昏暗的地牢，地面的积水也已结冰。
在冰冷石块堆砌的房间里，已不复存在的埃尔芬王国的唯一的王女——缇娅·伊塔拉·埃尔芬，蜷缩在角落，独自等待着「那个时刻」。
粗布囚服上结着盐霜，每一寸肌肤都能感受到石墙渗出的冰寒，连颤抖都变成了机械性的痉挛。
在这个牢房中，已过去整整一年时间。开始时缇娅还会在墙壁上划刻用于计数的划痕，但最后也已放弃——因为计数毫无意义。缇娅清楚，自己已不可能再重获自由。
为什么会这样？
自己是埃尔芬王国的第一王女，为什么会沦落到这种下场？
当冰凉的铁镣硌痛膝盖时，缇娅突然想起十岁那年摔碎水晶鞋的场景。那时她也是这样蜷缩在天鹅绒毯上，听着父亲在门外怒吼：“你可知这双鞋耗费了边疆三年的赋税？”
而此刻，膝盖抵着的粗粝石块将她拉回现实。缇娅咬紧嘴唇，直至渗血。
父亲驾崩后，原本安分的贵族各派系开始蠢蠢欲动，最后竟愈演愈烈，从继承人的分歧上升到派系战争。
接着原本就有脱离倾向的边疆领地，也看准王国自顾不暇的时机，发起叛乱。碰巧又赶上大规模饥荒和瘟疫。
萨拉斯帝国的王子伯雷·卡勒斯特·萨拉斯，也打着「平定混乱」的名义，率军入侵埃尔芬王国。
原本一蹶不振的魔族，也在突然冒出的魔界领主的率领下，开始积极备战。
坏事接连不断，一件又一件。为了重建往日辉煌的王国，缇娅每天都疲于奔命。
从南方的平原到北方的山脉，从西方的海港到东方的王城。
缇娅几乎踏遍了王国每一个角落，寻遍了能想到的所有帮助。
——但毫无作用。
那些人最初还对她毕恭毕敬，但一察觉缇娅不可能再掌握权力后，马上就和她划清界限。
等回过神时，王都就已被攻破，她也被下令投入牢中。
被押送到地牢的路上，道路两旁满腔愤恨的人群，死盯着囚车，向她抛出树枝和石头。有个老妇人将腐烂的苹果砸向囚车，缇娅认出那正是三年前她赏赐过珍珠项链的农妇。苹果烂了，项链早已被变卖，但仇恨却永远新鲜。那光是听着就令人想捂住耳朵的谩骂、嘲讽，表露出对她毫不掩饰的厌恶。
缇娅叹了口气。
曾经憎恨的火焰，如今也只剩灰烬般的认命。心像被虫蛀空的橡木桶，摇晃时只发出空洞的回响。
连自言自语的力气都没有了，已经放弃了。
回过神时，缇娅的指尖正无意识地抠挖石壁。她突然触到某个凹陷——是去年用钻石戒指刻下的【席德必死】。这个动作触发了所有记忆：在南方港口被总督嘲讽时，她愤怒地将戒指砸向对方；在北方要塞，用这枚戒指贿赂守将却被拒绝......
“呜......”
就算想说什么，皲裂的嘴唇也只能发出这样的悲鸣。
为什么会这样？
因为任性妄为，成天恶言恶语，只要不顺心，对谁都是拳打脚踢，所以在贵族间不得人心？
因为时常刁难边疆的总督，要求进贡奇珍异宝，还连名字长相都不愿意记住？
因为对饥荒中的民众不管不顾，甚至说出：“我也没有办法啦”这种混账话，导致在民众中的人气被圣女以绝对性优势压倒吗？
因为总是仗着自己是伯雷的未婚妻，对他纠缠不休，而被厌恶？
因为对未来的册封圣女看不顺眼，而实施霸凌，甚至大打出手？
因为得过且过，对王国的危机视而不见，闭眼继续做着美梦？
尽管后面缇娅努力试图弥补，也无济于事。最后只能咽下这由她亲手播种的苦涩果实。
——种什么因，得什么果。
当初有多狂妄自大，现在就有多懊悔。流再多眼泪鼻水也改变不了过去。
她在心中悲叹着，喉间泛起的苦涩比地牢的积水更冷。
不久，牢房门被打开，一名身着华丽长袍的矮小男子走了进来。
缇娅一眼就认出了他。
席德·托尔马特。原本只是名不起眼的没落贵族后裔，最后却成了王国内战的胜利者，英勇的护国公，率军数次击退了萨拉斯帝国军的入侵。
旁边穿着洁白的丝绸长袍，用面纱遮住脸的女性，应该就是当今教会册封的「圣女」。
缇娅当然也认识她。
玛格丽特·葛莱耶。明明只是贵族的私生女，却和伯雷关系亲近。看不惯，而且相当不爽的缇娅去找她理论，却得到“伯雷殿下喜欢和谁相处是他的自由，您这样死缠烂打只会让他心生厌烦”的回复。于是便对她大打出手，还实施霸凌。
在王国内战中奔走四方，号召停止内斗。为饥饿的人民寻来了邻国的补给，还将从其他贵族手中夺来的粮食分发，缓解了饥荒。在民众间很有人望，是被顶礼膜拜的存在。
两人仅仅只是站在那儿，就让缇娅心生恐惧。她连连后退，缩在角落瑟瑟发抖。
这也难怪，毕竟就是这两人下令将她丢入地牢。
而且，玛格丽特虽然是圣女，但其实很腹黑。抓住缇娅后的第一件事，便是将她关入刑房，用钳子将她手上的指甲一个个拔下。
虽然动用私刑是违法的，但是没有人知道便不违法。况且，就算外面的人们知道，也会觉得无所谓，甚至认为她做得好吧。
席德挥挥手，从两人身后冒出的士兵强行将缇娅拖出角落，接着硬逼着她跪下。
眼前出现一只破烂的木碗。
啊......「那个时刻」到来了吗？
缇娅之所以能在地牢这么久，而不是立即被处刑，原因便是她的王女身份。
倘若她被席德和玛格丽特下令处刑，那其他反对他们的势力就能以“大逆不道”的名头实行讨伐。
而且将她牢牢捏在手中，也能减少不稳定因素，削弱其他贵族。
因此，倘若战争结束，迎来和平，缇娅的存在反而就变成累赘，只会影响统治的稳定。
所以，当战争结束后，缇娅会死。
在地牢中无人知晓的，秘密的死去。
这是注定了的命运，这就是缇娅一直在等的「那个时刻」。
她抬起视线，席德用冰冷的眼神在俯视。他从兜中拿出一小支安瓿瓶，里面密封着闪烁诡异色彩的澄清的油状液体。
“这都是为了王国的新生，公主殿下。”
浓红色的葡萄酒好似鲜血，倒入面前的碗中。接着他打破安瓿瓶，将那诡异的液体倒入，葡萄酒顿时失去了颜色，妖艳的烁光从其中迸发。
玛格丽特蹲了下来，握住缇娅的手，开始祈祷。缇娅原本满是伤疤的肌肤开始变得光滑，身上的疼痛也一扫而空。
这就是玛格丽特会被册封为圣女的原因——「复苏的加护」。
接着，玛格丽特睁开眼睛，她一只手将木碗抬起，另一只手捏住缇娅的脸颊，几乎强硬地将酒灌入她口中。当最后一口毒酒咽下时，缇娅突然看清了玛格丽特面纱下，眼中纯粹而清冽的杀意。来不及感到恐惧，缇娅便感到天旋地转......周围的景色开始摇摆晃动。她跌倒在地，不断咳嗽，直至血沫从口鼻涌出。
玛格丽特冷冷看着，银壶在火光下投出蝴蝶状的阴影。“你知道吗？蝴蝶破茧时会吃掉自己的蛹。”她的面纱随着呼吸轻轻颤动，“我们正在见证一场伟大的蜕变。”
缇娅的肺部仿佛有炽红的铁块在燃烧，无法停止的咳嗽每次都带出粉红色的血沫。她的脸色苍白，脸颊出现一抹诡异的淡蓝色。
血沫甚至从眼睛渗出，玛格丽特的面纱在她眼中晕染成血色薄雾，烧灼着视野。
最后，连满地打滚的力气都没有，缇娅的身体就像被榨干的橙子——所有水分都被抽干，只剩下一层皱巴巴的皮囊。她蜷缩着身体，意识逐渐远离。
在彻底陷入黑暗前，缇娅听见狱卒的靴跟声由远及近，那个总克扣她饮水的粗哑嗓子正在说：“快记下来——公主殿下因瘟疫突发身亡，神情安详如同沉睡...”
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于是，埃尔芬王国的第一王女，被称为“无能公主”的缇娅·伊塔拉·埃尔芬，就此死亡。
据称，缇娅·伊塔拉·埃尔芬在牢狱中不幸染上瘟疫，发病速度之快，令人咋舌。
护国公席德·托尔马特和圣女玛格丽特·葛莱耶，在狱中见证了她最后的时刻。
虽然也有人称缇娅·伊塔拉·埃尔芬在监狱中受尽折磨，但她的遗体上没有任何伤痕，神情安详，足以说明她在狱中也享受着优渥的待遇。
这位肆意妄为招致王国覆灭的无能公主，最后变成了人们茶余饭后的谈资，嬉笑嘲讽的对象。
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很多历史学家通常以缇娅·伊塔拉·埃尔芬的死亡作为旧时代结束的标志、埃尔芬近代史的开端。
新国王博林格·卢恩·埃尔芬掌权后，因其尚且年幼，在摄政王席德·托尔马特的扶持下，采用保守的治理方略，调和贵族各个派系之间的矛盾，大力整顿财政，同时加强了对边疆领地的控制。以“防御魔族入侵”的名义，组建了规模庞大的军队。
王国就此迎来了黎明，这是由摄政王所缔造的和平时代......真的吗？
