克里克从未想过自己会离贵族的裙摆如此之近。
当那抹天蓝色的身影伴随着咆哮的风声跌入视野时，他以为撞见了王都壁画中走出的精灵——直到对方发出刺耳的尖叫，连滚带爬地逃向图书馆。他愣在原地，掌心还残留着扑倒她时的触感：丝绸的滑腻与蕾丝的粗粝，像极了黑市橱窗里那些他永远买不起的布料。
“贵族……”
他低头盯着自己染红的麻布衣，指甲缝里还嵌着偷药时蹭上的染料。妹妹的咳嗽声突然在耳畔炸响，尖锐得仿佛要撕裂胸腔。贵族怎么会懂呢？他们住在镶金边的笼子里，连呼吸都带着玫瑰香，怎会明白托勒的寒风有多刺骨？
直到被卫兵按倒那一刻，克里克仍觉得这一切荒诞如戏。
他被押进绿茵监狱时，铁栅栏的锈味让他想起妹妹咳出的血。侍卫的铠甲反光晃得他睁不开眼，他蜷缩在角落，数着砖缝里爬行的蚂蚁。
“贵族都是秃鹫，”他想，“专啄食穷人的腐肉。”而那位公主现在大概正裹着貂绒，嗤笑着将他绞死的提案吧。
所以当缇娅推开牢门时，克里克几乎以为自己在发烧——她的裙摆沾着灰尘，发梢挂着草屑——比起王女，更像偷溜进地窖的顽童。他本能地缩了缩脖子，等待耳光或咒骂，却只听见一句：“你身上的血是怎么回事？”
不是质问，倒像学者在研究标本。
后来的一切都像场荒诞的梦。公主的马车碾过托勒坑洼的碎石路时，克里克攥紧偷来的药水瓶，指甲几乎掐进玻璃。去托勒的马车颠簸得像醉汉的步子。克里克紧贴车壁，缇娅身上飘来的橙花香气让他喉咙发痒。
他偷瞄缇娅的侧脸，她正撩起窗帘凝视街边的断墙，眼神像在阅读一本艰涩的古籍。原来贵族也会皱眉啊，他暗想，原来他们的睫毛被夕阳勾勒时，也会投下平民般的阴影。
“你们这里的人......”缇娅突然开口，指尖划过车窗，“生病了都怎么治？”
克里克沉默片刻，回答道：“等死。”
他的指甲深深掐进掌心，盯着缇娅发间摇晃的珍珠发饰——那是妹妹在黑市见过的，标价能买三袋面粉的东西。贵族总爱把昂贵的东西戴在头上，仿佛这样就能掩盖底下腐烂的脑浆。可此刻她的侧脸被暮色揉碎，睫毛在车窗玻璃上投下颤抖的阴影，像极了妹妹咳血时蜷缩在草席上的模样。
“等死......”缇娅重复着，指尖无意识地摩挲着车窗缝隙。克里克突然发现她的手套少了颗珍珠纽扣，露出苍白的指节——那是的痕迹吗？
他摇摇头，否定了这种荒谬的想法。
马车突然剧烈颠簸，克里克差点撞上缇娅的裙摆。他慌忙缩成一团，却听见她轻笑：“托勒的路比我想象中更难走呢。”这声音不像王宫里那些金丝雀的娇啼，倒像市集上卖草药的老妪，沙哑却带着暖意。
克里克鬼使神差地开口：“您......不怕弄脏裙子吗？”但话一出口就后悔了，这不是贫民该问的。
缇娅低头看了眼裙摆上蹭上的泥点，突然笑了出来。夕阳穿过车窗，在她锁骨处的旧疤上镀了层金边——那道疤痕与克里克偷药时被商人划伤的一模一样。“脏了就洗，”她说，“总比心脏了强。”
后来，在教会的庭院。克里克躲在门后，看见公主殿下蹲在轮椅男孩身边，裙摆沾满草汁。她笨拙地编着花环，雏菊茎在指尖颤抖，就像他第一次给妹妹扎头发时的模样。
“这样对吗？”
她歪头询问的样子，让克里克想起妹妹第一次学走路时的模样。他鬼使神差地出声提醒，又因自己的唐突僵在原地。
公主殿下却笑了，眼睛弯成月牙：“看来编织花环，比我想象中要难呢。”
她耐心地调整花梗的方向，再次尝试。
当公主将编好的花环戴在男孩头上时，露出笑容时，克里克听见自己心跳如鼓。他看到缇娅的笑容，看到那抹天蓝色在夕阳下泛着柔光——仿佛梦一样。他掐了掐自己的大腿，疼，确实很疼。
“原来不是梦啊......”他喃喃自语。
克里克看着缇娅被孩子们簇拥着走向庭院。当孩子们把编歪的花环戴在她头上时，克里克听见自己喉咙里发出奇怪的哽咽——这是妹妹第一次喊他“哥哥”时，他也发过这样的声音。
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教会的霉味裹着缇娅踏入阁楼时，克里克发现她悄悄踮起脚尖。腐烂的地板在她脚下发出哀鸣，而她只是将裙裾提起三寸，露出沾着泥泞的鞋尖。他看着她握住妹妹滚烫的手，淡蓝光晕自交叠的掌心漾开——那光芒太温柔，温柔得让他眼眶刺痛。贵族的手不会沾染贫民窟的尘埃，不会为蝼蚁折腰，更不会……颤抖得像风中残烛。
这不是他想象中的贵族作态，那些养尊处优的老爷们连贫民窟的老鼠都不敢碰，而她却跪在发霉的草席上，任由裙摆沾满污渍。
“克里克，” 缇娅突然开口，声音轻得像飘落的蒲公英绒毛，“你妹妹叫什么名字？”
他愣了一下，喉咙发紧：“......莉娅。”
缇娅点点头。克里克看见她另一只手悄悄攥紧裙摆，指节泛白——这是她魔力透支的征兆。他突然想起市集上那些为了救人耗尽家财的药剂师，他们最后都倒在药柜旁，手里还攥着没配完的草药。
“明天我带些药草来。” 缇娅说着，将沾着墨迹的手帕按在莉娅额头上，“托勒的井水太脏，煮药时记得用教会的圣水。”
克里克想说圣水早被收回了，可话到嘴边又咽了回去。
“我还会再来的。”缇娅的声音从楼梯转角传来，带着魔力透支后的沙哑。克里克看见她扶着墙的手指在发抖，珍珠发饰在昏暗中划出一道虚弱的弧光——他突然想起妹妹发病时攥着他的手，指甲缝里渗着血，和缇娅此刻泛白的指节如出一辙。
“殿下......”
他鬼使神差地开口，声音轻得像飘落的蒲公英绒毛。缇娅回头看他，却逞强似的露出笑容，月光在她发间上镀了层银边。克里克喉咙发紧，突然发现自己想说的话堵在喉间，化作一声叹息。
下楼时，克里克的视线无法从缇娅的裙摆上移开。那抹天蓝色在昏暗中泛着微光，像窗台上绽放的矢车菊。庭院里的孩子们正围着公主留下的花环嬉戏。轮椅男孩的头上，花环在晚风中轻轻摇曳。克里克蹲下身，捡起一片掉落的花瓣，放在掌心细细端详。
“克里克，”提里亚爷爷轻轻拍他肩膀，“走吧。”
克里克点点头，最后看了眼阁楼的方向。月光透过破损的彩窗，在缇娅的裙摆上投下斑驳光晕。他忽然明白，公主殿下不是童话里的恶龙，也不是高高在上的明珠。她更像教会窗外的蒲公英，看似脆弱，却能在贫瘠的土地上扎根，用绒毛传递希望的种子。
他望向王都的方向，那里灯火通明。
克里克突然感到一种奇怪的情绪，仿佛有人在用羽毛挠着他的脚底板。他突然想到，明天公主殿下还会再来，带着新书和药剂，带着沾着泥点的裙摆和温柔的笑容——而他，则会站在教会门口，等待那抹天蓝色的身影，如同等待春天的第一缕阳光。
