缇娅的意识在高烧中浮沉，像被揉碎的蒲公英绒毛。克里克脊背的温度渐渐模糊，取而代之的是刺骨的冰寒——不对，这不是河川的湿冷，是地牢石墙渗出的寒意。
她猛地睁眼，但扑面而来的不是石墙的潮气，而是一片晃眼的纯白。
“咳......”
她跪坐在泛着微光的平面上，指尖触到的不是湖水，而是某种介于雾气与玻璃之间的物质——透明、冷硬，却又像有生命般轻轻震颤。
远处传来蝴蝶振翅的声响，蓝花藤的香气钻进鼻腔，她猛地抬头，看见那个披着破烂斗篷的身影正坐在由光编织的王座上，藤蔓从袍角蔓延至地面，每片叶子都映着她此刻的倒影：发烧的潮红、凌乱的发丝、破损的衣裳。
“吾的小金丝雀，终于舍得来看吾了？” 魔女的声音像老旧齿轮在转动，却比记忆中多了几分兴味，“上次分别时汝可是连‘谢谢’都没说呢。”
缇娅的指甲深深掐进掌心。她想起被背在克里克肩上时，少年后颈的绒毛沾着晨露，想起露比尾巴扫过小腿的温热——这些真实的触感，此刻却像隔着一层雾。
“你......你怎么会在这里？”
缇娅的声音带着不属于十三岁的沙哑，像前世在地牢中被毒酒灼伤的喉咙。
魔女咯咯笑出声，蓝花藤在虚空中绽放妖异的光。“汝以为再也见不到吾了？”她突然贴近，呼吸拂过缇娅发烫的耳垂，“吾是历史的具现，存在于所有「可能性」的夹缝——比如现在，汝高烧中徘徊的意识缝隙。”
“我不是来叙旧的。” 她撑起颤抖的膝盖，发现自己的手掌透明得能看见血管，“告诉我，卢卡斯男爵是不是早就计划袭击空艇？还有......” 她咽了口唾沫，“为什么他们会有萨拉斯帝国的武器？”
对方斗篷下的面容依旧模糊，唯有双眼像两盏冰灯，“汝果然还是学不会迂回呢。不过比起以前那只只会尖叫的金丝雀，现在的汝倒像只带刺的雏鹰——明明爪子还软，却敢啄食毒蛇的眼睛。”
“别绕圈子了！”
缇娅的声音在纯白空间里回荡，她发现自己的裙摆正在虚化，边缘泛着雾般的紫，“上次你不是说，帮我只是因为很有趣吗！那现在就继续告诉我接下来怎么办啊，混蛋！”
缇娅的指尖在虚化的衣摆上抓出几道裂痕，紫色雾气顺着指缝溢出，就像毒酒上的色彩。她突然想起克里克背她时，肩胛骨硌得她肋骨发疼——那个本该在教会后院追蒲公英的少年，此刻正踩着湿滑的河岸上，用单薄的脊背替她抵挡寒意。
“我......” 她的声音突然哽住，“我根本不知道该怎么保护他们。莉娅还在等克里克回去，露比的尾巴现在可能还沾着河泥，而我却像个累赘——”
“哦？”
魔女的蓝花藤突然缠上她虚化的手腕，触感像生锈的铁链，“汝终于肯承认了？那个在图书馆把书翻烂的小公主，那个在托勒教会跪着输送魔力的圣女，原来也会害怕自己只是在重复前世的愚蠢？”
缇娅猛地甩脱藤蔓，却发现指尖多了道真实的血痕——在这流血，这是从未有过的事。她盯着掌心的红，突然想起露比在河水中拼命划水的模样，想起克里克后背被木刺扎出的血点，那些真实的伤口像鞭子，抽打着她自以为是的 “改变”。
“我不该来的。”
她蹲下身，虚化的衣摆如融化的雪般坍缩，“这样，所有人都不会有危险。艾朵莉在王宫继续熨烫丝绸裙袍，哈罗德会在金花部整理永远算不清的账本，侍卫长则会一如既往地在王宫周围巡逻，训练新兵，而不是现在这样——”
缇娅顿了顿，接着说：“克里克本该在教会替莉娅研磨草药，露比该追着蝴蝶跑，而不是跟着我掉进河里，受难吃苦......我甚至不知道那位夏尔是何方神圣，万一她是卢卡斯的眼线，甚至杀人越货的山贼——”
“哈！”
魔女突然爆发出刺耳的笑声，蓝花藤在脚下的虚空中织出克里克背她的画面：少年的布鞋磨出破洞，脚踝被树枝划出伤痕，却仍固执地调整着姿势，生怕她摔下来。
“汝看，” 魔女的指尖划过画面，“这个少年眼中的光，比汝前世所有的珠宝都亮。他不是被汝连累，是自愿走进汝的风暴——就像那些在托勒捡汝裙摆泥点的孩子，他们追逐的从来不是什么王室徽章，而是汝蹲下编花环时，发间沾着的蒲公英。”
缇娅的头痛突然加剧，意识空间的纯白开始泛起裂痕，露出下方克里克焦急的脸——他正在摇晃她的肩膀，露比的狼瞳里流露出焦虑的光。原来现实中的她正在抽搐，高烧让她咬到舌尖，血腥味混着野莓的甜在口中蔓延。
“我......” 她对着虚空中的克里克伸出手，却只抓住一把雾气，“我连自己都保护不了，凭什么让他们相信我能改变未来？玛格丽特说得对，我只是个被宠坏的蠢货。就算重来一次，也只会把事情弄得更糟——”
“为什么要让我看见这些？” 缇娅的声音在颤抖，却不再是示弱的呜咽，“你明明可以直接告诉我答案，像牵线木偶那样操纵我——就像玛格丽特对我做的那样。”
魔女的笑声突然卡住，蓝花藤的光骤然收缩。她歪头盯着缇娅，“汝以为逃避就能切断因果？卢卡斯男爵的匕首早已出鞘。”
她的声音突然冷下来，轻轻挥手，周围出现无数画面在虚空中炸开。
缇娅看见火光照亮半兽人村落的废墟。粘土捏的小狼被踩碎在泥里，一位长相像是露比的兽耳孩子被士兵拎起，颈间的兽齿项链在血泊中闪着微光。最清晰的画面里，一个狼耳孩童蜷缩在母亲尸体旁，指尖还攥着朵褪色的雾心草——那是夏尔曾警告过的致命植物，此刻却被他当作最后的慰藉。
“不......”
画面一转，缇娅看到少女的兽耳被士兵用匕首割下，像战利品般悬在马鞍上。她的尾巴被踩在铁蹄下，却仍在嘶声嚎叫，王国的骑士无情地挥剑斩下她的头颅。
“......为什么让我看这些？” 缇娅的声音里不再有颤抖，只剩刺骨的冷，“是想证明我注定失败？”
魔女的蓝花藤突然凝结成锁链，将她拽向画面中央。半兽人老者跪在燃烧的图腾柱前，眼中燃烧着令人胆寒的仇恨。
所有画面如碎镜般迸裂。缇娅踉跄着跌入新的场景——数年后的西境荒原，铅灰色天空下，半兽人军团如潮水般漫过焦土。他们的皮甲嵌着魔界黑铁，刀刃滴落的不是血而是幽蓝毒雾，每面战旗上都绣着扭曲的狼首——那是用人类头发编织的图腾。
“汝以为吾是在嘲笑汝？” 魔女的声音第一次褪去戏谑，“吾在展示「未被扭转的未来」——当汝选择逃避，当汝怀疑自己不配被信任，这些画面就会成为现实。这些半兽人，会像前世的汝一样，被钉在历史的耻辱柱上——「魔女的眷属」「灾厄的化身」。接着，那些侥幸逃入魔界的半兽人会在数年后纠集起一支军队，重回埃尔芬的故土，大肆屠杀，直到人类的血染红每一页史书。”
“当卢卡斯男爵的清剿令下达，当半兽人母亲的血浸透雾心草，当最后一根图腾柱在火中崩裂——” 画面变换，缇娅看到一位戴着狼首面具的半兽人领袖举起染血的王杖，杖头嵌着人类的头骨，“他们推举出‘魔狼之裔’，从魔界归来，将仇恨锻造成颠覆王国的剑。”
缇娅认出那面具下露出的兽耳——与露比一模一样的银灰色，耳尖却烙着焦黑的剑痕。当她摘下狼首面具，露出与露比相似的面容时，缇娅听到自己喉咙中发出尖叫。
“不......” 她的指尖划过画面，战旗上的狼首突然转头，空洞的眼窝对准她，“这不可能！露比......她在托勒教会，不会......”
“命运的齿轮一旦开始转动，蝴蝶的翅膀能掀起风暴，也能被风暴撕裂。” 魔女的蓝花藤缠上她的脚踝，“现在的露比正用尾巴为汝扫开碎石，而未来的她，正用同一根尾巴卷起魔界浊气——只因汝选择逃避，如前世般对危机假装视而不见，让半兽人部落失去了最后一丝与人类和解的希望。”
“那我就在一切还没开始前阻止卢卡斯！”缇娅几乎是吼了出来，“不允许他调动军队，把他抓起来投入大牢！”
但魔女只是缓缓摇摇头。
“没用的。”她露出悲哀的眼神看着歇斯底里的缇娅，“就算汝拒绝了卢卡斯男爵，甚至把他处死，西境的民众依然会恐惧半兽人。终有一天，贵族们会用更隐蔽的手段点燃仇恨——比如让商队‘意外’消失在半兽人出没的森林，让猎户发现‘半兽人’啃食孩童的残骸。汝阻止得了一把匕首，却堵不住千张嘴——那些在沙龙里用银叉切割鹿肉的贵族，需要一个‘共同的敌人’来维系他们脆弱的团结，为自己纂取利益。”
缇娅跪在地上，指尖抠进意识空间的 “地面”，滚烫的泪水砸在透明的雾气上，激起一圈圈涟漪。她的肩膀剧烈颤抖，像只被雨打湿的雏鸟，所有伪装的坚强在这一刻土崩瓦解。前世的恐惧、今生的无力，像两股绞索，勒得她喘不过气。
魔女却没有像往常那样嘲笑。
蓝花藤的光芒忽然变得柔和，藤蔓如活物般蜷曲着缠上缇娅的脊背，在她头顶编织出一顶由光构成的冠冕——不是前世那顶沉重的宝石头冠，而是由微光凝结的、轻盈的光冕。她蹲下身，斗篷终于滑下一角，露出苍白的手腕。
“哭够了吗，小金丝雀？” 魔女的声音第一次如此轻柔，像风掠过麦田，“你真正要阻止的，不是某个人的阴谋，而是让‘半兽人不是怪物’的执念在民众内心生根。当露比的尾巴被当作‘魔狼之尾’悬挂在城墙上，当克里克为保护你被污名‘半兽人奸细’——那时的你，还能仅凭王室身份喝止刀剑吗？”
缇娅的泪水还在眼眶里打转，却听见现实中克里克的呼唤穿透意识屏障：“殿下！您别咬舌头——露比，去捡些干燥的蕨类！” 她看见自己的手掌在现实中抽搐，指尖掐进克里克的肩膀，而少年一声不吭地背着她在密林中穿行，鹿皮靴踩断枯枝的声音像遥远的鼓点。
“吾给汝看那些画面，” 魔女的指尖划过缇娅头顶的光冕，“不是为了让汝绝望，是要汝记住：当露比的尾巴扫过碎石时，她扫开的不仅是前路，更是偏见的尘埃；当克里克背起汝时，他扛起的不仅是重量，更是对‘善意’的信仰——这些，才是能改变历史洪流的力量。”
画面突然切换，缇娅看见托勒教会的孩子们围坐在篝火旁，用炭笔在羊皮纸上画着心中的王女：她的裙摆沾满泥点，发间别着蒲公英，脚边卧着露比模样的狼崽。最下方用歪扭的字迹写着：“缇娅殿下的裙摆会发光，像星星掉进泥坑。”
“他们不需要完美无缺的圣女，” 魔女说道，“他们需要的是敢在泥地里打滚，敢用沾满墨迹的手指翻开账本，敢对贵族说出‘我去过托勒，见过你们假装看不见的苦难’的——真实的王女。”
缇娅盯着掌心未褪的血痕，突然发现那道伤在意识空间中清晰如昨，却在现实里只是片虚浮的紫雾。魔女的话像把钝刀，在她心里划开条细缝，让前世的傲慢与今生的迷茫如脓血般缓缓流出。
“可是......我...该怎么做？” 她终于抬头，声音里不再有歇斯底里，只剩破釜沉舟的决然，“告诉我，夏尔能信吗？露露村的巫医......”
魔女的指尖在光冕上轻点，蓝花藤编织的冠冕化作千万点荧光，如蒲公英绒毛般飘向缇娅虚化的身体。她忽然露出那种让缇娅脊背发寒的诡谲笑容，斗篷下的手腕轻轻一挥——脚下的纯白平面如镜面般碎裂，露出下方翻涌的墨色湖水。
“答案不在吾这里，小金丝雀。”魔女的声音从头顶传来，“汝接下来有两条路，第一条路是醒来后，立刻独自一人踏上旅程，拖着伤病的身体赶路，用汝半吊子的风魔法加速行程。第二条——”
缇娅跌落入湖水中，但湖水并没有她想象中那么刺骨。
“第二条路——”魔女的声音逐渐远离，“好好养病，您会在一个清晨遇到奇迹。那时，还请汝抓紧契机......”
魔女的最后一句话像片羽毛，轻轻落在她虚浮的意识上：“——但无论如何，汝最终都将抵达斯威奈尔...只是那并非终点,,,,,,”
