几天后，海瑟薇一行人登上了前往边城的车马。和来时几乎一样的人马，唯一不同的只是新增了菲娜。
从爱因茨贝伦领到钢盾要塞有一条直通路——渭水河的一条分流。爱丽希雅安排了一艘大船，可以连着车马一起载走，这给海瑟薇省去了很多赶路的麻烦。来到钢盾要塞城稍作歇息和补给，一行人便继续启程，当天傍晚就来到了边城。
的确是穷僻的边陲小城。原本只是为了南坡矿山的资源而设立的边际矿场，建立着几座哨塔和一些陋屋，但后来逐渐扩大，加之南坡岭和渭水河之间的狭长土地意外的肥沃，这里就形成了一个松散的小镇，还被分给了一个男爵管理。就这样，边城现在作为钢盾要塞的边区产业和前沿哨所存在于此。
边城没有城堡。海瑟薇现在住的是一座带院子的府邸，这原本是管理这里的男爵新建的住所，现在她过来了自然就送她了——毕竟是帝国的皇女，那必须拿最好的东西来接待了。不过男爵原来的府邸现在也空着，一周前他带全家去钢盾要塞了。
来到这里，自然是要把这里作为起点了。边城远离权力中心这一点无疑是很方便大动作的地方，不管出于自身还是所谓「皇选」，她都要在这里开始她的发展。
“全是流动人口……”海瑟薇放下手里的一沓资料说道。查阅了科尔夫准备的边城的全部相关资料，海瑟薇看出她现在手下的这地方有多糟糕了。到冬季，边城的一切活动就如停止了般，几乎所有记录都是零，甚至有时候还存在负值——因为一到冬季，便是魔月降临的时候，边城的所有居民都会向后迁入钢盾要塞，就好像暴风雪来临时躲入地洞的雪鼠一样。
“魔月……”看了一眼在资料上划重点的这个名词，海瑟薇心里重复了一遍，随后就从脑海里的记忆中找到了这玩意的相关描述。
每年冬季第一场雪过后，落幕山脉的地狱之门就会打开，太阳的光芒将会黯淡，山中的生物会遭到地狱气息的侵蚀，变异成狂暴的异兽，冲出它们栖息地，向人类的居住地发动进攻。
这是民间传闻，实际上帝国文库有确切记载。
每年二月下旬，偏差不超过7日，帝国边境以外聚集的大量异兽将会集群向帝国本土进行侵扰，强度视地形人口等因素变化，但统计数值基本不变，侵扰持续时间两月到四月不等，期间将全境封锁，所有边境城市统合归军方管理。
魔月的强度数据海瑟薇还记得。按照帝国军方几百年来的统计记录，异兽侵扰的强度和地区发达程度正相关，她现在所在的这个算是穷乡僻野的边城和钢盾要塞，需要面临的异兽大多仅相当于强化的野兽，整体数量也不超过四位数，通常也没有突出个体。相对来说这里是南境抗击异兽侵扰压力最小的点之一。
但在现阶段，对于海瑟薇而言，魔月仍然算是一个威胁。
毕竟这个世界的文明看起来发展程度低下，她本人也因为身体原因无法发挥实力，因此这些低级的野兽在她拥有足够的防卫力量前也是不小的威胁。
“见过异兽吗。”海瑟薇看向一直站在一旁默不作声的科尔夫说道。
“呃，我没见过，我和殿下一样，都是第一次来到边陲之地，在帝都紫荆城，几乎没有人遇到真正的异兽，只有在文献里看过记录。”科尔夫挠了挠头说道。
看样子从科尔夫那得不到更多情报。海瑟薇思考起边城的状况，资源是挺丰富的，但每年迁移一次，这地方还怎么发展？
“钢盾要塞能抵挡异兽，说明它们能被杀死，并非不可战胜，那我们为什么不能直接在边城建立防线并击溃它们？”海瑟薇疑惑的说道。
“钢盾要塞拥有城墙，还驻扎着格拉尼管理伯爵的部队，不是边城这种小地方能比拟的，”科尔夫解释道，“从一开始，建立边城的目的就是为了采掘这里的天然资源和给要塞提供早期预警，所以它才会设立在南坡岭和渭水河之间。”
果然是作为引导异兽集中的“路标”存在吗。
“我明白了，你先出去吧，顺便把卡尔叫过来。”海瑟薇摆摆手说道。
想要发展就必须要有一个根，土地不够就开拓垦荒，领地不够就扩张，但是如果没有人，那一切都是空谈——文明最重要的就是稳定的人口，这是必须有且固定的。
一个地区全是流动人口，没有常驻人口，那么这个地区不可能发展起来——除非是战争压力巨大又价值极高的边界要塞，能得到后方源源不断的输血。然而后方也一定是一个稳定的地区。
科尔夫离开后，卡尔很快就来到了海瑟薇的办公室。
“带着你的人，去召集一些镇上的卫兵，猎户和农户，都要在本地居住超过五年，经历过魔月，如果有和异兽战斗过的话最好。”
“是。”护卫长领命离开，海瑟薇揉了揉额头，拿出一张白纸迅速的罗列重要数据，同时在心里整理所得的资料。
边城的主要产出是矿产和动物皮毛，大宗进口项是粮食，所有运输都是通过渭水河直达钢盾要塞或者镰仓镇。矿产中各类矿石都有，铁、铜、硫、水晶、各类宝石……一个超大混合矿脉。
至于粮食，边城有自己的产业，但基本只有一季收成，虽足够平时所需但并不能支持过冬。于是那些南坡矿山出产的矿石大部分都出售给了钢铁之盾要塞，对方则是用粮食来抵价的。看似合理的各取所需，但按理说宝石之类的怎么也能算得上奢侈品，可几年交易下来边城既没有存下多少余粮，财政收入也不富余。
换句话说，边城全年矿业的产出只换来了两千居民一个冬天的口粮。
考虑到她空降之前此地领主本身就是钢盾管理伯爵一脉的人，自产自销还算能理解，反正在他们看来，此地只有提供矿石和作为“路标”的价值，打发住民不饿死在冬天就行，所以边城并没有太多存粮，甚至连个粮仓都没有。
海瑟薇想了想，矿石产出就不能再用粮食来抵价，毕竟矿石和金钱在一些方面的作用可比粮食重要多了，当然粮食也是必不可少。
思路转向交通，渭水河的分支几乎贯穿整个帝国，其主干甚至一直延伸到北极海，虽然冬季时期中北部河段会结冰，但交通并不算闭塞。这是一条绝佳的运输动脉。
有了这条运输动脉，就算钢盾要塞不再提供粮食，她也能从其它地方收购到。前提是，她能在这里，在边城，挡住那群每年冬天都会“上门拜访”的野兽。
至于失败，海瑟薇压根没考虑过，因为无需考虑。把笔丢下，海瑟薇仰面躺在椅背上，心中已经构思好了最近的发展蓝图。
