一夜高炉烧的火热，何驰睡到五更天起床，门外细雨绵绵，谷雨有雨一年丰足。
储秀宫中伴随着细细的春雨扬起一轮又一轮的晨雾，好多女儿用的香粉随风浸入晨雾之中，使那透过雾气的阳光也沾染了一抹绯红之色。
曹纤一脚跨入宫闱之中，礼部两位署官会同内务府要员共计三十六人，端着圣谕、簪花来到储秀宫正殿前。一名监察司大太监和另一名礼乐司大太监领着储秀宫一众管事嬷嬷跪接簪花，曹纤手捧圣谕朗声念出，宫内最终通过遴选的三百名秀女还在梳妆打扮，这次选秀的主角大行皇帝正穿着盛装在太庙进香。
已经梳理完毕的秀女正站在院中，有几个好奇心强的扒着院子上的镂空小窗往外张望。
“看见了吗？传圣谕的是个女的。”
“你孤陋寡闻了，那是曹尚书，人家是正儿八经的礼部尚书，陛下的皇妹。”
“这事谁不知道呀，我还知道她肚子里有个孩子呢。”
秀女们七嘴八舌的讨论着，一处花坛旁五个秀女聚在一起，她们听着众人讨论曹纤的事，其中一个身材高挑被众人簇拥的女子“哼”了一声，轻吐一声。
“不就是一个下贱货色。”
聚在院门前女子突然一下子散开了，一个管事嬷嬷带着送簪花的太监往里进，一众秀女立刻站成齐整的一列，这院子里住着二十人，储秀宫里这样的集群单间宿舍一共有二十处，挤一挤的话总共可以容纳约五百名秀女。在遴选过后，进了宫门还要选，这最后留下的三百多人乃是精锐之中的精锐，由于这一届选秀时间拖得老长，好多女子在储秀宫中犯了过错被礼送出宫了。
“报上名字的人来领簪花，再过半个时辰殿前就点名了，等等喊到谁的名字谁就出去候着。这是最后一道坎，马上就要见皇上了，是出宫还是叫你们一身娘娘就看你们自己的本事。”
“谢嬷嬷！”
二十个秀女齐声道谢，太监上前一步，拿出名册开始一个个点名，簪花被一支支取走，萧心的房间在院落最边缘处，前面是那五个“院霸”的房间。在储秀宫的日子就要到头了，在储秀宫中这半年萧心小心翼翼、如履薄冰。尤其是院子里这一伙势力最是惹不起，为首的一个女子名叫楚怜生。父亲是川蜀之地数一数二的人物，而且楚怜生是组团进来的，给管事嬷嬷塞了钱，将五个亲近的人都塞进了一个院子里。
平时这五人党对院子里的人颐指气使，如今终于能出门去见皇上了，人人都恨不得能飞奔出门躲开这五个瘟神。
“何大人……”
萧心看着那簪花，脚步往后小退一步，这个举动被五人众其中一个看在眼中，一句话丢出去，五个人的小团体就投来了鄙夷的目光。
“呦！还有人怕簪花的，真是稀奇的很啊。”
“既然不想见皇上，我们帮你便是。”
萧心还没开口，楚小姐便用冷笑点了一下她的眉心，一院的女子知道萧心要倒霉了，谁让她是个美人儿，楚怜生一定会找她的霉头，今天不找以后就没机会了。
“也是呢，萧妹妹心里装着一个情郎，她呀是被逼着来选秀的。”
五人众疯癫猖狂也不是这一回，楚家在储秀宫里外都塞了钱，故而太监和管事嬷嬷平时不管她们。萧心一直处处小心、事事忍让，最后终究逃不过这一劫，如今储秀宫大门一开，就以萧心这身材容貌，皇上不选她都说不过去。
楚怜生听到太监点自己的名字，便走过去拿簪花，两只手齐齐递上还顺手多拿了一枝。管事嬷嬷皱了皱眉，楚怜生却歉意的一笑，依旧拿着两枝簪花有恃无恐的走了。萧心毕竟不是肖凝，家中无官无爵就是纯纯被肖家架到宫里来的，既然背后没有根基，她就是死在宫中也递不出一句话。
看着楚怜生将簪花掰弯摔在她脚边，萧心反而释然了。
这样也好，出去了最多就是抵偿肖家的债，卖身为奴服侍肖得意，是生是死至少家中人知道一个音讯。要是留在宫中，别说一个楚怜生，这一个院子十九个人，人人都可以骑在她的头上。几十年的岁月和这群人勾心斗角，萧心着实害怕自己有一天打入冷宫永无出头之日。萧心本就是被肖得意强压着进宫的，从小就是家里掌中宝的她不说生活多么富贵，在长安也是温饱无忧，况且出身方正人家，就地嫁人选个良婿也不会使宝玉蒙尘。要不是肖家赐了几回“恩义”，萧心也不会来当肖凝的替身。
肖得意不愧是商人底子，用人朝前不用人朝后，肖凝如今在江夏，自己又已经是太子随驾。他早就把萧心的事抛之脑后，在宫内传递消息的人稍稍遇到点阻力，他就不舍得使唤钱了。如今肖得意一心想着如何在太子一侧建功立业，那是一条正儿八经的阳关大道，这个亲不亲、眷不眷的义女萧心，不过就是一枚随时可弃的棋子罢了。
曹纤送完簪花就走了，一个衣着艳丽的大宫女在储秀宫门前拿出了名册，从小院里出来的嬷嬷们齐齐聚拢在她面前。刚才目睹楚怜生折簪的嬷嬷来到大宫女面前低语两句。此宫女正是太后殿内尚仪，她听着那嬷嬷说话，心中叹了一声“好厉害”啊。便将手中名册递给了随行的一名太监，跟着嬷嬷往小院里走了。
一众秀女见大宫女走进了院子，整理好衣服齐齐站好，院子里人人头上一朵簪花，唯独萧心头上空了。
“簪花呢？”
嬷嬷从袖子中摸出了那枝被折了的簪花，递到大宫女面前。
“萧心跟我来，其他人都不许走动。”
“是！”
院里的秀女齐齐应了一声，在众目睽睽之下萧心被带离了院子，管事嬷嬷留下了守着院门，院内秀女们一动都不敢不动。大宫女将萧心带进了储秀宫正殿，只过了一道门便不往里面走了，大宫女只寻个避人处不是让萧心挨罚的。
“天机大帝制宫律，但凡在选秀当天折了御赐簪花的女子，都可以讨一次出宫的机会。这个时候折簪花多半是不想在宫里呆着，你的簪花不是你折的，但是你也没出手阻止，究竟是不敢阻止还是你已经心有所属想要借着这机会出宫去。”
“萧心……”
萧心迟疑良久，最后朱唇一咬说道。
“萧心不想留在宫中，我想出宫去，求姐姐成全。”
大宫女了然于胸虽然点了点头，但眉头却皱了起来。
“讨出宫不是一句话就能讨的，天机大帝仁德也是给咱姐妹最后这一次机会，折簪花之人以损坏御赐之物论罪。必须在众目睽睽之下被扒光衣服廷杖三十，你宫外可有亲人，这廷杖三十打完你断然不可能走着出宫去。
萧心突然迟疑了，她在洛阳根本无亲无故，被人打成那副惨状丢出去，只怕去了洛阳城珍宝阁，珍宝阁的掌柜也不会管她。大宫女看萧心摇了摇头，心中泛起了嘀咕，追问道。
“那你的情郎呢？”
“只是我单相思罢了。”
大宫女倒吸一口凉气，一股怒火冲出来，上步对萧心说道。
“你可知道在众多秀女面前被扒光杖三十是多大的罪，一个女孩家一世的清白就毁了，为了一个单相思的情郎你居然要折簪花出宫。且不说你宫外没有家人接你，就光那三十廷杖打完，不妥善医治人就死了。你现在真的铁了心要出去吗？”
萧心点了点头，大宫女不可思议的摇头道。
“好痴的妹妹，你当真不是留在宫里的料子。”
大宫女低头思虑一番，再开头说道。
“这件事无论如何都要上报，你多思量一下，秀女不成也能当宫女，簪花毕竟不是你折的。只要不强出宫这罚就免了，正好何昭仪娘娘宫中宫女还没配齐，在她身边服侍五年圆满了送出宫去婚配，这也是一条活路。”
“何昭仪娘娘？”
“正是。”
萧心想都没想就点了头，大宫女明显松了口气，选秀毕竟是大事，要第一天就闹出人命来这事就办砸。镇定心情后，宫女对萧心说道。
“你在这里等着切勿走动，我去禀明太后，再如实禀明圣上。太后点头、圣上点头你才能降身份，折簪花是忤逆之事，虽说有这样一条退路，但也不可能全依着你来，是生是死都由太后、圣上决断。”
“有劳姐姐。”
“份内之事罢了。”
“还不知道姐姐名字。”
“彩蝶。”
萧心目送着彩蝶离开，怀着忐忑不安的心情站在殿内等待着结果。
