杀鸡焉用牛刀！
也许在很多人眼中，出动北邙山里的龙舟前往西域打一支孤军就是小题大做。不过对于整个昭国来说，这趟家门口的远征有着别样的意义，这次武力展示直接关系到昭国能否坐稳西域，更是自兴武帝西征之后，昭国再次西顾的起点！
如今龙舟未出，圣旨已动，西域的联军已经汇聚而来，连冒顿都下了金顶金帐，他带着匈奴军队规规矩矩的撤出了吐鲁番后退十里下营，并向夏侯珏递上请罪文书。
这把牛刀你握在手中，你大可以不用，但是你绝对不能没有！
“朕点中山王陆记为威武大将军，择日率龙舟西出嘉峪关歼灭萨迦贼子！不臣者，死！”
朝堂上有中山王和天水王这两个死对头，叶榆城也迎来了一双死对头！
铁索桥已经有了雏形，底部四根铁索已经架设完毕，铺上木板之后可以供人行走，接下来还有两边各四根主铁索负责分摊底部的重量，再修两边各三条小铁索给铁索桥提供底部支撑增加稳定性以便驮马行走。
哀牢王丕涂看着已经成型的铁索桥心中感慨万千，此桥建成之后必将是重要的过江通道！哀牢和苗疆这样的天堑鸿沟何其多，若有可能他真想每一处都修上一座。
这里也是一把牛刀！哀牢想要，苗疆更想要，百寨之所以无法整合，一多半就是因为苗岭险峻交通不便。
哀牢王丕涂，哀牢王后紫匀，哀牢公主莺歌，哀牢国使昆北，另有两名侍女和两名侍卫。这一行人是去嘉峪关参加围猎的，参加比武的朝贡队伍预计半月之后启程，为了与苗疆的队伍错道而行，他们放弃了江陵路线，故意绕远走巴蜀入关中。
丕涂稳稳的踏过桥板抵达叶榆城，回头看去铁索桥心中五味杂陈。刚刚入城脚跟还没站稳，城内负责迎接的昭国使臣就迎了上来。城头东、西各停着一艘浮舟，大概是考虑到哀牢和苗疆的仇怨，强行把这些人塞在一艘浮舟里可能会闹出一些不测的情况。
两艘浮舟都拆掉了武装，虽然少了强弓劲弩的点缀，但它们的威慑力依旧不减分毫。
苗疆蛮王的视线从浮舟上挪了下来，只一眼就远远的看到了丕涂，两人之间立刻擦出了名为仇恨的火焰。苗疆一行也是八人，其中蛮王夏蛮，小圣女夏囡，持刀手勒汗，持旗手勒苦，最后同样是两名侍女两名护卫的配置。
“昭国皇帝谕：两邦战事朕不插手，入我国门皆是座上宾，大家和气以待不可动武。”
昭国使臣一句话隔开了两个死对头，丕涂向使者见礼，夏蛮也拱起双手草草行了礼。真是好一番和睦景象，昭国这个黑老大请喝茶，哀牢和苗疆断然不敢不给面子！
“两位王，今天好好休息，明天我们启程嘉峪关。请吧！”
丕涂和夏蛮并不知道昭国皇帝所说的“围猎”究竟要要猎谁，但是有搭乘浮舟的机会谁又会拒绝呢？
孔秀和阿图卡亚在接到尤素的询问之后也选择了点头，于是他们两个人就被罩上黑面罩带上了车。一路舟车劳顿两人终于抵达目的地，获准摘掉面罩时，他们看到了星空之下即将起航的龙舟，刹那间两人都不约而同的呆在原地。
阿图卡亚眼球上上下下打量不停，他在脑中估算着这艘船的长度、宽度，这是一艘体积超过千浆旗舰的超级战舰，而它现在半浮在空中！阿图卡亚一点点向前挪步，直到自己的手摸到了这艘巨型浮舟的船底，他才如梦初醒一般惊呼起来。
孔秀和阿图卡亚走丝路时，都是一路跌跌撞撞走过来的，但是有些人走丝路时不但不需要自己走，他们甚至还有专业向导负责带路，还有专门的敞篷车和侍卫负责护送。荒野之上莎车国的两百名侍卫将两辆囚车停了下来，天色不早了他们需要在戈壁滩上下营过夜，囚车上的人正是庞培的小队一行七人。
大马士革的城墙会挡住人的去路，莎车城的城墙亦然。要翻译他们信件中的文字并不困难，那萨迦国使用的梵文莎车国国王一眼就认了出来，拆开蜡封之后这支小队的结局已经注定。只有那封送给阿图卡亚的书信保持着完整的形态，它被莎车国王封入牛皮信筒之中，挂在负责押解囚犯的队长伯耶肩头。
因为这支信使队伍身背两封信，莎车国王也无法确定这七人的具体成分，怕误杀引起纠纷，又怕处理的不够彻底召来更多的萨迦王国军队。故而才派了特使伯耶和两百名精兵押着囚车，这支押送部队一路东去，只为了把这七人完整的交到昭国天子手中。
“准备休息，不用管他们。”
这里尽是黄沙戈壁，囚犯想逃也逃不掉。伯耶说不用管他们就是真的不用管，戴着一双手铐的异国囚犯就算放开让他们跑，他们也要跑得动才行。
伯耶送走过孔秀，也送走过阿图卡亚，他也没有想到这一回他送的客人居然是囚犯。戈壁滩上的日子可不好过，这些从地中海远道而来的西方人根本无法适应午夜刺骨的寒冷，要不是他们带着阿图卡亚的信件，早已经成了黄沙之中的白骨。
羊皮、树枝、点火石，士兵将这些东西放子了庞培身边，并将两辆囚车推到一侧的风侵石下，一左一右也算是给这些囚犯竖了两面遮风的墙。太阳快要落山了，这支两百人小队正忙着搭建营帐过夜，囚犯们只有自己动手点起火堆。
“我劝你们动作快点，戈壁滩的夜晚是会杀人的！最里面的位置不是睡人的，而是用来生火的，你们的火要是灭了，早上就是七具尸体。
“有水吗？”
庞培七人的嘴唇已经干裂，向伯耶讨水，伯耶将自己身上的两个水袋抛给了他们。
“动作快点！晚上你们自己派人守夜，可别睡太死。这里有狼群出没，小心葬身狼腹。”
七个戴着手铐的人翻不出什么浪花，离了伯耶的部队他们只有死路一条，七个人由庞培分配着差事和水，一人一口也不争抢。伯耶启行之前就看出了门道，这些人绝对不是简单的信使，其中四个一定是军人出身，因为他们都听从庞培的指挥。
一人一口喝过水，一个水囊就见底了，庞培立刻吩咐众人忙碌起来，他自己举着这个已经喝空的水囊递还，同时设法与伯耶闲谈几句。
“你的拉丁语不错。”
庞培好不容易才寻到说话的机会，他想从这个莎车王国的特使身上套出些情报来，至少也要弄清楚迎接他们的是生还是死。
“我带领商队去过亚美尼亚，也去过大马士革，莎车是丝绸之路上的明珠，你们不管往东还是往西都要经过我们的国境。”
庞培举起戴着镣铐的手指向伯耶身上的信筒，问道。
“你们认识阿图卡亚？”
“当然认识，我送他去的酒泉。一个名叫武的皇帝把酒倒入泉水和士兵一起共饮，所以才有了这个名字。”
“那群萨迦士兵干什么了？我只是负责送信，我们和他们没有关系。”
伯耶摸了摸自己卷曲的胡须，打量了一番壮实的庞培说道。
“有没有关系也不是我能下定论的。我只能说那群家伙狂妄自大，他们拒绝了皇帝的好意，我劝你在见到昭国皇帝之后极力和他们撇清关系。如果阿图卡亚愿意帮你们澄清事实，这件事就好办多了！萨迦的流浪军队是一群不知廉耻为何物的秃鹫，他们开口向皇帝的使者要一百匹丝绸，并且射箭驱赶使者。这种行为是皇帝无法容忍的！”
庞培和阿图卡亚有些情谊，要真能见到阿图卡亚这误会两三句话就能解释清楚，刚才听到伯耶说“一百匹丝绸”，庞培突然冒出一个问题来。
“昭国很大吗？”
庞培无意的一问让伯耶笑出了声来，他点着头说。
“如果你们活下来的话，我打赌十年之内你们都不会从东方回来！”
“赌什么？”
“我和你赌三头骆驼！”
伯耶自信的拍了拍胸脯，他经过昭国皇帝的两次封赏，如今已经成为了莎车国内的一名军事贵族，手下仅牛羊就有两百多头，三头骆驼对于他来说并不算一个难题。而最关键的是伯耶是个带脑子的贵族，之前他主动护送孔秀和阿图卡亚前往酒泉，获得的封赏为他带来了如今的地位和身份。
于是伯耶做了一个假设！假设眼前这些人真的事阿图卡亚的朋友，那他们一定可以活下来并且被昭国的皇帝召见，到时候他们产生的价值将远远高于三头骆驼！反正西域联军已经会盟楼兰，这趟押运只是顺路做的一件小事。
庞培似乎对骆驼不感兴趣，他顿了顿找准发音问道。
“襄……阳的女王你见过吗？”
伯耶看着庞培，像是在看一个毫无见识的乡巴佬，他点头回应。
“那不是女王！现在和你解释太多没有意义，先活下来再考虑以后的事吧。”
伯耶没有继续话题，他将一柄青铜短剑递给了庞培，夜晚的戈壁滩危机四伏，而这把罗马短剑是庞培等人唯一能用来自卫的武器。
