袁清儿睁开了眼睛。
见自己倒在地面上，她赶忙站起身，拔剑出鞘。
袁清儿顾盼四周，下意识地观察是否有刺客要袭击她。
但她想起自己还在仙居内，有仙人坐镇，她十分安全；
袁清儿便闭上眸子，长舒了一口气。
从宫中逃亡的一年中，袁清儿不得不时刻绷紧神经，以应对突如其来的刺杀。
见四下无人，袁清儿竖起王剑面向自己。
如明镜一般的剑身映照出袁清儿清冽的容貌。
见那瀑黑丝有些散乱，她平静如水的面容突然泛起一阵涟漪。
袁清儿惊恐地瞪大了眼睛。
想到方才自己竟然顶着一副邋遢样子拜师，袁清儿彻底慌乱了。
袁清儿赶忙释放修为，使出一道“涤尘术”，洗涤全身污秽。
见黑发柔顺，容貌清丽，仙服焕然一新，袁清儿才肯罢休。
身为剑帝国的公主，即便是在逃亡路上，袁清儿也必须时刻维持端庄的仪容。
这源于父皇对她的教诲。
也源于她久居宫中的习惯。
一想到刚刚离世的父亲，袁清儿眼睛又开始发酸。
但她又握了握剑柄，强迫自己冷静下来。
她告诫自己，已经没时间悲伤了，自己必须通过仙人的考验，成为他的弟子。
然后学好本领，重返剑帝国成为女帝，完成父皇的遗愿！
袁清儿望向面前的阶梯，目光坚定。
她明白，仙人对她的考验已经开始了。
*
那座阶梯全部由光洁的白石打造，看起来极为玄妙。
阶梯一共十道，每一阶都十分宽大，终点便是仙居。
袁清儿回忆起仙人的话。
想要拜仙人为师，应该是要顺着这座台阶走回仙居吧。
袁清儿神情依旧像一座冰山。
她握了握王剑的剑柄，给自己打气。
随后袁清儿目光坚定，迈上第一层台阶。
她稳稳地站在了台阶上。
袁清儿不敢放松警惕，她试探地走上第二层台阶。
这一步依然很轻松。
袁清儿信心大增，她刚想迈出第三步，却突然发现了异常——
她明明站在第二层台阶之上，面前的台阶却仍为九阶！
她回望身后，发觉原本的一层台阶竟变为两个！
竟凭空生成了一座台阶！
她迈出了一步，却仍在原地踏步！
有古怪！
袁清儿立即想到自己接下来也许可以向后退一步，看台阶数是否会发生变化。
但她望向白石台阶上的仙居，打消了这个念头。
不能退！
一步也不能退！
袁清儿身为剑帝国的公主，背负父皇遗愿，立志成为女帝。
一旦认准目标，拜仙人为师，便要勇往直前，绝不后退。
又岂能因为这点小困境而向后退步？
袁清儿目光坚定，她迈开步子向上登攀。
随着步数的增加，攀登石阶的难度也逐渐增大——
五十道台阶后，坚硬的巨石自顶部台阶滚落；
袁清儿冷漠地抽出王剑，从容地将巨石一一劈开。
一百道台阶后，袁清儿感到身体开始承受威压；
威压逐渐升级到超越自身筑基修为的金丹境，她感到手脚愈发沉重；
袁清儿不得不将修为注入王剑，利用王剑的威能抵御威压。
五百道台阶后，每一道白石台阶的宽度竟开始递增。
原本一步便可跨越的石阶，逐渐需要走两步、三步……
直到那一道台阶，袁清儿需要上百步才能跨越。
持续增加的路程和威压消耗着袁清儿的体力和修为。
她的香肩随呼吸剧烈起伏，不得不拄着王剑支撑身体行走。
但袁清儿仍倔强地望向仙居，似乎任何困难都无法阻止她的前进！
*
仙居内，陶源使出一道改良过的仙术“千里眼屏幕”；
自一个方正的屏幕观察着拄着王剑的袁清儿艰难攀登石阶。
陶源眯起眼睛，嘴角抽动。
“这哪里是个公主。”
“分明是头倔驴！”
在第三道台阶，袁清儿明明可以像楚怜儿通关时那样；
后退一步做验证，轻松通过考验。
但她就是凭着那股犟劲儿，一步不退，硬生生爬了八百道石阶。
陶源算是瞧出来了，就算是南墙拦在袁清儿面前；
她也会把硬着头皮将南墙撞碎，继续前进！
滚落的巨石，递增的威压，还有延长的石阶；
都是陶源为了阻止袁清儿前进临时加上的考验。
因为这一关考察的不是什么“毅力恒心”、而是“知进退”——
既然盲目前行无法达成目的，就应该冷静后退，再寻良机继续登攀。
前进多少步，便要后退多少步；
二者数量抵消，再向前迈一步，方能通过第一关。
但袁清儿的倔强，和她手里的那柄古怪的王剑；
却一次次地拔高了这一关的难度阈值。
那滚落的巨石，其实是质地坚硬的刚玉，绝不可能被刀剑轻易劈开；
而五百步之后，袁清儿实际承受的威压已经来到元婴境；
但在那把王剑的庇佑下，她硬生生抗住了跨越了两个大境界的威压！
真是头倔驴！
其实最初的十道阶梯，是陶源专门为弟子设立的试炼场。
每一道台阶，其实都蕴含了一方小世界；
如果袁清儿也能像楚怜儿一样，初见时跨过三道世界考验，便达到了收徒的标准。
而这第一道台阶，便是石阶世界，考验她“知进退”的能力。
在陶源看来，知进退，是成为帝王最重要的品性。
一味的冒进，只会变成一个独裁者，会让大臣和百姓颇感疲惫，埋下颠覆社稷的祸根。
而一味的退让，只会被朝堂和敌人步步蚕食利益，懦弱同样是种昏庸。
只有审时度势，依照局势选择进退，才能将主动握在手中，成为操纵国家的女帝。
陶源叹了口气。
这袁清儿根本是一头犟驴，甭说八百道，就算是一万道台阶，她似乎都能爬给个陶源看。
当然，陶源并不讨厌袁清儿身上的倔劲；
她执意前进，也是在向他展示拜师的决心。
不像她那个好吃懒做的大师姐，遇到困难便耍个机灵绕开。
陶源的心软了下来，他不想让袁清儿白费功夫了。
他打了个响指，将白石世界的规则修改得更适配袁清儿。
随后陶源露出了坏笑，在心里泛起嘀咕。
小倔驴，我这次倒要看看，你还能拿那柄王剑作什么妖。
*
袁清儿半跪在石阶上，用王剑撑起娇躯。
她的体力和修为，已经所剩无几了。
袁清儿很清楚，再这样攀爬下去，她迟早力竭，无法通过仙人的考验。
但她不想放弃。
袁清儿贝齿紧咬，她刚想攀上面前的石阶；
却发现那九道石阶竟神奇地飞到空中。
空中的石阶重新排列，化为一个白石箭头，指向袁清儿身后。
袁清儿循着箭头的方向转过身去；
发现原本在她面前的仙居，竟挪移到了八百道台阶之下！
袁清儿执意攀爬的石阶，此刻却变成了她走向仙居的阻碍！
然而异变仍未结束。
一个不见底的深渊霎时间出现在石阶下方。
而袁清儿脚下的石阶，竟开始崩解。
白石逐渐碎裂，袁清儿的立足点越来越少；
情急之下，她只得退到此前攀爬过的石阶上。
但石阶的崩解速度越来越快，追上了袁清儿的脚步。
碎裂的石阶，还有石阶下的深渊；
面对巨大的困境，袁清儿依旧古井无波，她只是在脑中冷静地思考对策。
她要继续前进吗？但前方已经没了路，她会跌落到深渊中。
她能后退吗？退路的石阶也开始崩解，自己的体力和修为也快见底；
就算她拼尽全力，也退不到第八百个台阶上。
而且现在无论前进还是后退，她都无法正常走到仙居了。
已经无路可走了吗？
千钧一发之际，袁清儿看向手中的王剑。
一个大胆的想法出现在她的脑海中。
望着石阶下无尽的深渊，袁清儿目光坚定。
无路可走？
那便不走路了！
随后，袁清儿竟带着王剑，跳入了无底的深渊之中！
