缇娅捏着编织手环的指尖微微发抖。
亚麻线缠着略微发黑的银铃，线与线之间藏着半片珍珠贝——这是贫民窟孩子能拿出的最珍贵礼物。她忽然觉得自己像只被拔了牙的狐狸——明明想偷鸡，却被误认为是守护鸡窝的犬。
【贫民窟的孩子吃饱了就不会去扔燃烧瓶，修缮好教会就能培养出温和派的神官。至于那个患魔力病的女孩……】
窗台边的蒲公英突然被风卷走，白色绒毛掠过她发间的珍珠发卡——那是她今早故意从首饰匣底层翻出的旧物。
【要是能借此机会完善托勒地区的医疗设施，日后瘟疫爆发也能有所准备……】
【那些贵族不是喜欢捐赠教会吗？等修缮好孤儿院，就把克里克和他妹妹推出去当模范，不愁拉不到赞助......】
缇娅思索着，羽毛笔在纸上停顿。她忽然想起前世玛格丽特在赈济饥荒时，也是这样用孤儿院的孩子们当活招牌——那些沾着粥渍的笑脸被制成宣传画，挂在贵族沙龙的鎏金相框里。
“公主殿下？” 艾朵莉的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探。缇娅慌忙将手环藏进裙摆，转身时却发现对方正盯着她攥得发白的指节。侍女的目光落在杂乱无章的桌面上，突然屈膝跪地：“请让艾朵莉为您分担！”
望着女仆颤抖的肩膀，缇娅突然想起昨夜在阁楼，艾朵莉用裙摆为莉娅擦拭冷汗的模样——那是发自内心为她的安危感到担忧的神情。而前世的这个时候，艾朵莉只会默默捡拾她摔碎的茶杯。
缇娅愣了楞，她对面前的女仆露出和蔼的微笑。“先帮我把《治愈术图解》第三卷取来。” 她说着，将笔记本合上。
“可是殿下，您已经两天没合眼了......”
“这是命令。” 缇娅打断她，指尖无意识摩挲着手中的羽毛笔。她忽然发现，这已经是不知第几根新的羽毛笔了。“我没事的，不用太担心。你看——”
仿佛是要证明自己一般，缇娅站起身，蹦了蹦，又在艾朵莉面前转了两圈。"顺便告诉侍卫长，明天把王室仓库的旧药柜运过来——就说我要在后花园办家家酒。"做完这一切后，缇娅这么说道。
艾朵莉张了张嘴，最终只化作一声叹息。她转身时，缇娅看见她脖颈的银哨子——那是自己三天前亲手系上的，用来召唤侍卫。夕阳穿过玻璃，在艾朵莉发梢镀了层金边。
“艾朵莉。” 缇娅突然开口，“你说......”
“什么？”
“如果我是真心想帮助他们呢？”
艾朵莉的脚步顿住了。缇娅手中略微发黑的银铃突然叮当作响，缇娅低头看向手环——这并非什么贵重之物，放到前世......不，哪怕是现在，这样的东西也要多少有多少。但这个简陋的礼物，却比任何珠宝都让她感到心满意足。
“公主殿下......” 艾朵莉缓缓转身，夕阳在她眼底碎成星子，“您已经在这么做了。”
缇娅望着女仆的背影消失在回廊尽头，忽然轻笑出声。她看着窗外逐渐亮起灯火，那些光晕里浮动着克里克妹妹的咳嗽声，还有轮椅男孩编花环时颤抖的指尖。
她解开手环，将其戴到手腕。珍珠贝在暮色中泛着温润的光，像极了前世玛格丽特面纱下的眼睛。
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缇娅坐在托勒教会的水井旁，双眼望向庭院里嬉戏打闹的孩子们发着呆，指尖无意识地凝聚出一朵翠色的风花。
“公主殿下，莉娅的烧退了！” 克里克的声音从阁楼传来，带着压抑的哽咽。缇娅慌忙把风按灭在裙摆上，指甲缝里渗出被魔力灼伤的血珠。她望着沾血的蕾丝边，突然想起前世被玛格丽特拔指甲时，手指上也是这样的伤痕。
“......太好了。” 她干巴巴地回应，指尖无意识摩挲着颈间并不存在的镣铐。其实她根本不在乎莉娅的死活，只是不想未来某天被人指着脊梁骨骂 “见死不救的暴君”。就像前世那个朝她扔烂苹果的农妇——如果现在救了莉娅，说不定能让克里克成为自己的支持者？
“您......要上去看看吗？” 克里克不知何时站在身后，衣角沾着草药汁液。缇娅闻到他身上混合着铁锈与泥土的气息，突然想起前世地牢里老鼠的味道。
“不去！” 她几乎是吼出来的，“本公主还有更重要的事......比如、比如研究打水技巧！”
克里克的表情从期待转为失落。缇娅暗骂自己口不择言，却又不愿示弱：“你妹妹醒了应该多休息，本公主在那儿会打扰她！”
“可是莉娅说......” 克里克低头踢着石子，“她说想谢谢救命恩人。”
缇娅的心突然被什么东西攥住。她看见克里克手中的半根甘草糖——那是他昨天偷偷塞过给她的零食——老实说，前世的自己多半会一脚踢开这种脏东西，但现在她却鬼使神差地从他手中夺过糖条，用裙摆擦了擦。
“......这个，作为谢礼，我收下了。” 她把糖条塞进袖口，“不过这只是利息，等你妹妹病好了，要我可是会狠狠使唤你们——比如给我摘一百朵蒲公英。”
克里克的眼睛亮了起来：“真的吗？我知道哪里有整片蒲公英田！”
缇娅别过脸：“......吵死了，先把你妹妹的病治好再说。”
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三天后，当王室马车碾过托勒地区的碎石路时，沾着泥点的丝绸扫过断墙，惊飞了墙头的乌鸦。车辕上的侍卫长第三次调整佩剑角度，阳光在剑鞘上折射出的光斑，恰好照亮她腕间的编织手环。
“公主殿下，教会到了。”
艾朵莉的声音里带着疲惫。缇娅注意到她眼下的青黑，想起昨夜书房的烛火——艾朵莉说着要替她分忧，陪着她抄写了整夜的《魔力学基础原理》。
“把箱搬下来。” 缇娅跳下车，蓝丝绸裙摆扫过马车轮毂的泥点。她刻意压低声音，试图模仿前世玛格丽特发号施令的威严——虽然听起来更像被掐住脖子的鹅。
“殿下的声线......” 侍卫长的喉结滚动着，佩剑穗子在风中划出尴尬的弧度，“似乎比昨天练习时更低沉了。”
缇娅的耳尖瞬间涨红。她当然知道这声音像塞了破布的风笛！昨夜在镜前练了二十遍的威严语调，此刻全被托勒的晨风卷成了滑稽的颤音。
“咳......“ 克里克突然单膝跪地，”小人这就为殿下搬箱！“
他手脚并用地爬向马车，却被缇娅的裙摆绊倒，整个人摔进泥坑。艾朵莉的咳嗽声突然变成了闷笑，缇娅看见她的肩膀在发抖。
“等等！” 缇娅慌忙扶住克里克，却不小心踩到自己的裙摆，两人一起跌进散发着酸腐味的泥坑。侍卫长的佩剑 “当啷” 掉在地上，年轻士兵们齐刷刷地把脸转向一旁的建筑——建筑的墙壁上爬满了正在开花的牵牛花，在风中沙沙作响，仿佛也在偷笑。
“这...这都是因为下过雨！” 缇娅从泥里探出脑袋，蓝宝石发饰歪得像只醉醺醺的蝴蝶，“换做平时，绝对不会发生这样的事！”
“是、是的殿下。” 艾朵莉憋着笑递上手帕，“不过您现在看起来......更像掉进蜜罐的熊宝宝。”
缇娅突然意识到自己浑身沾满褐色的泥水。她望着同样沾满泥巴的克里克和他憋得通红的脸，突然 “噗嗤” 笑出声来。笑声惊飞了檐角的乌鸦，也震落了树上沾着泥点的树叶。
“算了，” 她甩掉发梢的泥水，“反正玛格丽特也没教过我怎么在泥坑里发号施令。” 缇娅小声嘀咕道。她拽起克里克的手，“走，先去教会给莉娅送药。”
当他们浑身湿透地出现在教会门口时，艾缇菈举着水罐僵在原地。露比头顶的兽耳一颤一颤，歪着脑袋看向满身泥巴的两人。她指着缇娅的头发惊呼：“殿下头顶长草啦！”
缇娅摸了摸发间的蒲公英，突然把沾满泥巴的手按在克里克脸上。在对方的惊呼声中，她笑得像只偷喝了蜂蜜的猫：“记住，埃尔芬的王女可是很记仇的......” 她蘸着泥在克里克额头上画了个歪扭的乌龟，突然压低声音凑近克里克耳畔：“要是敢把今天的事说出去......”她忽然又直起身子，用裙摆擦了擦手，“这个乌龟就会变成真的——一直跟着你！”
克里克有些紧张地点点头。看到这样的他，缇娅再也憋不住笑声。远处传来侍卫长的叹息，夹杂着士兵们压抑的笑声。牵牛花在风中轻轻摇曳，仿佛在记录这个荒诞又温暖的早晨。
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艾朵莉抖开粗布衣裳时，亚麻纤维在阳光里泛着糙米般的哑光。缇娅盯着那抹灰扑扑的颜色，想起地牢里磨得发毛的囚服——至少这套衣服没有结着盐霜的破洞，也不会在动作时磨破身体。
“领口好像有点紧......”
艾缇菈抱歉似的说。她伸手调整，却被缇娅按住手腕。少女低头看着胸前绣着的雏菊图案，针脚歪扭得像喝醉的蚂蚁，“这样挺好。”她轻笑出声，指尖抚过布料上的补丁，“比前世最后穿的那件......”这句话被她咽进喉咙。
艾朵莉递来镜子，缇娅却把镜面转向艾缇菈。修女的倒影在模糊的镜面上扭曲，她身上的教袍补丁摞着补丁，像块拼贴的忏悔录。“您看，”缇娅把雏菊补丁对准艾缇菈的领口，“我们现在是姐妹了。”
艾缇菈的脸红得能蒸熟土豆，艾朵莉却在这时轻咳：“殿下的头发......”
缇娅这才发现自己的淡蓝色长发沾满草屑，活像顶蒲公英王冠。艾缇菈慌忙取来木梳，却在触到发结时僵住。
“用力点。”缇娅咬住下唇，疼得眼眶发红却笑得畅快，“就当在给一头犟驴梳理鬃毛。”
当粗布裙摆扫过膝盖时，缇娅忽然原地转了个圈。布料的摩擦声像春天的麦浪，与丝绸裙摆的窸窣截然不同。
【要是现在穿着这身去见玛格丽特，说不定她会气得把珍珠项链吞下去】缇娅在内心发出窃笑。
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孩子们欢呼着追逐蒲公英，缇娅悄悄登上阁楼。
莉娅正用木炭在破布上画着歪扭的太阳，看见缇娅进来，木炭哐当落地。
“您......” 小女孩的声音像被掐住的麻雀，“您比克里克说的还要漂亮。”
“......谢谢。” 缇娅僵硬地回应，从袖中掏出个绣着银花的香囊，“这个给你，能防......防恶魔。”
其实香囊里装的是艾朵莉硬塞给她的驱邪草药。缇娅本来要丢掉，此刻却鬼使神差地递了出去。莉娅颤抖着接过去，贴在鼻尖深吸一口气：“好香......像春天的味道。”
缇娅的指甲抠进掌心。她想说 “这是艾朵莉准备的”，却听见自己说：“本公主亲自调配的，很贵的！”
莉娅的眼睛亮得像托勒的萤火虫：“克里克说，圣女大人能驱走所有病魔......”
“克里克是笨蛋！” 缇娅突然提高音量，“我、我才不是什么圣女！”
阁楼的灰尘在阳光中起舞。莉娅的眼泪在眼眶里打转，缇娅慌了神，抓起她的木炭画：“这太阳画得太丑了！连三岁小孩都......”
“可是克里克说......” 莉娅吸了吸鼻子，“他说圣女大人会带来光明......”
缇娅望着画纸上扭曲的太阳，她喉咙发紧，把画纸揉成一团：“等你病彻底好了，就教你画画！要是学不会就......就把你丢进蜂蜜桶！”
莉娅破涕为笑：“克里克说蜂蜜桶能治百病！”
缇娅的太阳穴突突直跳。她转身要走，裙摆却被莉娅抓住。小女孩把香囊塞进她掌心：“这个还给您......克里克说，不能再麻烦圣女大人了......”
缇娅望着掌心的香囊，突然想起前世在宫殿中闻到的安神香的味道。她鬼使神差地把香囊戴在颈间，袋中的干花硌得皮肤发痒：“......所以才说你们是无药可救的笨蛋。等你病好了我可是要连本带利的收回来的哦？——到时候哭到流鼻水我也不会心软哦？”
“但您说要教我画画！” 莉娅笑出两个酒窝。
“......吵死了。”
缇娅落荒而逃，在楼梯转角撞上克里克。少年捧着新烤的面包，眼神亮晶晶的：“殿下，莉娅的病......”
“不关我的事！” 缇娅抢过面包咬了一大口，“只是......只是不想被你咒死！”
克里克疑惑地望向如风一般逃走的缇娅，她发梢别着的银发卡随着步伐颤动。
“殿下......喜欢吃焦的部分吗？” 他对着空荡荡的楼梯呢喃，忽然低头看向手中的托盘——蜂蜜面包被啃得只剩半块，齿痕歪歪扭扭，像极了莉娅第一次拿笔时画的蚯蚓。他摸着托盘上沾着的糖霜，突然笑出声来。
“克里克，” 莉娅小心翼翼地走过来，“公主殿下是不是......生气了？”
“......肯定不是。” 克里克将剩下半块递给莉娅。他想起缇娅泛红的耳尖，挠了挠脸颊。思考片刻后，说：“可能是害羞了吧。”
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三个月后，托勒教会的尖顶在暮色中泛着金光。
缇娅站在新建的医疗所前，看着克里克抱着妹妹跑过庭院。莉娅的兽耳在阳光下轻轻抖动，她的裙摆上绣着缇娅送的蒲公英图案——那是艾朵莉在一旁帮忙后的成果。
“公主殿下，这是您要的报告。” 侍卫长递来羊皮纸，“贵族们捐赠的物资已全部到位，其中包括三十箱......”
“够了。” 缇娅打断他，目光落在教会——夕阳为重建后的尖顶镀上琥珀色光晕。原本断裂的钟塔已修复，铜钟表面还残留着修补的焊痕，像一道银色的伤疤。彩绘玻璃窗换作新制的，但工匠刻意保留了部分破损的旧玻璃，在暮色中折射出彩虹般的光斑。
“重要的是他们怎么说。” 她轻声道。
侍卫长低头咳嗽：“......他们说，您是托勒的圣女。”
缇娅笑出声，指尖无意识地摩挲着袖口沾染的草汁。“托勒的圣女？” 她重复这个称呼，仿佛在咀嚼某种酸涩的果实，“多讽刺啊，那些连托勒的路都不愿踏足的人，倒学会用圣徒的名号包装我了。”
侍卫长的喉结滚动，目光落在她发间沾着的蒲公英绒毛上。“公主殿下，贵族们......”
“说我在贫民窟作秀，” 缇娅替他说下去，“说我是在把珍珠倒入下水道......说我抱着半兽人孩子入眠——” 她突然抓起裙摆上的泥点，在夕阳下晃了晃，“这些戏码，可比他们在沙龙里编排的宫廷秘闻精彩多了。”
缇娅可太清楚这帮贵族在想什么了。当萨拉斯帝国的铁骑攻破王都时，她蜷缩在密室里，颤抖着给二十位侯爵夫人写求救信。她还记得用的是王室专用的银边信纸，蘸着龙血制成的墨水写下 “以王国存亡之名”——可那些曾在宴会上亲吻她指尖的贵族，此刻连回信都不屑于写。
等护国公席德带兵闯入密室时，她握着羽毛笔的手都在发抖。席德的长靴碾碎她掉在地上的珍珠发饰，金属马刺刮过地面的声响比地牢铁门开合时还要刺耳。最讽刺的是玛格丽特——这个不知名贵族的私生女，在牢里用铁钳拔她指甲时，还在惋惜：“您知道吗？攻破王都那晚，贵族们在王宫办了三天三夜的舞会。他们把您的画像垫在香槟桶下，说这样能冲走霉运。”
说到底，他们的优雅是浸泡在平民血泪里的糖衣，体面是用无数白骨堆砌的戏台。那些在舞会上旋转的天鹅绒裙摆下，藏着啃食王国根基的蛀虫。当危机来临，他们连 “忠诚” 都能明码标价，用沾满香槟的银叉切割誓言，就像切分一块新鲜的鹿肉。
贵族们总爱说 “血统决定命运”，可缇娅见过他们跪在帝国铁蹄下亲吻马靴，那时血统比泥浆还廉价。他们把权力当盛宴，将百姓的苦难视为佐餐的盐粒，在醉生梦死中吞咽着王国的血肉。而当真正的英雄出现时——比如席德和玛格丽特——他们又会像鬣狗般一拥而上，将之前发誓效忠的对象撕成碎片，只为争夺那点残羹冷炙。
侍卫长的指节在剑柄上泛白。“需要属下......”
“不必。” 缇娅将沾着墨迹的手帕按在眼尾，仿佛在擦拭不存在的泪水，“就让他们把我塑造成行走的圣像吧。” 她的声音突然低沉，“毕竟......”
“毕竟什么？”
“毕竟圣像不会说话，” 缇娅转身时，淡蓝色的长发划出一道冷光，“也不会像我这样，” 她扬起沾着泥土的指尖，“把他们架起来，让他们在天平两侧做出选择——是托勒的泥更脏，还是他们那些镶着宝石的肠子。”
侍卫长突然注意到她另一只手在背后紧紧攥着，指缝间露出半截甘草糖。她手腕的编织手环叮当作响，珍珠贝在暮色中泛着微光。
“托勒的圣女......” 缇娅低声重复着，“多美的头衔啊，听起来就像他们往破布上绣金线——可金线缝不住破洞，就像他们用圣名也掩盖不了腐臭味。”
侍卫长沉默片刻，突然单膝跪地。“属下斗胆......”
“说。”
“公主殿下，” 他的声音里带着从未有过的颤抖，“您比圣像更鲜活，也更危险。”
缇娅蹲下身，将沾着泥的手按在他铠甲的鹰徽上。“危险？” 她歪头，“不，我只是个会流血、会害怕的普通人。” 她的指尖轻轻划过鹰徽的裂痕，“真正危险的，是那些把活人当棋子的人。”
侍卫长望着她染着墨迹的指甲，突然想起三年前她摔碎水晶鞋时，也是这样的手——但当时那双稚嫩的手沾满了果酱，远不似现在这般，充斥着一种坚定。
“起来吧，” 缇娅站起身，裙摆扫过长着苔藓的石阶，“之后还有很多事要做。”
“是。”
黄昏下，缇娅的背影被拉得很长，像极了托勒教会墙上那幅褪色的圣女像。但侍卫长知道，真正的圣女不会在裙摆上蹭满泥点，也不会在深夜里跪在发霉的草席上，用冻得发青的指尖为贫民输送魔力。
“公主殿下，” 他终于忍不住开口，“您后悔过吗？”
缇娅的脚步顿住。远处传来野狗的哀嚎，与托勒的冷风交织成诡异的旋律。
“后悔？” 她轻声重复，指尖无意识地抚过石墙，“我后悔的是，” 她突然回头，眼中闪烁着侍卫长从未见过的光芒，“没能更早明白——”
“明白什么？”
“明白圣像也需要呼吸，” 缇娅转身走进教会，声音轻得像飘落的蒲公英绒毛，“而活人，本就该在泥地里打滚。”
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深夜，缇娅独自登上教会的塔尖。
月光下，远处的蒲公英田在闪烁着，白色绒毛像精灵般飞舞。楼下传来克里克的歌声，跑调却充满活力：“圣歌响起时，蒲公英会指引方向......”
缇娅听着这不着调的歌声，笑容逐渐爬上嘴角。她摸出袖口的甘草糖，咬下时尝到了铁锈味——那是克里克搬运药材时蹭上的。
在阁楼，莉娅的咳嗽声已消失不见，取而代之的是孩子们均匀的鼾声。艾缇菈的草药香从楼下飘来，混着夜风的清凉，将教会的霉味冲淡成记忆里的月光。缇娅就这样坐在星空下，俯视整个托勒地区。
“晚安，我的棋子们。” 她对着夜空低语，“就让玛格丽特那个虚伪的圣女看看，什么才是真正的......”
缇娅突然僵住了。她望着天上的星星，突然意识到自己刚才的想法——那是前世的自己才会有的傲慢。月光洒在她的唇上，她突然笑了，笑得像个恶作剧得逞的孩子。
“不，这不是为了任何人。” 她轻声地说，“只是......我突然觉得，这样的谎言，或许能让我睡得安稳些。”
一阵风吹过，蒲公英漫天飞舞。缇娅闭上眼睛，感受着绒毛落在脸上的轻柔触感。这一晚，她梦见自己变成了蒲公英，在蔚蓝的天空下自由翱翔，身后跟着无数随风起舞的白色精灵。
