确认克里克和露比熟睡后，缇娅偷偷溜出帐篷。老实说，缇娅心里对此也没底，但那个魔女最后曾说过的话萦绕在缇娅脑中。那些被黑雾浸透的未来画面——半兽人村落里，冲天的火光；露比的狼耳烙着剑痕，举着染血的王杖——此刻突然在眼前闪现，像根冰锥刺进太阳穴。
兽皮帐篷的缝隙漏出的余光在缇娅脚边碎成斑驳的金箔，她屏住呼吸，指尖捏住鹿皮帘子的边缘。克里克的鼾声混着露比尾巴扫过干草的窸窣声从身后传来。
“呼......”
兽皮帘子在指尖被掀起半寸，夜风裹挟着篝火余温扑进缇娅的袖口。她刚迈出左脚，鞋底碾碎枯枝的脆响便让脊背骤然绷紧——身后传来弓弦绷紧的轻吟，像蛇信子掠过月光。
“小鸽子要去哪儿？”
夏尔的声音从头顶传来，惊得缇娅踉跄半步。她抬起头，猎户正坐在树杈上，鹿皮斗篷融在阴影里，唯有腰间的银饰在月光下划出冷冽的弧光。她单手撑着树干跃下，稳稳落到缇娅面前。
“我......”
缇娅攥紧地图的指尖发颤，羊皮纸边缘的斯威奈尔标记在余光中明明灭灭，“我只是想确认一下方向。”
夏尔的目光落在缇娅攥紧的地图上，银饰轻响间便伸手抽走羊皮纸。月光漫过她嵌着兽牙的袖口，指尖划过斯威奈尔的标记时，缇娅注意到她无名指根有圈褪色的刺青，像匹奔狼的轮廓。
“想趁他们睡着时溜走？” 夏尔忽然抬头，琥珀色瞳孔映着缇娅发间晃动的木簪，“带着半张地图，大病初愈，爱哭鼻子的小鸽子，打算去斯威奈尔敲商会的大门？”
缇娅别过脸。夏尔的话像根细针扎破她的伪装，眩晕感突然涌上来，让她不得不扶住树干。
“我不能让他们再涉险。” 缇娅的声音发颤，却梗着脖子，“在这里他们至少很安全——那位巫医和您都是值得信赖的人。我会用风魔法，抄近道的话，只需——”
“风魔法？” 夏尔突然嗤笑，指尖弹了弹地图边缘，“先不谈你自己的情况。你有没有想过，明天一早，那俩孩子醒来，发现信赖的同伴不告而别，会做何反应？”
她忽然蹲下身，认真地盯着缇娅的眼睛：“小少爷会发疯似的冲进森林，像只没头的鹿羔子撞在树干上；小狼崽会用尾巴扫遍每片落叶，直到爪子磨出血——就为了找你这个不吭声的胆小鬼。”
“我......我才不是胆小......我...”
“啊，对对对。”
夏尔忽然将地图拍进她怀里，银饰撞出清脆的响。“你才不是胆小鬼，你就是个自私的家伙。你知道那俩孩子为了你付出了多少吗？哈哈，现在倒好，你一声不吭——‘我是为了他们好’，就把他们的善意和付出丢到地上踩个粉碎，那你还不如一开始就跳河里死了算了。”
缇娅咬着嘴唇，月光在她发间碎成银箔，却映不出眼底的动摇。夏尔的话像把钝刀，剖开她藏在 “为你们好” 背后的怯懦——她害怕再次失去，害怕自己的存在就是灾祸的源头。
“你以为信任是树上的野莓？” 夏尔忽然转身，“想摘就摘，想丢就丢？ 那俩孩子为了你可一声不吭，连半句抱怨都没有，你倒好，玩起了‘自我牺牲’的把戏？”
夏尔侧开身，鹿皮斗篷在夜风里绷成生硬的直线。她指尖摩挲着腰间的兽牙银饰，狼首吊坠的阴影恰好落在缇娅脚边，像道无形的审判。
“走啊。” 夏尔的声音突然轻下来，却比刚才的嘲讽更刺人，“趁天亮前穿过雾林，运气好说不定能在黎明前遇上商队——前提是你不被狼啃得连木簪都剩不下。”
缇娅的指甲掐进掌心。地图边缘的斯威奈尔标记在月光下泛着苍白，像道永远够不着的幻影。她想起克里克背她时，肩胛骨硌得她肋骨发疼却一声不吭；想起露比用尾巴给她暖脚时，绒毛里还沾着河泥的气息；想起在梦中，魔女所展现的未来。那些真实的温度，此刻正从记忆里涌出来，烫得她眼眶发紧。
“你以为我想当英雄？” 缇娅突然低声说，羊皮纸在掌心发出细碎的 “沙沙” 声，“我只是......只是害怕自己又搞砸一切。我连我自己都保护不好，何况——”
“放屁。” 夏尔啐了口唾沫，“你以为保护就是把自己变成孤狼？真正的狼群从来不会丢下受伤的同伴，它们会用唾液舔舐伤口，轮流守夜，直到黎明。” 她逼近半步，“搞砸？你以为现在搞砸的是什么？是那俩孩子看你时眼里的光——他们不是累赘，是把爪子递给你的狼崽子！”
缇娅的视线不自觉飘向帐篷。兽皮帘子被夜风掀起一角，露比的狼耳尖正巧露在外面，随着呼吸轻轻颤动。克里克的破布鞋还在火塘边，鞋跟补丁上的线头在月光下晃啊晃，像他说话时总爱扯动的衣角。
“听着，小鸽子。” 夏尔昂起头，看着天上皎洁的月亮，“要么现在滚蛋，让两个孩子在森林里找你的骨头；要么滚回帐篷，像个真正的头领那样告诉他们：‘我们要一起去斯威奈尔’。”
夏尔转身离去，鹿皮靴碾碎枯枝的声响在静夜里格外清晰。缇娅望着她即将消失在树影中的斗篷角，突然听见自己的声音像被风吹散的蒲公英，轻飘飘却固执地悬在半空。
“夏、夏尔小姐！”
她的声音像被露水打湿的羽毛，轻飘飘却带着破釜沉舟的颤音。夏尔的鹿皮靴碾碎最后一根枯枝，却在听见呼唤时微微颤动。
“您说得对，我就是在自我感动......”
缇娅缇娅盯着对方斗篷上晃动的银饰，指甲掐进地图褶皱——那是克里克从空艇里抢出的半张希望。
“我总以为......”她喉间发紧，突然想起在托勒教会，克里克把唯一的甘草糖塞进她掌心时，指尖还沾着研磨草药的绿汁，“总以为独自承担才是保护，就像故事中的英雄......”
话到嘴边突然哽住。前世的她何尝不是这样？把自己困在水晶宫里，对王国的苦难视而不见，最后连伸手接住烂苹果的勇气都没有。现在的她，又在重复同样的错误——用 “为你们好” 的壳子，把克里克和露比的信任拒之门外。
“克里克的妹妹还在等着他，” 她低头望着地图上晕开的斯威奈尔标记，声音轻得像飘落的蒲公英，“露比说要当我的影子，像银鬃狼王那样......”
夏尔的鹿皮靴在落叶上碾出细碎的响，却没打断她。缇娅忽然想起露比在河里划水时，尾巴拍打出的水花溅在她脸上，带着刺骨的冷，却又比任何暖炉都更真实。那些被她内心视作 “累赘” 的存在，反而是让她脚踏实地的重量。
“我害怕的不是搞砸，” 她突然抬头，月光在发间的木簪上碎成星子，“是害怕自己根本不值得他们信任。”
夏尔的银饰在阴影里晃了晃，像狼眼在月下反光。缇娅深吸一口气，羊皮纸的沙沙声盖过心跳：“但您说得对，信任不是野莓。克里克把幸运硬币给我时，露比用尾巴扫开碎石时，他们从没问过我‘能不能保护好他们’。”
她的指尖划过地图上被水洇开的 “黄昏荒原”，想起魔女展示的未来里，露比举着染血的王杖，耳尖烙着剑痕——那不是因为她的保护，而是因为她的逃避。
“我想错了。” 缇娅突然把地图按在胸口，羊皮纸的边角硌得肋骨发疼，却比任何誓言都更真实，“真正的保护不是把他们推开，而是让他们知道......”
她转身望向帐篷，兽皮帘子被风掀起的缝隙里，克里克翻了个身，手臂无意识地护着露比的肩膀。那些在图书馆熬夜的夜晚，在托勒教会跪地的时刻——她忽然想到，自己其实并非孤身一人。
“而是让他们知道，” 她忽然笑了，眼泪却砸在地图上，晕开斯威奈尔的港口标记，“我们是一群笨蛋，但我们是一起犯蠢的笨蛋。”
“笨小孩。”
夏尔抬起手，在缇娅脑门上敲了一下。
