饭菜应该按理说是美味的，没有挑的出来的什么毛病，但是我吃着没有什么感觉，心里已经被刚刚的短暂谈话占满了。
“美宵她……三个月前的一个傍晚，那时客人正多的时候，我喊她来帮忙接待下客人。明明那孩子一直都是很热情主动地去招待客人的，每次都不需要我喊她，营业时间开始前她就会坐在吧台前。但是那天，我喊了她几声，连一次回答也没有得到。晚上的业务结束后，整个店里找了遍，也没看见那孩子的影子。我们疑心她是丢了，因为一向她都是很少离开门面的，如果有时要外出，基本我们也都会收到她的通知，比如去神社帮助举办宴会什么的……但是这次什么也没有。之后还闭店一天四处跑着去找了神社的巫女，山上的巫女，平日里管事的那几位听了先都是说不知道，随后说帮我们找那孩子，但是现在也没个音讯。现在又闹这疫情，哪能收留她那孩子哦……她那样一个人，就算没人害她也只怕是没地方吃住，这么久了，迟早也会出问题的吧……”
一边吃着饭一边听店主，那位老者，似乎听说一直把美宵小姐当自己的亲孙女般看待的人讲述着，话里明显带着哭腔。虽然在我面前极力压制了，但是眼睛反射出的光线，明显波长有所改变。我全部探知到了。这位老人，现在似乎痛苦得麻木了。
“没美宵在，店却不能就这么荒着，我也没法跟那几个姑娘一起去找，但是怎么可能不去想！结果每天的菜品制作效率低了不少，客人于是也少了。这样下去的话，我们迟早也得倒闭了的。不过那些都无所谓了……倒闭什么的，从头再来也就好了，可是美宵她得回来啊……那孩子一定不希望变成这样的吧？她是那样好的一个孩子。大家都喜欢她，我不明白是什么人会想要这样折腾她……她失踪这么长时间来，人里中的住户都说没有见过她，更别说给她住所和食水了。那她得吃些啥，喝些啥啊？”
嚼着嘴里的鸭肉， 因为精力都集中在听店主讲话上了，不小心被骨头给扎了下舌头。吃到最后总算是见了他的老泪，心软的我见不得这种场景，因而含着流血的舌头口齿不清地，但是承诺一般地向他答应了，我去各处也帮着找找美宵小姐。回永远亭后虽然被师匠骂了一顿说不应该这样草率地做出这种承诺，不过最后还是同意了我去帮忙调查美宵的下落这件事。
所以就这样，马马虎虎地接下了这个担子。可是，说实话对于美宵小姐，我因为很少与外人打交道，我也没法知道她可能的行踪，心血来潮地做了保证却什么也不能干这种事，实在是让我觉得心里塞了根钉子。总之硬着头皮上吧，总得四处找找，不能就那样一直干坐着什么也不做浪费时间才是。
可是说起来简单，从哪开始找呢？
第一个猜想是就近开始确定范围，会不会是到迷途竹林来不小心迷了路呢？于是拜托帝带着群兔子四处转了转，把整片竹林给检查了一遍，却说是没有发现除了妹红外其他人活动的痕迹，甚至采竹笋的老翁也没见来了，美宵的话连根粉色的头发也没看见。也就是说，竹林走失的这种可能性算是可以排除掉了。那么，美宵作为鲵吞亭的店员这么个身份，可能去到并且迷失的还会有些什么地方呢？
魔法森林？说起来这里的可能性也比较大。排除动机，至少因为进了林子之后找不到路又没有帮忙的人类而走丢的可能性还是有的。
但是要是这样看的话，雾之湖似乎也有可能。被好事的妖精给做了过分的恶作剧什么的……红魔馆也是……等等，似乎只要排除动机的话，人里之外每个地方都有可能让人走丢啊！甚至还有被不怀好意的家伙拐走的可能性！
这样的话必须确认动机才能知道她的去向了。果然还是去问问鲵吞亭那边吧。顺便，灵梦、早苗这几个据说正在着手调查的也问下已有的情报。
夜晚，幸好这时候还没赶上关门，重新进了白天吃饭的地方，店主依然是坐在老位置。比较令兔惊喜的是灵梦和早苗居然也在，也就省去了找她们询问的麻烦，可以把所有情报一次性在这里获取了。
“依然没有找到美宵本人。不过今天似乎有人捡到了疑似是她的物品的东西，得和您确认下是否属实。”
早苗说着从袖中掏出一个脏兮兮的鲸鱼形状的帽子来，似乎和店主之前描述的美宵小姐平日佩戴的那顶帽子是吻合的。这种奇妙的设计似乎在幻想乡内也是很少见的存在，所以“鲸鱼帽”的这个描述我记得很清楚。帽子上的鲸鱼似乎在笑。美宵小姐也是个爱笑的女孩子吧？但是被污渍弄脏了的地方又看着像是在哭。
“美宵之前来神社参与宴会的协助工作的时候戴着的就是这顶鲸鱼帽，我应该可以确认。店主先生认为呢？”
老人眯着眼睛颤抖着手接过来看了下，面部凝重得似乎抽了筋般的，舌头打结似的抖动着含糊地说出来：
“就是……就是这个……那孩子一直喜欢戴着的帽子……不会认错的。她是一直很珍视这顶鲸鱼帽的……总是戴着不肯摘掉，热天被汗或者饭菜的痕迹弄脏了也总是很细心地去洗干净。被弄得这么脏了……那孩子……”
突然失声倒伏在案台上的店主剧烈地抖动着，衣袖很快地全部沾湿了。
“哟，是铃仙啊。在这里做什么呢？”
简单地解释了我决定帮店主调查美宵的事情。
“如你所见，我们进行了多次地毯式搜查……到今天为止，这顶帽子是我们搜集到的最多的证物。美宵的失踪似乎是在下午，由于炎热和上午的疲劳而没有什么外出的人在周围的时候。因为过后陆续会开始有人开始营业也好逛街也好，肯定会发现她的行踪，应该是自己趁着大家都在休息的一个时段失踪的。但是是否有人刻意为之并隐瞒了真相，我们暂时无法确定。”
但是很蹊跷，不是吗？如果真的是自己出走的话，那么这么长时间内，美宵小姐并不是蓬莱人，是需要摄入食物和水的。后者还好说，可是她这么个年轻女孩子，在没有任何人见过的情况下，自己获取足以维持自己生存的食物资源还要保持在有人到处搜索她的情况下藏匿自己，是否有些不切实际呢？
“然而，没有人有害她的动机，也不可能做到在这样的小门面中，在其他店员都毫不知情的情况下把美宵这么个大活人给带出去，更别说长时间的藏匿而不暴露自己。如果是人里常见的人，不可能藏得住自己藏了个人在家这种事，如果美宵有逃出来的心思，肯定会留下一些痕迹，哪怕最坏的情况下，要处理她的遗体和遗物也是个问题。而如果是少见于人里的，突然出现在人里然后进入鲵吞亭再带走美宵，也是几乎不可能做到的事情。那时候大家都在休息，鲵吞亭的各位也应该是都在店内，如果有这些动静是肯定会发现的。然而没有。因而，我们只能推测她是自行出走的。” 灵梦挂着副伤脑筋的样子摆弄着御币。
然而…
我也对灵梦的推断表示赞同，要想把美宵带走却不被发现的可能性太低。但是这样一来推断她出走的动机却依然是个麻烦事。
总之还是先确定一下这鲸鱼帽是什么地方发现的比较好吧。早苗小姐，你能不能讲讲？
“这个帽子吗……”
“似乎，是在妖怪之山山麓的树林里捡到的。”
