让我们将目光转向空艇中的艾朵莉。
浓烟从空艇龙骨的裂缝中渗出，像条蜿蜒的灰蛇，缠住艾朵莉的脚踝。她跪在甲板上，指甲深深抠进浸血的木板——这里本该是缇娅倚着舷栏看云的地方，此刻却散落着破碎的聚风水晶，每片棱角都映着火焰的倒影。
“公主殿下！”
她的呼喊被爆炸声撕成碎片。艾朵莉的右手还攥着银哨子，那是缇娅上个月系在她颈间的，说“遇到危险就吹响，侍卫会从王都的每个角落赶来”。此刻哨子边缘已经卷口，却始终没发出过一声清响——从炮弹炸开的瞬间，她就失去了缇娅的踪影。
“艾朵莉小姐！”
年轻侍卫的铠甲擦着她的发梢掠过，盾牌上的鸢尾纹被烧去半边。艾朵莉认得他，是总在图书馆外站岗的新人，上周还帮缇娅搬过《魔力学原理》的大部头。此刻他的左眼被血糊住，却仍在大喊：“西南方向有敌袭！”
“殿下在河里！”艾朵莉突然抓住他的手腕，指尖戳进他铠甲的缝隙，“她不会游泳，还有两个孩子——”
侍卫的瞳孔骤缩，刚要开口，炮弹的轰鸣淹没了他的声音。艾朵莉被气浪掀翻，后背撞上倾斜的桅杆，腰间的钥匙串硌得她发疼——那是缇娅交给她的，说 “以后我的书房由你保管”，仿佛预见了今日的混乱。
她在浓烟中爬行，裙摆被碎木片划破，膝盖浸在混着油的水里。前方突然传来金属碰撞声，艾朵莉抬头，看见侍卫长正用断剑支撑着倾斜的舱门，铠甲下的亚麻衣已被血浸透。
“啪嚓”——头顶传来什么东西断裂的声音，而这就是艾朵莉在空艇上听到的，最后的声音。
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——陌生的天花板。
艾朵莉在剧烈的头痛中醒来，鼻腔里充斥着浓重的药草味。她下意识去摸颈间的银哨子，却触到层层绷带的粗糙纹理——右肩传来的钝痛提醒她，那声未及吹响的哨音，终究没能唤来奇迹。
“艾朵莉小姐，您醒了？”
哈罗德的声音从阴影里传来，金丝眼镜上蒙着层水雾，显然是刚从潮湿的甲板赶来。他袖口的靛青墨迹蹭到床头，在亚麻床单上洇出小块污渍，像朵迟开的夜兰。
艾朵莉猛地坐起，绷带牵扯得肩膀火辣辣地疼：“这是哪儿？我为什么会在这里？我记得最后空艇着火了......”
“空艇在坠落前启动了应急推进。” 哈罗德按住她发颤的手腕，指尖传来的温度比记忆中凉得多，“空艇在斯威奈尔的外郊迫降，距离遇袭地点下游二十里。”
窗外传来海鸥的嘶鸣，混着港口特有的咸涩气息。艾朵莉这才发现自己躺在一间狭小的阁楼里，木梁上挂着晒干的药草，床脚摆着生锈的铜盆，水面倒映着哈罗德眼下的青黑。
“侍卫长他......”
“肋骨断了三根，好在教会的修女懂些治愈术。” 哈罗德从胸甲内侧掏出皱巴巴的羊皮纸，边缘还沾着水渍，“这是我从其他人口中记下的遇袭时的细节：袭击者长着兽耳，穿着皮甲，但却异常凶悍，装备精良。”
艾朵莉的指尖划过羊皮纸上歪扭的字迹，在 “兽耳” 二字上停顿。那些被水渍晕开的墨迹像滩干涸的血，让她想起露比毛茸茸的狼耳在河水中抖动的模样。哈罗德从袖口掏出块硬面包，表皮还带着篝火的焦香——是缇娅最爱吃的蜂蜜口味，此刻却在他掌心碎成渣。
“公主殿下......” 艾朵莉突然抓住哈罗德的手腕，绷带下的指甲几乎掐进他的脉搏，“缇娅公主从空艇上掉下去了，还有克里克和露比——他们现在在哪？情况如何？”
哈罗德的镜片泛起雾气，他低头避开艾朵莉灼人的视线。
“我不知道。”他摇了摇头，说。
艾朵莉的呼吸骤然停滞，指尖在床单上无意识地绞出褶皱。阁楼的木窗正对着港口，咸涩的海风卷着碎雨扑在玻璃上，像极了空艇坠落时砸在甲板的浪花。她忽然想起缇娅坠河前的瞬间——裙摆被气浪掀起，露出沾着泥点的鞋尖，发间的木簪在火光中划出最后一道银弧。
“不可能。”
艾朵莉突然掀开毛毯，绷带在肩头扯开一道血缝，“殿下她......她肯定和克里克和露比在一起。他们在河里漂了那么久，说不定顺着水流......”
“斯威奈尔的渔民在下游发现了空艇残骸。” 哈罗德的声音像浸了水的麻绳，“但没有尸体，也没有孩子的踪迹。”
艾朵莉猛地抬头，看见哈罗德从袖中掏出片褪色的蓝丝绸——是缇娅裙摆的碎片，边缘焦黑，却在破口处绣着半朵未完成的雏菊。那是上周艾朵莉亲眼看着缇娅缝上去的，说 “想要练习刺绣”。
“袭击者用的是帝国短弩。” 哈罗德指尖划过丝绸焦痕，“但铠甲上缝着半兽人图腾——这是最蹊跷的地方。半兽人从不用金属武器，他们相信铁器会触怒狼神。”
艾朵莉的指甲深深掐进掌心。她想起托勒教会中的那些半兽人孩子，想起克里克手中的粘土小狼，此刻却有人用狼神图腾掩盖血腥。港口传来水手的咒骂，混着木板碰撞的巨响，像空艇龙骨断裂的声音。
“简报已经用信鸽送往王都，” 哈罗德的声音突然低下来，“但陛下收到至少需要三天。现在整个西境都一团糟，王女失踪的消息倒暂且还没传出去，但是......”
哈罗德的话像块冰碴子卡在艾朵莉喉间。她盯着那片焦蓝丝绸，雏菊的针脚歪斜却固执，就像缇娅一般。
“我要去下游。”
半响后，艾朵莉说，她将焦蓝丝绸塞进胸衣，“渔民说没发现尸体，意味着他们可能活着——克里克和露比都是非常坚强的孩子，缇娅公主——”
她想了想，继续说道：“——公主殿下虽然从前爱发脾气，可现在连托勒的泥地都跪得，河水也能劈开条路来。”
“您连站都站不稳。” 哈罗德按住她发抖的手，“斯威奈尔的治安官已经派出搜救队，我们需要等——”
“等？” 艾朵莉突然笑了，笑声里带着哽咽，“等什么？等到一切都来不及吗？您和我都清楚——殿下她......从来不是等待奇迹自己发生的人。”
她的声音陡然低沉，绷带下的肩膀剧烈起伏：“我见过她在图书馆熬到眼底发青，见过她偷偷把王室珠宝塞进装草药的布袋，见过她被卫兵拦住时红着眼喊‘让开，我要去给贫民窟的孩子送药’。而现在，现在她生死未卜，您告诉我要等？”
听到女仆的话，哈罗德沉默了。
他的镜片彻底模糊，他摘下眼镜擦拭，露出眼角的细纹——那是熬夜整理商路卷宗时留下的。艾朵莉看见哈罗德指尖捏着的镜片在发抖，突然意识到这个总在账册上算尽每枚铜币的文官，此刻和她一样害怕失去。
“......我陪你去。”过了一会儿，他站起身，金丝眼镜滑到鼻尖， “但得先处理伤口——至少到能活动的程度。”
