“在修仙界消失这么久的家伙，又一次冒出来，偏偏是在剑宗遭逢大难、血雾泄露的这个节骨眼上……”王玄搓着下巴，只觉得太阳穴突突直跳，成千上万的思绪在脑海中碰撞，却理不出一个清晰的头绪。“这意味着什么呢？巧合？还是……有预谋的？”
“啊！事情又复杂起来了！”王玄忍不住低声抱怨，用力揉了揉胀痛的额角，“血雾、血魔！现在又是真正的魔族，还有狐族！这他妈是约好了来开茶话会吗？！”他感到一阵深深的无力与烦躁，眼前的问题一个没解决，新的、更麻烦的疑团又接踵而至。
“算了，走一步算一步吧……先解决眼前事，血雾和同门的安危才是当务之急。这些魔族妖族，只要不来惹我……”王玄强迫自己冷静下来，将这些纷乱的念头暂时压下。他收起那两片破布，又仔细检查了一遍周围，确认没有更多线索后，便准备离开，继续搜寻叶子潇等人的踪迹。
然而，就在他转身，准备施展身法离开山涧的刹那——
一种极其轻微、近乎本能般的悸动，掠过他的心头。仿佛有一道冰冷的目光，在他毫无察觉的情况下，已经注视了他许久。
王玄的动作猛地顿住，全身肌肉瞬间绷紧，汗毛倒竖！他没有立刻回头，也没有释放神识去打草惊蛇，只是保持着即将离开的姿势，呼吸放得极其平缓，耳朵却竖了起来，捕捉着风中每一丝细微的声响。
山风吹过树梢的沙沙声，溪水流淌的潺潺声，远处隐约的鸟鸣……一切似乎都很正常。
但王玄的直觉，那历经两世磨砺、对危险近乎本能的直觉，却在疯狂报警！刚才那瞬间的心悸，绝非错觉！
有人……不，有什么东西，就在附近！而且，隐藏得极好！好到连他化神级的神识，在刻意搜寻下都未能第一时间发现！
王玄的额头，悄然渗出一层细密的冷汗。他缓缓地、极其自然地调整了一下站姿，仿佛只是累了换个重心，但眼角的余光，已如同最谨慎的猎手，开始不动声色地扫视着身后的山林、岩石、树影……
幽暗的密林深处，一块生满青苔的巨岩之后，一道几乎与阴影融为一体的纤细身影，悄然屏住了呼吸。她穿着一身沾满泥土和草屑的深色劲装，脸上蒙着一块同样脏污的布巾，只露出一双明亮却充满警惕与惊疑的眸子。她的身体紧贴着冰冷的岩石，一动不动，如同石雕。只有那双眼睛，透过岩石的缝隙，死死锁定着溪边那个突然停下动作、显得有些可疑的黝黑少年。
她的手中，紧紧攥着一柄短刃，刃身黯淡无光，却透着森寒的杀气。她的心脏，在胸腔中狂跳，几乎要撞碎肋骨。
“他发现我了？不……应该没有。但他的感觉太敏锐了……刚才我只是一时情绪波动，泄露了一丝气息……”她在心中飞速判断，握着短刃的手，指节因用力而发白。
“这个人……是谁？剑宗的弟子？模样如此凄惨，像是刚经历了一场恶战……他在找什么？他发现了什么？！他刚才对着空气比划，是在施展某种追踪法术？！”一个个疑问如同沸腾的水泡，在她脑海中翻涌。
她看着王玄那肿成猪头、却异常沉静警惕的侧脸，看着他虽然狼狈但站姿稳如磐石的身形，一股强烈的危机感与好奇心，同时攫住了她。
而溪边的王玄，依旧保持着那个看似放松、实则随时可以暴起发难的姿势。山林寂静，夕阳的余晖透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。一人一“影”，隔着数十丈的距离，陷入了无声的对峙与猜疑之中。
山风，似乎也带上了一丝凝重的寒意。
“罢了！魔族和狐族的事情日后再议，先搞定血雾的眼前事……”
王玄心中念头刚定，正欲转身继续向山下搜索叶子潇等人的踪迹，话还未说完，忽觉眼前一黑！
后颈处传来一阵钝痛，紧接着是某种阴冷刺骨的气息，顺着被击打的位置疯狂涌入体内，瞬间冻结了他的意识与反抗之力。
“遭了！”
王玄心中警铃大作，临昏迷前的最后一刻，他用尽残存的力量猛地扭头，想要看清袭击者的面目。视野模糊中，他只来得及瞥见一双样式古朴、沾着些许泥土的黑色长靴，靴面上隐约有暗红色的纹路一闪而过。
然后，意识彻底沉入黑暗。
“噗通。”
王玄的身体重重摔在溪边湿润的泥地上，发出沉闷的响声，再无动静。
几息之后，两道身影如同鬼魅般，自王玄先前目光扫过的那块生满青苔的巨岩后悄然转出。
走在前面的是一名女子，身形纤细，穿着深色劲装，脸上蒙着沾满灰尘的布巾，只露出一双明亮中带着几分惊疑不定的眸子。她盯着地上昏迷不醒的王玄，一边走，一边不自觉地抬手挠了挠后脑勺，语气带着点意外和抱怨：
“下手还真狠啊……直接打晕了。瀚海，你也不怕把他打死？”她转头看向身侧。
被她称为“瀚海”的，是一名身材高挑、面容冷峻的魔族男子。他同样穿着便于行动的深色服饰，但材质看起来比女子的更加精良，袖口和衣襟处绣有细密的暗色纹路。他面容刚毅，眉骨偏高，眼窝深邃，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条薄薄的直线，整个人散发着一种沉默而危险的气息。此刻，他正半蹲在王玄身边，双手快速而熟练地在王玄身上摸索、翻找，对女子的抱怨恍若未闻。
“仙族人士？”女子见他不答，又凑近了些，歪头打量着王玄黝黑狼狈的脸，试图从这张肿成猪头、沾满血污尘土的脸上看出些什么。
“不算。”瀚海终于开口，声音低沉而平稳，带着一种奇异的磁性，但语气毫无波澜，“应是一个正在修仙的人族……气息驳杂，灵力微弱，体魄却有些古怪。”他的动作不停，手指拂过王玄腰间那个不起眼的、同样沾满污渍的储物袋，略一感应，便将其摘下。又继续检查王玄的袖袋、衣襟内侧。
“人族修仙者？”女子眉头皱起，眼中闪过一丝厉色，“既然如此，便杀了吧！将军说过，此行务必隐秘，决不能让修仙界知晓我们在此……”她说着，右手已按在了腰间那柄黯淡短刃的柄上，杀意隐隐。
“等等。”瀚海抬手制止了她，动作一顿，从王玄贴身的衣襟夹层里，摸出了一枚巴掌大小、入手温润、造型古朴的玄铁令牌。令牌正面刻着一柄小剑，背面则是复杂的云纹与一个古篆“令”字，隐隐散发着与剑宗护宗大阵同源的、微弱的禁制波动。
瀚海将令牌举到眼前，借着林间稀疏的日光仔细看了看，又注入一丝微不可察的魔气试探。令牌表面流光一闪，那柄小剑的虚影似乎微微亮了一下，随即恢复正常，但那股独属于剑宗长老权限的、与宗门大阵隐隐相连的气息，却做不得假。
“剑宗六长老……长老令。”瀚海缓缓说道，将令牌递到女子面前。
“剑宗？！”女子闻言，猛地瞪大眼睛，一把抓过令牌翻来覆去地看，脸上满是不可思议，“他是剑宗长老？！这么年轻？！”她看看令牌，又看看地上昏迷不醒、土里土气、模样凄惨如同逃难农夫的王玄，怎么也无法将这两者联系起来。
“这长老令看着不假……气息纯正，与剑宗那讨厌的大阵隐隐共鸣。”瀚海站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光重新落回王玄身上，带着审视，“仙族有返老还童、驻颜有术的手段，他应就是此法的受益者……实际年龄，恐怕远超外貌。”
“你是说……”女子倒吸一口凉气，再次看向王玄的眼神变得复杂起来，压低声音，“他看着年轻，其实已经是我们爷爷辈了？！”
“嗯。”瀚海微微颔首，肯定了女子的猜测，“剑宗在修仙界，甚至……在仙界，都很有话语权。他身为修仙界的剑宗长老，身份非同小可。我们不能杀他。”
“那怎么办？”女子急道，握着令牌的手紧了紧，“打晕了，又放了？那他醒来肯定……”
“先带回去。”瀚海打断她的话，语气不容置疑，“至少……在我们完成将军交代的任务、顺利回到魔域之前，他都要在我们‘身边’。决不能让他在此期间，把魔族重现修仙界的消息放出去。”
说罢，他俯身，毫不费力地将昏迷的王玄扛在了肩上。王玄的身材不算壮硕，但化神肉身的密度极大，重量远超常人。瀚海扛起时，手臂肌肉明显鼓胀了一下，但他面色不变，稳稳站定。
“啧！”女子见状，不满地咂了咂嘴，脸上写满了“麻烦”二字，小声嘀咕道，“以我看还是直接杀了为妙！干净利落，一了百了！”
“杀了他，才是惹上天大的麻烦。”瀚海侧头看了她一眼，眼神平静，但女子却感觉到一丝无形的压力，“剑宗长老可不是什么无关紧要的小角色。他一死，其留在宗内的魂灯或命牌立时碎裂，定会引起剑宗乃至整个修仙界的大力追查。届时，无数修士涌入这片区域，掘地三尺也要找出死因和凶手……最后若寻到我们身上，将军的任务还如何完成？你是嫌我们暴露得不够快，死得不够早？”
他语气平淡，但话里的意思却让女子打了个寒颤。她想起临行前将军的严厉嘱托和此行任务的凶险，终于不再坚持，悻悻地点头：“知道了知道了……带回去就带回去。不过可得看紧了，别让他跑了！”
“放心。”瀚海不再多言，扛着王玄，身形一动，便如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向着山林更深处掠去。女子又警惕地环顾了一下四周，确认没有留下任何明显的痕迹，也迅速跟上，两人的身影很快消失在郁郁葱葱的密林之中，只留下溪涧潺潺的水声，仿佛什么都没发生过。
“滴答……滴答……”
冰冷的水滴，带着地底特有的阴寒气息，一下，又一下，落在脸上。
王玄的意识，从一片漆黑粘稠的泥沼中，艰难地挣扎着上浮。后颈的钝痛依然清晰，但更让他难受的是一种遍布全身的滞涩与沉重感，仿佛每一寸血肉、每一根骨头都被无形的锁链捆缚、压制。
“呃……”他发出一声无意识的低吟，眼皮颤动了几下，终于勉强睁开。
视线起初是模糊的，只能看到一片昏暗的、凹凸不平的灰黑色，上面似乎悬挂着什么……长长的、扭曲的……
瞳孔猛地聚焦！
“啊？！卧槽！！！”
王玄浑身的汗毛瞬间炸起，失声惊叫，身体本能地向后猛地一弹！然而四肢的沉重和脖颈、手腕、脚踝处传来的冰冷紧束感，让他这个动作只完成了不到一半，就变成了狼狈的侧翻，肩膀重重撞在坚硬潮湿的地面上，疼得他又是一阵龇牙咧嘴。
但他顾不上疼痛，惊魂未定地抬头，死死盯着刚才正对着自己脸的东西——
就在他头顶上方不到三尺处，从昏暗的、布满蛛网和湿漉漉苔藓的石头“天花板”上，垂下一根锈迹斑斑的铁链。铁链的末端，拴着一具“东西”。
那勉强还能看出是个人形，但形容枯槁至极，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种不自然的灰败色泽，像是被抽干了所有水分和血液。破烂的衣物勉强挂在身上，裸露出的肢体干瘦得如同枯枝。最骇人的是那张脸，眼眶深陷，嘴巴大张，定格在一种极致痛苦与恐惧的扭曲表情上，仿佛临死前经历了无法想象的折磨。暗红色的、已经干涸发黑的血迹，从七窍和身上多处伤口渗出，在皮肤和破布上留下狰狞的痕迹。
这是一具被悬挂着的、近乎流干血液的干尸。
浓烈的腐朽、血腥、以及地底阴湿的霉味混合在一起，直冲王玄的鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
