修仙世界，极南，朱雀族地。
这里遍布火山和炼狱，焦土上流淌着岩浆，空气里弥漫着燃烧的火苗；
连天空都被烈焰点燃，显出血一般的红。
这一方天地被朱雀主宰，人迹罕至，是火焰的乐园。
此刻，陶源抱着楚怜儿，在朱雀族地内御剑飞行。
他之所以没有选择躺椅作交通工具，完全是想借机捏两下大弟子弹软的小屁股。
“嗷呜……”
楚怜儿不耐烦地摇着狐狸尾巴。
她环着师尊的脖颈，低声咆哮以示抗议，一脸羞赧。
楚怜儿不得不维持抱着师尊的姿势。
倘若她意外从飞剑上跌落，地面上的熔岩和火焰会把筑基初期的她灼成焦炭。
即便师尊能救活她，但楚怜儿并不想无端承受烈火烧灼的痛苦。
她最怕疼了。
“坏师尊，咱这是要去哪儿啊……”
今早，师尊说要与她去仙居外面游历一日，楚怜儿还十分欣喜。
毕竟，这是五年里师尊第一次带她离开仙居。
但她没想到，师尊竟带着她来到鬼地方。
顶着一脸狐爪印和牙印的陶源，冷冷道。
“去朱雀族地。”
“朱雀族地？”
“就是四圣兽朱雀的大本营，我准备找朱雀商量点儿事情。”
“吼？”
楚怜儿银眉微蹙，她曾经试探过，知道师尊和朱雀打过交道。
最关键的是，朱雀是母的。
师尊和朱雀，到底有什么关系？
“击败女帝后，我发现一个问题。”
“就是你和袁清儿仍没有足够的手段自保。”
“因此，让你们契约一两只强大的妖兽，不仅能提升实力。”
“也可以锻炼你们统御下属的能力，培养得力干将，成为你们女帝之路的基石。”
陶源明白；
他能保护两个弟子一时，但不能保护她们一世。
即便没有系统提示，陶源也打算在这个阶段尽可能培养和提升弟子的综合战力。
因为只有提升了自身战力，才能白手起家，组建军队和谍报网。
“朱雀族地有不少火焰妖兽，可以和你的狐火法术配合。”
“依照说明竹简，你可以多了解下火焰妖兽的习性，为未来使役他们做准备。”
“这样啊。”
楚怜儿压下心中的欢喜，装作淡然的模样潦草回应。
想不到师尊为她考量得如此周全。
她果然不应该胡思乱想。
比起什么朱雀，他更在意她！
她不禁往师尊怀里蹭了蹭，那小模样，与一只可爱又粘人小狐狸的无异。
俄顷，陶源在一座巍峨的火山前停下。
火山前，是一条宽阔的大路。
大路两旁，站立着各色火焰妖兽，他们摆弄着各色妖火和法器，似是在练摊叫卖。
他把楚怜儿放下，临时起意道。
“这里似乎是个集市，给你个小任务。”
“怜儿不想做什么任务，怜儿只想陪着师尊。”
楚怜儿眨着红宝石般的眸子发嗲。
话里固然有想粘着师尊的成分，但绝大部分只是想摆脱做任务的麻烦。
陶源哪会再娇惯楚怜儿。
他打了个响指，甩给楚怜儿一缕凤焰和一个拳套。
“这集市，似乎只能以物易物。”
“在我回来之前，换取能增强你狐火的火焰，并让你的……‘砰砰’吞噬第一个法器。”
楚怜儿不情愿地接过凤焰和拳套。
“怜儿会好好完成任务的。”
“那师尊可要小心些；莫要被朱雀占了便宜。”
楚怜儿难得地朝师尊露出乖巧的笑容。
陶源微微颔首。
他内心确实有些诧异，心想这白眼狼何时竟如此乖巧了。
陶源在暗地里给楚怜儿套上一连串的护盾，并利用一气化三清之术，留了道隐形的分身确保楚怜儿的安全。
这才打了个响指，安心将自己传送到了朱雀的大本营。
*
朱雀神殿。
一处巍峨高耸的火山内，南方守护兽朱雀沐浴在一团神圣的火焰之中，时不时发出高亢的鸣叫。
她的翅膀和尾羽燃烧着赤红色的炎火，那火焰的温度极高，即便是钢铁，也会被瞬间蒸腾为雾气。
四周的神鸟，衔取一朵朵燃烧的火莲作为燃料，投入到神圣火焰之中，让朱雀圣火永不熄灭。
“果然还是火莲孕育的灵火，最富有灵性，也最适合本宫沐浴，温养朱雀圣火。”
朱雀伸展燃烧着火焰的翅膀，发出欢愉的啼啭。
朱雀脚下，一棵棵火焰神树上站立一只只神鸟。
他们是朱雀的奴仆，也是朱雀的面首妾室。
神鸟们也跟随朱雀一同蹄叫，它们低下脑袋，缩着脖颈，不敢直视主上的躯体。
“与白虎族的战事如何了？”
朱雀的声音悠扬婉转，饱含威严。
神鸟仆从们面面相觑。
许久，他们才把一只瘦小的妾室从神树上推了下去。
那小只掉落在焦土上，瑟瑟发抖。
“近来与白虎族战事吃紧，白虎族地极为寒冷，风雪肆虐，火焰法术难以施展。”
“而且白虎族最近凝练出了新的弹丸法术，对神乌卫有极大的杀伤力。”
神乌卫是朱雀的嫡系部队，拥有朱雀族的最强战力。
为首的神鸟仆从给那小只使了个眼色，那小只颤抖着张开喙嘴。
“妾……妾身身以为，不如我军暂缺退却，从长计议……”
“聒噪！”
朱雀对弱小仆从的回答极为不喜。
她心意一动，那小只周身便燃烧起冲天的凤炎。
在嘶哑的悲鸣中，那只瘦小的妾室化为飞灰。
“本宫要的是胜利！朱雀族，应为四圣兽族之首！”
“主上息怒。”
“我朱雀族，乃四圣兽族之首！”
一只只神鸟仆从赶忙将脑袋埋在开合的翅膀里，做拜服状。
领头的神鸟开口。
“神乌卫自当奋勇杀敌，为主上大人献上胜利！”
朱雀睥睨那只神鸟，方才他的小动作，朱雀看得真真切切。
“莫要让本宫失望。”
“妾身明白！”
“市集办得如何了？”
朱雀悠悠道。
领头神鸟沉思片刻，轻声道。
“贱民们的宝物已尽数被神乌卫搜刮，纳入主上大人宝库内。”
“剩下的都是一些低劣的妖火和法器，足够维持市集的运转。”
朱雀满意地颔首。
