帝国的西南边境，统领西境全军的许大将军带领亲随巡视军队回到边境重城西临城时，不知从何处射来一支箭，直直冲着许大将军的心口而去。
传闻许大将军中箭，虽然马上封锁了消息，但大将军是在众目睽睽之下被射杀的，世人都有嘴巴，怎么可能堵得住，这消息便流传出去了。
军队宣称许大将军已经脱离危险，西临城的百姓听到这消息都松了一口气，但很快又出现了一种不和谐的声音：要求许大将军露面以安定人心。
但军队迟迟没有回应，磨蹭了好几天才说许大将军虽然已经脱离危险，但需要静养，不宜露面。军中这样的反应更让人疑惑，一时间，许大将军死于刺杀，后来放出的消息不过是怕百姓暴乱的言论甚嚣尘上。
西临城一个小院落，墨风正在教知羽下棋。两人来到这里半月有余，外面人心惶惶，显然不适合修炼，便只好找些别的事情消磨时光。
墨风当老师当得兴致勃勃，颇有一些两耳不闻窗外事的意思。知羽看了一眼棋局，捏了一枚白子放在手心，见他走完一步，自己紧跟着落子。
“哎哎哎，你这一步走错了。”墨风指着知羽刚刚落下的白子说，又指了棋盘上的另一个位置，“这个白子应该落在这里才对。”
他拿棋子在棋盘上敲了几下，说：“要用心学习，重来！”
说是重来，可不单是把棋子捡回去，而是把整个棋局都推倒重新开始。他这个老师当得严厉，作为他的学生，知羽一丁点错的不能犯，还说的义正言辞、理所当然：“对天才就应该严格要求，不能有一丝松懈。”
但知羽在下棋方面确实没有多少天赋，虽然也有可能是她不用心的缘故，一局棋下得七零八落，在墨风手上走不过十步。
看他这悠然的模样，知羽问道：“你就不着急吗？”
现在西临城的局面，已经发展到一触即发的时候了，就看导火索什么时候被点燃。将军府自十日前放出许大将军恢复良好的消息，对外界的猜测再也没有回应，不只是西临城，整个西境人心浮动。
“有什么好急的，”墨风慢条斯理地落下一子，抬头笑道，“真正着急的人还没跳出来呢，放长线才能钓大鱼，鱼儿还没有上钩呢，有点耐心。”
知羽没什么兴趣跟他继续下棋，趁他不注意，一巴掌拍在棋盘上，墨风好不容易摆好的残局瞬间没了。罪魁祸首睁大眼睛，一副无辜的样子，“我不是故意的，就是一着急没注意就……”转身往房间跑去，还关上了门。
墨风失笑，摇着头把地上的棋子捡起放回棋盒，有些感慨。小姑娘刚见面的时候还对他刀剑相向，跟个小动物似的动不动就亮爪子，现在都已经当着他的面掀了他的桌子，还学会耍无赖了。
门忽然被敲响，墨风打开门，是一个小孩子，把一封信交到他手里就跑了。他把门关上，才仔细看这封信件，信上没有任何标记，就像他们在步下庄找到的那一叠密信一样。
拿着信走到知羽门前，墨风敲了敲她的门，说：“有消息了，要不要看？”
先看落款，是许大将军的名字，随信来的还有一枚印鉴，信的内容很简单，说他们的任务已经完成，该离开了，凭这枚印鉴到步下庄获取奖励。墨风举着信在知羽眼前摇晃，问她：“猜猜看，写信的人是不是许大将军？”
他实在是太喜欢逗弄知羽，知羽原先还想不跟他计较，可墨风看她那副气鼓鼓的样子有趣，更想逗她了。知羽也不管了，仗着年纪小，直接耍赖。
现在墨风又来这一套，知羽十分断然地回答：“不是！”
他反倒愣住了，知羽看他一眼，说：“就算落款的真是许大将军，以他的身份，怎么可能亲自写信，只要吩咐一声，自然会有人把事情办好，所以这封信绝对不是许大将军亲手所写。”
别人问东她答西，还不能说这是错误的答案，还真是学到了啊。墨风这回不动嘴直接动手，他仗着身高优势，大掌放在她的头顶，揉她的脑袋。
知羽十分不高兴，一巴掌拍开他的手，跳开几步远，警惕地看着他。墨风哈哈大笑，一挥手道：“明天再走，晚上我带你去吃好吃的。”
回程前，墨风收到家里的一封信，他才看了开头脸色就沉了下来，等全部看完整张脸阴云满布。
知羽没说话，也不问信里写了什么让他这副模样。墨风指尖亮起一点火焰，看着信件被火舔舐殆尽，灰烬放进水杯把茶水染黑，然后被倒在墙角。他低头，伸手抚摸知羽的头发，知羽难得乖顺，仰头望着他，“怎么了？”
他沉默了很久，声音艰涩：“帝都来信，洛桁亲王死了，王府一把大火，府中上下没有一个人逃脱。”
“天灾还是人祸？”
“信上说是王府的下人看见洛桁亲王被逮捕，担心会被连累，晚上忘了熄火，火烛在夜里烧了起来。因为是半夜，发现的晚，救援来迟，所以王府被烧成了一片废墟。”
墨风笑得讽刺：“人人都以为洛泽女皇已经老去，是一头年迈不堪、头昏眼花却仍强撑着不肯睡去的狮子，便没有顾忌，哪知道这狮子在梦中一亮爪子，人间就是血流成河。”
知羽沉默了很久。
之前两人夜探步下庄，在一间书房找到了从帝都来的一叠密信，信上大多是让步下庄发布一些神草珍兽的委托，最新的一张压在最下面，上面的内容赫然是让步下庄发布刺杀许大将军的委托，最后的印记让墨风看了很久，那是皇室的标志。
或者说，那是独属于洛泽女皇的标记。
步下庄背后的靠山，果然是皇帝。难怪，难怪这几百年来，无数世家乃至皇室成员拉拢，威逼利诱，步下庄都能全身而退。全大陆都赞步下庄有风骨，不畏富贵权势，哪知它早就成了皇帝的狗，是帝国之主在民间最重要的眼睛。
第二天，便有步下庄的管事上门，说是大管事有请。
