三位舰长非常幸运，那一艘商船是东罗马的官许商船，他们在贝鲁特港口装货起锚，本应该在军舰的护卫下北上前往伊斯坦布尔，却因为船帆失控往西一路狂奔。三位舰长真该庆幸自己没有逗留，他们带回来的货物价值连城，东罗马的报复也是又快又狠，他们的舰队扑向爱情海南岸洗劫了一处港口之后趁着夜色撤退，这完全是泄愤行为，劫掠那种小港口收获与风险不成正比。
等卡瓦拉港的西罗马舰队收到消息南下展开追击时，紫脸舰队早就跑得没影了。一次无效出击往往会损失士气，可是由于之前缴获的战利品兜底，船员们一个个挂着笑容回到了卡瓦拉。
提图斯元帅负责对战利品的处置工作，他年轻、英俊、意气风发，虽然是头衔是元帅，但只有三个缺兵少将的军团。西罗马帝国的皇帝并不希望提图斯在平原上与东罗马军队对峙，在元老院的臆想之中三个残缺的军团守住卡瓦拉应该绰绰有余。他们还幻想着这些军团在卡瓦拉驻防等于度假休整，假以时日这军团或许能自己长出一些士兵来。
士兵是长不出来的，不过士兵的装备倒是可以凭借截获的这一船货物“长”出来。从罗马半岛上涌来的商人已经像秃鹫一般围住了拍卖会现场，以至于这位年轻的元帅不得不出动亲兵用盾牌将这群逐利的商人从台前拱开。三位缴获战利品的舰长最是热情，因为拍卖结束后作为出力最多的三人，他们都能分到一杯羹。
“一箱红色丝绸！一共十二卷！”
商人们的手拍在士兵的盾牌上发出“砰砰”的响声，叫嚷声此起彼伏，丝绸在罗马是按照重量记价的，还不等士兵将丝绸上秤已经有人开始报价。
“提图斯，秃鹫来了。”
一个亲兵提醒着提图斯，真正的秃鹫来到了拍卖现场，马蹄声将商人们的脑袋踩到了地上，身披红白相间袍子的财政官来到了拍卖会现场。
“提图斯*布鲁图斯！我以财政官的身份来监督这次拍卖，你是坐镇卡瓦拉的元帅，帝国需要了解你的财政状况。你也知道我们在黑森林推进的并不顺利，新的军团正在组建，元老院十分重视这次缴获的战利品。”
“尊敬的维比乌斯*尤里乌斯阁下，非常欢迎您的大驾光临。”
“我们都是为皇帝陛下效力，希望您不会介意我站在你的身边。”
“怎么会呢！”
提图斯作为卡瓦拉前线的指挥官，手中资源极为有限所能做的事并不多。元老院一直要求他维持现有战线，而帝国的皇帝则把老兵和整编军团全部调往北方黑森林镇压蛮族叛乱。帝国财政紧张，元老院内派系林立，西罗马就算拥有强大的军力也因为各种外因无法发挥出来，以至于一众有意改变现状的年轻军官都被像丢垃圾一样被丢出了罗马，纷纷“提拔”到最危险的前线。
虽然来了一个财政官，但商人们的热情丝毫不减，提图斯十分顺利的拍卖掉了一部分战利品，留下的那一部分他早已经安排人手将它们藏匿了起来。最终拍卖所得五五分成，财政官不得不买了三头骡子将成堆的金币和银币运回去。
“维比乌斯财政官，我们在前线抓获了一个通缉犯，是雅典学者阿图卡亚的侍从，我认为他和他带回来的信非常有价值……”
“通缉犯就应该立刻绞死，不要浪费时间在这些琐事上，提图斯元帅我要回罗马了，守好卡瓦拉前线才是你应该做的事。”
提图斯丝毫不意外，他们这些前线军官就是被发配来受苦的，除了服从就是服从，完全没有话语权。元老院的议员们整天都在进行无意义的争吵，这封东方来的书信就算送到他们面前，他们也只会一笑置之。
看着维比乌斯将一半的金币和银币带走，提图斯无奈的回到了军营。
“这些蠢货是不会相信的，他们相信东方会送来的丝绸和瓷器，却不会相信东方有智者和女王。”
提图斯走回指挥室，三位舰长站在指挥室内，提图斯无奈的将信件和“手帕”拿了出来，用于包住包裹的精细的棉布被舰长们当成了“手帕”献上，提图斯也没见过那种奇物，再说这棉布手感极佳，当成手帕完全没有问题。
“元帅，不如我们去联系一下雅典。”
“那个通缉犯也应该妥善处置，把他和奴隶关在一起恐怕用不了几天就会死掉。”
“或许我们应该跳过元老院，派个人去东方，要是能带上阿图卡亚的妹妹的亲笔信就更好了。”
三位舰长一人句，提图斯挠了挠头，背过身去看着挂起来的羊皮地图说。
“马尼娅*瓦西里奥是亚该亚行省总督格奈乌斯的妻子，他正为了港口被洗劫的事找我呢。”
三个舰长垂下头，最年长的舰长想了想、摸了摸青铜胸甲的夹层将手帕掏了出来放在桌上，随后两个纷纷效仿红、蓝、黑三色手帕回到了那封书信的旁边。
“也许我们可以给他补偿一些损失，这样就……”
提图斯转身回来看见信的周围多了三抹眼色瞪大眼睛扫了一遍三个将领，然后缓步走到桌前拿起手帕仔仔细细的看了又看，说道。
“我相信他是不会拒绝的！”
七天前提图斯元帅截获消息，东罗马帝国抓获了一名信使，信使携带的信件和东方女王赠送的礼物都将由一艘军舰押往伊斯坦布尔！提图斯元帅派三艘军舰前去拦截，顺利解救信使并且夺回了信件和礼物，在回程途中还将一艘东罗马官方商船截停，抢掠了上面的货物。
“这就是阿图卡亚学者送来的信使和信件，还有这三件东方女王送来的礼物！为了弥补我的过失，我还将献上截获的三卷丝绸，希望总督笑纳！”
“你在说什么呢提图斯！你是帝国最有种的元帅，年纪轻轻就统领三个军团，战神玛尔斯都在对你微笑！你真是干的太棒了！东罗马那群软蛋就应该好好的用拳头教训一顿！”
提图斯和格奈乌斯一顿互吹，别以为他们的关系很好，由于西罗马的财政早已经入不敷出了，海军这种奢侈玩意儿只够前线使唤，巨大的开销使得舰队无法在爱琴海担任护航任务，亚该亚行省的沿海地区几乎是东罗马海军的马桶。只要在前线受了搓，东罗马的海军将领都会选择往这里钻，劫掠一番提升士气的同时，还能威胁一下爱琴海的航道。
所以提图斯和格奈乌斯有很大的仇怨，哪怕是间接造成的，那也是每年上万第纳尔的损失！
献上的礼物足够珍贵，格奈乌斯就变得大方起来，阿图卡亚的妹妹马尼娅出现在他身后，阿图卡亚留在大马士革的侍从见了马尼娅跪在地上大声嚎哭。马尼娅走了过去，问了些有关阿图卡亚旅途的事，之后才看向托盘之中的礼物。
“恕我直言马尼娅女士，您的兄长学识渊博，他本不应该遭受这样的通缉，元老院那群家伙实在太过分了。”
“您的宽大胸怀让我动容，谢谢你将我兄长的信函夺回。”
“我只是遵照诸神的意志行事，若你的侍从想要回到大马士革，我愿意为您效劳。”
应付完马尼娅女士，一个元帅、一个行省总督来到花园中闲聊，格奈乌斯不是善茬，他一心想要杀回元老院。来到这里守着一个东罗马海军的马桶，他也是元老院甩出来的“垃圾”。仆人一走开，格奈乌斯也不装了，直接开始要价！
“把你拿到的战利品分我一半，我就能在这里组建一支自卫海军！有了这海军，我就能在东罗马舰队过来袭击港口的时候拖住他们，这样你的舰队就能追上并且掐死这些烦人的苍蝇！”
格奈乌斯丝毫不客气，他知道提图斯还有很多战利品，西罗马的商路断绝很久了，从海上来的战利品每一件都价值连城。
“你的妻子拥有我都羡慕的礼物，卖了它们你就能有一支自卫海军！”
“还不够！床弩、投矛、刀剑、盾牌都要钱！我这里没有新的兵源补充，只有自己想办法征兵自卫，你也不想有一天东罗马舰队在我这里登陆吧！我们都是被元老院清理出来的垃圾，我们需要抱团取暖才能活下去！”
格奈乌斯的语气咄咄逼人，两个同样的“垃圾”有着相同的境遇，相互理解并不困难，困难的是钱从哪里来。
“你要多少？”
“给我二十卷丝绸。”
格奈乌斯有些狮子大开口了，但是提图斯没有立刻拒绝，在他看来这不是一个讨价还价的问题。事关自己能否生存下去，要是雅典被登陆，自己的前线崩溃只是时间问题。
“我可以给你，但是！”
提图斯的眼神尖锐起来，他走到格奈乌斯面前低声说道。
“我要你的夫人写一封回信，我会派人专人送那名信使返回大马士革。我们有大麻烦了格奈乌斯，我必须去证实一件事。”
“什么事？”
“听说遥远的东方有会飞的船，阿图卡亚看到了，也写在了信里。”
两人相视无言，这个消息绝对重磅，格奈乌斯第一时间想到了元老院，但是他一挪步子提图斯就知道他在想什么。
“别白费力气了！元老院那群混蛋不会在意东边有什么，他们烧了阿图卡亚的家，这就是他们的态度。元老院只会来分你的战利品，你是被丢出来的，你心里很明白。告诉他们只有一种结果，从阻止阿图卡亚研究东方语言开始，他们就封闭了视听。只会说那是魔法或者巫术，只会说这是神迹或者天罚。”
“那你怎么确保这封信不会落到元老院手上，要是东罗马的畜生拿到了信件我就死定了。”
提图斯拍了拍格奈乌斯的肩膀说道。
“我有一个率领舰队突袭开罗的计划，只要一切顺利我就会在突袭开罗的时候顺便把信使丢上岸。这需要你的配合，我会先狠狠的打上一拳，然后直接南下去开罗。他们的主力舰队一定还会来报复，不过那时我已经在扫荡埃及的海岸线了。那里有很多东方来的货物，那里到处都是集市，你只要想办法拖住东罗马的海军，一切结束之后收获的战利品分你三成。”
格奈乌斯油滑的一笑说。
“没有我的帮助，元老院会命令你将满载战利品的船直接驶回本土。他们还会审判你，给你罗织各种罪名把你丢进斗兽场，看着野兽一点点撕碎你！别耍小聪明提图斯，这个计划必须周密，而且我还要替你留下几艘敌人的战舰才能让你去元老院交差。我要五五开！”
“这不公平，我担的风险太大了，不光要经历正面作战，还要派人护送你妻子的信使去大马士革。”
“不！那是我们的信使，而且我很期待女王的下一次礼物。我可以让她在给女王的信上加上你的名字，罗马帝国伟大的提图斯元帅！”
格奈乌斯露出笑容向提图斯伸出了右手，提图斯别无选择，现在有一个愿意合作的对象当真难能可贵，他手下三个军团长倒是好对付，只要给足奖赏士兵们就能惟命是从。若是能成功从埃及全身而退，那些战利品激发出来的战斗欲望，会将提图斯手下的士兵变成野兽，这群渴血的野兽将一往无前直接碾到伊斯坦布尔的城墙之下！
“成交！”
提图斯找了一个合适的合作伙伴，格奈乌斯丝毫没有懈怠立刻开始整军备战。除了那一块鲜红的手帕被他的妻子留了下来，另外两块手帕和二十卷丝绸都以天价卖到了罗马，亚该亚总督格奈乌斯转眼便拥有了四艘战舰和五百名武装到牙齿的重装步兵。
西罗马被困太久了，它如同一只渴血的狮子，走私已经远远不能满足它的需求。在提图斯看来要让野兽出笼需要一瓶足够猩甜的血酿，让元老院那群虫豸和腐朽的皇帝意识到只有咬在真正的血管上才能**到最甘甜的血液，那条血管名叫丝绸之路。
