“公主殿下，西境卢卡斯男爵求见。” 侍卫长的通报惊飞了停在墨水瓶上的飞蛾。
缇娅搁下羽毛笔，指尖无意识蹭过袖口的蒲公英绒毛——自从托勒教会的孩子们学会往她裙摆塞花草，这抹淡色就再未消失过。
“请他进来。”
她扯了扯皱巴巴的缎面袖口，突然想起今早艾朵莉抱怨 “王室礼服不该沾着草籽” 时的无奈表情。
卢卡斯男爵踏入偏厅的瞬间，绣着银线的披风扫过门槛。
“殿下安好。”
他的鞠躬低得几乎触到地面，直起身子时，随从已托着天鹅绒礼盒跪在缇娅案前。
缇娅挑眉看着打开的盒盖。秘银锻造的头冠在晨光中泛着冷光，镶嵌的月光石闪烁着月亮的华光，金丝纹路像凝固的火焰，散发着令人不安的华丽。
卢卡斯男爵的随从正弓着背，金丝手套捏着天鹅绒衬垫的边缘，冠冕中央的紫水晶恰好映出缇娅姣好的面容。
“这是西境工匠仿造先王时期的样式打造的。” 卢卡斯男爵的声音像浸了蜜一般，“听说殿下在托勒地区行善，在下特意命人在冠冕内侧刻了半句《圣咏》——‘愿光降临尘埃’。”
“啊呀，卢卡斯卿太客气了。”缇娅露出微笑，从盒中取出头冠仔细端详。“真是精美的头冠，您用心了。”
——上钩了。
看到缇娅反应的卢卡斯男爵，在内心悄悄吐舌。
虽说是衣食不愁的第一王女，但收到贡品想必也会开心。如果是能彰显身份的奢华品，更是如此——他抱持著这样的确信，命令下人打造了这顶华丽的头冠。现在来看，果然选对了。
不过......虽然缇娅表面看起来波澜不惊......但实际上——
——这，这顶头冠......？
缇娅第一眼看到头冠时，差点惊呼出来。
——这不是我前世的头冠吗？！
脸上虽然还保持着微笑，但她的内心已掀起滔天巨浪。
在上一条时间线的最后，这顶头冠被身为护国公的席德粗暴地夺走，甚至作为用来数落她“贪图享乐”的罪证。缇娅没想到还能有机会再次看到它。
缇娅感动地眼泪都快留了下来。
看到公主殿下露出这样的表情，卢卡斯男爵却在内心窃喜不已。
──说什么仁慈啊、圣女啊，大概不过是流言罢了。缇娅公主果然只不过是个任性的小女孩。
的确，贵为王女，却对贫民窟里的老鼠特别照顾是很奇怪，但反过来说，那正展现出公主的任性。
大概这次也只要送给她喜欢的物品，把她哄高兴，她就会乖乖被卢卡斯牵着鼻子走，按照他的企图行动。
缇娅满意地将头冠放回盒中，望向一直露出顺从表情的卢卡斯男爵。
“《圣咏》的半句......” 缇娅捏紧拳头，却笑得愈发温柔，“不知卢卡斯卿可曾读过完整的章节？‘光降临尘埃’的下一句，可是‘亦灼烧蝼蚁’呢。”
卢卡斯男爵的瞳孔微微收缩，脸上的笑意却丝毫不减：“殿下博闻强识，在下确实疏忽了。”
他抬手示意随从退下，袖口的碎钻胸针在光线下闪过刺目的光，“不过在下以为，能为尘埃带来光明的，从来不是冷硬的教条——” 他僵了一瞬，随即谄媚更甚，“而是像殿下这样，愿意俯身拾取尘埃的人。”
“卢卡斯卿过誉了。” 缇娅说道，“听闻西境商路最近多有波折？”
她忽然转换话题，看着男爵的表情从错愕转为警惕，“半兽人袭击商队的事，不知卿可有良策？”
他的喉结滚动了一下，嘴角的笑变得有些僵硬：“殿下仁慈，竟连这种小事都挂心......不瞒您说，由于半兽人的袭击把商路彻底阻断，甚至闹的领地内的民众人心惶惶。”
他开始说明事情的原委——当然是加入了他私心的版本。
缇娅惊讶地倒吸一口气，睁大眼睛。于是他便着重强调半兽人如何野蛮。
“上月末从帕博利驶来的‘银月商队’，整车的香料和布匹被洗劫一空！” 卢卡斯男爵的声音陡然拔高，“三十七个商队护卫，最后只跑回来十七个，其余人的尸体被钉在隘口的枯树上——半兽人甚至割下了他们的舌头，就因为护卫队长曾和部落交换过盐巴！”
“太残忍了......” 缇娅垂下眼睑，“难怪西境民众人心惶惶。”
“可不是吗！” 卢卡斯男爵见她露出动容之色，语气愈发急切，“现在整个西境都在传，半兽人得到了魔界的诅咒，要把人类的血涂在图腾柱上！殿下您想想，若放任他们在商路横行，用不了半年，王国的小麦和糖，香料甚至布匹的价格都将翻上几番——”
他突然哽咽一声，跪倒在地：“恳请殿下准许调取军队，清剿匪患！在下愿以家族名誉起誓，定将半兽人部落赶出西境，还商路太平！”
缇娅看着他剧烈起伏的后背，突然轻笑出声，惊得男爵猛地抬头。
“卢卡斯卿的忠诚，连晨光都感佩呢。”
“是的，所以只要公主殿下愿意......”
“嗯，听到卢卡斯卿所说的故事，我作为王国的第一王女，深感不安。”缇娅的眼睛在晨光下闪过狡黯的光，“所以我同意了。我要直接前去视察。”
“公主明......啥...？”
缇娅接着说出的话，使卢卡斯整个人愣住，僵在原地。
“啊，那个......领地偏远，也不安全，倘若公主殿下遭遇不测.......”
——亲，亲自前往！？怎么会......
卢卡斯男爵的额头渗出冷汗。
“没事，侍卫队也会跟我一同前往。”缇娅再次露出微笑，“明天就出发吧，时间不等人。”
——明天！？
这样一来，也就没时间伪造现场了——卢卡斯男爵顿时感到天旋地转。
“......公，公主殿下，啊，那个......并不需要劳驾公主殿下特地动身前往......”
“我已经这样决定了，卢卡斯卿。”
声音并不大，但在卢卡斯听来却非常沉重。看到露出温柔微笑的缇娅，他张了张口，最后半句话都说不出来。
