昏暗的小屋内，路修斯翘着二郎腿，蓝眸含笑。
在他的周围，护卫们手持猎枪，面目严肃。
“哐当。”
门被推开，上身白衬黑马甲、下身礼服裤的中年男人走了进来，锐利的眸子死死盯着路修斯。
“路修斯·菲利普斯。”德里克·拉森爵士低吼。
“好久不见啊，老朋友，”路修斯脸上带着礼貌的微笑，“还在折磨我们的独角鲸朋友？”
“你炸毁了我的大门，这就是你对老朋友的态度？”德里克低声说。
“你知道的，年纪大了之后，人总是容易变得出格。”路修斯脸上带着略显腼腆的笑。
德里克·拉森爵士如一尊石像般注视着路修斯，他似乎思考了一会儿，才开口说道：
“你需要陪我修复铁门的损失，以及误工费，和你不同，我的每分每秒都很值钱。”
“我拒绝赔偿。”路修斯愉快地说道。
“拒绝？”德里克的眸光附上了些许不可言的意味，“难道你想...”
“叫警署来调查、定责？我没意见啊，让他们来吧。”路修斯愉悦地摊开手。
他十分高兴地看见德里克·拉森爵士的脸色一下子变得难看，便自顾自地说道：
“让我猜猜，要是警署来了，查到你工厂里的那些违法小把戏，恐怕你很难收场，对吧？”
“你低估了我的势力...”德里克·拉森的语调尖锐。
“相信我，我并没有低估，”路修斯遗憾地摇了摇头，“如果北城警署真的公正执法，你早就被关进地牢了，我明白伙计，金钱能收买一切。”
“你害怕的是『护铃人』，尤其是你的主子奥斯丁亲王正在被追查，你大概已经从他那里得到了警告，所以不敢露半点风声。”
路修斯的一番话让德里克·拉森爵士的脸色越来越难看，他死死盯着路修斯，嗓音沙哑地说道：
“你没有证据，这都是诽谤。”
“噢，老伙计，”路修斯往后一仰，靠在椅子上，“我们很快就会有了。”
......
“爬起来！爬起来！你和他们一样被丢进海里吗！”
监工的怒吼声响起，比安卡艰难地想要爬起身，可她已经没有力气了。
当她停止工作的一瞬间，后颈的装置就像是有火在燃烧，烧得她脊椎刺痛。
少女努力地挣扎，可她实在是没有力气了，于是只是微微抽搐了几下，便趴在地上不动了。
“又废掉一个。”监工的声音似乎是从很远的地方飘来的。
在工人们麻木的目光中，监工将少女拎了起来，走出了厂房。
在布满铁锈的工坊中走了很长一段距离后，监工拎着比安卡来到了她的结局之地：一条布满烂肉和鲜血的臭水沟。
他把少女往水沟边上一丢，看了看手上的腕表，遍布横肉的脸上露出一个讥讽的笑：
“再有五分钟，你就完蛋啦。”
“不过，在那之前，说不定我还可以...”
监工朝着少女伸出手，似乎是想要做些什么，但他没有机会了——
“噌——”
纯净炙光构成的匕首刺穿了他的手背，灼烧着他的血肉。
监工下意识地想要惨叫，下一秒，一道炽光在他额头爆开，直接将他击昏过去。
“呼...”
星沫从阴影中走出，甩了甩魔杖上参与的火星，走到监工身旁。
确认他已经昏迷后，她便一脚把监工踢进了臭水沟。
“你个人渣。”
星沫嘀咕着，蹲下身，拨开少女杂乱的灰色短发，检查起来她后颈上的装置。
如她之前从远处望见的差别不大：一个古铜色的钟表，指针下面是转动的齿轮。
此时，那指针的倒计时还剩四分钟。
“不劳动，『诅咒』就会扩散？这帮资本家真该一个个吊死啊。”星沫嘟囔着。
星沫挥动魔杖，激活一根『星弦』，然后轻轻点在少女身上。
淡淡的金光覆盖了她的体表，除了那个装置。
然后，星沫又奏动一根『火弦』，让魔杖的头部变得炽热。
她将魔杖点在钟表上，同时握紧右拳，手背上的『生命树』标记若隐若现。
“滋滋——”
随着古铜色的装置被融化，点点黑气顺着魔杖涌入星沫的体内。
刚涌入，它们又被『生命树』的力量给净化了。
身为邪神眷属的力量还怪好用的...星沫自讽了一下，抬起魔杖，因高温而支离破碎的装置飞了出去，落在一旁。
她随身取出一个小瓶子，拨开瓶口，在少女的鼻子前晃了晃。
几秒种后，少女迷迷糊糊地醒了过来。
她先是看见了臭水沟里的监工，然后看见了戴着兜帽的少女，身躯不禁微微一颤：
“不...不要把我丢进海里！我...我还能工作！我还能工作...！”
“冷静，我是来救你的，”星沫听得一阵心酸，“能为我描述一下这里发生了什么事情吗？”
少女呆呆地看着星沫，过了很久后才缓过神来，灰色的眼眸里一下子涌出了泪水。
“我...我...”
还没等她开口，星沫脚边的暗影突然被撕裂，艾丽娅从里面钻了出来：
“圣女大人，我已经...”
她说到一半，突然看到了半跪在地的少女，立刻扑了上去——
“比安卡！”
艾丽娅牢牢地抱住少女，那位被称作“比安卡”的少女愣了一下，哭了起来：
“艾...艾丽娅...？呜呜呜呜呜...”
两人相拥而泣，星沫一下子突然感觉自己有些多余。
好...好突然啊...这就是艾丽娅之前提到的同伴？
星沫没有打扰重逢，过了一会儿，艾丽娅松开比安卡，眼泪汪汪地对着星沫行礼：
“圣女大人，谢谢您拯救了她，如果再迟一点的话...如果...”
“举手之劳，这是『生命树』的旨意。”星沫故作神棍地喃喃道。
艾丽娅点了点头，双手合十：
“赞美我们的女神。”
一旁的比安卡似乎不知道发生了什么，但她有模有样地学着艾丽娅做了一样的动作。
“那么，德里克·拉森爵士的办公室找到了吗？”星沫说道。
“找到了，我现在就可以带您过去。”艾丽娅低声说道。
“不，告诉我在哪儿，我自己过去就行，你有其他任务。”星沫突然有了个主意。
先前，她以为这些工人是生活所迫才在这里工作，但事实证明，这些工人是被迫劳作的。
根据那个监工的口供以及比安卡原本的下场，星沫甚至可以确定德里克·拉森爵士身上背负了至少上百条人命。
我以前从来不知道北城区有这样的事情发生...类似的事情全都是警署处理的...而他们也从来没有报告过这些事情...星沫的眼神一下子变得有些空洞。
她突然想起艾丽娅说的那句话：“在港口区长大的孩子们，早就不信女神了。”
自诩为女神的护卫，身为『护铃人』的星沫，却从来没有真正地看见这座城市的阴暗面。
“......”
艾丽娅似乎意识到了星沫要做什么，她昂起头，灰色的眸子中藏着期待。
星沫斟酌了一会儿，转头询问比安卡：
“关于你们后颈上的那个装置，有什么办法一次性解除掉吗？”
“有，我看到过，一名监工曾经从一具尸体上将‘铜钟’取下来，用的是一个小按钮...”比安卡小声说。
“我知道了，”星沫转向艾丽娅，“那就是你的目标，以及...”
星沫深吸一口气，翠绿色的眸中轮转出烈火般的光泽：
“尽可能地在工人中散播消息，告诉他们，今天就冲破工厂的大门。”
......
