“何驰来信说……”
姜睿也不想接二连三的召集族中子弟开会，但奈何南边伏着一头怪物，他只需稍稍动作立时陡变横生。起先姜睿讨巧派去了一个族中后辈，以为可以借此置身事外，熟料何驰的书信一到直接甩来了一枚重磅炸弹，
房石举私兵攻伐，朝廷没有已谋反论处已经是给了巨大的台阶，要上纲上线的治罪，姓房的有一算一个就应该全部流放边塞永世为奴。自古成王败寇，一族举兵失败全族被灭的事早已上演过无数次了。
“……他说房氏之中人才辈出，放在大野泽种田实在屈才了。他想要上奏天子，把房氏男丁派去淮南修渠通河，让他们为国家建设出一份力。来信征求一下我的意见，如果我同意的话，就和他一起上书禀奏天子。”
“砰！”
话音刚落就传来拍桌声，一个中年人张口便骂道。
“好一个喂不饱的畜生！”
“他何驰是想和我们平起平坐了！也不撒泡尿照照自己，就他也配！”
“不过是仗着皇宠肆意妄为之辈，寻宗问祖不过是个九流之后，哪来的胆子决河北的是非！”
一众年过四旬的人都义愤填膺，姜睿庆幸早一步把年轻人支开了，家大业大不好管啊。若是其他事由自己还有周转的余地，房氏和姜氏之争，其本质就是河北的两大军阀互斗，两方都是有人、有地、有粮。姜氏早年势弱，但总还维持着体面，好不容易等来了太子，才有了现在的局面。
眼看房氏距离抄家灭族仅有一步之遥，却是兜兜转转一年有余，就是无法等来一个盖棺定论。其中究竟是谁的布局呢？旁人看不明白，姜睿这只领头羊岂能不知呀！天下有第二个人能使唤何驰吗？让他在京城替房石接风洗尘，又是谁安排的大戏？
“我的意见是……”
姜睿平静的将书信收好，族中之人熄了议论，目光齐齐汇聚而来。
“何驰既然敢来信，就说明他吃准了万岁一定会答应。”
怒涛随即袭来，姜睿闭上眼睛努力的让自己保持冷静，不让这股怒意冲垮心中的理智。
“岂有此理！敢欺姜氏无人，我今天就召集人马杀向彭城，定要把他碎尸万段！”
“谁敢！！！”
“族公，这何驰欺人太甚，你怎么能忍啊！”
姜睿睁开眼睛，拱手向天说道。
“把房氏逼降的是天子的火炮，不是你手里的剑。”
姜睿一席话吐出，众人的脑袋齐齐一垂。道理就是这个道理，把房氏制服的不是姜氏，两族从来没有真刀真枪生死决战。房石的确成了阶下囚，但那是天子的阶下囚，生杀大权并不在姜氏手中。
“再说何驰有什么错，他不过是转了一道手，把房石说的话写在了纸上。何罪之有？”
“……”
“要是房石写了一封一模一样的信过来，那更是惹火。但惹火了又怎样，我们拿他也是一点办法都没有。”
一众人的士气跌了又跌，眼看着这一个个垂头丧气的模样，两名年级略大的人还是转向了姜睿。
“还是族公您拿主意吧，我们也不是蛮不讲理的人。只是有一点，这件事无论如何决定，都不可伤及太子和皇后娘娘。”
一人说话，另一人应和道。
“族叔说的也是我考虑的，族中之事应该优先考虑皇后娘娘的处境。那何驰虽然古怪，但绝非胡搅蛮缠之徒。想来他刚在彭城遭了大难，必定有自己的考量在里面，断不可能做这种无意义的文章。说句大家不爱听的，我想他是不是在提醒我们？”
族中还是有明白人的，杀房石是一刀买卖，太子和皇后才是铁饭碗，只要这两位不出事，姜家在河北就可高枕无忧。
人总会形成路径依赖，尤其在河北那种高压环境之下成长起来的人物，之前姜氏选择投靠皇家，不仅仅站稳了脚跟，还谋到了翻身的机会。何驰之所以把这个难题抛给姜睿，也大概猜到他们会以大局为重，这极大概率是天子希望看到的结果。
但不是何驰希望看到的结果。
“皇上驾到！”
经过几天休养，天子已经恢复到了全盛姿态。今天一下朝他就奔着坤宁宫来了，皇后也觉意外，连忙出门迎驾。
“臣妾拜见陛下，万岁，万岁，万万岁。”
“免礼，平身！”
今天天子脚步轻快，脸上更是挂着藏不住的笑容，皇后一看就知道一定有好事发生。
“豆豆呢？阿娇呢？”
“两人都在后屋里玩耍。”
天子应着皇后的声音点头，然后快步进入。皇后也不多问，先吩咐许艺速速去准备茶水糕点，再吩咐奶嬷去把两个孩子抱到前面来。
“梓潼快坐，朕和你说，朕吩咐魏炅替东罗马准备的国礼直接把那群使臣吓傻了。有人回禀说他们都来不及分辨就胡乱谢恩，可把魏炅气得不轻。”
皇后知道天子为东罗马准备国礼这件事，丝绸绢帛都是走的内帑所以皇后对礼物的价值有个大概得估计，要说是国礼这些东西远称不上贵重。
“之前内帑出了一本账目，臣妾与昭仪对过之后觉得已是不少了，当时臣妾和昭仪并不知道那是陛下预备的国礼。臣妾也是一时疏忽，没有多加些进去，连添带多不过千匹出头，这点东西哪能做的国礼。”
“够了，朕那儿还有添头呢。”
皇后知道天子所谓的添头不过是从琴扬处打回来的“谷子麦穗”，其价值与真正意义上的一国之礼差得太多了。不过这些都是外面的事，她作为皇后不应该管更不应该多说多问。皇后及时收住了嘴巴，奶嬷抱来了两个孩子，奶声奶气的“万岁”声吐出，逗得天子哈哈大笑起来。
“阿娇快起来，豆豆快起来。”
皇后笃定前朝一定发生了大喜事，入冬之前因为今年乌林展览会泡汤的事，天子一连十几天都是愁眉不展。紧随而至的就是彭城出了匪寇和赠予国礼这两件事，桩桩件件都是冲着花钱去的，而这桩好事一来瞬间就扫开了所有阴霾。
“万岁……”
豆豆张牙舞爪的站在天子面前，天子低头看着他问道。
“嗯？”
“皇后娘娘不让我找球球玩。”
“好你个小豆豆，你敢在朕的面前说皇后娘娘的不是！你也不怕她听到了，打你的屁股。”
天子开心的逗着孩子，皇后一边陪笑一边说。
“陛下可别听他的，豆豆前天要带着阿娇一起去看大老虎。结果就因为大老虎没看成，阿娇闹了一整天的脾气呢。”
天子目光一移看向阿娇，阿娇迅速躲到了豆豆身后，只露出一只眼睛看着眼前的父亲，这般小机灵模样又惹得天子大笑一阵。
“那你们想不想看老虎啊？”
“陛下！”
皇后疾呼一声，天子却摇手打断。天下第一的男人开心起来，谁能约束的了他？随着两个小孩子把头一点，今天这大老虎是看定了！
球球被带入了御花园中，为了适配这只猛兽，天子特意派人去搜罗了几个能驯虎豹豺狼的高手。从上林苑中回归的球球已有成年的样貌，曹枢在它面前更显渺小了，皇后抱着阿娇，阿娇一双眼睛紧盯着豆豆，而豆豆正在一步步走向大老虎。
就在一人一虎相距三步远的时候，那条斑斓大虫配合着豆豆的小手低下脑袋，磨蹭时它竟然发出牛哼似的动静。“观众席”上的阿娇看得连连拍手，天子开心的逗趣，豆豆见到了心心念念的球球欢喜的不行，只有皇后在一边提心吊胆。
正在一切顺顺利利、开开心心的时候，球球突然发出一声低吼，它瞳孔一缩转向一边，双肩压低摆出攻击姿态。天子心呼不妙想要疾呼侍卫去把豆豆拉回来的时候，熟料下一秒豆豆就扬起小手抽在了老虎的额头上。
“不准呜呜！不准呜呜！”
皇后的心脏都快跳出来了，也不知道是什么人用何种手段引逗了老虎，让它产生了这么大反应。但是豆豆丝毫不怕，球球被打过几下脑袋后也不死撑了，它耳朵一低就往旁边躲去。侍卫这才眼疾手快的将豆豆抱走，另一边铁链一紧球球也被两名力士拽住了。
“去外面看看。”
老虎起了这么大动静，李福自然要有个交代，他立刻派人去墙外寻找元凶。突如其来的变故打破了温馨的一幕，虽是有惊无险，但终究败了兴致。球球被力士们带离御花园，豆豆和阿娇站在廊桥上朝着它挥手告别。
“有人诚心要坏了朕的好心情！”
“陛下息怒，奴婢已经派人去找了。”
天子早该知道的，有人就是看不得自己轻省，哪怕一时半会的天伦之乐都会引来妒火。与李福碎语几句之后，天子就走到皇后面前，对她嘱咐道。
“皇后先带着孩子们回去吧，朕该去闻政殿了，还有不少奏折要批呢。”
“臣妾恭送陛下。”
“阿娇恭送……”
“豆豆，恭送陛下！”
天子笑着向两个孩子挥手，但出了院子转回来的一刹脸上就满是怒意。李福紧紧跟着，天子心不甘情不愿的回到了闻政殿中。
“回禀李福公公，院外没有人，小人把能问的都问了一遍，结果谁都说没人来过……”
听着殿外那人小声禀报，天子一声断喝甩了出去。
“饭桶，一群饭桶！那只老虎小孩子打它它都不还手，可温顺着呢。为什么突然之间就露了凶相！”
“万岁息怒，小人实在无能，小人再去查过。”
第一现场都没查到，现在再去估计人证物证早没有了，天子去御花园看老虎是临时起意，究竟是谁敢在这种时候坏天子的兴致！合着这个国家从里到外就没几个齐心的，非但没有齐心的还要各自拆各自的台！
“下去领二十杖！滚吧！”
“谢万岁恩典。”
太监灰溜溜的走了，天子把一肚子的气摔在了桌上。李福进来之后又出去，外面不知来了什么人，天子一拍桌子说道。
“什么人？”
“回禀陛下，是孔秀孔大人从南阳郡回来了。”
“哦！速速有请！”
天子的脸色变得真快，刚才还是怒气满溢的一张脸，一听到孔秀的名字怒气就抛到九霄云外去了。孔秀还朝必定是带着工作成果回来的，而天子眼下也正好有一件事要找他商量。
