与此同时，龙门的另一端，在四环与贫民窟犬牙交错的地界，空气中的味道悄然发生了变化，四环主打工业区的煤灰味渐渐被一种更复杂的、混杂着腐烂与潮湿的气息所取代。
灰喉和木唐莲（黑铁牛）的身影如同两道融入阴影的鬼魅，在错综复杂的巷道间飞速穿行。她们的鞋底踩在堆积的废弃纸张上，发出沙沙的轻响，偶尔会踢到生锈的瓦楞铁皮，带起一片刺耳的刮擦声。这里的光线被高耸的、胡乱搭建的建筑切割得支离破碎，投下一道道狭长而阴冷的暗影。
“整合运动……就把这里当成了巢穴吗？”灰喉的声音压得很低，锐利的目光警惕地扫过每一个可能藏匿敌人的角落。她的鼻翼微微翕动，似乎对周遭污浊的环境感到本能的不适。
“嗯。”
木唐莲没有放慢脚步，只是侧过头，用一个简洁的音节予以肯定，她的眼神掠过一处墙壁上早已干涸的暗色污渍，记忆的闸门被瞬间冲开，那几日前的紧张与血腥仿佛还萦绕在鼻尖：“几天前，我们为了护送一个目标，刚来过贫民窟。”
听到“护送目标”，灰喉的眉头蹙得更紧了。她想起了一些从罗德岛情报网络里听来的、未经证实的传闻。她调整呼吸，紧跟在木唐莲身后，声音里带着一丝难以掩饰的审视与反感：“我听说……你们的队长，那个‘豪快红’……他利用粉尘爆炸，把一整栋楼的整合运动士兵……”
她的话没有说完，但其中蕴含的惊讶与指责，意味已经不言而喻。
“猜对了。”
木唐莲几乎是抢着回答，她的声音冷静得近乎冷酷。她在一个拐角处猛地停步，侧身贴墙，竖起耳朵仔细聆听了数秒，又看了看豪快手机上显示着浮士德踪迹的地图，确认追踪无误和前方安全后才继续前行。这种司空见惯的警惕，早已融入了她的本能……
木唐莲继续说道，就像只是在陈述一个再寻常不过的事实：“但别无选择。当时的情况比你想的要复杂得多。敌人从四面八方涌来，我们被死死地包围。而我们的保护目标，又偏偏在那时候矿石病发作，失去了行动能力。唯一的路线，就是从楼顶转移到另一栋建筑撤离。”
说到这，木唐莲顿了顿，语气里终于有了一丝波澜，那是一种混杂着无奈与疲惫的沉重感：“为了确保我们能安全撤离，为了扫清追兵他必须那么做。”
“但那未免……太残忍了……”灰喉的声音有些发颤。她无法想象，几十个生命，被禁锢在一栋狭小破旧的居民楼里，然后被瞬间升腾的火焰与气浪吞噬……那幅画面光是凭空想象，就足以让她感到一阵生理性的战栗。
木唐莲忽然转过身，迫使灰喉停下了脚步。在巷道狭窄的光影里，偷窥下，黑铁牛的风镜显得异常明亮而坚定。
“现实，灰喉，现实总是会用最粗暴的方式，撕碎我们那些美好的幻想。”木唐莲的声音不大，却异常清晰：“他别无选择，作为领队，他必须为我们每一个人的命负责。有时候，负责的方式，就是亲手去做那些最肮脏、最冷血的事。”
看着灰喉依旧无法释怀的表情，木唐莲深吸了一口气，语气软化了下来，眼神里流露出一丝更为复杂的情绪，那是旁观者才能看清的悲悯。
“但……相信我。”木唐莲一字一顿地说道，“在我们五人当中，他才是那个……最不愿意对任何一个感染者刀剑相向的人。”
灰喉听后哑口无言，她无法反驳，却也无法轻易接受，贝齿无意识地轻咬着下唇，一种混杂着不甘与迷茫的情绪在胸中翻涌。她只能沉默地跟上，将这份纷乱的心绪暂时压下。
就在这时，一阵微弱却清晰的抽泣声，穿透了巷道的死寂，飘进了她的耳朵里。
“呜……呜呜……”
那是一个女孩子的哭声，脆弱、无助，像一只迷途的幼兽。这声音仿佛一道电流，瞬间击穿了灰喉心中所有的矛盾与挣扎。那些曾经因为自己的偏见与冷漠而伤害过的感染者的面孔，那些不分场合、不顾他人感受的歧视言语，此刻都化作了灼热的愧疚感，在她心头猛烈燃烧。她必须做点什么，必须去弥补，哪怕只是为了此刻这一个哭泣的孩子……
几乎是出于本能，灰喉的身形猛然加速，化作一道灰色的影子，朝着哭声的源头狂奔而去。
“喂！灰喉！”
木唐莲的惊呼声从身后传来，但已经来不及了。当她追至一个拐角时，眼前赫然出现了三四个岔路口，每一条都幽深曲折，通向未知。灰喉的身影，已经彻底消失在了这片由陈旧钢筋混凝土所构成的迷宫之中。
另一边，灰喉循着哭声，冲进了一间临街的商铺。店铺内部的景象让她心头一凛——这里太空了，空得诡异，地面上没有一丝杂物，货架被搬得一干二净，甚至连暴徒洗劫过的现场都不会如此“干净”。空气中弥漫着一股淡淡的消毒水和尘土混合的气味。
“爸爸……妈妈……”
哭声从店铺的最深处传来。灰喉端平了手中的连发弩，警惕的目光如同探照灯般扫过店铺内的每一个阴暗角落，一步步向内挪动。最终，在店铺最里侧的角落，她看到了那个蜷缩着身子、捂着脸哭泣的小女孩。
灰喉缓缓地、小心翼翼地靠近，生怕自己战术装备发出的轻微声响会惊吓到她。她在女孩身边单膝蹲下，收起了散发着冰冷杀意的弩，努力让自己的视线与女孩保持齐平，声音也放得前所未有的柔和：“没事了，我来救你了。”
她伸出手，轻轻地搂住女孩微微颤抖的肩膀，“我会带你到安全的地方去。”
小女孩闻声抬起头，那是一张挂满泪痕、惊恐未定的小脸。她摇了摇头，带着浓重的鼻音抽泣道：“有、有人告诉我……要待在这里不能动……他说，这样爸爸妈妈就会回来接我……”
“先离开这里。”灰喉的心猛地一沉，一种不祥的预感悬在心头。她没有时间深究，只是更坚定地抱了抱女孩，然后牵起她冰凉的小手：“我带你去找你安全的地方。”
然而，当灰喉牵着小女孩刚刚走出商铺门口，还没来得及踏出第二步时，头顶的阴影突然压下！伴随着一阵杂乱的脚步声和金属摩擦声，十几道身影从商铺二层的窗户和屋顶上接二连三地跳了下来，沉重的落地声扬起一片尘土，将她们的退路死死封住。
灰喉下意识地将小女孩一把拉到自己身后护住，锐利的眼神瞬间扫过眼前的敌人。白色兜帽外衣、白色面具，已经说明了他们均来自整合运动。
这些整合运动士兵将灰喉和小女孩围成了一个密不透风的铁桶阵。灰喉能清晰地感觉到，身后的小女孩抓着自己衣角的手攥得更紧了，身体抖得像风中的落叶。再看她那张已经吓得连哭都哭不出来的脸，灰喉瞬间明白了一切。
“居然……拿一个孩子当诱饵。”
灰喉的声音冷得像冰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。她反手再次抄起弓弩，乌黑的箭头对准了正前方的敌人：“你们未免也太卑劣了！”
“我们……我们也不想这样！”站在最前面的那个整合运动士兵，双手紧紧攥着一把锈迹斑斑的军用砍刀，他的声音因恐惧和激动而充满了颤抖。他身旁另一个瘦弱的士兵也跟着反驳，眼神躲闪，不敢直视灰喉的眼睛：“要是不打倒那些‘黑衣服’的……我们、我们大家都会死的！”
“我要保护这个孩子。”
灰喉听后，眼神变得愈发锐利，弩机上弦的轻微“咔嗒”声在死寂的对峙中格外清晰。她将孩子更紧地护在身后，声音里是不可动摇的决绝。她的目光如刀锋般扫过每一个包围者的脸，用尽全身力气发出一声低喝： “给我——让开！”
………
