“怎么这风油精还不一样啊？”
太后在太极宫中消暑纳凉，她面对三种完全不同的风油精犯了难。何驰全身心投入在火药的制备上，林还月也要照顾郑雨。这第一批次风油精只是夫妻两人的随性之作，而且因为药品纯度问题，这土法“风油精”有多少功效还要另算，所以何驰干脆把这第一批做成了三档试验品。
第一档乳白色如蜡一般，这就是添加蜂蜡之后做出来的清凉膏。
第二档呈现绿色果冻状，这第二档的外形无限逼近何驰在哀牢看到的长生水，主料就是薄荷精油，但是为了调和香味何驰还加入了其他几种香草。
第三档就是半油状态的液体，别看它水不水、油不油的就以为它是劣质产品，就是因为加入的东西太多它才显露出这样的形态。第三档的主料虽然依旧是薄荷精油，但是为了准备辅料何驰可是下了大力气，其中包括且不限于酒精、茶叶精油和少许辣椒素，以至于何驰都没办法依照市场行情给它一个准确的定价。
三档产品何驰也懒得取名，所以都叫风油精，太后只是闻着那清凉的味道精神便为之一振。皇后也在一边看着，她只叹何驰这人太不修边幅了，这些东西净拿粗瓷瓮装盛。俗话说人靠衣装、佛靠金装，有这样的好东西也不知道弄个好点的包裹。皇后却不知，何驰忙的焦头烂额，根本没功夫在这些试验品上消耗精力和时间。
要说不修边幅的还是大行皇帝，何驰也没打算把这些玩意递到宫中，一部分被肖得意带去了长安，一部分被常顺就地截留送往了洛阳，能送进宫中的这三罐还是多出来的，大头都已经上了龙舟飘出潼关。
太后盯上了那第三档风油精，抬起下巴伸手一指，彩蝶拿出一个牛角小勺，舀了一勺子滴在玉碟里端到太后面前。太后往鼻子近前一凑，只觉困顿的神经为之一振，彩霞上手替太后把风油精擦在太阳穴上，一股清凉从前额贯通到后脖颈，又是薄荷油、又是辣椒素，细闻之下还有隐隐的茶香味，这凉感足足的。
“真是好东西，给皇后也抹点。”
彩蝶也给皇后端上一份，皇后身边的大宫女云祥也照葫芦画瓢，那汁液只沾在手上就有一股凉意，皇后点了两下太阳穴也顿觉神清气爽。
“这倒又是一件奇物，臣妾只觉暑热瞬间散了三分。”
太后微微点头，一边享受着额间的清凉，一边开口对皇后说道。
“这东西可真是好东西。对了，刚才皇后说到哪了？”
“说到处置楚怜生，皇上示下要臣妾发落她，臣妾心中没个主意。”
太后点了点头，眼睛闭着思绪不乱，几息之后缓缓吐出一句不相关的话来。
“听说何昭仪病了。”
太后这么问皇后回答起来却犯了难，何家妹的确是病了，因为暑热得了热伤风。本来是一件极小的事，让太监去抬几块冰消消暑，再喝几碗去暑的凉茶她就能缓过来。可是事情就坏在何昭仪将天子推门去的那一遭，宫中风向瞬间就变了。
这宫闱里最多的就是见风使舵之辈，何昭仪自那一遭事后，这些人就各自投山头去了。何昭仪是守了规矩，却是用最凶险的方式守了规矩，天子一直没有责罚昭仪，在外人看来这没有责罚就是准备责罚，只是还没寻到一个合适的由头罢了。
于是有一就有二，永安宫中一应需求都被打了折扣，太监和宫女上进的心思有限，做贱人的方式倒是层出不穷。皇后知道这几天何昭仪要啥没啥，可是她也不好下手去处置。昭仪的罪责要不要追究，总不能把冒犯天子的那笔账直接翻过去吧。
“臣妾也是向太后讨主意来了，若那桩事不计较，就怕昭仪越发骄纵。若计较起来，只怕昭仪挨不住。”
“胡闹！”
太后一睁眼，皇后立刻起身跪了下去。
“臣妾处置不当请太后责罚。”
“自从国舅那件事之后，你这个皇后就越发不像个皇后了。你要记着，你可是大昭国的后宫之主，立的是后宫的规矩，那群奴仆有恃无恐。他们是在作贱何昭仪吗？他们是在作贱宫中规矩！”
皇后心中有了一丝明悟，以前她也没有想过有一天会束手束脚起来。以前皇上顶着、太后撑着，后宫之中皇后就是正主无人可以撼动。如今敌人的手伸到皇后娘家人身边去了，皇后也是害怕，娘家人不争气会不会牵连到自己身上，这越怕做事起来就越怯，三个正妃看出了端倪，如今越发在后宫之中立山头拉拢人心。
“今天还是风和日丽，明天就是雷霆暴雨，这种变天的事多了去了。但是只要风和日丽一天，就要给足一天的恩情。哪怕下一瞬就来了风暴，那该给的恩情一寸都不能少。车要往哪里走，轮子能做主吗？”
“臣妾听明白了。”
太后点了点头，彩霞上手与云祥一起将皇后搀了起来，彩蝶拿过一本纸牒递给了太后。
“外人要看的就是母子离心离德，想要的就是夫妻猜忌妒恨。何驰把何家妹送进宫来是为了谁，他又是为了谁挨下那一枪的，皇后心中应该有自己的思量。”
皇后一步步走到太后面前，将太后手中的纸牒请了过来，翻开那纸牒上一列列写着多少个“不得”。
永安宫传太医，不得。
永安宫换凉席，不得。
永安宫唤凉茶，不得。
永安宫换晚膳鸡蛋羹，不得。
……
“留之无用。”
太后明确的提出了意见，皇后收好纸牒沉默点头。
“昭仪身边的宫女没几个堪用的，给她换上一批新的，那楚怜生好一副横生霸道的模样，我看正好物尽其用。就先安排在昭仪身边伺候，天子往昭仪那里去正好能看到。”
皇后点头称“是”，随后带着一行人退出了太极宫，太后安顿下心思，彩蝶又端上一碟风油精，太后摇了摇头说道。
“这东西后劲太足了，头上还凉着呢。你们取个琉璃瓶来，给昭仪灌上些送去。”
彩蝶应了着手去准备，而皇后也在准备着开发宫中的混账们。
大行皇帝登基以来，皇宫之中的宫女太监经历了两次增减，如今内有太监、宫女四千多名，外有太监两千多名，这还要加上选秀时最后留在宫中的一百名宫女。最近皇后束手束脚，张贤妃带头的势力更加猖狂起来，虽然新进宫的女子也有不少得宠的，但是都被她盯死在宫中。每天给她递消息的人络绎不绝，都是上赶着去巴结的，什么鸡毛蒜皮的事都讨她的主意，就好像整个后宫即将易主一般。
“贤妃娘娘！大事不好了！”
一个太监冲了进来，正与换凉水毛巾的宫女撞个满怀，那宫女冷眼一瞪骂道。
“你怎么和只慌脚鸡似的！”
太监在外屋跪下，这大热天冒着虚汗，张贤妃看他的样子只觉奇怪，吐了一个“说”字。
“皇后娘娘……”
“皇后娘娘驾到！”
许艺喊了一声，永宁宫中一众宫女太监立刻跪迎，张贤妃也起身出门，只见皇后顶着毒辣辣的太阳一路走了进来。
“臣妾见过皇后娘娘。”
“免礼平身！”
皇后雷厉风行不和张贤妃过虚礼，对跟着她来的许艺和两个侍卫说道。
“把躲进去的人抓出来！”
许艺回了一句“是”，带着两个侍卫就进了正殿，张贤妃正要询问，只听里面一声惨叫，刚才跑来的太监就被两名侍卫拖了出来。云祥站在皇后身侧，打开纸牒念道。
“掌灯太监德贵，于七月二十九掌掴永安宫司衣环莲。”
张贤妃不敢去看被揪出来的太监，皇后看了看德贵又看了看张贤妃，张贤妃的脑袋压得低低的不敢说一个字。一个掌灯太监掌掴何昭仪的贴身宫女，也不知道是谁给这掌灯太监吃的熊心豹子胆呢！
皇后侧身看着德贵，居高临下的问道。
“你这恶奴倒是能躲！这里也是你该来的地方吗？！”
“皇后娘娘！皇后娘娘饶我！”
“打断他的腿，再带去刑司拿问，这滥用私刑是受了谁指使的！”
“皇后饶命啊，我无人指使，那一晚只是黑灯瞎火没看清楚人。皇后娘娘饶命！娘娘饶命！”
两名侍卫把德贵往地上一摔，抄起带鞘的刀子两下敲碎了德贵的膝盖。这也不知道是谁养的狗子，挨了惊吓还一个劲往张贤妃的永宁宫跑，皇后也省去了和主谋之人打哈哈的口舌，只带着人拖着那被敲碎了膝盖的德喜离了这处。
后宫之中突然像走水了一般，到处都是漫天的“火光”，不到一个时辰已经有二百多人被押在了坤宁宫前等候发落。李福得了消息骑马来到上林苑，惹的宫中翻天的正主此刻正在大太阳底下瞪着瓦片发呆。
天子身后站着少士恩、陈黑、杨风、柳小五，他们使唤火枪的日子满打满算已经一月有余，然而天子摸到火枪才将将三天。看陈术他们五人在马上使唤骑枪得心应手，但是等这骑枪到了天子手中便成了一根只会发声的棍子，尤其是这子弹异常金贵，扳机一扣三百贯钱就烟消云散了。
何驰让陈术负责训练时都是以强弩上手，只要适应了弩，上手火枪就不存在实质性的障碍。像大行皇帝这样训练，除非你有海量的子弹去喂，亦或是天才神射手，否则短期内于百步开外命中一片黑瓦，着实有着不小的难度。
“陛下！”
“嘭！”
天子心中愤懑，自己冲着望山瞄了半天，李福突然的一声让他手指一抖一枪就打了出去。百步之外那片黑瓦瞬间四分五裂，少士恩等人连连叫好，但是天子心中大大的不痛快，刚才那一枪明显就是蒙的。想想陈术带队五个人来去如风，一轮齐射尽碎五片黑瓦，要是有一支满弹的骑兵队伍驰骋在草原之上，匈奴、鲜卑岂敢来犯。
“万岁，万万岁！”
“什么事，这么慌张。”
“皇后娘娘在后宫处置恶奴……”
李福话说了一半，大行皇帝便“哼”了一声，打开弹仓换了一颗新的子弹，少士恩一抬手，远处一个士兵跑到标靶处，挂上了一片新的黑瓦。
“就这事？”
“叨扰万岁罪该万死，只是宫中乱糟糟的，太后也把太极宫的门关起来了，奴才一时没个主意所以才来寻万岁爷。”
天子丝毫不上心，问了一个无关紧要的问题。
“昭仪的病今天好些了吗？”
李福擦了擦额头上的汗，顿了一息才回道。
“好了，万岁赐……”
天子盯了李福一眼，李福立刻改口道。
“御膳房里做的药羹着实补人，三顿下去昭仪脸色大好了，听说今天还在院子里晾席子呢。”
天子转向黑瓦举起了枪，一边独眼看向望山，一边说道。
“你既然来了，就别回去了。少士恩去备马，你们随朕去猎一头鹿回来，今天晚上吃烤鹿肉。”
少士恩领旨带着三个人赶快去备马，就在李福拿不定主意的时候一声枪响让他浑身一震，百步远处那黑瓦应声碎裂，天子心情顿时大好，将枪架在肩膀上朗声大笑起来。
“万岁这是何种奇物？”
李福也是第一次见这火枪，天子炫耀似的对着李福摆弄道。
“这叫火枪！骑兵使唤的火枪。全昭国一共七杆，幸亏没让中山王看到，要是让他看到朕有这稀罕玩意，一准抢了连夜溜回中山去。”
陈术他们终究是晚了一步，要是早些来的话，估计能搭上浮舟去西域一展风采。龙舟上已经有了连弩，屠灭占据着若羌的一支孤军已经绰绰有余。
陈术领了皇命，他已经带着五人五骑赶去陈留支援太子，东宫太子第一次出巡就被人来了一记下马威，这河南真是恶地。这伙恶匪必须让他们留在豫州，事到如今已经不是什么匪患的问题，而是对于国家法度的公然挑衅！别说一颗子弹三百贯，哪怕一颗子弹三千贯也要让他们全数伏诛在洪河岸边！
七杆骑枪，五杆去了河南，一杆在天子手中，还有一杆被刘国勋带去了工坊研究制作技艺。还有那四杆抬枪天策天字营也开始了演练，在工业体系还没成型的现在，这些火器的成本和产量都是一道又一道难以克服的障碍。
归根到底还是那句话，你可以不用，但你绝对不能没有。昭国身上挂的牛刀越多，四方魑魅魍魉就越安稳、越乖巧。
“嘿！你们五个要是识相的话，就把这担子留下！”
一伙匪徒在小道上截住了五个挑担的挑夫，这群人已经饿急眼了，十七八个人扛着刀前后把五个挑夫一夹，准备杀人越货。
项田放下扁担朝后看，他和刘季顾着队尾，前面是陈术、姜奇、敖大虎。
“就这小猫两三只？”
项田不屑的看着眼前的山匪，只这几个人抄起扁担就能全部撂倒，何苦还要动火枪！谁料他话音刚落，葱油饼的香味又吸引来一群人，一个个眼冒金星的土匪从山上连滚带爬的下来扬起尘土阵阵。
“和他们费什么话，杀了人连饼带肉一起吃！”
陈术毫不犹豫，一声“动手”姜奇掀开框子上的白布，五杆骑枪抽在手中，五颗散弹打出的“暴雨梨花”瞬间撂倒了冲上来的六个恶匪，还不等其他匪徒有所反应，又是五声枪响，山道狭窄正是散弹发挥的时候，近距离中弹之人血流不止，没几息就气绝身亡了。
“扯呼！”
恶匪们一声扯呼，却只闻四周杀声震天，无数悍不畏死的精兵从陡峭的山坡上冲了下来，长枪刀剑借着山势直接将这群恶匪一个个捅成了对穿。不到一盏茶的功夫，这伙山匪就被全灭了，项田将一个瘦猴绑结实了丢在李汶面前，这是唯一留下的活口。
审问没有持续太久，二百多名山匪化整为零，如今散在山中各自为战，这一伙三十四个人只是其中一部分。这一伙匪类着实狡诈，他们轻易是不露脸的，非得是看到这样五个挑夫没有武装的走在路上才能将他们勾出来！
“大人饶我！大人饶命！”
李汶手起刀落砍下那恶匪的人头，这群山匪是出来跟着做买卖的，他们之中并没有山匪的头目。仅是跟班就有这样的手段，那最核心的一群人必是慎之又慎，李汶用战袍擦去刀上的血迹将视线抛入山林之中。
“李将军！”
“陈校尉有劳了。”
陈术走到李汶身边，李汶很在意他们带来的火枪，这火枪威力巨大，在这种狭窄山路上一发散弹就能撂倒两三个人，而且装弹完毕随即发射几乎不用瞄准。一开始李汶还存着几分担心，现在看来有这样的火器相助只要寻到匪首，让其伏诛只在转瞬之间。
“李将军，容我一言。不如就依了两位姑娘……”
李汶手紧紧握着刀柄，脸色越发凝重，敌人就是来拖时间的，而且他们是匪类，最善于这样耗下去。若真是熬到秋天草木枯的时候他们再次下山杀人，其制造的恶劣影响就会扩大百倍。到时候必须有人出来背锅，太子身边李家一众人都要被牵连其中，只是五百多名贼人竟然能翻出这么大的浪花，这一点是李汶始料未及的。
“我等已经不惧生死，太子何故还要犹豫！”
李文红和杜杏儿丢出了向死之志，夏夜月缺吹起了北风，太子帐中人人肃立，一双双眼睛看向太子，只有刘协的眼睛盯在沙盘上。满营落针可闻，忽然刘协侧身向太子作揖道。
“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁！刘协也愿出帐，助一臂之力！”
