缇娅从呻吟与冷汗中醒来，她做了一个噩梦。
——那是一个在空无一人的世界，被浑身是血的怪物追赶的噩梦。光是想起就让缇娅打了个冷颤。
接着，她有些害怕地检查起身体。脑袋没有分家，四肢也还完整，没有咬痕。自己并没有被怪物吃掉。
——没、没问题，只是个噩梦！
她就这样躺在卧室的床上，身上穿着丝绸质感，摸起来很舒服的睡衣，一切安好。
“呵、呵呵，说的也是，怎么可能会有那种事。浑身滴血的惨死幽灵，真、真是无聊的幻想！”
像是要赶走恐惧一般，缇娅放声大笑。
“明明自己已经经历过一次死亡，居然还会恐惧这种幼稚的事，真、真是不像话，呵呵呵。”
实际上，反而是经历过死亡的人才会真正恐惧死亡......不过缇娅并没有精力在这点上纠结。她就只是这样呵呵笑着。
直到缇娅注意到了某样东西。
“......咦？”
她疑惑地望着那样东西。
那是一条有些肮脏、华丽的洋裙。上头用了大量荷叶边，非常高级。
缇娅记得这条裙子。令她疑惑并不是在这些地方，而是在肩膀......
——那滩红色的污渍......
她用颤抖的手将裙子拿起。红色的，粘稠的记忆在脑海中复苏。
仿佛看到那张染着血的脸，正贴在她的面前，怨恨的双眼盯着她。
——据说在很久以前，有一位任性妄为的公主。因为过于任性而被降下惩罚。周围的所有人都消失不见，只能一个人孤苦伶仃地在空无一人的世界里，一辈子被吃人的怪物追赶......
“噫呀呀呀呀呀呀呀呀——！”
缇娅发出不成声的悲鸣，差点又昏过去。
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“公主殿下......”
“没关系的，艾朵莉，我已经冷静下来了。”
缇娅接过满脸歉意的艾朵莉递过来的茶，小口嘬饮，然后这样对艾朵莉说。
“但是您的手还在发抖......”
确实。倘若仔细看，就会发现一脸镇定的缇娅，双手还在不自然的微微发抖。
“那是你的错觉，艾朵莉。本公主才不会被那种无聊的妄想吓到哭出来。”
优雅，非常优雅地将茶杯放下，缇娅如此坚持道。
“......是，公主殿下。”
艾朵莉似乎还想说些什么，但最后也只是点点头，附和地说道。
在缇娅看到那条染红的裙子，失声尖叫后，艾朵莉便破门而入，急切地询问缇娅的状况。结果泪眼汪汪的公主殿下不顾礼仪，直接扑到她的怀里。
在断断续续的叙述中，艾朵莉大概弄明白是怎么一回事......似乎是把恐怖故事当真了。
“总、总而言之！那个家伙在哪儿！带我去见他！”
缇娅很有气势地从椅子上站起来，接着对艾朵莉吩咐道。
说的应该是那个男孩吧。艾朵莉叹了口气。
在发现公主殿下消失后，艾朵莉便急忙询问随侍左右的皇家卫兵，却得到“公主刚刚说想去上厕所”的回复。
——此乃谎言。
艾朵莉如此笃信的原因是，皇家卫兵所指的那条路，根本不是去厕所的路。倒不如说，完全就是相反的方向。
平日里十分任性的公主殿下，居然乘自己不在偷偷溜走，还撒谎欺骗卫兵——艾朵莉的心瞬间沉入谷底，一种不好的预感爬上背脊，让她寒毛乍立。
从十二岁就服侍缇娅公主，一直服侍了整整四年。艾朵莉非常清楚放任公主殿下独自一人会是什么下场。
好奇心旺盛、心智也不成熟的她，最后大概率会弄伤自己，不然就是闯出祸端。
况且，身为第一王女的缇娅，是实打实的有王位继承权的公主殿下。倘若有什么闪失......
艾朵莉不敢再继续想像下去。她急忙叫上所有侍卫，连带着那位图书管理员小姐，四处搜寻缇娅公主。
最开始认为可能是跑去了二楼或者前园，但一无所获——直到听见“嘭”的一声巨响，和叫着自己名字的尖叫。
与众人回到图书馆时，却发现了倒在地上的缇娅公主，和站在一旁，呆若木鸡的陌生男孩。
凌乱的头发，肮脏的肌肤和破烂的衣服，完全一幅贫民窟的居民般的打扮。
更重要的是，他浑身被血浸染，仿佛从恐怖故事中出来，逝者所化做的怨念幽灵一般。
看到艾朵莉一行人后，他露出惊讶的表情，接着撒腿就跑。但很快便被卫兵追上，按倒在地。
艾朵莉仔细检查了倒在地上的缇娅公主。似乎只是晕倒了而已，身上也没有出血受伤，并没有什么大碍。
那么那个人身上的血是怎么回事......？还没等她细想，卫兵们便将他押到面前。
“我不是刺客！我只是不小心跑到这来的！我没有想过要加害于公主殿下！”
似乎是将艾朵莉当做了位高权重之人。一见到她，男孩便迫不及待地说道。
“这是冤罪！请放了我吧，我的妹妹还在病榻上等着我回去！”
艾朵莉想说些什么，但在最后还是咽了回去。她清楚，自己只是缇娅公主的随侍女仆。只是沾了公主的光罢了，做不得主。
更何况，无论怎么看，这个男孩都非常可疑。
但艾朵莉实在不觉得他像是在说谎......是伪装地很好吗......
“......我帮不了你。能做出决定的不是我，是公主殿下。”无视他的哀求，艾朵莉叹息般地说道。
——于是现在。
询问卫兵后，得知他被关押在王都西侧的监狱中，理由自然是试图刺杀王族。
怒气冲冲的缇娅在艾朵莉和侍卫的带领下，前往王都帕希安，被叫做绿茵监狱的地方，在上一条时间线中曾是关押缇娅的地方。
——可恶，一个装神弄鬼的平民小孩罢了，居然害我出如此洋相，一定要让他付出代价......！
到达目的地后，缇娅便一脚踹开大门。
“喂！把那个家伙押上来见我！”——本想像这样喊。但还未开口，一个身影便扑了上来，跪在缇娅面前。
“求公主殿下开恩，放那孩子一马吧！”
身上穿着有些肮脏的黑灰色麻布长袍，留着大胡子的老者，向缇娅恳求。
“唉？啊......那个，免礼平身？”
突如其来的状况让缇娅吃了一惊，原本熊熊燃烧的火焰也被浇熄大半。但好歹也是心理年龄二十多岁的公主殿下，她很快便反应过来。
从在一旁守卫监狱的卫兵口中，缇娅得知了这名老者一大清早便来到这里，要求见那孩子一面。
“......我为我刚才的失态感到抱歉，公主殿下。”
那名老者向缇娅微微行礼，接着用充满歉意的口吻说道。
“我是负责托勒地区教会的神父，提里亚。”
听到对方的自我介绍，缇娅不禁咋舌。
托勒地区。
位于西侧城墙外，靠近城墙的城下镇，俗称「黄昏地带」。那些最底层的贫民所居住的地方。除了小间的教会和孤儿院，以及零零散散的老旧房屋，几乎没有人类该有的日常生活的场所。这里的居民就连温饱都是问题，倘若生病也无药可医。
王公贵族自然不用说，但连一般民众都不会涉足那个地方。
在上一条时间线中，缇娅曾造访过那里。老实说留下的印象并不是很好。
刺鼻的臭味，昏暗的街巷，倒塌的房屋......一幅破败模样。
“那孩子是我管理的教会名下的孤儿院的孩子。他绝对不可能会去刺杀公主殿下，他没有理由这么做。”
提里亚笃定的话语将缇娅拉回现实。她清了清嗓子，看向提里亚。后者眉头紧皱，胡子也在空气中微微颤抖。
“我时时刻刻都教育他要听从神的教诲，不可逾越，不可作恶。他学的很快，也很好，绝对不是那种会做出刺杀王族之举的恶人。”
但缇娅并不是那种信仰特别虔诚的人。经历了上一条时间线的事，缇娅对于信仰十分淡薄。神父狂热的话语反而没有传达到缇娅心中。
“......我了解了。”
缇娅先是微微颔首，接着话锋一转，反问道：
“但就算是您也还没和他聊过吧。万一这里面是有什么隐情呢？”
“这......也是。”
“所以，我打算亲自和他聊聊。我想知道，他为什么要这么做。”
原本只是打算臭骂那个装神弄鬼的家伙一顿，但现在无论如何都生不起气来。
原因多半是因为听到了那家伙的遭遇。
“刺杀王族之罪......恐怕会被拉上绞刑架绞死吧。”
缇娅这样嘀咕道。她并不觉得那个少年真的是想要刺杀她的刺客。换做真的刺客，恐怕早就得手了吧。
虽然缇娅是有想让他尝尝苦头的想法，但因为冤罪而死，还是太超过了。
他们很快就来到了那孩子的牢房前。因为缇娅的原因，周围的卫兵是平时的三倍之多。
牢房中的少年看起来状态还行，身上也没有什么伤痕。在看到提里亚后，他便急忙站起身，抓住栏杆说道：
“提里亚爷爷！我是被冤枉的！我没有想要刺杀任何人！”
但提里亚只是轻轻叹气。他什么都没说，等待着缇娅开口。
被无视的感觉让缇娅有些不爽。她清了清嗓子，向他问道：
“......所以说，你就是在图书馆的那个孩子？”
对方原本就瞪大的眼睛此刻添上一层疑惑，然后变为惊恐。他急忙低下头，向缇娅行礼。
“我、我是克里克！之前无意冲撞了公主殿下真的非常抱歉！”
缇娅微微颔首，接着向克里克露出温柔的笑容，示意他不必如此拘谨。
“我并不是故意想要惊吓公主殿下您！只是看到您哭着逃......”
“那些事情就不必说出来了，克里克。”
克里克原本打算继续说下去，但却被缇娅出声制止。
“我没有哭，也没有尖叫，那只是你记错了。”
语气相当坚定，透露出不可置疑的意志。
就算是疑惑不解的克里克也只能回答“确实是我记错了”，然后乖乖闭上嘴。
“具体的经过我当然清楚。我只是想弄明白几个点。比如说，你身上的血是怎么回事。”
缇娅这么问道。但还未等克里克回答，一旁的卫兵便开口回答：
“禀公主殿下。经过我们的检查，那应该不是血液，是染色用的红染料。”
“......嗯，我在逃跑过程中不小心摔进染盆过。”
最后只能这样做出肯定的答复。
“逃跑？为什么会在逃跑？”
听到缇娅的反问，克里克低下了头。内心纠结了一会儿，才下定决心缓缓开口：
“......托勒地区，很贫穷。”
“嗯？”
“生活在那里的人，就连温饱都成问题。倘若生病的话，基本等于宣判死刑。”
言语中没有不甘，也没有不满，只是这样叙述着。
“但是半年前，我的妹妹，她生病了。”
克里克抬起头，望着缇娅。那是一幅快哭出来的，悲伤的表情。
“怎么治都治不好。医生说，就算用最高级的治愈魔法「神圣治愈」也治不好，因为这不是身体上的疾病，而是精神上的——他说这是魔力病的其中一种。”
缇娅偏过头，看向一旁的提里亚。
“灼魂症。”他点点头，确认了克里克的话。“我们请了很多医生......但没有效果，情况没有好转。”
缇娅的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，釉色在烛火下泛着冷光。当提里亚说出 "灼魂症" 三个字时，她忽然想起图书馆禁书区那本布满灰尘的《魔力病理图鉴》——第三卷第五章用朱砂笔着重批注的段落。
"...... 需要持续三个月的纯净魔力输入，配合完全隔绝魔力的环境。" 缇娅忽然开口，声音轻得像飘落的雪片。提里亚和克里克同时看向她，前者的瞳孔微微收缩。
"您......知道这种病？" 神父的声音带着难以掩饰的震颤。
"在某本旧书上看过。" 缇娅将茶盏推离桌沿三寸，瓷底与胡桃木桌面摩擦出细微的声响，"治愈条件苛刻到近乎绝望，尤其对于没有魔力资质的人而言。"
克里克低下头，声音哽咽。
“我听说有一种药水，只要喝下去就能治愈魔力病。而走私商手上恰巧有这样一批货物......”
“......所以你就去偷了一瓶？”
缇娅叹了口气，这样问道。克里克没有说话，只是默默点了点头。
“克里克......”
听到克里克的话，一旁的提里亚一时间竟不知道说什么。他有些愧疚的看向克里克，但克里克却摇了摇头。
“提里亚爷爷已经尽力了，并没有错。”
现场的气息有些沉重。缇娅沉默了一会儿，把玩着自己发梢的分岔。半晌后，才缓缓开口：
“说起来，只听克里克的叙述的话，会不会有些太过片面了呢？”
说完耐人寻味的话，缇娅露出神秘的微笑。
“公主殿下，您的意思是......？”
“我在想，是不是应该去亲眼看看......比如说去见一见那位在病榻上的女孩。”
听到这句话，克里克和提里亚都露出惊讶的表情。
“唔——！您的意思是？您打算前往托勒地区吗！？”
“公主殿下，那种地方对于您来说过于危险，再怎么说也不能去！请三思！”
接着发出反对意见的，是跟随缇娅一同前来，随侍左右的女仆，艾朵莉。
平民出身的艾朵莉十分清楚那是什么样的地方。她也无数次叮嘱弟弟妹妹：“不要靠近托勒地区，很危险。”
街头坊间也会时不时传出关于那个地方不好的传闻。那绝对不是缇娅这样的王国公主该去的地方。
周围的侍卫也纷纷劝阻，托勒地区就是这样臭名昭著的地方。
但缇娅忽然轻笑出声，发梢垂落遮住眼底翻涌的情绪。她眯着眼睛对周围说道：
“我已经这样决定了。这句话的含义，还请各位细细揣摩。”
声音并不大，但却非常沉重。
这是那位任性妄为的公主殿下所说出口的话语。
侍卫们识趣地闭上了嘴。艾朵莉和提里亚也只能乖乖低头说：“是。”
缇娅露出可爱的笑容。
