“姜穗见过驸马！”
好一个朝气蓬勃的少年，何驰不急着应话，他不紧不慢的回到座位上，端正仪态之后向姜穗问道。
“你带来了几个人啊？”
“回禀驸马就我一个，我是奉姜国丈之命前来探望的。”
“就一个？我向姜国丈要了那么多人，他就派你一个人来？”
姜穗看了看坐在一旁闭目养神的房石，低眉垂目想着怎么应答。
何驰看这小年轻如此谨慎，逗趣似的朝着房石说道。
“房国老呦，有年轻人盯上你的位置了。”
房石眯眼陪笑，同样打趣的应道。
“这是应该的，人老了就不堪用了，该让位的时候就要让位，老而不死是为贼嘛。”
房石指桑骂槐，姜家少年倒也稳的住心性，他思定之后向着何驰拱手道。
“驸马勿怪，您要的人都是在河北担任要职，现在河北检地正是用人之际。您要调人来淮北国丈也点不了这个头，须请示过太子或者天子之后才能定夺。”
“笑话，我甩去河北的是一群什么玩意儿，我还能不知道？就他们那样的家伙还能身居要职，河北无人呼？”
姜穗脸上一红一白，他刚要争辩却立刻抿住了嘴巴，几息之后陪笑道。
“或许正是国丈看透了他们不堪用，所以才派我来的。”
“你？”
“姜穗愿听驸马差遣。”
何驰转向房石，现在的他已经睁开了眼睛。
“不说这人怎么样，就这胆气倒是比楚绥硬上一些。”
“姜国丈选的人必是少年英杰，老朽的儿孙之中要是能有这么一位俊才，就当真可以在家里颐养天年喽”。
姜穗目不斜视，何驰多番挑衅，房氏和姜氏就是打不起来，看来姜国丈没有选错人，性格沉稳耐得住挑衅，直接把何驰的可操作性扼杀了。
“说说笑笑，你还当真了！”
何驰一排扶手坐稳身体，只说“不急”，因为第三个盲盒已经到门口了。
“姜家小子，我瞅你还算顺眼。但房国老是长辈，你不能和他平起平坐，赏你个座位，你挑个座吧。”
姜穂不明白何驰究竟是什么意思，他只能步步为营，在距离何驰最远的位置上坐了下来。
“驸马，淮北张氏派来的管事到了，说是来听候差遣的。”
“让他进来。”
何驰脸色横着，这力量对比太悬殊了，三方态度也是差着十万八千里呢。房石孤注一掷，姜氏派了个名字和楚绥类似的后辈，张氏则派了一个体己的亲信。
彭城遇袭，何驰遇刺。三方都想撇清关系，来的人多不一定齐心，来个少年不一定是真心，来个亲信不一定把你当亲人。究竟是哪家的哨探把何驰当枪使，真是好难猜啊！
“你一个人来的？”
又是当头一句，房石又一次闭上眼睛，整个前厅里除了多出了一个姜穂外，与刚才别无二致。
“回禀驸马，还有三十名好手相随。”
“区区三十人，够什么用的？”
“确实不够！不过驸马放心，朝廷只要下旨剿匪，张国丈处调集人马不需十日。”
“十天？”
何驰哈哈大笑，一旁的房石也跟着动起了嘴唇。
“下邳距离彭城最近，两地还有官道连着。不说朝发夕至，消息传个来回也花不了十二个时辰。你们来得最晚不说，调集人手剿匪还需要十天。”
“呵呵呵呵呵……”
房石的笑声掷了出来，何驰摇头继续说道。
“罢了，罢了，不想调人来直说嘛。我问你，那张庸没出乱子吧？”
“家公一直严加管束，公子一直呆在家里，每天读书写字修身养性。”
“是该修身养性了！”
何驰双脚重重一踩地面，“唰”的一声起身便往前面走去，用手将那枝羽箭拔了下来，然后当着三人的面摔到了桌子上！
“你们都是什么东西！啊！什么东西！一个脸皮比城墙还厚的老匹夫，你也不怕我把你的腿打断，还敢和我讨价还价。一个躲在年轻人后面冷眼旁观的姜国丈，别以为我不知道他在想什么。一个哆哆嗦嗦没胆的盐枭，平时耍横儿子闯祸的时候怎么不见你们抖的这么厉害！”
“……”
“嘴上说的好听，心里全是算计！没有你们，我何驰照样能在这里站稳脚跟。现在丑话说在前头，本官身上既无招讨贼寇的圣旨，也没有天子赐下的兵权。你们若不想惹事，趁早各回各家，别来我这丢人现眼。我何驰来扛徐州的烂摊子讲的是道义，我何驰发兵剿匪担的是责任，我这儿没有交易，也绝不讨价还价！大门开着，想走的人现在就可以走了。”
何驰直接发动冷场技能，宣泄完情绪之后就往椅子上一坐不再动弹。来的三个盲盒都没有动作，房石干脆闭目养神，姜穂岿然不动，张管事站功卓绝也是纹丝不动。四人就这么耗上了，都在等着一个时机、等待一个窗口。
天子回到了天机殿中，彭城那边的事他一时拿不定主意，既然拿不定主意也就暂时不去想了。眼下还有一件更要紧的事，岁末万邦来朝，这是一桩极大的大事，如今的昭国已经不可同日而语。
当年正值内忧外患之际，董冕之乱刚刚平定，国库空虚四境不稳。朝中旧党懒政，楼兰商队私藏弩具，哀牢乱京险象环生。正是从那时起昭国一步步从泥潭里走了出来，也是那个时候最简易的吊篮浮舟出现在了京城上空。
时过境迁，又是万邦来朝，名为朝岁，实为收心。其他的邦国只是锦上添花，天子心中已经有一张根据特殊排名制作的表单，上面列出的第一个名字就是北面的匈奴。
昭国开放边境互市的确缓解了边境压力，但这互市是需要信任维系的，一年边疆无事只能管一年，来年怎么样谁也不敢给这群蛮夷打包票。毕竟长久以来一个是抢劫的，一个是被抢劫的，所以现在敢去互市的人几乎都是抱着试一试的心态去的。
朝廷可能随时变卦，匈奴人也可能亮出刀子，双方的不确定性使得互市难以长期进行。市场就和种庄稼一样，长期的不稳定性会造成焦虑情绪，稀缺的资源更会惹得各方争抢。匈奴大单于冒顿知道，这趟朝岁他非去不可！
“大单于，我就不明白，您为什么压着兄弟们！兄弟们只需偷偷南下打一轮草谷，今年冬天就什么都有了。”
这些陈词滥调冒顿早就听腻了，短短五年时间昭国已经变了一副模样。只不过五年啊，现在回看昭国的变化冒顿只觉胆寒。他试图去理解这个仅仅用五年时间就站起来的巨人，他正试图理解何驰的思维，并运用到部落管理中去。
“大单于！”
“什么事？”
“南面来了五辆车子，他们就停在高坡上，正往这里张望呢。”
“哦！”
冒顿起身正要往外走，他腰间的弯刀打了一下桌板发出一声沉闷的声响，冒顿这才发觉自己还挂着刀呢，于是转身回来卸下了腰间的刀子递到阿骨手中。南面的高坡上果然停着五辆车子，北风吹着横飘的雪花打在冒顿背后，他被风推着走出了营地深一脚浅一脚的往车队驻留的地方走去。
“尊贵的客人，你们卖的是什么东西呀？”
“……”
车队后七个抖如筛糠的男子打量着出营来的匈奴人，冒顿见他们露头了，立刻招呼道。
“我就是这里做主的，这大风雪天气你们还赶来，一定冻坏了吧。帐篷里有火、有肉、有酒，快随我进去烤烤火吧。”
“我们卖的是红薯，你们要红薯不要？”
“红薯？我倒是听说过，好像可以烤着吃来着，听说南阳郡种了好多。”
篝火之中柴枝噼啪作响，七个冒雪来的昭国人一人啃着一条羊腿，而冒顿那边所有人都好奇的盯着火上的红薯，随着火焰炙烤红薯的表皮上渗出了点点蜜水，更有一股甜味从红薯中钻出。
“可以连皮吃，烤过的甜甜的可好吃了。还可以蒸着吃、煮着吃，生吃也是可以的。”
卖家做着介绍，冒顿点着头拿起一个烤出蜜水的红薯，用手一剥就剥开了发软的表皮，一股甜甜的香味散溢开来，对于游牧民族来说甜可是不常见的味道。而现在这股甜味竟然如此廉价，有足足五车那么多，几个头人尝过之后纷纷发出了“嗯嗯”的赞叹声。
见所有人都有了兴趣，冒顿眼里放光冲亲信使了一个眼色，亲信立刻会意召进来七名舞姬。随即酒水也跟着来了，七个贩红薯的哪见过这种阵仗，紧跟着就沉在了一声声“喝酒”“多喝点”的甜言蜜语之中。
“来来来，兄弟喝酒！”
冒顿见时机成熟，便开始试探，一人接住冒顿的酒盏，满脸烫红着说道。
“他们都说匈奴人凶狠，我看倒也不见得。”
“我们对敌人凶狠，但现在我们是朋友。也不知道这红薯你们想卖多少？”
酒劲逐渐上头，身边又有柔声细语，接酒的小子大声一笑说。
“给三十张羊皮我们就卖！”
“三十张羊皮，这么便宜？这东西很难种吧。”
“这有什么难种的！我们村里随便拿了些歪瓜裂枣回来往地里一插就活，生生长了一大片。”
“如此说来，你们会种喽？”
“那当然，这种玩意儿谁还不会种啊！”
醉醺醺的男子开始口无遮拦起来，冒顿心中一喜，继续旁敲侧击道。
“兄弟，三十张羊皮在昭国那边够买什么？你们好不容易来一趟，不要做了亏本生意，我这羊皮管够。今后只要常来常往，以后生意好谈的。”
“唉，还什么常来常往啊，这破地方我是待不下去了。有了三十张羊皮，我们七个兄弟准备往南走走，去更好的地方安家。”
冒顿眉头一紧，问道。
“这么说你们七个人都没有家室？”
“我们倒是想有家室！那也要有人看的上才行啊，要不是只剩下这条烂命，我们也不用顶风冒雪往北边来。”
冒顿点了点头，起身往帐篷外走去，他直接叫来阿骨，对他吩咐道。
“你带一队人往南去，寻到昭国关隘，就说在这里看到有五辆板车和几行脚印，还有狼群的踪迹。车上有三十张羊皮，许是商客遭了狼灾，问问他们是不是有人走丢了，亦或是有商客来此。取三十张羊皮你直接驼在马上带过去，如有人讨要直接给他就是了。”
“大单于为什么要去问呀？！”
“你别管，照我说的去做就是了。”
烂命一条？冒顿可不这么认为！天山北麓有适宜农耕的地方，而这七人带来了红薯，如果冒顿能让这七人留下来，为匈奴开田拓土种植农作物，那么就可以解决部族中的粮食问题。吃草的牲口是长不过农作物的，冒顿知道这里面的差距，他必须有自己的农耕队伍。
“兄弟，来，这是三十张羊皮。”
报酬一上桌，那七个人眼中立刻散出道道光彩，冒顿端起酒杯冲着他们说道。
“今天风大雪大必是晴不了，你们就在我这里吃饱喝足了，明天再动身回去。”
