪相仿、但身材更粗壮的老人走到雷文格眼前先伸出了右手。老人右眼被黑眼罩给罩着，很明显是在战场受的伤，并且身上那件墨绿色的军衣全是缝缝补补痕迹。
“您永远是我的老师，托尼·胡德将军。尽管我是那个最麻烦的学生，感谢您一直以来的帮忙。要不是贵族的爵位是世袭制...先生，我认为在如今这个时代里这是个不大重要的头衔。”
雷文格激动地握紧老人饱经风霜的手。年轻时候的雷文格因惹怒父亲而被丢去士兵训练营服役三年，若不是托尼老将军的细心照顾，他恐怕得在那三年军营吃不少苦。
“最麻烦的学生拐走了我最寄予厚望的学生罗莎莉！结婚之后她带着王牌机师的名号离开了我的部队，跑到女王那边当礼仪队长去了。”
“呃，对不起？”
雷文格睁大眼儿一愣，没想到这位老将军会特意说起那件事。
“只是个玩笑！”老人大笑，看了眼旁边一直沉默的迈尔斯，用眼神暗示迈尔斯跟着一块捣鬼，结果连迈尔斯也保持不住严肃与沉默，低头憋住笑声。
“听说你和罗莎莉有了两位孩子？我长年住在北方，消息不大灵通——除了边境那些破事。”
“是的，托尼先生。我有一位正在努力证明自己的儿子，还有一位令人怜爱的女儿。女王陛下近来如何？她拒绝了我们的欢迎仪式。”
按照以往礼法成文规定，地位低等之人见到高位者，男行俯腰点头，女则弯屈膝礼。但维多利亚女王莫名痛恨那些礼节，她上台后大改王室之礼，免去许多繁琐的行礼规定，这让很多贵族十分不解：难道女王在考验我们的忠诚之心？
雷文格愿意追随维多利亚女王——她总想方设法让社会迈向进步，符合友人卡维·罗德里格斯所说的“进步观念”。《奥古斯塔大女帝》此书中写道：“美丽的维多利亚女士一直‘野心勃勃'地推动发展，她是一个伟大的先知。”忠于这样的女王利大于弊，雷文格自然想不出缺点。
“那位女士可能先行一步去宴会厅了，她总是出其不意...如果是以前，我们都得提前到场，‘享受'一动不动的感觉。世事变幻莫测，看来我们确实有的聊。”老将军摘下依旧笔挺的军帽，亮出一头白发。
三人走进室内，托尼老先生一下子见到雷文格桌上的全家福，他那满是伤疤与皱纹的脸瞬间挤出笑容。
“幸福的一家人。不错，当初乳臭未干的小鬼，现已是胡子与威严并存的家中之主了。”
“令人感叹的是，您我容颜逃不掉岁月，但......”
“或许我们都有相同的疑问。要知道，伟大的陛下有三位丈夫，他们与我年纪相差不大。”
老将军背着手，缓缓转身面向雷文格。他们都对女王能一直维持十几岁的模样感到好奇与敬畏，按照现有的维拉学说法，精通运转体内维拉的人会大幅度减少衰老的速度，可维多利亚女王的情况却像是被停止了生长与衰老。
“这不成问题，她是一位懂得前进的伟人。正因为如此，人们才愿意拥戴、爱护她。”
老将军的说法让雷文格连忙点头：“可能我不该私下讨论女士的年龄与外貌。”
面对面而坐的两人开始尝试聊点别的。
“不错的怀表。”
“仸尔德产的。你知道卡维·罗德里格斯吗？”（仸尔德：吉克王国的一个地区。）
“后生可畏。”老将军郑重地回答，黑色的眼睛里闪过一道光。“同样也是个蠢货。如果他不急于在门采尔发表演讲，想必也不会招来杀身之祸。”（门采尔：卡维·罗德里格斯的故乡。）
“很正确的评价...但迫于当时吉克国内激进的趋势，他不得不这样做。”
雷文格觉着友人没有做错。
“飞蛾扑火，他甚至没带走希望的火种。吉克与德尔蒙全面开战可以说是这家伙导致的，因为他彻底激怒了卡洛斯。这下好了，一个疯子站起来，就会出现成千上万的疯子。”
老将军随身掏出一支钢笔放到雷文格的眼前。
“这个，科林斯特防线。”接着，他从自己身上的军衣扯下两个纽扣。“吉克投入大量的军队突破科林斯特防线之后，就让他们的人一直撤退到吉克境内萨米斯这里，然后德尔蒙那帮家伙‘乘胜追击’...”
“等一下，托尼先生。哪怕攻入科林斯特防线，吉克的军队也能够备有完整的补给链才对。”
“傻瓜都知道得严守这条防线。”
“慢着，我看下地图。”雷文格赶紧从抽屉找出库柏之前手绘的图纸。“那儿太近了，我们有一个移动要塞在那边境上。”
“如果我说，他们是故意的呢？移动要塞的航道调整周期是14天，如果不这么做，那么移动要塞会被那高度的维拉风暴给撕裂。而移动要塞今天刚调整过一次，这么说我们得14天后才能让它偏离航道，我们可等不到那个时候。”
“我想他们不该找这个麻烦。移动要塞爆炸的威力可是会损失双方大量的士兵，得不偿失。”雷文格想不出他们这么做的理由。
“看来我这把年纪还要给你上一堂课——战场上的任何一方都会成为疯子。女王陛下已经派遣部队前往那边了，士兵们得严守边境。”老将军脸上严肃与笑容并存，同时看着墙上的挂钟。“主菜时间已到，那帮家伙会不会对你的迟到而感到不满？”
“我会准备伴手礼的，可能要破点费。”雷文格叹了口气，接着说：“我也不想错过女儿的演讲。”
咚咚咚。音不重，很明显是小孩皮鞋踩着地板的声儿。
“——雷文格老爷！”
杰丽雅气喘吁吁地出现在三人面前。
“雷文格老爷，还有迈尔斯先生！拉斐尔那、那家伙和德鲁吉亚家的流氓打起来了！就在宴会厅！啊哦？对不起...”
意识自己说错话的杰丽雅赶快捂住了小嘴，小声而急促地喘着气儿，没想到还有别的客人在里边，她居然顺着嘴皮子说了德鲁吉亚家的坏话！
“宴会上打架？哈！我真想见识见识！”
老将军喜笑颜开，只剩雷文格一人怒红了脸。
“好吧！年轻人们。你们最好不要打扰到我宝贝女儿的表演。”
