尤金放飞的信鸽落入大马士革，一支不携带任何无意义负重的队伍已经在大马士革城东集结完毕，阿图卡亚的侍从梭伦被留在了城中，他在尤金家的别墅里享受着坐上宾的待遇。西罗马东行的人员最终敲定为七人，由庞培带着三名士兵伪装成商贾，三名经验丰富的向导负责带路。
在大马士革聚集着很多伺机东去淘金的人，租赁几个向导并不困难，甚至有人专职以带路谋生。尤金的门道非常可靠，他是图谋丝路产业的大商人，想要与他合作的人绝对不会派几个二把刀来坏事。七个人不多也不少，这样就会省去很多麻烦，他们有尤金买来的其他商会的通行许可证，所以不需要特意绕路，只需要按部就班就能顺利抵达目的地。
“襄……阳……”
“香！样！”
“不对，你还要抹平这里的发音。”
梭伦试图教会庞培中文发音，一个洛阳教了一路，一个襄阳教了一整天。
他们这一趟东行责任重大，身上两封密信的份量可不轻，一封是送给阿图卡亚的回信，一封是尤金写给驻扎在楼兰的萨迦王国军队的密信。任何一封落在东罗马手中都会引起轩然大波，更不用说他们本来就是西罗马的士兵，他们的每一次粗心大意都有可能改变整个地中海的格局！
下午四点正是上路的好时候，这个时候不会太冷也不会太热，骆驼都饮饱了泉水，被留下来的三名西罗马士兵将作为探子替提图斯搜罗情报。
简单的告别之后，尤金的庄园管家将几个精美的牛皮囊挂在了骆驼背上。
“这是你们遇到极寒时保命用的烈酒，每一口都价值不菲！”
管家叮嘱庞培，尽管他知道说了也是白说，很少有人能抵挡住这口烈酒的诱惑。
远处商队的驼铃已经响起，只要跟上这些商队的脚步，庞培等人就能在午夜之前抵达一处中转营地。东去的道路很远很远，这群从罗马本土启行的信使才刚刚踏出旅行的第一步。
与此同时襄阳已经入夜，大马士革的下午时间三点，对应着襄阳夜晚的八点。
龚汐还没有顺利生产，现在她的情况牵动着一家人的心，何驰还没吃饭就在自己的房中沉沉睡去，说是他的房间何驰却没有住过几次。今天张唯栋一来就惹了何驰一肚子气，伤口又一次发了疼，万幸他溜得快，苏黎黎骑马去码头逮他都没逮住。
一家人都知道等龚汐生产之后，何驰就要北上去南阳郡了，所以何驰不醒也没人主动去唤他，让他多睡一刻算一刻。
曹纤和沈娟坐在屋里对账，身边是桑绮和桑丹负责打下手，小春和小燕被沈娟派去服侍赵蓝若了。那赵统军自从怀了孩子之后身体越发虚弱，每天牛奶、蜂蜜、小米粥轮流上阵才仅仅维持住体重，前段时间林老来过一回，开了一副安胎药才治好了赵蓝若的夜惊。如今真是全家齐上阵，媚娘和毛衣也只把自己当下人使唤，或往后厨烧水，或是屋里、屋外收拾残局。
这倒不是曹纤不想多进些下人，实在是曹庄的事情太大。
兵部、礼部、户部、工部的单子、条子都往她面前递，这哪里是曹庄的账房，简直就是朝廷的户部分部。算账丫头们算的每一个数字，都是一笔笔国家账目上的收入、支出，只是她们不知道罢了。最终落账、销项都要经过曹纤的笔头，沈娟都没这个资格去端曹纤手里的账册。这样的运营从两年前就开始了，曹纤被点为礼部尚书绝对不是天子一时心血来潮的决定。
兵部调粮食、牧草。
礼部赊酒、赊牛羊。
户部把扬州税粮折现，粮草北运的物资分配，江夏还有一个司农寺分部的运营要维持。
工部落在乌林的冶炼厂要运营，各郡各处的修缮都要贴钱。
端着本账曹纤要有一寸私心，每年都能截留百万贯的钱财，人离了礼部，魏炅签字的欠条就到了，不过是换了个地方办公和京城里没什么两样。
账房里点着十二只蜡烛，这是何驰要求的，只点六盏灯的话对视力损伤太大了，蜡烛加上铜镜整个账房里如同白昼，桑家两姐妹小心的修建着蜡烛灯芯，就怕一个“噼啪”跳出火星子点燃成堆的账册。
过了三刻左右，曹纤终于对完了账和沈娟收起账册，交给桑绮和桑丹去锁入柜中。正当两人坐在榻上伸懒腰，媚娘就敲响了账房的门。
沈娟应了一声，媚娘领着毛衣走了进来，两碗莲子银耳羹落在了曹纤和沈娟面前。何驰没有起来吃饭，大家各忙各的谁都没有正经的吃过东西。家中孕妇多口味各异，后面的灶一刻不停翻出了多少种花样，莲子银耳羹是厨房里最后出来的食物，家中一众姐妹都已经吃过，就差曹纤和沈娟还没吃过像样的东西。
“桑绮、桑丹，你们去后厨吃点东西吧。”
媚娘一句话就将两名“丫鬟”支开了，媚娘是个藏不住事的人，她有些看不上这两姐妹，毕竟她们是桑家强压过来的便宜丫鬟，一族人正在南阳郡的泥地里摸爬滚打，单留两个干净女儿在曹庄里住着，吃穿享受还比普通丫鬟高些，别说媚娘曹庄里的下人看她们都眼热的很。
再说谁不知道桑家的心思！这两个丫鬟玉葱似的十根手指，除了房里的事能做，外面的事哪一样能上手。
“母亲是这样，妹妹还是这样，我自然不能说什么。夫君明着收了她们万事好说，这样不高不低外头不知道有多少闲话。再说桑家的心思……”
媚娘的话说出口最先红脸的是毛衣，仿佛媚娘的话是在说她一般。
“媚儿姐姐快别说了，毛衣妹妹还在。”
沈娟一句话点醒了媚娘，媚娘带着歉意转身说了一声对不起，毛衣点头想回应却说不出话来。曹纤喝了两口莲子银耳羹，放下勺子对毛衣说道。
“毛衣姐姐快去沐浴更衣，今晚你去正房伴着夫君休息。”
“夫人这不合适。”
“夫君点的你，我可不敢违抗，若是等不到你去，说不定要把我一顿好打呢。”
曹纤的骗术已经更上一层楼了，毛衣哪里有这么多心机，羞红着脸点了点头转身往屋外走去。见毛衣走远了，曹纤对媚娘说。
“姐姐别管别人怎么说的，外头怎么想的我还能不知道吗。不过是看着曹庄富贵，都想塞个女儿进来服侍夫君。我们家里进了谁，夫君要纳谁，轮得到他们鼓唇弄舌？脸皮只管厚实一些，桑家两个丫头必须留着，哥哥说了这叫人蜡烛。你善待人家女儿，人家就会知道你的人品跟着人心就向你倒。”
“全听妹妹的。”
媚娘和曹纤相视一笑，沈娟心中却不好受，何驰好不容易回来的却连话都没说上一句，肚子里有了孩子总是有些细细碎碎的小心思。曹纤见沈娟光搅勺子不动嘴，便将媚娘先支走。
“媚姐姐去帮毛衣一把，今天你们伴着夫君就寝，可千万不要让夫君跑了。”
“妹妹取笑我干什么。”
媚娘红着脸退走的，这一连串应付完了，曹纤的目光终于落到了沈娟身上。看着她化不开的眉头，想想自己怀孕时心中那股子抹不平的嗔怒，曹纤轻轻开口道。
“姐姐，你肚子里带着一个还嫌不够吗？”
沈娟浅浅一笑，曹纤的逗乐现在只有这个效果。
“妹妹就不要取笑我了，我能有什么心思呢。”
沈娟的心思自然是全家的人的心思，谁还没有点小情绪呢，只是大家都懂事不去打扰夫君休息罢了。
“姐姐放心吧，会好起来的。”
曹纤自己骗着自己，沈娟也不作答，她双眼盯着莲子羹盯了许久，突然低声说道。
“不瞒妹妹说，我想回长沙待一段日子。”
沈娟的话一出口，曹纤脸上却无丝毫的意外，谁不想回家好好休息几天呢。襄阳这里都快成第二个京城了，只有她和沈娟在支撑怎么支撑的住。倒不如破罐子破摔，像哥哥一样动不动就破落给皇帝看，让皇帝看明白了，也就不来强压这一家人了。
曹纤正要点头应的时候，突然一个声音穿了进来。
“好！本宫巴不得走掉些狐狸精呢！”
琴扬的声音透门而过，两个青衣侍卫一左一右推开了账房的门，轻纱裙一过门槛一道锐利的目光就落在了沈娟身上。
“去给她准备八抬大轿，沈家的女儿回家自然要隆重些。”
