缇娅曾有一顶非常奢华的头冠。
上面镶嵌了大量昂贵的宝石，头冠的主体用的是传说中的秘银，还用镶丝工艺将金丝嵌在头冠上。
做工精美，非常漂亮，具有极高的艺术价值。但这顶头冠之所以这么出名，倒不是因为其穷尽奢华，而是因为它的每一任持有者最后都走向破灭，以「被诅咒的公主头冠」闻名。
头一位的持有人正是那位无能公主缇娅·伊塔拉·埃尔芬，最后以在地牢死去画上结尾。此事广为人知——但制作这顶头冠的人，却鲜为人知。
卢卡斯男爵——这位西境大公家的子嗣，此刻正皱着眉头，眼睛仿佛要将地图烧穿。
“男爵大人，帕尔阁下拒绝了您的提议。”
听到恭敬鞠躬的随从的话，卢卡斯男爵啧了一声。
“哪怕是用能年年丰产的地做交换也不行吗？”
“不行。”随从摇摇头，“帕尔阁下说：‘除非他死了，否则永远也别想打这个主意’。”
“他妈的。”
卢卡斯男爵啐了口唾沫，烦躁地扯了扯领口。他的手指无意识地摩挲着胸口从不离身的碎钻胸针。胸针如今在烛火下泛着黯淡的光，像极了他逐渐缩水的领地。
——这件事的开端，其实非常无聊。
作为边境大公家的子嗣，卢卡斯有一块不算大，但也绝不算小的封地。这块封地虽然全是农田，但得益于气候宜人，每年都能丰产，光是粮食税都能收到手软。
但好景不长，今年不知为何，几乎所有村镇都出现了减产，严重的甚至直接绝产。卢卡斯不仅税没收上来，还为了赈灾将大半家产搭了进去。
而萌生交换领地这个念头的契机，则是在某次聚会，他听到他的哥哥——帕尔男爵在向周围人吹嘘自己依靠收商队的过路税获得了这辈子都无需为生活忧愁的财产。
相比于领地内几乎全是良田的卢卡斯男爵，帕尔男爵的领地虽然土地贫瘠，却基本涵盖了半个西境的商路要道。因此卢卡斯男爵萌生了用一部分领地，换取帕尔领地上靠近商路的土地，建立关卡收取通行税的想法。
“万亩良田换一块戈壁滩？帕尔那头猪当然不肯。” 卢卡斯有些酸溜溜地说道。他盯着烛火中跳动的蜡泪，想起自己曾在帕尔的庄园里，看见商队像蚁群般涌入他的领地，车轮碾过的每一道车辙都仿佛在往他的血管里灌进酸液。
“帕尔阁下的意思是：倘若我们也去收税，势必会导致整条商路的成本上涨——到时候商队减少，大家都赚不到钱。”
仆人的话激起了卢卡斯肚中的火，他一脚踢向桌子。“他的意思是，只有他能靠这条商路发财，我不行？！”
“大人，还有个办法。”男人压低声音，不卑不亢地看着他。
“说！”
“您看，半兽人部落的区域位于西境商路的咽喉处。” 他的指尖划过地图上那片用褪色墨水标注的【黄昏荒原】，“那里是山脉唯一一处隘口，若能在此修建驿站和税卡，商队通行税每年至少能增收三千罗勒金币——我们也不必再去和帕尔阁下做什么狗屁交易了。”
卢卡斯的眼睛亮了亮，随即又暗了下去：“半兽人会同意？这群野蛮的牲畜可是连人话都不会说。”
“不需要他们同意。” 男人露出谄媚的笑，手指搓了搓袖口。“大人，您觉得谁会在意边境上一个小小的部落的消失？为了生计奔波的民众会在意吗？还是帕希安那群脑满肠肥的王室贵族？”
卢卡斯的目光落在桌上的地图，他消化着仆人的言语。“但帕尔那家伙肯定会借题发挥，说我破坏边境和平。”
“所以我们需要证据。” 仆人凑近他的耳边，声音里带着毒蛇般的嘶嘶声，“假如......半兽人袭击来往的商队呢？”
卢卡斯猛地站起来，木椅在石板地上拖出刺耳的声响：“你是说，伪造袭击？”
“大人英明。” 他低头鞠躬，嘴角的冷笑藏进阴影里，“雇佣几个佣兵，穿上半兽人的皮甲，袭击几支小型商队——当然，货物由我们提供。其他商队担心遭受袭击，不再经过这边，那利益受损的帕尔男爵也不会坐视不管，必然会支持我们清剿半兽人部落。”
“然后，我们以‘自卫’为由，申请王室允许，调遣军队进行清剿。到时候，这片土地，乃至商路，都将纳入您的口袋。”
卢卡斯盯着地图上的商路节点，脑海中浮现出金币如流水般涌入的场景。他想起上个月在聚会遇见帕尔时，对方袖口的镶金宝石扣和轻蔑的眼神——那个走狗屎运才分封到好地的小子，凭什么对他颐指气使？
“就这么办。” 卢卡斯点点头，但仍感到焦虑，“我说......我是假如，假如王室不允许军队调动怎么办？”他说，“那群家伙万一对此无所谓......”
男人打断了他的话，露出轻松的笑容。
“那还不简单，”他说，“只要我们向王室送上些礼物——然后再表示：‘殿下如果喜欢的话......这样的东西还有很多，但必须先将截断商路的半兽人赶走才行’。”
——啊！
卢卡斯男爵恍然大悟，内心狂喜。
倘若能得到王族的支持作为后盾，那就算想开拓魔界的土地也易如反掌——更别提区区半兽人了。
“目标的话，就选那位被国王溺爱过头的第一王女吧。”他说道，“只要她肯开口，等王室的调令就能轻松到手。”烛火在他瞳孔里跳动着，“到时候，我要让帕尔那家伙看着我踩着半兽人的骨头，把商路税卡修到他的庄园门口。”
“真是妙极了，大人。”
仆人向卢卡斯男爵再次行礼，嘴角的冷笑愈发明显。
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于是，历史的洪流推动着毫不知情的缇娅，抵达了命运的分歧点。
那是在一切尚且风平浪静的前夜。
导致王国悲剧的导火索尚未点燃，故事尚未开始的瞬间。
命运将骰子放在缇娅的手心——它耐心等待着这位第一王女，做出回答。
