他紧接着又尝试问了几个和家庭有关的问题，然而不知道是这个孩子缺乏交流能力还是压根不愿意开口，最后只能得出寥寥几个消息：
她似乎并不是本国人，家里一共有父母以及一对兄妹四口人，她口中的“哥哥”应该指的就是自己的长兄。
打量着这个紧紧贴在身旁的小奶包，夏尔神情先是有些纠结，最终还是释然一笑。
目前为止他也只能归结于自己的某种亲和气质吸引了这个走失的孩子。
然而现在警局估计早就已经关门了，自己也不能把她丢在这里不管，事到如今只能好人做到底了。
“如果你愿意相信我，”夏尔如是说，鬼使神差地摸着她的头：“要不跟着我回去吧，明天我们再一起回家好吗？”
“？！”
爱丽丝不禁把头耷拉下来，格外乖巧地点点头。然而夏尔还是察觉到她的耳根肉眼可见地泛起了红晕，更是惹人怜爱。
嘛，就算性格再怎么特别终究还是个经不起夸的孩子呢。
如是想的夏尔不禁莞尔，突然意识到了某个至关重要的问题：等一下，这个小家伙刚才是不是说自己认得路来着？
他刚回过神来，就看到爱丽丝不知道什么时候已经走到了前边，目光略带责怪地瞅过来。
“走快点，哥哥，”
“哦，哦……”
最终，在疑似走失的小妹妹的带领下，夏尔朝着今晚最后的目的地正式进发。
呃，总觉得好像有什么地方不太对劲。
……
随着不断穿越街道，夏尔明显察觉到煤气路灯铺设得密集起来，明显整洁开阔不少的街道上出现了巡警的踪迹，有些还客气地向两人询问是否需要帮助。
他有种感觉，自己似乎已经逐渐远离那些人口中避之不及的“东区”，正式认识这座真正意义上的“世界之都”了。
小半刻钟后，两人在某处复式寓所前停下了脚步。
不同于东区仅用木板和碎砖搭起来的简陋棚房，这条街道上的民居无论是用料还是风貌上都焕然一新，处处透着艺术复辟风特有的矫揉浮华。
在昏黄的灯火映照下，装饰着马赛克玻璃的圆顶门，外墙的哥特式浮雕，以及铁篱笆里栽种的三色堇……
一切就像是蒙在历史的迷雾中，让人感到不甚真切，却又心生向往。
“哇哦……”
夏尔终于还是忍不住出声惊叹起来。
作为一个过夜的临时庇护所，这里确实是让他有些惊喜过头了。
然而另一个小孩子可没有想得这么多，轻快地踩着台阶上来后便踮起脚叩响了大门。
“爱丽丝等等，我这里有钥匙——”
没等他及时制止，门后很快传来吭吭的声响，然而出现在门后的却是一个体型矮胖的铁皮机器人。
它的躯干上顶着一个像是电饭锅盖的笨重头部，因而显得有些头重脚轻，反而憨态可掬不少。
这个机器人先是低下身子打量着站在面前的爱丽丝，象征着眼睛的探照灯闪烁着困惑的光芒，显然并不认识这个可爱的人类女孩。
他转过身朝着楼上发出阵阵蜂鸣声，很快便有一个苍老的声音笑着传来：
“是有客人来了吗维维？把他们都请上楼吧！”
名为vivi的机器人发出应和的失真音，随即驱动着类人的下肢略显艰难地重新走上楼。
在此过程中，夏尔一直都在默默观察着这个铁疙瘩的具体构造。
事实上，让他感到惊讶的并不是机器人的存在这个事实本身，而是对于先前的表现而言，它的设计实在是简陋得有些过于不可思议了。
能够大致识别人貌，辨别口音指令，甚至还能够在一定范围内自主行动……这些功能放在现代科学都已经触及到了弱人工智能的地步。
然而与之相对的是，这个机器人的各种细节都显得尤其潦草，很多地方甚至还是强行焊接上去的，这些反而和这个科学蒙昧的时代才相配。
夏尔实在按捺不住好奇心：仅用齿轮还有差分机这些零件到底是怎么完成连集成电路都难以达成的创举？
不管怎样，他们最后还是登上二楼，在会客厅见到了这间寓所的房东。
房东先生是一位留着山羊胡的老者，穿着一件常见的菱格纹羊毛背心，戴着茶色眼镜，尽管体型瘦削却依然神采奕奕。
值得一提的是，老者的右臂戴上了一副镶嵌着各种零件的革制护腕，延伸出来的手掌也完全是由机械构成的，让夏尔再次被这个时代的科技小小地震撼了一把。
老先生热情地招待了两人，先是主动介绍自己名为文森特，随即询问他们的来意。
夏尔此时早有准备，将那位私家侦探的名片递了上去。
房东先生将名片贴近眼前仔细端详：“里卡多……噢，你们怎么这时候才过来啊！”
“怎，怎么了？”
他原本已经组织好了不少腹稿，比如以委托者或者是亲属的身份找上门什么的，可是被文森特这么一喊反倒有些摸不着头脑了。
老先生倒也宽容，叹息一声后将事情的缘由娓娓道来：
大概在入秋的雨季时节，里卡多第一次来到了这里。
然而奇怪的是，他刚一见面就丢给了房东好几张大钞，并且尤其慷慨地声称这笔钱全数充作租金等费用。
事实上，里卡多当时给出的数目足以借住三年以上了——这在比起长租更钟情于购置宅邸的伦克尔顿是非常罕见的现象。
然而费解的地方才刚刚开始。按理来说双方都有意向后的下一步就该签订合同了，可是这位私家侦探却迟迟不愿签字。
用他自己的话来说——他这是帮人租下来的，要等到当事人回来之后才能决定。
这位房东如何劝说也没法让他把租金拿回去，无奈只能听之任之了。
一开始的时候，他的确看到有搬货工人以及奢侈店员工频繁出入，可是却很少看到本人出现。
甚至有一次他以为里卡多依旧呆在屋子里，可是深夜的时候却又见到他满脸疲惫地走上楼了，差点没把他吓出毛病来。
