从夜市出来后，星沫带着奥萝菈直奔向阳花温泉浴场的大理石厅堂。
在那里，身披黄袍的侍者已经等待已久：
“尊贵的黄金票持有者星笙、星雨小姐，”侍者微微鞠躬，“你们在『黄金博弈』中取得的成绩令人印象深刻。”
“嗯嗯。”奥萝菈敷衍地点头。
“虽说我们会最大限度地满足黄金票持有者的所有要求，但我在出发之前，我还是需要询问一下。”
侍者的目光扫过两人：
“两位为什么会对温泉的锅炉房感兴趣？”
“因为我在学院选修了『蒸汽炼金机的原理』课，”星沫不假思索地回答，“所以想要近距离参观一下，看看能够同时为这些温泉供能的蒸汽炼金机是多么的精妙。”
她故意摆出一副略显狂热的模样，好让侍者相信她不过是个狂热的蒸汽机爱好者。
侍者显然被说服了，他点了点头，便摆出一个“请”的手势：
“这边走，两位，参观完毕后，伯爵套房等着你们。”
两人跟着侍者穿过大理石厅，在侧面进入了工作人员通道，一路向着地下前进。
随着阶梯下行，周围的装潢便失去了地表上的精致，取而代之的是灰黑色的砖瓦和固定在墙壁上的煤油灯，时不时就有蒸汽喷吐的声音传来。
约莫五分钟后，两人来到了位于温泉正下方的蒸汽锅炉房。
古铜色的管线遍布着整个空间，整个锅炉房的面积和温泉浴场差不多，右侧排列着一架架圆柱状的蒸汽炼金机，左侧摆放着一排排散发着微弱蓝光的鲸油罐，通过复杂的管线和装置和蒸汽炼金机连在一起。
事实上，『蒸汽炼金机』的原理很简单：对『弦亲和鲸油』进行处理后让其与一定比例的水混合，然后对其进行加温，使其化作泛淡蓝色泽的蒸汽。
这些蒸汽会淹没『蒸汽炼金机』顶部的弦法阵，对其指定的弦进行共振现象，从而凭空撬动出弦之力。
换言之，就是鲸油兑水，凭空产能。
至于『弦亲和鲸油』的源头，是生活在间海中的『风暴独角鲸』，那是一种神话生物，能用自身的鲸歌来撬动弦之力，从而在大海上产生风暴和洋流。
时不时靠近学城的风暴一般就是那种鲸鱼造成的，它们的下场通常是被锁在北城港口区的鲸油工厂里，化作榨取鲸油的机器。
“请不要触碰任何机器，以免造成不必要的麻烦。”侍者对四下张望的星沫和奥萝菈说道。
“好。”星沫点了点头。
于是，她便在锅炉房中穿梭了起来，四下打量着。
很显然，这些炼金蒸汽机触发的是『火弦』的力量，然后将纯粹的热量通过管道导入温泉，以此来维持温度。
行走在古铜色的管道间，星沫开启灵视，想要去找到关于『生命树』的线索。
但她看了半天，这些蒸汽机也没有半点端倪。
“奇怪...”星沫喃喃道。
他们将人们的负面情绪全都吸入『生命树』法阵，然后就不见了？
不可能...那些力量肯定有一个去向...而且就在这附近。
星沫正这么想着时，发现自己已经走到了锅炉房的尽头——前方是又一扇紧锁的铁门。
“那里是维护通道，较为肮脏，客人请止步。”侍者说道。
“我想进去看看可以吗？”星沫歪头。
“为了让客人您获得尽可能舒适的体验，还是请止步吧。”
侍者的脸上带着笑，可语气却分外严肃。
锅炉房都让进来了，维护通道还不能进啊，怎么想都有问题吧...
得想办法忽悠他一下。
星沫正思考着该用什么话术时，侍者突然开口道：
“尊贵的小姐，请跟我来，容我带两位进行参观。”
他的态度一下子大转弯，脸上的笑容变得愈发和善。
星沫愣了一下，然后转头看向一旁正在哼歌奥萝菈：
“你干的？”
“别浪费时间嘛，”奥萝菈拍了拍掌，“仆从兄弟，开一下门。”
在奥萝菈的命令下，侍者很乖巧地就开了门，还做了一个“请”的手势。
这时，星沫才发现，他的眼中闪烁着淡淡的绿光。
是拉人入梦的能力啊...就和最开始对付我时用的能力一样欸...
星沫无奈地叹了口气，旋即跟着侍者进入了所谓的维修通道。
三人在黑暗中下行了几层台阶后，一片巨大的空间赫然开朗。
呈现在眼前的是一个巨大的洞窟，顶部挂着密密麻麻的钟乳石，像是巨龙的口腔。
点点黑色的水滴汇聚在那些钟乳石的尖头，一滴滴坠落，掉在石窟的地面上。
然后，星沫看见了石窟中心的那个巨大法阵——
——黑色的『生命树』。
弦法阵雕刻在石窟的地面上，黑色的水珠落在其中后便顺着其轮廓流动，千万颗水珠彼此并不黏连，而是独立流动，勾出一幅宛如星空流转的景象。
此时此刻，一名身穿宽松黑袍的男人正站在法阵的中央。
他挥动着魔杖，让黑色的水珠在法阵中心汇聚，然后构成浑浊的气体。
那些气体，便是『诅咒』。
原来是这样...他们吸收了南城区人们在劳累生活中产生的负面能量，并利用弦法阵将其转换为『诅咒』。
然后，他们又把这些『诅咒』散播给南城区的人们。
他们究竟是为了什么才做这些...？
眼见法阵中心的男人并没有注意到自己，星沫举起魔杖，小心翼翼地靠近。
等到那名男人进入射程范围后，星沫大喊一声：
“先生，别动，举起手来！”
男人怔住了，他抬起头，兜帽下的面容被黑暗覆盖，唯有两道绿光在眼眸中闪烁。
接下来，没等星沫做什么，他的身躯便化作破碎的阴影，消散开来。
“是个投影，那是『影弦』的使用者。”星沫叹了口气。
“谨慎的小蚂蚁呀。”奥萝菈如此说道。
星沫没浪费时间，她立刻掏出准备好的纸笔，快速地将弦法阵的形状临摹了下来。
做完这件事后，她四下搜索房间，试图找到更多的线索。
很快，她就在石窟的角落里找到了一个台子，上面放着羽毛笔和墨水，以及几张零零散散的羊皮纸。
星沫把羊皮纸摊开，顺手用魔杖点亮一旁的火烛。
然而，当她的视线落在羊皮纸上时，一阵恶寒爬上脊梁：
“『蒸汽人』的猎物。”
“弗莱·桑莱特...”
“爱思丁·阿洛恩...”
“阿卡迪亚·塞巴恩...”
“......”
名单有很长一串，从弗莱·桑莱特主教开始。
这些人名全部都是学城中的身居高位者，从『白塔议会』的成员到各大教堂的主教。
顺着名单往下看，当星沫的目光落在最后一个名字上时，她的心跳慢了半拍：
“路修斯·菲利普斯...”
......
