腐海的第二天，池七发现了冰中的尸体。
那尸体不属于人类。是别的东西。
圣骸号在黑色的海水中艰难前行，船速只有正常海域的三分之一。
浓稠的海水像胶水一样黏住船身，每前进一米都需要引擎发出痛苦的轰鸣。亡灵船员们已经减少到了八个——在灰雾中损失了三个，又有一个在进入腐海后彻底崩溃，头颅自行爆裂，黑色的液体喷溅了半个甲板。
池七把它的尸体扔进了海里。黑色的海水瞬间吞没了残骸，连气泡都没有冒一个。
上午时分，船的左舷出现了一块浮冰。
在腐海里看到浮冰是不正常的。这里的海水温度并不低——池七测过，大约有十二摄氏度，比外面的北方海域暖得多。但这块浮冰确实存在，它大约有三米高，五米宽，漂浮在黑色的海面上，和周围黏稠的海水形成了诡异的对比。
冰的颜色不对——不是白色，而是灰白色，半透明，里面隐约有什么东西。
"靠近。"池七说。
圣骸号缓缓靠上浮冰。池七走到船舷边，近距离观察那块冰。冰的表面很光滑，像被打磨过一样，没有普通浮冰的裂纹和棱角。她伸手摸了一下——冰面是温的。
温的冰。
她抽出短刀，在冰面上划了一下。刀刃切入冰体，发出了一种奇怪的声音，不像切割冰块，更像切割某种柔软的、有弹性的物质。冰屑落下来，在她的手心里融化成一种淡绿色的液体，带着一股腥味。
她继续切割，把冰面削开了一个窗口。
然后她看到了冰里的东西。
是人鱼。
或者说，曾经是人鱼。
它的上半身是女性的形态，有人类的躯干、手臂和头颅，但下半身没有腿，只有一条长长的鱼尾，覆盖着鳞片。
鳞片是暗紫色的，在冰中泛着微弱的光泽。它的头发是黑色的，很长，在冰中飘散开来，像一团墨汁。
让池七停下动作的，是它的状态，而非形态。
这具人鱼的尸体被保存得异常完好——皮肤还有弹性，鳞片没有脱落，甚至连眼睛都还保留着颜色。紫色的眼睛。和它的鳞片一样的紫色。但那双眼睛里没有死亡的平静，只有极致的、扭曲的恐惧。
它的嘴张着，像是在尖叫。它的双手抓着自己的胸口，指甲深深陷入皮肉里。它的鱼尾蜷曲着，肌肉紧绷，像是在剧烈地挣扎。
而最诡异的是——它的身体在发光。
那光来自尸体内部——自体发光，而非反射外界。一种淡蓝色的光，像磷火，从它的皮肤下面透出来，随着某种微弱的节律明灭。那节律很像心跳，但比人类的心跳慢得多——大约每十秒一次。
死了的东西不应该有心跳。
池七盯着那具人鱼尸体看了很久。她在教会的档案里读到过人鱼的资料——北方海域的古老种族，拥有精神系能力，仇视人类。教会在两百年前发动过一次"净海行动"，屠杀了大量人鱼，据说这个种族已经濒临灭绝。
但这具尸体很新鲜。不超过一个月。
她继续削冰，想把整具尸体取出来。但当她的短刀触碰到人鱼胸口的位置时，冰体突然震动了一下。
然后，人鱼的眼睛动了。
紫色的瞳孔转向她，直直地盯着她的脸。
池七的手停住了。她没有后退，也没有惊慌——实验体不会惊慌。但她的肌肉绷紧了，短刀横在身前，灵灯的光芒在另一只手里亮起。
人鱼的嘴唇动了。
没有声音。它的嘴在冰里张合，像是在说什么，但冰体阻隔了声音。池七凑近了一些，试图读它的唇语。
它在重复一个词。
"……跑……"
"……跑……"
"……跑……"
然后，人鱼的身体开始变化。
它的皮肤下面出现了纹路——那不是血管，而是某种黑色的东西，像树根。那些纹路从它的胸口开始蔓延，顺着手臂、脖颈、脸颊，一直爬到它的眼睛里。紫色的瞳孔被黑色侵染，变成了纯黑的、没有任何光泽的两个洞。
它的嘴张得更大了，大到人类的骨骼结构不可能做到的程度。然后，从它的嘴里涌出了黑色的液体——和腐海海水一样的黑色液体，带着浓烈的腥臭味。
冰体开始融化——原因不在温度，而在那些黑色液体的腐蚀。淡绿色的融水混着黑色的液体，从冰体上滴落，落入腐海之中。
池七后退了一步。
"退开。"她对亡灵船员说。
圣骸号驶离了浮冰。池七站在船尾，看着那块冰在黑色的海水中迅速融化。人鱼的尸体露了出来，漂浮在海面上，它的身体已经完全被黑色的纹路覆盖，鳞片在脱落，皮肤在溃烂。
然后，它沉了下去。
在沉下去之前，它的头转向了池七的方向。那双纯黑色的眼睛里没有恐惧了，只有一种空洞的、死寂的东西。它的嘴唇又动了一下，这一次池七读懂了——
"它来了。"
黑色的海水吞没了人鱼的尸体。海面恢复了平静，像是什么都没有发生过。
池七站在船尾，久久没有动。
她在思考。人鱼的尸体被封在冰里，冰是温的，尸体是新鲜的，它在死前看到了什么东西，恐惧到了那种程度。然后它的尸体被污染了——黑色的纹路，黑色的液体，和腐海的海水同源。
这意味着什么？
意味着腐海里的污染不只是在海水中，还在冰层里，在生物体里，在一切接触过腐海的东西里。它像一种瘟疫，一种诅咒，在缓慢地、不可阻挡地扩散。
而那具人鱼尸体说的"它来了"——"它"是什么？
池七转身走回船首。她需要找到教会的观测站。观测站里有她需要回收的东西，也许还有答案。
她拿出塞拉芬给她的地图，对照着海面上的参照物。但腐海里没有参照物——没有岛屿，没有礁石，没有任何可以定位的东西。只有一望无际的黑色海水和灰白色的天空。
灵灯突然发烫了。
那热度不同于命令，也不同于警告，而是一种……指引。灵灯的灯芯指向了某个方向——东北方。池七抬起头，看向那个方向。
远处的海面上，有一个模糊的轮廓。
是一座岛。或者说，一块巨大的浮冰。它的面积很大，在黑色的海面上像一艘静止的船。灵灯在指引她去那里。
"转向东北。"池七说。
圣骸号调整航向，向着那个模糊的轮廓驶去。
随着距离缩短，池七看清了那是什么。那既非岛，也非浮冰——是一艘船的残骸。一艘很大的船，比圣骸号大三倍，船体已经断裂成了两截，斜斜地插在海水中。船身上有教会的标志，但已经被黑色的污渍覆盖了大半。
这是第一批调查队的船。
池七让圣骸号靠上去。残骸的甲板高出水面约三米，她让一个亡灵船员搭了一块跳板，自己走了过去。
残骸上的景象比她想象的更糟。
甲板上到处是尸体——人类的尸体，穿着调查队的制服。他们死状各异，但都有一个共同点：他们的眼睛都被挖掉了，眼眶里塞满了黑色的液体。他们的身体扭曲成各种不可能的角度，像是死前经历了极度的痛苦和恐惧。
池七蹲下来，检查了最近的一具尸体。尸体的皮肤是温的，肌肉还没有僵硬——死亡时间不超过四十八小时。
第一批调查队在三个月前就失去了联系。但这些人死了不到两天。
这意味着他们在失去联系后还活了两个多月。他们一直活着，直到最近才死。
或者说，直到最近才被杀死。
池七站起来，走向船舱。船舱的门是开着的，里面漆黑一片。她举起灵灯，幽绿色的光照亮了走廊。
走廊的墙壁上写满了字。
字迹出自鲜血，而非墨水。暗红色的字迹覆盖了每一寸墙壁，从地板到天花板，密密麻麻，层层叠叠。有些字已经干涸发黑，有些还很新鲜，在灵灯的光下泛着湿润的光泽。
池七凑近了看。
那些字都是同一句话，重复了成千上万遍：
"它在看我们。它在看我们。它在看我们。它在看我们。它在看我们——"
字迹到了走廊尽头变成了另一句话，写得格外大，格外用力，几乎把墙壁都刮穿了：
"它的名字不能说。"
池七站在走廊里，看着那些血字。灵灯的光芒在她手中微微颤抖，奴印在背部发烫——那热度超越了命令和警告的范畴，是某种她从未感受过的东西。像是恐惧。
那不是她的恐惧。是教会在恐惧。
她继续往前走。走廊尽头是一扇门，门上有观测站的标志。她推开门，里面是一个控制室。
控制室里有更多的尸体。他们围坐在一张桌子周围，桌上散落着文件和仪器。他们的死状和甲板上的人一样——眼睛被挖掉，眼眶里塞满黑色液体。但他们的姿势很奇怪：他们都面向同一个方向，面向控制室的后墙，双手捂着脸，像是在躲避什么。
池七看向后墙。
后墙上有一扇窗户。窗户是破的，玻璃碎了一地。窗外是黑色的海水——不，那不是海水。窗户外面没有海，只有一片纯粹的、无边无际的黑暗。
那黑暗在动。
池七走到窗前，向外看去。她什么也看不见，只有黑暗。但她能感觉到——黑暗中有什么东西在看着她。它不用眼睛看，而用某种更本质的、更直接的方式。它的目光穿透了她的皮肤、她的骨骼、她的大脑，直接落在了她的灵魂上。她的胃猛地收缩，舌根泛起铁锈味。
奴印剧烈地发烫，痛得她闷哼了一声。她后退了一步，灵灯的光芒暴涨，在她身前形成了一道屏障。
黑暗中的目光移开了。
池七大口喘着气。她的后背已经被冷汗浸透了。她低头看了看自己的手——手在抖，抖得很厉害。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到桌子前，开始翻找文件。大部分文件已经被黑色的液体污染了，字迹模糊不清。但她找到了一本日志，封面是防水的，里面的内容还完好。
她翻开日志，快速浏览。
日志的主人是观测站的站长，一个叫马库斯的教会修士。日志记录了观测站建立以来的所有事件，从正常的观测记录，到异常的发现，到最后的……崩溃。
池七翻到最后几页。
"第十七天。海水变黑了。不是污染，不是藻类，是某种我们无法理解的变化。海水的成分检测不出任何已知物质，它像是……活的。"
"第二十三天。我们听到了声音。从海底传来的，所有人都听到了。那东西算不上声音——它直接出现在脑子里。研究员们开始失眠，开始出现幻觉。有两个人跳海了，他们说海底下有人在叫他们的名字。"
"第三十一天。我们看到了它。不，不能说看到了。我们感知到了它。它在海底，在我们的正下方。它很大，大到我们的仪器无法测量。它在沉睡，但它的梦境正在渗入我们的世界。"
"第四十五天。人鱼来了。三个人鱼，它们在观测站周围游动，像是在警告我们离开。我们攻击了它们，杀死了一个。另外两个逃走了。但那个死去的人鱼……它的尸体在第二天不见了。"
"第六十天。人员减半。他们在夜里走出观测站，走进了黑色的海水里，再也没有回来。我们不敢睡觉了。只要一闭眼，就能看到它。"
"第七十二天。它醒了。"
日志到这里就结束了。最后一页只有一行字，写得歪歪扭扭，像是在极度的恐惧中写下的：
"教会知道。教会一直知道。他们派我们来不是为了观测，是为了——"
后面的字被黑色的液体覆盖了，无法辨认。
池七合上日志，把它塞进斗篷里。她站在控制室里，看着窗外那片无边的黑暗。
教会知道。教会一直知道。
她想起了塞拉芬的话——"回收观测站里的某样东西"，"你不需要知道"。
教会在隐瞒什么。
奴印发烫了。这一次是明确的命令——停止调查，继续前进。
池七握紧了灵灯。她的表情没有变化，但她的手指在灯身上留下了发白的指印。
她转身离开了控制室，离开了残骸，回到了圣骸号上。
"继续前进。"她说。
圣骸号驶离了残骸，继续向腐海深处前行。池七站在船首，看着前方黑色的海水。她的脑子里在回放日志里的每一句话，每一个字。
教会知道。教会一直知道。
而她，是教会派来的下一批祭品。
