看着柳成离开的背影，皇帝实在坐不住了把笔往笔架上一放，倒不是喜欢那龙皮等不及要把玩，而是迈着步子走到外屋猛吸了几口新鲜空气用来压制心中的怒火。
“怎么何驰身边全是人才！李文红、杜杏儿也称得上女杰了！要不是她们没有功名，可以直封太子少傅和太子少师！而朕守着文武百官，现在连一个太子太师的人选都定不下来！真是越想越气人！”
心里的想法自然是不可能说出来让人听见的，少不得又要去向太后讨主意。这两个女子实在难以安排，留在宫中怕浪费了她们，赐婚给太子收入东宫年纪又太大了，跟随太子出行总要有个一官半职才行，究竟是在驾前、还是在帐内、亦或是幕僚，怎么安排都欠缺妥当。
“本宫还以为又是什么难事，不就是你藏在上林苑里的两个女子吗？”
皇上露着尴尬的笑容，这早就不是什么秘密了，后宫多少个醋坛子都恨不得冲到上林苑去把那两名女子揪出来。
“母后，此二女有一番能耐，而且心性不输昭仪。朕不知道该如何安排她们在太子身边，随驾出行总要有个一官半职才行。”
“扯什么太子！本宫问你，选秀你还选不选了。”
“母后，现在没有比这更要紧的事了。”
“皇上总是这么火急火燎的，跟在太子身边一定非要是太子的人吗？”
“母后的意思是？”
“何驰都能以乌林亭长之职去行郡守之事，皇上派她们两个宫女对付的虚职、闲职，作为委派塞到太子手下不就名正言顺了。”
皇帝被太后一点狠狠的点头，正要开口说话谁知太后一句“带上来”，团圆领着两个佳人从后面走了到皇帝面前。
“你们！”
“她们是被本宫召来的。”
皇帝看着脸上挂着泪花的李文红和杜杏儿，又看了看脸色不悦的太后，猜想着莫不是起了冲突？！
“母后召她们来是为何？”
“让她们入宫服侍你，她们磕头不愿意，本宫正要发落皇帝你就来了。”
“母后您……”
太后一眼瞪住了皇帝，对团圆说道。
“把这两个不知好歹的东西送回上林苑，别让本宫再看到她们！”
皇帝十分焦急，看着太后一脸怒气，又看着李文红和杜杏儿低着头，心中有话却不知道该如何说出口。
“母后这是为何？”
太后见那两名女子走了，一下子笑破了冷脸，对皇帝说道。
“何驰真是会挑人，当真是来干实事的，不是来迷惑君王、太子的。”
“这朕还能不知道吗？”
太后端起茶盏，稳稳的吹凉茶水，说道。
“您知道有什么用，这后宫里多少人不知道。本宫也要验一下货，才能安心让她们去跟着太子。”
“母后有心了，那就封她们两人为殿前尚仪从四品身份，随行时节制太子身边东宫内臣。”
“封什么官是皇上做的主，本宫不干涉。但是本宫要告诉皇上，这两个女子从黄河回来之后必须给本宫收进后宫，到时候皇帝下不了决断，我一封懿旨出去直接把人绑回来。”
皇帝有些吃惊，自家母亲怎么都开始上手绑人了。
“为何？”
太后遣退左右，直到殿门重重关上才开口说道。
“本宫看上的儿媳妇绝对不能让她们跑掉，皇后纵然辅政有功，但长久依靠下去必定会出事。谁都保不准有个百年之事，万一最后掌权的是皇后不是太子这不是给别人做嫁衣吗？”
皇家之事很难说有一个百分之百的结果，皇后母凭子贵现在后宫无人可以撼动她。等太后、皇帝百年之后，究竟是太子继承大统，还是皇后成为太后把持朝政，这就说不清楚了。天下权柄所在，实在不能不去操心，太后急着要开春选秀就是这个想法，这是充实后宫，也是帮助皇后立威，更是稀释皇后手中权利的手段。
“母后实在有些操心过度了。”
虽然有母凭子贵的顾虑，但皇后的忠诚是毋庸置疑的。身为结发夫妻大行皇帝固然能够作保，从登临国母之位那天起，皇后就没有借权力之便提拔过一个姜氏族人。皇帝只以为太后是多心了，谁料太后脸色一冷，带着七分怒火开口说道。
“非也。除非河北姜氏一户死绝独留一个皇后，否则到时候皇后坐得住，她的那些亲族也未必有姜国丈的定力。”
皇帝本就心情不顺，不想让这家庭内部的矛盾激化，见太后提了姜国丈，便立刻顺着说下去。
“这姜国丈朕已经好久不见他了。”
“他逍遥惯了！春天一准又去了扬州赏花，他是没什么野心的人，但是那国舅可就不省心了。”
太后浅浅的一句话，皇帝头皮一阵发麻，今天太后一定是受了什么大气！先被气了然后派人去召李文红和杜杏儿，可是太后久居深宫，什么样的消息能让她这般生气。
“国舅有什么动静？”
“往匈奴走私货物。”
轻轻一句落下，皇帝顿感背心发凉，双手缓缓握成了拳头。
“消息可靠吗？”
“昆西查出来的，这哀牢人办事效率不是一般的高，本宫给他留了一条门路，凡是重要的事可以通过这条路直送太极宫。”
太后从抽屉里拿出一份信，上面是昆西的笔迹，随信送来的还有货物的封条和一本货物账册。
“母后放心，朕自会处理。”
“还有一件事。”
皇帝也是郁闷，怎么自己前朝这么多事，后宫也这么多事！平时事不来，一来就整捆整捆的往里进，自己脑子都快不够用了。
“母后请讲！”
“有人把昭仪锁在了冷宫里，现在还没出来呢。”
“谁干的！”
如此想来太后召见李、杜就有迹可循了！先是国戚，再是后宫。这连环气谁受得了，召那两名女子来一准是准备好好撒气的，还好何驰举荐的两名女子都是干大事的气度自是不凡，太后的火算是被她们挡住了，否则这火气烧夷下去一准也要寻由头翻一翻何驰的成色。
太后的表情平复下来，那两名女子执拗的个性算是一道防火墙。既然气已经出了，再把事情闹大就不合适，前朝和后宫终究不能混为一谈，说起来终究是内外有别。
“皇上别问了。这后宫里都是自家的儿媳妇，手心手背都是肉，只要不弄出过分的事来，本宫还是护着她们的。也没关多久，昭仪上午去冷宫打扫，进去就被人锁了门。”
“太后……”
皇上真是低估了太后的能耐，今年正是多事的年头，太后也不得不出手处理一些事务。太子巡黄河是多大的事，其中阻力重重叠叠，给探路的先锋一个递话的通道，也好随时掌握前线消息，经过太后之手递到皇帝手中也能避开些眼线。
至于这后宫，皇后管一半，太后管另一半，毕竟都是自家儿媳妇，难免有个化不开的冲突，还要这当母亲的替她们遮掩。更不用说宫里还有那么多利益相关方，马上又要选秀，其中嫉妒、怨怒是家常便饭了，后宫之中勾心斗角太后自然是知道的，皇后挡在前面总揽大局，太后退居幕后看着反而比皇后看得更加透彻清晰。这一明一暗支撑着后宫，才能保证这压力不会压迫在皇帝身上。
“李福！”
李福在殿外听候，本来安安静静的突然天子传来一声呼喝把他吓得一颤，连忙开了殿门走进去跪道。
“万岁，奴才在。”
皇帝刚想开口，突然冷静下来，太后不说破，皇帝当然也不能说破，顿了顿说道。
“太后派人赐吃食没见到昭仪，你去冷宫寻她回来，告诉她在永安宫内等着，吃食稍后便到。”
“是！”
太后露出了不易察觉的微笑，看着儿子长进做母亲的怎么会不开心呢，刚才的气撒过了，现在心平气顺的开了口。
“团圆。”
李福出去，团圆进来，跪在太后面前听事。
“奴才在。”
“去吩咐御膳房开个小灶为本宫炖一碗燕窝，之后别往这里送，直接给昭仪送去。”
“是！”
好一套连招，母子二人的双簧配合的正正好好。看着殿内再次清净了，皇帝一拍额头突然想到了正事，一桩桩事情连着过去，差点把最重要的事忘了！
“母后，还有一事。”
“说来让本宫听听。”
“朕正在为礼部尚书一职发愁。”
“那不是为了钓大鱼准备的位置吗？”
“可是水深不见鱼，许伯温和田有为能力有欠，朕实在不想点他们作为礼部尚书。”
的确是为钓鱼留的窝，可是那窝里都塞满了鱼料，就是不见鱼的影子。这藏在暗中的势力根本不屑于争这一官半职，该隐藏就隐藏真不带一星半点的拖沓。
“鸿儒寺卿魏炅也是老臣了。”
太后给出意见，皇帝摇头否决道。
“资历是够了。却欠稳重，好权无谋，心胸狭隘，难以胜任。”
“其他人本宫就不认识了。”
“曹纤。”
太后先沉思片刻，后沉沉一叹，说道。
“礼部尚书是花钱的人，弄个会算账的坐着凑合够用就行了，最多算个小寨小城。曹庄镇的那是长江商路，这个乡君一走，前线干草又要一贯钱一车喽。”
太后是不气了，但是皇上一提到这茬就忍不住了，心火蹭蹭往外冒。
“朕有满朝文武在列，却总在为人才发愁，这何驰家中随便一个娇妻都比得上五品官！就是那个不识字的媚娘都能调动民壮，南郡这两年的徭役都是她一个女子带队去工地督工，修路架桥干的是又快又好！反观青州、徐州、豫州、兖州年年盯着户部要钱，却是徭役征不齐、赋税收不齐，今年修桥明年就被冲毁了！”
太后见皇帝动了真怒也不好深劝，只说。
“朝中人才长久以来被少、尤、鲁三派打压，有不少官员躺在官位上，想上的上不来，该下的下不去。如今陈年顽疾已去正是伤愈结痂的时候，疼只是暂时，青黄不接总会过去的。上次会考不就出了一批可用之才吗，皇上要学会沉住气。”
青黄不接真是应景啊，这春雨一下不就是青黄不接嘛。
太后倒是认可曹纤的能力，只是她没有功名是第一道坎，本朝没有女子担任文臣的先例是第二道坎。兴武帝时因为男丁匮乏，已经开了女子为将的先河，所以何驰在扬州点女将不算什么惊天动地的事。如今要把曹纤提拔到礼部尚书的位置上，犹如火箭窜天一般，其中阻力可想而知。礼部尚书又是一个敏感的位置，直接掌控着科举选拔的事宜，送一个没有科举资历的人上位难以服众啊。
“皇上莫急，先让曹纤去应试吧。今年恩科开试，她若能挥笔泼墨写就好文章，哪怕只是得个童生也是一桩美谈啊。”
“朕也是这么想的，先让柳成遣人去试探曹纤，若有心入仕途上进，朕就给她一个科举名额。哪怕曹纤今后无法上朝为官，在当地有官有爵处理起一些事来更加便利。”
太后也点头赞同，曹纤已经有爵位却无官职，萧彻是个招牌在中间隔着，等于皇帝和曹庄之间就有了一个中间商，要是这中间商能起到作用还则罢了，可他却是最大的一条咸鱼，襄阳除了兵权和审案，其他一切基层政务几乎都是曹纤派人处理。
如今还有一个称呼在长江两岸流传开来，外头都称呼曹庄出来的女子为“荆襄女”。首先不管那女子长得如何只要娶回家，家里就多了一个识字量比秀才只多不少的人，而且识数目会算账。礼仪都是太监、宫女教的，自然也差不到哪里去，大多都会一两个拿得出手的技能，刺绣、织布、做豆腐三种技能算是标配，要有富贵人家请到了曹纤庄上的厨娘做老婆，那就有口福了！
张云讨了一个名叫多莉的胡姬当老婆，桌上烤羊肉、红烧肉、臭豆腐天天不重样，馋都把隔壁邻居馋哭了！那胡姬在江夏踏田时进的张家门，现在大着肚子下厨房的次数少了，只等七月张家就要添个子嗣。张云讨到这个老婆像一件宝贝一样捧在手里逢人便夸，到处招惹仇恨。项田带去随军的丁青直接在邯郸开起了豆腐店，聚集了三十多个军属分了城南城北两间豆腐坊，豆腐脑、老豆腐和百叶是她们的招牌产品。
有了这两个前车之鉴，去曹纤庄上求人牵线搭桥的人逐渐增多，甚至多到可以就地开一间婚介所的程度。何驰带去江夏教人写字的那些丫鬟，当时真就有不少儒生看上眼的，等那些儒生返回河南、河北之后就有人跑来提亲。几个略大的丫头曹纤做主牵线嫁娶，但是这终究是远嫁，就算曹纤答应也要女儿家的父母点头才行。但听说最后毫无阻力，襄阳北上都是十里红妆送的嫁，好多人的陪嫁还都是曹纤出的。
之前是扬州女子抢手，毕竟吴侬软语惹人怜爱，如今风向变了都要寻自带技能的丫头回去当正室，毕竟她们肚子里装着书呢。相夫教子不就正好用得到？
