缇娅将心中的不安一股脑说出来后，缇娅感到前所未有的畅快。
她和夏尔就这样坐在树下的山坡边，静静远眺远处。月光给森林镀了层银边，虫鸣在草叶间织成细网。
两人就这样坐了许久，无言的沉默着。
——好，好尴尬......
缇娅在脑海中拼命寻找着话题，但刚开口，话便堵在喉咙中。
——不，不知道该说什么......
就在缇娅满心纠结的时候，夏尔突然打破了沉默。她微微侧头，月光轻轻洒在她的侧脸。
“其实，你们压根不是商队的孩子吧。”
夏尔的声音很轻，却如同石子投入平静的湖面，在缇娅心中激起层层涟漪。她身子一僵，眼神不自觉地闪躲起来，心脏也开始不受控制地加速跳动。
缇娅张了张嘴，想要辩解，可话到嘴边却又不知从何说起。过了好一会儿，她才嗫嚅着开口：“你......你为什么会这么说？”
夏尔轻轻哼了一声，“商队的小子们可不会舍得穿这么高档的靴子满山跑。”
缇娅的脚尖不自在地蜷缩，银线封边的皮靴在月光下泛着温润的光。夏尔指尖划过自己鹿皮靴上随意打着的草绳结，粗粝的指腹擦过皮革上经年累月的补丁，每道痕迹都像在诉说与山石草木的交锋。
“这双靴子......”
缇娅喉间发紧，突然想起在王宫里，鞋匠曾跪在地上为她量脚，金丝软尺擦过脚踝时的痒意。她猛地咬住嘴唇，余光瞥向夏尔。正欲开口，却被夏尔打断。
“——还有她。”夏尔抬起下巴指向帐篷，兽皮帘子的缝隙里隐约能看到半只兽耳，“我可从没见过商队会带着半兽人崽子赶路。”
“......所以，你......早就知道了？”
缇娅的声音发颤，却在夏尔耸肩时突然平静下来。猎户的银饰在月光下泛着冷光，像匹早已看透猎物伪装的老狼。
“别用那种眼神看我，小鸽子。我没兴趣把你卖给奴隶贩子——”
她扯下斗篷扔在缇娅膝头，鹿皮摩擦声惊起草叶上的螽斯，“但你最好说实话——那俩孩子跟着你，是为了躲债，还是被人追杀？”
听到夏尔的追问，缇娅咬了咬嘴唇。她和猎户四目相视，但她很快便偏开头，盯着夏尔的银饰。
“我——”
纠结片刻后，缇娅决定向夏尔坦白实情。
倒不是因为想要炫耀，让对方刮目相看那种类似扮猪吃老虎式的原因(可能确实有那么一点点这种想法?)。而是因为缇娅判断，既然谎话已经被戳穿，那撒更多的谎来圆谎，万一谎言破灭，只会更令人厌恶。
更何况对方还是自己的救命恩人......如果可以，缇娅并不想欺骗对方。
——不过，光是靠嘴说，很难令人信服吧......
她突然想起裙摆里藏着的王室徽记——那是块嵌在腰带内侧的浮雕，即使被河水浸透，边缘的鎏金仍未褪尽。她颤抖着解开腰带，皮革摩擦声在静谧的夜里格外清晰。
“——我是埃尔芬王国的第一王女。”
这句话像块烧红的炭，落在两人之间的草地上。缇娅不敢看夏尔的表情，只是将腰带翻过来，在月光下泛着冷硬的光。她听见自己的声音在发抖，却比任何时候都更清晰：“王室的空艇在西境遇袭，克里克和露比是为了保护我，才跟着跳进河里。”
“......”
“......”
——咦？怎，怎么突然沉默了？
就在缇娅开始胡思乱想时，夏尔的笑声突然炸开，惊得树上的夜枭发出一声怪叫。她拍着膝盖，银饰撞出凌乱的响，“王女？就你这浑身破烂，连雾心草都认不得，差点烧坏脑袋的小哭包？”
缇娅没想到会迎来这样的反应——听着夏尔的笑声，她有些生气地别过头，内心感到些许委屈。
夏尔笑声像石子投入湖心，她扯过缇娅的腰带，鎏金徽记在月光下刺痛双眼，却被猎户用指腹狠狠抹了两把，仿佛那是块沾了灰的兽骨。
“行啊，小哭包公主。” 夏尔将腰带甩回缇娅膝头，银饰撞在她颤抖的手背上，“早知道该让老巫医收你点东西——王女的命，怎么也得值一整箱盐巴。”
“......现在你信了？”
“还是不信。”
夏尔摇摇头，说：“要你真是第一王女，那救了你命的我，怎么也得算第二王女吧？”
“才不是，第一第二才不是这样算的——”
缇娅正想反驳，却被夏尔手中递来的皮囊打断。
“喝点？”
她本想拒绝，但犹豫片刻，还是伸手接过皮囊。缇娅学着夏尔的样子，仰起头猛灌一口——
“咳...咳咳！”
辛辣的酒液像把小火苗顺着喉咙蹿进胃里，缇娅咳得眼泪都冒出来，慌忙用袖口擦嘴。夏尔的笑声惊飞了枝头的夜雀，鹿皮手套拍在她后背，震得她发间的木簪歪成滑稽的角度。
“没喝过烈酒？” 夏尔捞回皮囊，仰头灌了口，喉咙在月光下滚动，“山里的人都拿这玩意儿暖身子，比那些甜水带劲多了。”
“好......好难喝。”
对于缇娅那十三岁的味蕾来说，这种东西还是过于刺激了——不过，哪怕是前世，她喝过最烈的酒也仅限于葡萄酒。
“哼哼......酒哪有好喝的。知道为什么山里人喝这酒吗？” 她笑着眯起眼，“林子深处的老猎户说，狼受伤时会舔食腐叶下的发酵果实，醉醺醺地熬过寒夜——疼得狠了，就得找些更狠的东西压一压。”
“夏尔小姐也会疼吗？”
缇娅脱口而出，然后才惊觉自己问了个蠢问题。
“会啊。” 她晃了晃护腕，“以前，我追头受伤的公鹿，被它用鹿角挑飞。等醒来时天都黑了，血流了一地，只能撕衣服裹伤口，咬着牙，听着狼群在山头嚎叫，数着星星等天亮。”
“疼是骗不了人的。” 她重新系紧护腕，银饰在月光下闪了闪，“但疼过之后呢？公鹿被我烤了吃，皮做成了护腕和斗篷，伤口嘛——” 她忽然咧嘴笑，露出尖尖的犬齿，“现在摸上去像块老树皮，挠痒都没感觉。”
“啊......那真是，很厉害呢。”
缇娅由衷地发出感叹。
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话匣子打开后，缇娅和夏尔聊了许多的事——从斯威柰尔到露露村，从商队到河流。
“呶，你看那边。”
夏尔指向远处泛着微光的河流，鹿皮手套在月光下划出银弧。
“看见那些漂在水上的黑影没？不是浮木，是樵夫砍的松木。” 她指尖摩挲着护腕上的鹿皮，“露露村的路难走，人也少，于是砍了树就推下河，顺流漂到斯威奈尔的木材商手里——下游的人拉起渔网似的拦截网，把木头全兜住，再按标记分哪家的货。”
缇娅凑近细看，河面上浮动的黑影果然带着规律的间隔，像一串被水冲走的灯笼。她想起王宫仓库里堆成山的雪松木，每根都烙着王室徽记，却从未想过它们是这样从深山里 “游” 到王都的。
“没有人在旁边看守吗？” 她忍不住问，“万一树被偷走怎么办？”
“偷？” 夏尔突然嗤笑，“小鸽子，你当树里藏了金条呢？何况，林子里有林子里的规矩，每根松木都刻着主人家的标记，斧头砍的三角疤，十字印——要是下游的木材商收错了别家的货，比偷金子还丢人。”
缇娅抱着膝盖，想象着木材在河中漂流的场景。
“所以......” 她望着遥远的河面，“露露村和斯威奈尔的人，其实靠这条河在说话？”
“说话？” 夏尔灌了口烈酒，喉咙滚动时银饰叮当，“他们靠河分钱。上游的樵夫伐木，下游的拦截网一收。等大雪封山了，樵夫便扛着斧头去讨账。”
夏尔的指尖突然顿在半空，鹿皮手套顺着山脉轮廓划出一道生硬的折线。远处的群峰在月光下泛着青灰色，像头俯卧的巨狼，脊背处的褶皱里嵌着片墨色阴影。
“看见那座山头没？” 夏尔的声音突然低下来，“再过去，那边就是半兽人的地盘。”
远处那片墨色阴影在月光下浮动，缇娅这才注意到山坳间零星的火光——不是野兽的眼睛，而是半兽人村落的炊烟，在夜风里飘成断断续续的细线。
“他们住在山褶里，” 夏尔的声音像被揉皱的鹿皮，“用兽皮搭帐篷，泥巴和石头筑墙。喝融化的雪水，吃风干的肉，开春时会赶着羊来河边换盐巴。”
夏尔的手指在鹿皮手套下蜷曲，仿佛在触碰记忆里的旧伤。她盯着山坳里的火光，说：“大概三年前，有个半兽人老妪带着孙女来换盐。那丫头用木簪系着头发——跟你头上的差不多，在冷风里冻得直打哆嗦，却把最厚的羊皮袄塞给我当交换——就为了半皮囊的粗盐。
“那你......” 缇娅喉咙发紧，“你给了她们盐吗？”
夏尔突然转头，露出笑容。“给了。还多塞了小半袋麦子——反正我不缺吃食，留着也是压箱底。” 她扯了扯护腕，“老妇临走时，往我手里塞了把狼牙——她们的规矩，受人恩惠要回赠猎物的尖牙，说是能挡住灾祸。”
缇娅盯着夏尔护腕上晃动的银饰，突然发现其中一枚狼牙的尖端缺了口，像是被利器砍断的。猎户顺着她的视线摸了摸，忽然笑出声。
“别这么看我，小鸽子。半兽人不是传说里的魔狼，他们只是一群在石头缝里讨生活的可怜人。他们会用毛皮换盐巴，用狼牙换铁刃，去年还来这边，拿蜂蜜跟老巫医换过草药。”
“夏尔小姐不怕他们吗？”
缇娅问道。王宫里的典籍总说半兽人是“未开化的林居者”，可夏尔故事中的半兽人却似乎和人也没什么不同——那些被贵族称为“蛮族”的生灵，原来也会用羊皮袄换盐，用狼牙记恩情。
夏尔扬起眉毛，“你会害怕露比吗？”
“……不会。”
缇娅摇摇头，回答道。
“露比的耳朵总爱耷拉着蹭我手心……”她回忆着，唇角扬起连自己都没察觉的弧度，“她被烟呛到打喷嚏时，尾巴会像松鼠似的炸开毛呢。”
“那不就结了？”
夏尔用鹿皮手套敲了敲缇娅的额头，指腹还带着烈酒的辛辣味，“露比会用尾巴扫你膝盖讨肉干，半兽人的崽子也会蹲在河边用石子打水漂——只不过他们的石子是磨尖的兽骨，水漂能打出去二十米远罢了。”
她忽然望向山坳里的火光，声音轻下来，“前年，我在林子里撞见只受伤的半兽人母亲。她护着幼崽，被熊瞎子拍断了肋骨，见我举着弓箭，硬是用最后点力气把孩子往石头缝里推。”
缇娅屏住呼吸，看着夏尔护腕上的狼牙在月光下泛着冷光。
“你猜我怎么做的？”夏尔突然咧嘴一笑，犬齿在暗处闪了闪，“我把随身带的干粮扔给她，转身就走。第二天再去，石头缝里多了串甜莓干——用兽筋穿成的，歪歪扭扭像串小灯笼。”她用指尖戳了戳缇娅发间的木簪，“后来老巫医说，半兽人把甜莓干叫‘月光的眼泪’，只有招待最敬重的客人时才拿出来。”
河风裹着草木气息掠过山坡，夏尔忽然站起身，斗篷带起的风惊飞了脚边的螽斯，银饰在月光下划出细碎的光弧。
“说到底，他们和咱们也没什么两样——无非就是毛多了点，长了兽的尾巴和耳朵。就和那些河里的松木似的，虽然有的刻了十字有的刻了三角，但不都还是松木。”
夏尔的这番话透露出和提里亚差不多的想法。
“确实是这样呢……”
缇娅不禁想起魔女曾向她展示过的未来。
那是因为她选择对问题视而不见后导致的未来——和上条时间线差不多。
画面中，被火烧毁的村落，哭喊的声音，以及最后，双眼燃烧着复仇烈焰的面孔，一一浮现在缇娅眼前。
——这样的未来……绝对不想让它发生！
缇娅如此想道。
在篝火边，得意忘形地说出“王女与狼神使者共舞”时的缇娅，老实说，其实心里盘算的也只是如何利用它们，为自己日后在叛乱的西境谋取利益。
但是，看到那种未来，听到夏尔口中的半兽人，缇娅内心却发生了动摇。
一旦意识到那些人其实就和托勒教会的莉娅，身边的露比差不多时，缇娅就无论如何也难以将他们当做棋子来对待。
望着远处的山脉，缇娅感到一丝焦虑，脑袋乱糟糟的。
——可恶……好，好想吃甜食。
挠着头发，有些烦躁的缇娅，心里冒出颇为奢侈的想法。
