“呦！朱掌柜来了！”
车坊掌柜对朱草笑脸相迎，这位可是城中新贵！一下子追加订购十七辆车的大客户，再说这每辆车配两个人，马上还要有自己的马厩和修车的地方。
你说他不过是个拉大粪的？那是你不会算账！首先一辆车配两个人，二十辆车就是四十个马夫。二十匹马也要人去管，车子也要有地方修，马厩立起来之后还要招人，从打草喂马到修车，没有五六号人根本转不开。
就现在账面上能看到的东西，就有二十匹牲口、二十辆车和近五十号打工人，换做其他人来，这已经是足够吃上一辈子的产业了！而这才只是朱草的起点！
“您看，八辆车已经打好了，还有三辆正在上轮。还有六辆等下一批，我们一定给你加班加点的赶出来。”
朱草看着整齐排列的一辆辆新车脸上虽然欢喜，但一想到这些都是要去拉大粪的心中只叹可惜。
“我要去上工了，正好带一辆过去，剩下的中午吃过饭我让人来提。”
车坊掌柜看着空荡荡的门外，于是朝着朱草问道。
“这当然没问题，不过马呢？还有驾具……”
“……”
朱草的脸色越来越难看，他当然知道要去买马，可是这骡马市不是清净地方。能一次性买十七匹马的大主顾可是罕见，于是就有人盯上了他，现在朱草要去买牲口直接就是坐地起价，而且服务态度比车坊这边差多了，去了之后要挑好马价格直接翻翻。
车坊掌柜一看朱草猪肝似的脸色，立刻明白了过来，悄悄的把他拉到一边，说道。
“朱掌柜，我也在东市混了这么多年了，我们这里是凭手艺吃饭的和骡马商不走一路。那边可都是有靠山的家伙，您将来是要做大生意的，现在刚起头有些亏该吃还是要吃啊，吃了亏就不得罪人了。”
“可是他们做生意……”
“嘘嘘嘘！”
车坊掌柜连声嘘住，对朱草悄悄的说。
“我知道您是替何驸马跑腿的，您有没有问过何驸马的意思？”
朱草怎么没问过，但是何驰直接选择性忽略了马商坐地起价的事，只对朱草说尽快把车马落实到位。
“这就对了，驸马一定知道他们是什么德行。这不是吃亏，这是花钱买平安。”
“花钱买平安？”
车坊掌柜重重的点了点头，朱草并没有意识到事情的严重性，当大量骡马牲口集中在一个人手里的时候，这就意味着这个人拥有了阶级跃升的可能性！
雨多手下有一百号人也不足为惧，因为那些泥腿子撑死了也只能靠两条腿打转！
朱草组织起来的明显是一个车队，拉大粪不过是一枚烟雾弹！如果十七匹牲口是散在几个村子里的，那最多就是提升一下生产力，有牲口驮重、有牲口拉磨、有牲口下地干活，零碎使用集中不起来。而现在的朱草有车有马，何驰一旦下令让他批量拉点东西回来，瞬间就能打破某一地的垄断！
古人只是见识受限了，并不是蠢笨。两淮盐商也可以叫做两淮垄断集团，面对有可能突破自己垄断的新兴势力，他们岂能坐视不理？他们的目的不是要拦着朱草买马，而是要借着朱草的手登何驰的门，至于登上门之后会讨论些什么，何驰已经猜了个七七八八。
“你们要干什么！？”
朱草刚到骡马市上就见五名穿着皮袄的打手涌了上来，他紧张的想要往后退去，却发现自己已经陷入四面重围退无可退了。
“朱家兄弟，好久不见啊。”
从正面的大屋内走出一个文质彬彬的先生，他脸上的笑容十分渗人，朱草看得牙齿“咯咯”打颤，这是典型的皮笑肉不笑。
“我不认识你。”
“某姓梁，你叫我梁掌柜就行了，某专门负责彭城这片的骡马生意，以后你生意做久了，自然就熟络了。今天你来，是为了买马的对不对呀？”
“你们价格公道我就买。”
“我们这里价格一向公道，只是冬天这马要用粮食去贴膘，一来二去身价倍增啊。”
梁掌柜话音刚落，就见一人牵着一匹枣红色的高头大马来到他的身边。
“看看，上好的枣红马，品相正、毛色纯、牙口齐，还是一匹雌的，性格也好。放平时这种宝马我们是从不往外卖的，配种、下崽都是百贯的大生意。我家老爷也是欣赏你，想结交你这个朋友，如果朱家兄弟给这个面子，这匹马就归你了。”
这才过了多久时间，从无人问津的卖草鞋的，到别人有意结交送上宝马。朱草心中五味杂陈，不知该说什么。
“既然这样，把马拿来！”
“还不快给朱掌柜牵过去。”
马倌牵着宝马来到朱草面前，朱草不客气的将马缰绳一牵就要走，结果不出意料，门口那五个打手直挺挺的立着不让半寸。朱草怒了，自己哪怕是卖草鞋的出身，也有几两火气的。
“你们要是送不起就别送。”
“呵呵呵呵，怎么会送不起呢！再多的马我们都送的起，只是有一件事要劳烦朱家兄弟。也不是什么麻烦事，就是劳烦你去给驸马带句话。以前大家有过些误会，眼下也到了该把误会了结的时候了，再这样下去对谁都没有好处。若是有意化干戈为玉帛，我等自登门赔礼请罪！”
眼看就要过年了，盐商们提心吊胆的过了半年，最终所有的煎熬化作了一声叹息。盐商们终于知道了，天子不想对他们动刀子。于是接下来就是属于固定套路，无非就是官商勾结嘛，何驰强势就赚小头，何驰不强就赚大头，用不了多久淮北就还是那个淮北。
“我知道了，这件事我会派人去办的。至于这匹马，既然是送你的，你就好好收下吧。”
“我可不敢！我要是把这匹马带回去了，我娘要是问了缘由，我一定会被我娘打死的。”
“对喽，不打你不长记性啊，谁让你乱收东西的！以前你不过贪图小便宜，现在已经敢贪大便宜了，谁给你的胆子！”
“可是我要是不收，那他们……凶神恶煞的……”
何驰摇头看向朱草，一声喝直了他的膝盖。
“朱草！”
“在！”
“回家去吧，好好和你娘说清楚，你娘不会把你打死的。至于今天你遇到了什么事，你又是怎么做的，好好的在脑子里过一遍。你的确可以把马送给我，就此了结这件事。你娘也的确会打你，让你吃个教训。可是将来你娘不在了，我又离开了彭城，你已经家大业大，谁都管不了你的时候，你又该怎么做呢？”
朱草牵着马离开了刺史府，他像个没魂的人似的，一脚一脚的走在路上。山野之间一片惨白，很快一连串问题涌入了这个新晋老板的脑袋，中午还要派饭，下午还要拉车，自己还要去张罗马厩的事，晚上还有蒯良的授课！一桩桩一件件都是消耗精力的事情，完全没有时间让他惆怅。
“啪啪！啪啪！啪啪！”
好像是什么东西正在砸冰块的声音！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
又好像有人放着连声的响屁！
突然传来的怪声让马儿顿了顿脚步，朱草抬起头顺着怪声传来的方向看去，只见处的河塘上冒着阵阵白气。“啪啪”声来自于竹竿，它们顶端挂着重物正在工人的操作下砸向河塘表面的薄冰。“噗嗤”声来自一条奇怪的小船，只见它躺在漂满冰渣的池塘里，时不时会应着声响冒起几团白烟。
“噗嗤！噗……”
“呵呵呵，好像放屁一样！”
朱草听着那声音发出了笑声，他只见三个人用勾杆将小船勾到岸边，所有人都小心翼翼的检查着发出放屁声的机器。
“刘将军！”
“你们查出问题了吗？”
有时候老师会故意给学生们制造难题，何驰的竹木蒸汽模型机在空载状态下可以运行的很顺畅，但是这不意味着它能在负载状态下同样顺畅。四缸并列是内燃机的技术，应用在蒸汽机上一定会出现问题。这些问题是学生们需要去克服的，何驰无法代替他们做出解答。
“在水上转的还算流畅，但是一打水就出现问题。我们一开始以为是冰渣磕碰的，但是后来我们发现，并不是这么回事。”
“一边挂一个铜壶，如果都在一个火盆里烧水，就会频繁出现卡顿。但是如果两盆火，一边火大一边火小，卡顿几率就会下降不少。所以我们在想，是不是两边力道不分主次导致的。如果一边的铜壶去掉一个出气管，只让它往一个箱里输气，力道应该会更大些。而另一边还是往两个管子里输气，这边的力道就会更小些。一边为主力一边为辅力，如此运转应该会更加舒畅。”
“如果实验成功的话，我们就只要烧一盆火了。”
刘国勋点了点头，这种木头蒸汽机能带动螺旋桨推动船只在水上行走，第一次下水就走了三十步远。首先是两盆火的问题，之前分作两盆火的时候，曲轴还能正常转动。现在并成一盆火，就开始频繁的卡顿。摸索还在继续，改造必定产生新的问题，被刘国勋抽调来的工匠正在努力研究着这台奇怪的机器，他们只有一个目的就是让这台蒸汽螺旋桨可以推着船走更远的距离。
船只的动力自古就是一道难关，大部分时间内它只能依靠自然力和人力，要么风帆、要么船桨。现在有这么一台机器出现，且能让一艘小船实现自走，将来把它做大做强，是不是能够推动更大的船只呢！？
“那就立刻动手试试看吧。”
刘国勋立刻下令，但是四名工匠却皱起了眉头。
“可是刘将军，这是驸马做的机器，现在要拆开来，我们是不是需要问过驸马的意见？”
“你们只管拆，拆坏了大不了我去向驸马赔罪。”
刘国勋爽快的做出了担保，两名技术工人欣喜若狂，他们立刻将船拖上河岸开始了工作。
朱草远远的看着这群呆子，嘴里碎碎念道。
“吃饱了没事干吧，大冬天的在这里玩水。划船也不备一副船桨，真是笨到家了！”
