天子正在思索着该如何处置淮北的烂摊子，彭城遇袭，刺史遇刺，接下来就是制定对策。现在放在天子面前的有两条路，一条就是组织人手拉出一支队伍前往淮北奉旨平叛，一条就是放权给何驰，让他招募乡勇打造兵器去云龙山剿匪平叛。
让兵部点一支部队十分简单，京城四周仅是轮驻替防的部队就有十二个营，每营五百人就是足足六千之数。一道圣旨下去，不需三日便可开拔。
等天子冷静下来再看战报的时候，就起了别样的心思，何驰身边不过八百人，他不但用这八百人守稳了城内，更有余力出城杀退匪军。这究竟是匪众太弱了，还是何驰太强了？如果是匪众太弱了，派这么多人去就是纯纯的空耗，本来今冬就入不敷出，缴匪平叛又是一笔花销。倒不如放权给何驰，让他运作一段时间，那些山匪他自己就能搞定了。
要是何驰太强了！天子就绝对不能贸然给他招讨之权！不仅不可以把这六千精锐的指挥权给他，更不能让他有扩军的借口。现在何驰手中的兵权有名而无实，全是剑走偏锋以徭役的名头征点的壮丁，武器也只有长枪短剑。
要是一旦放权让这些人批上甲胄拿起弓弩，以后再想撤权恐怕就……
“你的眼里还有没有朕？”
萧心放下手中的女红，转向天子说道。
“奴婢……”
“你要说臣妾。”
“臣妾看陛下坐在这里，也不知该怎么办。”
“不知道该怎么办，你却一直盯在女红上，那针针线线比朕一个大活人还要紧。”
“臣妾愚钝，请万岁恕罪。”
天子抬了抬脑袋，看着竹筐里的女红，伸手一指说道。
“拿来给朕看看。”
萧心也是实在，直接将竹筐端到了天子面前，一旁的宫女太监急的直流汗，这娘娘蒙了圣宠还不自知，竟然比那木头人还要木讷百倍。
“品相倒是不错，萧采女这是想回裳衣局了？”
“臣妾不通曲乐、更无才情，只会这些粗浅的针线活……”
“那你慢慢绣吧，朕走了。”
萧心放下竹筐，毕恭毕敬的恭送道。
“臣妾恭送陛下。”
天子也不多言，抬脚便离开了，留下一肚子苦水的太监宫女干着急。他们只以为跟了新得宠的娘娘能有一个好前程，结果没想到是这样一个主顾，要眼力没眼力、要嘴巴没嘴巴，真真能把人急疯掉。
“听说了没有，萧采女生生让皇上坐了半个时辰的冷板凳，就一个人在那里绣花。”
闲言碎语自然传到了温婕妤处。
“不过是陛下得了一个新宠，现在新鲜劲还没过呢……”
正在外面淅淅索索聊八卦的两名宫女惊动了温婕妤屋里的坠儿，她阔步出去对着叽叽喳喳的两人喝道。
“说话也不避着风，还不紧了你们的嘴皮子。”
坠儿训完人返回，却见温霜笑着对她说道。
“这是何必，由她们说去呗，宫里头闲言碎语再正常不过。”
“娘娘，非是坠儿多心，陛下八成是陷进去了。”
“陷进去？”
“娘娘可还记得上次陛下来找您的时候，您说了什么？”
温霜细细思考，那天她看天子愁眉不展，于是就问了一嘴。
“就是娘娘这一嘴不该多问的。”
“为何？”
“娘娘若不问，陛下就不会去想，陛下不去多想就不会徒增烦恼。恰恰就是陛下离开了娘娘这里，去到裳衣局的时候遇到了一个什么都不会问的人，这才陷进去的。”
这解释温霜听得只觉生硬，坠儿见温霜无动于衷，心里更是焦急。
“娘娘一定要听奴婢的，这两天很不对劲，萧采女很可能吃住了陛下，表面上她还是一副木讷无心机的样子。这时若被人捡到闲言碎语丢到陛下面前去，恐会对娘娘不利。”
“有什么不对劲的？你又怎么知道她吃住了陛下？”
“奴婢昨天嗅到楚怜生的身上有一股子极浓极生极辣的味儿。于是奴婢多了个心眼，去御膳房里取点心的时候多呆了一伙儿，发现御膳房里多了两样食材，一样是牛鞭一样是甲鱼，娘娘不妨想想宫中谁会吃牛鞭和甲鱼？娘娘再想想，陛下这几天又去了什么地方？
温霜一慌，脱口而出道。
“是给陛下吃的！”
“皇子都还年幼，宫中能吃这玩意儿的除了陛下就没有第二个人了。再说陛下何其勇壮，萧心得宠刚刚三天，满打满算不过服侍了陛下三回。可御膳房里就已经开始筹备补药了，这难道不可疑吗？”
温霜突然背后一紧，这个消息如果是真的，那就证明坠儿的猜想并非揣测。
“此并非奴婢多心，萧心是肖得意选中的人物，当年肖得意是准备把她和自己女儿一起送进来的。肖得意何许人也，关中四郡粮草专营之权在他手中，他要选一个女子进宫给天子享用，会选什么样的人？萧心虽是完璧之身，但不妨碍她学了本领带在身上。”
“贱人！她怎么敢！”
“娘娘您要冷静，您现在已经有了皇子万不可乱了方寸。今天陛下受了冷落，如果今晚陛下还往萧采女那儿去，那就证明奴婢猜的定然十不离八。而且奴婢还打听到，萧采女能得宠和房贵妃脱不开干系。后宫互斗对您而言并不是坏事，娘娘正可审时度势静观其变。”
房贵妃这个隐没在大众视线之外的闲散人员已经好久没有动静了，不怕别人明刀明枪的杀过来，就怕明枪易躲暗箭难防。萧采女起势已成定局，如果房贵妃能借势而起，后宫的战略格局就会迎来剧变。
河北房氏不养闲人，一边是搅动后宫风云的孙女，一边是从流放地出逃的外公。
“人有多大胆，地有多大产，房国老的算计都直接甩到我脸上了。”
何驰站在刺史府门口等待着房石的车架，只说这盲盒开的好啊，这话也是分两头说啊。房石可以是从流放地出逃的逃犯，他也可以是冒死南下救何驰于危难的义士！
“房国老，有劳您千里迢迢赶来救我啊！”
房石的车还没停稳呢，何驰就连忙奔了上去，两人好似许久不见的故友，房石说着“驸马有礼了”，何驰则伸手搀扶着他走下车来。
“房国老还给我过什么礼数呀，您就不该来呀！”
“老朽也是听说这……”
房石一抬头看到那一根斜插在木柱上的羽箭，故作惊慌的往后退了一步，匆忙揉了揉眼睛，抖着手指着说。
“这简直就是目无王法！”
“谁说不是呢！我都打算收拾收拾回荆州了，这破地方真是一天都待不下去！”
“驸马受苦了！”
楚绥一直紧绷着脸，面前两人互飙演技，只要他们不觉得尴尬，旁人就无从插嘴。磨磨蹭蹭进了前院，又磨磨蹭蹭的进了前厅，十几步的距离愣是磨蹭了一刻有余，等到两人演累了也就在客厅里坐定了。
房氏一众人都被八个铁人挡在刺史府门外，何驰与房石完美的形成了一对一的局面。
“房国老！”
何驰先开口道。
“你不应该啊，你怎么能从大野泽出来啊，你怎么和万岁交待啊。”
“老夫也是一时热血上头顾不得许多了，若是驸马有个好歹，谁能扛起这千钧重担啊。还有十年北通鸿沟的伟业，又有谁有这个魄力去执行呀。我房氏一众子孙，能有及驸马之万一者，老夫就是立时死了也能瞑目了。”
何驰哈哈大笑起来，他右手捂着心口，说道。
“房国老说的我心里暖和呀，既然如此，我何驰岂能见死不救。”
“老夫求驸马指一条明路。”
“好！”
何驰一拍双手，双腿一绷从椅子上站了起来，他走到房石面前竖起两根手指说道。
“有两条路。”
“请指教！”
“此番袭城的乃是盘踞在云龙山中的一伙匪寇，一共十六个头领自封十六洞洞主。这伙人常年烧杀掳掠无恶不作，早就成了一方祸害，前任刺史却借口其不在辖内推诿扯皮。如今眼看着匪寇成了乱贼，那就不能不剿了。”
“剿匪。”
“不瞒房国老，我发八百里军情，已经过去了足足三天。按理说陛下要发招讨文书早就发了，之前黄河那头的黑山贼不过冒了个头，诏安文书不就连夜发过去了吗。我知道，万岁还是信不过我啊，怕我得了兵权，趁机造反！”
房石沉着性子，何驰说“造反”他也无甚反应，定定的思考了几息之后，才端起态度说道。
“驸马想太多了，天子日理万机可忙着呢。眼下万国来朝，为了这几寸几厘的小贼小匪，大动干戈有损体面。”
“或许有这方面的考量，但主要还是怕我何驰翻脸不认人啊。”
“驸马多心了。”
“所以！”
何驰伸手一指房石，说道。
“这第一条路就是，选个青年俊秀挂帅剿匪。”
“不知驸马看中了何人？”
“我看小狐狸就挺合适的，正宗的兵家之后对付几个蟊贼不在话下，不知房国老意下如何啊？如果你没意见的话，我们就联名写一份上奏，一来向天子说明情况，二来给你们一个戴罪立功、功过相抵的机会。”
房石沉思片刻，竖起两根手指问向何驰道。
“刚才驸马说有两条路可走，不知这第二条路怎么个走法？”
“房国老这是为难我呀。”
“老夫不会让驸马为难的，如是不得已第一条已是极妙的安排了。”
何驰见鱼儿上钩了，伸出两根手指，如抖饵料一般诱着房石说道。
“第二条路，那就要让房国老吃些苦头了，我何驰铁面无私现在就把你们依法拿住！既然诸位不愿意在大野泽呆着，那就直接充作苦力，全部去淮陵郡给我修河开渠，五年洪淮入海这件事就交给你了。”
“这个好！”
“好什么啊，自掏腰包挖泥巴，我不管吃住的。”
“无碍，无碍！年纪大了，打打杀杀戾气太重，还是修河开渠好啊，为国为民嘛。”
何驰呵呵笑着，指向房石说道。
“国老觉得好，天子那儿未必会准啊。说穿了就是去当苦役的，都是低贱人干的活计，派些徭役去打理就足够了。你们一家子文韬武略，不想着建立军功，扎在洪淮的泥潭里可就屈才了。什么为国为民，那是酸馊文人才干的事。”
房石左右思量着，正当他还在嘀咕的时候，何驰突然看向门外，只见一个铁人阔步进来禀报道。
“驸马，门外来了一名青年，名唤姜穂。他说是姜国丈派他南下探病来的！”
盲盒要么不来，要么就扎堆来！这个擦伤可赚足了流量，看着姜氏派来的青年才俊进入前厅，何驰的嘴角都快压不住了。
“国老勿怪，这姜国丈还扣着我的人呢，许就是来还我人手的也说不定。”
