大冬天的干什么不好，非要在河塘里面砸冰玩水。
如果是一般的人在河塘里玩水，房石自是不稀看的，正因为玩水的并非一般人，所以他才寻了个地方盯着些苗头。
别看那噗噗冒白气的机器粗糙，那是从刺史府里出来的东西，刘国勋更是因为它连山上的火炮都不管了。你也别嫌弃它声音吵闹，就那么七拼八凑的玩意儿，能推着一艘船往前走上好一段距离。
朱草从路上走过，因为听到怪声所以驻足看了半刻，房石眼睛一横盯上了他身后的枣红大马。
“老太爷？”
房石紧了紧身上的袄子，对着过来询问的管家说道。
“那小子闯祸了，快把他叫过来。”
“是！”
管家并不多问，立刻吩咐一名家丁出去截住了朱草。朱草起初还满脸疑惑，当他顺着道路往高处看去，发现坐在马车旁的房石正在冲他招手！
房家是河北大族，哪怕出来看别人玩水，行头也是一样不少。马车和仆人屏着北风，脚边的火盆里烧着木炭，身上还披着厚实的狐裘。朱草走到近前看着这么一群人心里一阵茫然，于是他又转回去看着那些在湿岸上玩船的人，话是说不出来了，他只能用一根食指来回戳了戳。
房石配合着他的动作点了点头，然后朝着随身的马夫使了个眼神。马夫立刻点头向着朱草走了过来，二话不说就从他的手里抽走了缰绳。
“你要干什么？”
“休要聒噪，这人懂得相马，你过来，坐。”
“我？”
“对，坐。”
房石语气平静，朱草看着他身边多出来的一张空凳子，挠了挠空空如也的脑袋，一步步走了过去。
“你闯祸了，你知不知道。”
“知道，我回去一准被我娘打个半死。”
“呵呵呵呵呵呵，半死……呵呵呵呵呵呵……”
朱草不解的挠着头，看着眼睛笑成一条缝的房石问道。
“你笑什么？”
“老朽也不知驸马看中了你什么。”
房石上下打量着朱草，最后摇头说道。
“要说兄弟吧，看着又不像。”
“我怎么会和驸马是兄弟，你眼睛也太差了。”
“若不是兄弟，怎么会由着你这般胡来，纵使你是他亲儿子也就这样了。”
“哪样啊？我就是个卖草鞋的，和驸马无亲无故。”
“所以驸马对你的好，你以为是理所当然的吗？一万贯钱撒下去，就捞了你这么一个不中用的！三天，三天之内你若还能下床走路，我房石就把脑袋卸给你。”
一阵北风刮来，朱草背后窜上一阵恶寒，他抬头再看房石时，只觉这老头的眼睛已经转了一副杀相。马嘶声由远及近，马夫已经骑马绕了一圈回来了。
“老太爷，是匹好马，而且浑身没标，也没有实打实的训过。应该不是从军中流出来的，八成是从牧场里面出来的。”
房石的眼睛不动，依旧死死盯着朱草伸出了右手，朱草心跳的厉害，下意识的往后仰去。
“买马的凭证呢？这么好的马，你花了多少钱呀？”
“别人送的，说让我给驸马带个话。我牵去驸马那儿，驸马说既然是送给我的，就让我收下。”
房石眼睛一闭发出一声长叹，身边的马夫摇头喝到。
“别人送的你就敢收啊！你是什么身份，敢白收这么好的马！”
“罢了，罢了，一边去。”
房石挥手支开了马夫，他只以为是别人骗朱草玩“物不符价”的把戏，但现在看来远比这更加恶劣，这小子居然敢当众受贿！房石再次睁眼朱草一下子从凳子上跌了下来，他不敢再坐凳子，只能扶着房石的马车站着。
“老朽给你讲个故事吧。曾经有个农户，家里还算宽裕，祖上积德留了二十七亩薄田，一家老小八口人，父母双全膝下有儿有女。也是在这样的大雪盖地，早上起来他就看到一匹好马走在雪地里，他也是好心就想着主人若是丢了马一定心急，于是就牵着马儿四处询问。一天下来没有找到失主，他就干脆把马牵回家里好生照料，想着明天把这匹马带去县城，如有人丢了马儿说不准会去县衙报官。”
房石停了好长一口气，朱草哆哆嗦嗦的，鼓起勇气催到。
“后来呢？”
“结局有很多，你想选哪一种？”
朱草咽了一口口水，当他再次看向那匹枣红马的时候，双腿都打起了哆嗦。
“那一户有二十七亩薄田的人家，当天晚上就遭了强盗，一家老小死了个干净，那匹马也不见了。衙役来过之后，认定是强盗夺财害命，但是杀人的强盗至今没能抓获。”
“咚！！！”
朱草一下子跪在了梆硬的地上，房石却不想饶他，继续说道。
“还有一件类似的事，那一户是夜里走来一匹好马，他们倒是没有一夜死绝，但是第二天早上衙役就上门找马，正好抓了一个人赃俱获。家里为他打官司把积蓄都花完了，熬了三年才从大牢里放出来，结果就是人废了、家也败了。”
“我我，我不知道啊，我我我……”
朱草激动的不行，点着膝盖来到房石面前，哭求道。
“我实在不知道这些事，求房……房老太爷救我呀！！！”
“你求我有什么用，现在唯一能给你证明的就是驸马。你要是一手交钱一手交货，别人挑不到你的理。可是你连钱都没有花就把马牵走了，你这是受贿知不知道！别人只用一匹马就把你买通了，你这样对驸马于心何安啊。”
“我没有，我只是传个话而已。”
“传个屁！”
房石一脚踹翻了火盆，星星点点的炭火撒在朱草手背上烧着皮肉，他却不敢喊疼。
“别人为什么要借你的嘴巴传话？！就这种品相的好马，再来上一百匹都不够登驸马的门！驸马要和谁谈，是你我能够决定的吗？不过一个卖马的，他也配！驸马要他们谈的是上百万贯的两淮财税，一个卖马的他算老几啊。你又是什么货色，敢掺和这种通天的事！”
何驰当然知道继续僵持下去毫无意义，但他不会和盐商们一个一个去谈，他只会和张国丈为首的代表谈妥一个大纲，然后所有的两淮财税都要按照这个大纲执行。要是何驰分心在每一个人身上，何来的精力。百人百心、万人万心，他们的条件一定是各不一样，如此谈下去又何来的章程呢？
“管事。”
“老太爷有何吩咐。
“派人去告诉那雨多，告诉他这朱草干了什么好事。”
“是！”
朱草浑身一缩，他怎么把雨多忘了！这下好了，今天现做的两顿拳头是无论如何都逃不过去了！
“你真以为驸马的门是那么好登的？要是这么容易就登上去，别人为什么还要贿赂你？”
仆人们收拾着房石脚边的残局，火盆被翻了过来，很快添入新炭，不到片刻新的火焰就冒了出来。
“朱草那混账在哪儿！！！”
雨多的声音伴着马蹄声一到，朱草的脸瞬间没了血色，还不等他转过脸去，雨多就将他从地上揪了起来。
“雨家兄弟，你听我解释。”
“解释？你个吃里扒外的东西！驸马没给你钱吗？你要马不会花钱买啊！”
“我嫌贵……他送……我……”
“他送你就敢收！”
朱草第一次起了剁手的心思，当时自己牵马的时候怎么就没想到这一茬呢！
“我想收了，也是送给驸马的。”
“呸！驸马给了你我那么多钱，他缺这点钱吗？你到底有没有忠心，还是说你的忠心被狗吃了！”
雨多的拳头直接落到了朱草脸上，朱草只觉一阵眩晕，等他回过神来的时候，嘴上已经肿起了大包。
别人公务员一辈子的积蓄，何驰没有收以一寸抵押物便给了出去，朱草这顿打挨的不冤枉。脸上浮了几块青紫，回家还有屁股上一顿竹条，果真应了房石的话，一天不到就已经下不得床了。
“只恨我当时下手轻了点，没有把他当场打死。”
隔天点卯，雨多还是愤愤不平的。何驰的心态倒是无甚大的起伏，忠心也好，不忠心也罢，自己不是在培养忠心耿耿的死士，真要培养死士也不会是这样的放养政策。朱草若成了反面案例，也可以警示后来者，让他们看看与盐商垄断集团妥协会有什么样的后果。
“你打他干什么？”
“他不忠心，我不打他干什么！”
“他要是不忠心，你打就能打忠心了？”
何驰摇了摇头，继续对雨多说道。
“你还记得我之前让你们签的契书上写的事儿吧，放款期有两年又六个月之久。若是我觉得他是一个混账，那我还会继续放款吗？”
“对啊，驸马下个月就不用给他钱了！让他自食其果！”
何驰苦笑起来，心里想着果然好难啊，培养人才也不是一朝一夕的事。
“行了，你去忙吧。别再妄动拳脚了，朱草那儿的事我先让方坯代管着。等他能走动了，通知他按时过来点卯。”
雨多领命去了，何驰脑袋一歪看向了坐在一旁的房石，他真是没想到，这房老头居然还是一个名师嘞。难怪小狐狸能成长起来，原来身边就伏着这么一个隐世高人啊！有些话何驰不方便说，还就得房石这样的人出面才行！
“请驸马恕罪。”
房石知趣的起身向着何驰请罪，何驰点头接下了他的话，说道。
“好吧，既然那朱草挨了打，我们不能让他稀里糊涂的挨了打，吃一堑长一智嘛。二十辆车马可不是一个小数目，房国老家里一定有不少能干的伙计，不如现派一个过去，好好教教这猪头猪脑的家伙怎么经营。不知房国老意下如何啊？”
房石无法理解何驰的脑回路，如果之前是忠诚测试，现在的朱草已经扫地出局了，外面等着效忠的人茫茫多，随便挑几个花不了多少钱。况且何驰经营荆州，绝对有自己的一派势力，来淮北坐镇却不见嫡系相随，这多少有点脱离常识！
“既然是驸马看中的人，想必他一定有特别之处。老朽可以派个马倌前去教导一二，只是这朱草年纪不小了，恐怕……”
“活到老学到老嘛，我许了他们六年富贵，总不能还没过年就打回去吧。房国老只管派人去教，真的教不会咱们再说。”
“老朽明白了。”
房石猜不透何驰的心思，现在最好的解释就是，何驰留着嫡系力量是准备压制姜睿的。这老小子一直游离于斗兽场外，是个最遭人记恨的家伙。留着这一拳之力不用倒是个妥善的办法，事到如今也只有这一条路是能解释的通的！
至于说何驰看来，他就从来没有想过安插嫡系的事。天子封了两州刺史，你就真把自己但两州刺史了？淮北这里的人事他早在心里打好了规划，现在还是自己下场和这群老不死的打麻将，等将来布局完成自然有人前来接班的。
“恭迎天水王妃！！！”
天水王妃可风光了，一条长龙百辆豪车，浩浩荡荡开过棘阳。可是车中的她，脸上并无一寸喜悦。整个车队她的确走在最前面，但她的车架只有略显寒酸的十几辆，后面浩浩荡荡的车队，打的都是“曹”字大旗，路边前来迎接的人也是冲着那大旗来的！
琴扬公主怀孕了，作为何驰的家中正主，这是一件天大的事儿，一众妻妾自然要去贺喜的。再加上就要过年了，虽然何驰不在家中，女眷总该归于一处吃个团圆饭分个长幼规矩。
好巧不巧，少容又接到圣谕要携女进京面圣，于是曹纤有了主意。要么低调低到谁都不知道，要么就高调高到人尽皆知，万不可卡在中间高不成低不就，那样反而显得过于做作。于是她就组织家里人全部北上，一来护送母亲，二来为了向公主贺喜。天水王妃的挡路计划，就在这支浩浩荡荡的大车队前宣告破产了。
