三楼房内。沈娟心惊肉跳，打从知道那农家汉是何驰起，这魂就没定过。
“回沈小姐的话，何大人已经入了浴室，他说多谢沈小姐有心。”
“知道了，回头赏你。”
名唤小春的侍女隔着门说话，那伙计嬉笑着走了，沈小姐说赏那赏一定就是有的，于是一路下了楼去忙自己的事了。
“都是你们撺掇！今天我都干了些什么，真是他想的周到，要那时和我一起上车，现在还不闹得满城风雨。”
两个侍女对视一眼，立刻拉下脸来跪在小姐面前说。
“是是是，都是我们的错，小姐躲在车后第一个看见他走过芦草。”
“就是就是，我们还在玩水呢，小姐就已经在车后脸红心跳了。”
沈娟揪着手中的团扇，脸已经涨得通红。
“也是我们说的，这一看就是贫苦落难的人。”
“虽不是清秀的白面小生，却也值得喊一声姑爷！”
“你们是不是找打！”
沈娟急了，挥这团扇在小春和小燕头上轻敲两下，这两个丫鬟还不闭嘴，反正这三楼就这三个人，说破大天去也没人知道。
“要说我们小姐真会看人，别的什么张公子、李公子，个个骑着高头大马一表人才，非看中一个踩着泥的赤脚庄稼汉。”
“那钱也是小姐让我们丢的，我们可不敢糟践东西。这事说到老爷那里去，我们自然直说，男大当婚女大当嫁看上了哪有不抢的道理。邻乡两个举人为了一个女子还骂街打架呢，男人能抢？女子便不行？”
两个丫鬟煞是可爱，你一言我一语，不消片刻沈娟脸上的红晕便褪去大半。
“我也是昏了，本不该报名字的。听说何大人已经改娶了妻室，这事还是作罢吧。”
小春跳起来推了推小燕，走到沈娟身边说。
“我们打听清楚了，一个姓刘的小工好像与何大人挺熟，呆呆的问什么就说什么。”
“那何大人的确有两个妻室但都是侧室，别说妻室孩子都已经有了，小名叫豆豆。小姐别急，这里面有大文章，那侧室叫曹纤是何大人的青梅竹马，就是我们要北上找的曹乡君，孩子是何大人南下劝岭南王休兵时候有的，那时是极凶险的环境提着脑袋过的江。”
“还有个媚娘是农家女还是个寡妇，本家在庐江守了活寡送走了公婆，何大人带着她去了京城当着父母的面收的她。听说一家人从不分桌吃饭，现在也已经有了身子。”
沈娟揪着衣带，心里纷乱如麻，最后化作一声苦叹。
“哎，终究是别人的，羡慕不来。”
小春：“小姐就甘心？”
“不甘心又能如何。”
小燕：“小姐不甘心，我看老爷未必甘心，我们回家自说给老爷听去。”
沈娟听着当即就恼了，气鼓鼓的回身道。
“你们敢！”
小春立刻接话。
“有何不敢，小姐今天怎么做的我们看在眼里，难得万里挑一看中了，怎可轻易放过。”
小燕续着说。
“家中无正妻，也无嫡子，这么大空子小姐不钻，以后等着别人钻吗？”
沈娟气极了，双手将团扇拍在桌上，喝道“此事莫要再提”，转身进了内屋横卧在床上假寐去了。
这四仆一主是北上襄阳找曹纤的，沈家老爷好结交天下豪杰，何驰的事他自然听说过，而且他还知道曹纤庄上能做一种叫豆腐的吃食，吃过的人都赞不绝口。能将黄豆做成美食，这种秘方传播开去自然能造福百姓，沈家也不白要，沈娟北上就是想用钱买那方子。
走到江夏本时住在官道上住驿站里，因为江夏都是故友少不了应酬，所以今天天不亮时主仆五人就动身了，走到那大田边看着这田亩奇奇怪怪，便转了小路一路沿着水渠走来到湖边。驿站里没有洗澡的地方，两个侍女就想去湖水里洗洗手脚，沈娟便让马夫卸了车辕让马儿在湖边吃草，顺便去邻村问问这里是谁管的田地。
侍卫和马夫去问了，回来说是何驰管的田亩，谁曾想在湖边遇到的赤脚汉就是何驰，这天大的乌龙闹得沈娟也是手足无措。看那人是赤脚，见钱也不乱还把破鞋当宝留着，当真以为是落难的人，自己也难得主动一回，却一头撞在牛鼻子上，自己被顶了个倒栽葱。
约摸过了半个时辰，楼下渐渐热闹起来，小春凑到床前对假寐的沈娟说道。
小春：“小姐可睡了，何公子的爹娘正在楼下呢，你要不要去见见？”
“无缘无故见他们干什么。”
小燕：“单独见也成，乡绅们为少容夫人单独开了一桌，都是女眷陪着。”
沈娟眨了眨眼皮，轻声问。
“那何驰在，我不想去。”
小春：“他不在席上。刚才洗澡后发了高烧，自己一个人晃晃悠悠走回府休息去了。”
沈娟一听两腿一蹬翻过身来，看着小春问。
“怎么回事？”
小燕：“刚才小二来报过了，何大人洗完澡整个人烧得和烙铁一样，乡绅们说给他请大夫，他非要自己走回去，谁也拦不住他。刚刚我们就在窗前看着他自己一个人走……”
沈娟心中好一阵绞痛，径直往窗边看去，暮色之中只有南来北往的行人。
“吴家大奶奶，您别在这里呆着行吗，大家低头不见抬头见，你不要让我们难做呀。”
鸿运楼外八个庄丁盯着吴苗，夏家老太爷下了死命令，绝对不能让吴苗靠近鸿运楼，现在这个婆子真是人厌狗嫌的存在。那陶家小姐的事还没完全平息，再由她乱来还不知道要翻出什么事来。
其他五族也真是怕了，郝统在时这婆子和郝统臭味相投，郝统没了这婆子还在疯狂刷存在感。现在她已经是众矢之的，五大族实在不想惹一身骚，毕竟群众舆论压在头顶，谁不图个好名声呀。
吴婆子看着实在靠不进鸿运楼去，便往后退了几步远远眺望着，站又站不住便坐到一个茶摊上，谁知这一坐把客人都轰走了，茶摊老板咬牙切齿只当自己倒了血霉。
“这里走。”
吴婆子看着鸿运楼，那楼前楼后的事怎么能逃过他的眼睛，只见三人披着暗红色的连帽斗篷从后门出来了，一人还打着鸿运楼的鸿字灯笼。吴婆子的眼睛顿时闪闪发亮，看着这三人身形应该是女子，这般出行也不知要去哪儿。
“吴婆子！我劝你好自为之。”
庄丁看到吴婆子又折了回来，手中棒子一下提到了肩膀上。
“兄弟别恼，我只问你，那宴席散了吗？”
“没呢，你见哪个当家的出来了。”
“那何大人去哪了？”
“问这个干什么，你还嫌不够乱啊。”
何驰在吴苗来之前就溜了，吴婆子见问不出个所以然，便不再死守着鸿运楼，追着那盏灯笼往远处走了。
打着鸿运楼的灯笼女子，这倒是稀奇！经常混迹市井的吴婆子自然知道鸿运楼的掌柜没有女儿，这三个女子身段极好，步态端正也不像妓女。这暗红色的行头也不简单，这一顶斗篷印染成型就要好几十贯钱呢，这一来了三顶，这究竟是谁家的女儿能有这样的财气。
走到人迹罕至处，吴婆子也不紧跟，这鸿字灯笼实在扎眼，放三个女子走出去一段路也不会跟丢。两个在前的女子应该是侍女，后面的那个应该是主子，侍女在前面照路、问路，走过一段高墙三人停在了一个熟悉的府衙前。
“这不是郡守府吗？”
吴婆子眼里放光，好像寻到了新的事端。
掌灯的侍女推了推正门，正门关得死死的，三人便提着灯笼往侧门走，吴婆子藏在黑暗中，看着那三个女子摘了帽子，那主子雍容华贵明显是精心打扮过一番来的，耳朵上一双翎鸟叼花坠反射着灯笼的光，一看便是纯金造的。
“好啊，这何驰荤素也不挑，这又是哪家的姑娘！”
吴婆子躲在墙角看着三人动作，其中一人往侧门叫门，只轻轻的喊。
“何大人。”
这一下喊到吴婆子心里去了，她捂嘴笑着，只等看好戏。
“也许是睡了。”
主子有些退意，往后退一步说。
“也算来看过了，我们就回吧。”
“小姐舍得？这都到门口了，好歹几个门都拍一遍吧。”
小主唉声叹气，看那眉梢在灯影中动起来，吴婆子心里都快笑疯了，她打定主意只要这女子一入府就去闹得人尽皆知。那何驰都已经是有老婆孩子的人了，居然还在外面乱来，这等大户人家的清白闺女随随便便往府里钻，你的名声想不臭都难。
“早知道拉他上车便没这场病了。”
“现在说什么也晚了，还是我来敲门吧。”
侍女上手一拍侧门，只听“咔吱”一声门开了，三人面面相觑，小燕提着灯笼进去，然后是沈娟，小春最后进去还顺手把门栓了起来。
“好好好，何大人你玩的真是好手段啊。”
吴婆子心中狂喜，嘴角一挑好戏要开了。
东村二刘住所内，何驰冷不丁的打了个喷嚏，两只蜡烛被他喷灭了，刘国勋摇了摇头说。
“何工，小病不养小心积成大病。”
“先把脑袋留住再说养病的事，要是病死了就是天要收我去。”
“这话可不能乱说。”
刘飞点燃两支蜡烛，何驰拿过果园的布局图，正要将标注补完，突然感觉眼皮直跳。
“对了，今天我去城里采买的时候遇到两个女子，她们好像对何工特别感兴趣，当时回来的路正好淹了，她们就在凉亭前问了我好多事。
刘飞说这话好像是一种试探，何驰本没打算搭理他，但是突然一个激灵何驰想到了什么。
“那两个丫头是不是叫小春、小燕！”
“是啊，何工认识她们？”
“弄不好要出事。”
刘国勋和刘飞见何驰神情紧张，还以为那两个人是探子，刘飞都已经准备提枪了。
“不，不是这事！正好有两匹马，就劳烦你们去郡守府跑一趟，若是无事便当什么都没发生过，若是有事说个清楚。”
“何工，究竟是什么事？”
“我从鸿运楼出来的时候，人人都知道我发烧回家，其他倒没什么，就是那吴婆子在鸿运楼附近盯着。她们若是去郡守府探病，还被吴婆子看到了，就她那张嘴指不定要说出什么东西来！就算我不在府里，那吴苗都能编出一朵花来说。”
“何工说的姑娘是谁？”
“一个叫沈娟的姑娘，今天萍水相逢，双方闹了些误会而已。”
刘国勋微微笑着，这一点点误会怕是托词，哪有为了一点点误会去府上探病的，不过为了心安去跑一趟也未尝不可。两匹快马往江夏城里去了，此时的郡守府外已经围了一圈人，吴婆子的嘴还真就在何驰的算计之内，这人寻到丝毫的事都能编出无数种说法。
鸿运楼的筵席也散了，何劳禄急急的赶了过来，整个郡守府被人里三层外三层的围着。吴婆子就等着正主来呢，一看何劳禄赶到了，嘴角都扬到了眉梢，一步三扭的凑了过去。
“何郡守，你家好儿子正在里面成好事呢。真是可喜可贺啊，也不知道哪家的姑娘这般好运气。”
“吴婆子，闭上你的狗嘴！”
钱伯义气得咬牙切齿，这婆子还不嫌丑，自己那一桌菜才吃了一半，就被这混账扫了雅兴，现在风言风语传得满城皆是，都以为吴婆子找到了啥大宝贝。
“钱伯义这回可是真的，难怪何大人看不上陶家小姐呢，鸿运楼也不知道哪里来的一个大姑娘，带着纯金的耳坠子进的侧门。”
“这位大嫂！我儿何驰洗澡之后发热不止，他先行回来休息，刚才大家都看到了他从鸿运楼离开时走路都不稳。”
“这就对了，没病还不用探呢！一主两仆就从侧门进去的，现在还不知道在干什么。”
钱伯义一把推开吴苗那讨人厌的贼脸说。
“这探病又是什么大事，你在这里胡咧咧！”
“探病自然不是大事，可是你看府里黑灯瞎火的，这不就有事了嘛。”
“我撕了你的嘴巴！”
钱伯义正要动手，突然正门的门栓动了，随着木门吱呀作响。正门开了，左右各有人，左边一个衣着怪异，右边三个似是主仆。众人提着灯笼一照，只见左边的那人一步跳过门槛，脚上的铜铃“叮铃”作响，定睛一看竟然是一个苗族女子。
“好热闹啊！你们中原人就喜欢晚上不睡觉吗？”
何劳禄上前向着那苗女作揖道。
“姑娘，请问尊驾是。”
“这位大伯好，我路过贵宝地，本来是找何亭长叙叙旧的，谁知道哪都找不到他，于是便找了这个谁都没有的空屋借宿。”
“叙旧？这位姑娘我是何驰的父亲，我没听他提起过。”
“乌林时好歹并肩作战过，他没提我吗？”
看着何劳禄摇了摇头，苗女脸上极为不悦吹眉瞪眼。
这何驰在外面的事何劳禄哪里能知道个一清二楚，听说是有个苗女来着。但记忆实在模糊，应该不是什么极重要的人物，否则何驰不说思宁也会告诉他的。
“既如此我收拾间客房出来，供姑娘住下便是。”
“不劳大伯了，既然不在我也不便久留。”
何劳禄施了一礼，道。
“若他日再来，何某必将好好招待。”
“大伯客气！”
这边的处理完了，何劳禄转向另一边向那三个身穿暗红色斗篷的人问道。
“那这几位是？”
右边三位踏出门槛，火光这么一照夏家老太爷认了出来。连忙迎上前，让庄丁将灯笼架高些，辨认道。
“可是沈冬宁呀？”
“沈娟给夏老太爷请安。”
“不敢当，不敢当。你这是……”
不等沈娟开口，只听两匹快马到了，刘国勋和刘飞挤开人群看着郡守府门前的这架势，笑道“还真中了”。到了府前，刘国勋先见过何劳禄与诸位，然后一抬手对面前站在府门前的三个女子道。
“这位就是沈姑娘吧！”
“正是，请问您是？”
“在下刘国勋，何大人身边一员工造。何大人吩咐我等来郡守府前查看，他说若无事便罢了，若有事一定是吴婆子又在造谣。”
吴婆子急了，怒瞪着刘国勋，刘飞插上一步指着那吴婆子道。
“何工今晚抱病依旧在东村忙碌不曾回郡守府歇息，你这嘴巴究竟有说了什么东西招来这么多人。”
“这姑娘晚上来府里探病，这不是事嘛。”
刘国勋摇了摇头，这吴婆子当真不可理喻，他不管那吴婆子如何疯癫，只对沈娟说道。
“何工说今天与姑娘萍水相逢，就怕这吴婆子污姑娘清誉，故而才派我们两人过来查看的。”
沈娟心中慌张，上前一步向刘国勋问道。
“有劳二位，敢问何大人身体如何？”
“已经服过药了应无大碍，有劳姑娘挂心了。”
刘国勋说完也不拖沓，转向何劳禄辞别，不过他总感觉现场少了一个人，刚才来的时候明明看到沈娟身边还有一个姑娘。
“这算什么事！这就没事了？”
吴婆子还不死心，这时憋了一肚子气的小春和小燕忍不住了。
“哪里来的疯狗乱咬人，我家小姐凭什么不能来探病，这违了哪条王法！”
“君子之交淡如水，你们都听见了是萍水相逢。有些人脑子里不知道装的什么猪杂狗剩，要让我们老爷知道你如此编排我家小姐，直接就给你的脑袋开瓢！”
吴婆子下不来台，大家都已经快无视她了，好好的接风宴弄得不欢而散，夏家老太爷真恨自己心太软，干脆把吴家封了门也没这么多事。
“你家老爷还给我开瓢，你家老爷是什么东西！”
“啪！”
夏家老太爷抄起拐杖打在吴婆子身上，他的肺都快气炸了，这沈娟的父亲沈传文可是长沙出了名的人物，吴婆子这一句话出口，在场两个鸿运楼的人坐不住了。
“扫把星！沈小姐的父亲是沈传文，别人还救过你命呢！”
郝统任郡守时征粮征饷，拿带血的钢刀上门要钱，当时好多人受过沈传文接济，六大族虽然有粮，但是无钱啊。去年打仗前就征过一笔钱，每家要凑百贯，当时沈传文发来救命钱，不然六族里面指不定要有几个拉去砍脑袋。
“沈……原来是这个沈……这沈小姐……”
吴婆子这一脚踢在铁板上，低着头退下台阶，顶着无数人的骂声抱头蹿过了街。
二刘去了不少时间，何驰猜到应该是被事给绊住了，正要举起剪刀剪烛芯呢，一串脚铃声便传入了何驰的耳朵。何驰起身向窗外望去，凝神观察了好久也没找到声音的源头，将脑袋缩回室内突然灯影一动，何驰发现室内已经多了一个人。
“阿努吉！”
何驰刚转身，却见一枚毫针飞到了胸口。
“你也不像看起来那么厉害嘛。”
“……”
何驰中了这一针仅仅两秒便失去了知觉，整个身体瘫软的向前倒去，阿努吉张开双臂，将他的头抱住然后顺着倒伏的力道缓缓放平在地上。
“好烫！烫死了！好好睡觉吧，下次再找你。”
阿努吉将手从何驰滚烫的额头上抽离，调皮的做了一个鬼脸拔走何驰胸口的毫针，骑着驴消失在了夜幕之中。
