八月初七，中山王陆记搭乘巨型龙舟抵达楼兰王城，于楼兰王宫内念诵檄文讨贼，邀西域诸国共讨逆贼！
用大炮打蚊子并不是浪费而是一种需求，就像贵妇需要奢侈品来妆点自己以展现不同，这一艘巨型浮舟展现了昭国无可匹敌的财力、物力，当然它也代表着昭国最顶尖的武装和科技。萨迦王国的雇佣军已经被断绝了粮草，若羌城紧靠着孔雀海，孔雀海沿岸是水草丰美之地，这里的水固然管够但粮食可没法在一个月之内长出来。倒映着蓝天的孔雀海还有一个令人生畏的名字，在千年以后它被人们称为生命禁区亦或是地球之耳——罗布泊。
楼兰王龚卓还是有些作用的，这群被昭国皇帝一路迎进来的西方来客，被楼兰王的野心之火一烧就露了真容。自古就有臭味相同这个成语，龚卓和意图不轨的萨迦雇佣兵就是十分“巧合”的撞到了一起。
若羌驻地已经断粮五天整，萨迦王国的士兵们有气无力的依靠着城墙躲避在阴影之中纳凉，唯一可以用来对抗饥饿的就是从水边采集到的草根。夏侯珏再次光顾这里，远远看去依水长的草地都已经秃了一片，城外还有一群群秃鹫剔着几具骆驼骨架，可想而知这段时间城中的雇佣军是如何度过的。
城外的马蹄声惊动了放哨的卫兵，一个个有气无力的士兵站上城头，白天的炎热和晚上的寒冷将饥饿感无限放大，他们脸上的憔悴已经肉眼可见，好多人的脸上没有了傲气。相反现在夏侯珏成了他们的救命稻草，撒格乌靠着城垣站立，远远的看着这个“信使”再次出现在城门前。
“撒格乌！马上开城缴械，可饶你不死！”
“粮食！我们要粮食！”
夏侯珏有些疲了，大声吼道。
“开城缴械就有粮食！空手走出来，投降就有粮食！”
“先把粮食送过来！”
撒格乌看着那马匹吞口水，城里的马匹已经吃光了，别说马匹他们连人肉都已经吃过了。晚上的寒冷不是闹着玩的，如果没有热量补充他们断然熬不到第二天，撒格乌弯腰去摸弓，夏侯珏见他死不悔改摇了摇头放开声音向城内吼道。
“城中之人听着！奉昭国大元帅将令，开城缴械投降可活！给你们最后一天时间，过时不候！明日太阳升起之时，就是尔等死期！”
那骨箭有气无力的落在夏侯珏面前，夏侯珏摇了摇头正欲调转马头返回。突然一群人开了城门向他蜂拥跑来，夏侯珏横马一喝道。
“抛下兵器！”
夏侯珏先用华夏语言说了一遍，再用伯耶教授的梵文喊出“缴械”，再用草草学会的拉丁语把“缴械”重复一遍。三百名士兵应着夏侯珏的命令，一边跑一边将手中兵器全部抛掉。城中射出的骨箭无法阻止这些逃跑的兵卒，他们是最瘦弱的一批人，若是现在不跑，晚上就有可能成为撒格乌的夜宵。
夏侯珏粗粗点过一下人头，吹响口哨之后，一群楼兰王麾下的骆驼骑兵跃过地平线来到夏侯珏身后。
“这是你们国王弄出来的烂摊子，交给你们了！”
“遵命！”
楼兰将领扬起弯刀，指挥着人员快速行动起来，他们用准备好的镣铐给降卒戴上，最后镣铐不够用便干脆用草绳或皮绳捆住他们的双手。夏侯珏督促楼兰士兵收拢着降卒，而撒格乌正在分派人手回收射死的逃兵。夏侯珏与撒格乌隔空对过一眼，两人各自回头分道扬镳。
陆记也是个讲道理的人，如今西域诸国已经凑成了一支联军，若话事人不像一个话事人的样子以后还怎么带着小弟混。能在河北坐稳的王爷，最是明白这里面的捭阖之道，一场宴会是不能免俗的。
巨大的浮舟为楼兰城撑起了阴凉，一条城中大道成了设宴的场所，右席是楼兰王龚卓，左席匈奴王冒顿，然后其他西域诸国依次而坐，美酒佳肴都已经摆开。
夏侯珏带着楼兰王麾下的骆驼骑兵押解降卒而还，他下了马踏着地毯直入城来，向着陆记禀报道。
“启禀大元帅，撒格乌死不悔改。末将已经发了最后通牒，言明一天之后起兵讨贼！”
“夏侯将军请坐，既然本帅承诺给他们时间，就等他们最后一天。”
夏侯珏顺着陆记的邀请入座，两位楼兰侍女为他斟上美酒、端上果盘。
在距离宴会不远处，一座建筑外有三名昭国黑甲铁骑把住了门，建筑内刚刚看完妹妹回信的阿图卡亚正在和庞培商量着。很显然阿图卡亚对庞培投效在尤金帐下很是不满，尤金的恶毒在大马士革是出了名的，尤其是在得知梭伦成为了尤金的座上宾之后，他心中的担忧更甚了！
庞培许久压抑的怒火终于蹿了出来，他指着阿图卡亚的鼻子说。
“别说风凉话了阿图卡亚！我们如果不答应给那个疯子商人送信的话，我们连大马士革的城门都进不去。他的手下会把我们丢给防卫军，你连这封回信都收不到！”
“无论如何这都是不可饶恕的阴谋，尤金那个家伙想独占整条贸易路线。”
庞培举起双手停止了这无意义的争吵，他走近阿图卡亚说道。
“别管他要干什么，你必须替我们澄清一点，我们是替你的妹妹来送信的。至于尤金那个家伙，我见都没见过！不管他有什么阴谋，先让我离开这片沙漠。”
“你只有帮我证实这场阴谋才能脱身，我现在已经在昭国皇帝手下供职，若是让他知道你们刻意隐瞒这场阴谋，我们都将被驱逐出去！”
庞培也是百感交集，自己就没见过那尤金，只是提图斯与尤金私下谈妥的。甚至这个谈妥本身就存在疑问，两人之间究竟出了什么样的价码他都无从得知，这充其量就是尤金手下口头转述的实情，其可信度无限趋近于零。
“我带着你妹妹的信来到大马士革城下，然后被一群商人的手下拦住了，他们强硬的说我的指挥官谈妥了价码，让我送一封信过来，然后我就被卷入了这场阴谋。我这么说谁会相信？”
阿图卡亚也愣住了，的确这尤金如此草率的行动换个正常人都不会相信，给一个不认识的人携带一封私密的书信，这封书信甚至关系到一个王国的存亡，这种反常识的举动着实令人难以采信。或许这就是尤金要的效果，一旦庞培落在东罗马手中，那尤金三两句话便能将自己的责任推卸的一干二净。
“实话实说吧，一切交给元帅定夺，他是一个英明的人。”
“门外的那个元帅就是皇帝吗？”
“不！皇帝在京城里，这位是他的伯父，也是这支军队的统帅。”
阿图卡亚小心翼翼的收好来自家乡的信件，他已经替梭伦担心起来，成为尤金的座上宾就等于被尤金监控了起来。阿图卡亚刚刚在陆记处看过尤金的亲笔信，这个大商人甚至还想唆使雇佣兵继续往东挖到丝绸之路的源头，真不知道此人究竟是过于狂妄，还是压根对整个东方世界一无所知。
摆在阿图卡亚面前的是一方困局，自己往大马士革回信这条路恐怕走不通了。本来中间隔着一个东罗马尼亚就已经足够凶险，如今阿图卡亚与家乡仅存的这条联系通路还被一只饿狼惦记上了。
阿图卡亚与庞培商定之后敲了敲门，守在门外的陆锡上步将门上的锁打开了，陆记和陆锡这对来自河北的爷孙两人如今一个是联军元帅，一个是联军先锋。
这场家门口的远征，昭国只出动了酒泉城的五千轻骑，连同夏侯珏的亲兵和龙舟上的护卫一起算上兵力不超过六千。
西域各国派出的兵力从十几骑到几百骑不等。与其说是远征，这更像是昭国的一次国力展示，那台在酒泉城中服役了三年的铁疙瘩被夏侯珏奉旨押送出关，如今它正在楼兰王的酒窖之中全力运转，四个穿着棉袄的工人全天负责楼兰城中的制冰工作，有了铝片的加持，制冰工匠可以在水槽之中制作出整块整块的冰砖。劳军所需的一应物资都由专门的运输队伍送往嘉峪关，再从嘉峪关的城楼送上另外四艘浮舟的甲板，最后由四艘浮舟一路尾随龙舟空降到楼兰王城。
这已经是一条完备的物流体系，如今的楼兰城中甚至能吃到关中运来的新鲜果蔬。
迎着落日的余晖，阿图卡亚领着庞培跟着陆锡走向城中广场，宴会在正对着王宫的一条街道上摆开，庞培对这广场和街道无比熟悉，上午这里正是他来凿取冰块的地方。庞培紧跟着阿图卡亚踏上了铺在主路上的地毯，四周尽是食物的香气，豆油炒制的佳肴从露天厨房的锅中端出来，宴席摆开在红毯两边，那一个个矮桌上都摆着酒盏。庞培远远的看到了跟着自己来的六人已经在一处角落入席，他们的桌案比普通士兵的还要小一些，几乎是三个人挤一张桌子。
庞培低着头往前走了几步，他随即发现桌子的品级随着地毯的鲜艳程度发生对应的变化，最远最深处就是各国使臣簇拥下的元帅。等走出十几步远的时候，食物的香气已经环绕在庞培身边，被豆油炒过的青菜装在粗陶盘中摆在桌上，食客酒壶之中倒出了黄色的酒液。
三人继续向前，由粗糙木板拼成的桌子不见了，长条形的桌案两边生出了如牛一般的犄角。地毯的档次也升级了，在这些桌案后落座之人身后都站着持械亲兵，除了绿油油的果蔬外，热气腾腾的手撕羊肉装在青白相间的盘中。越往前食物越丰盛，葡萄和蜜枣也相继出现，白色的酒盏之中盛着清澈的酒水，那股浓烈的酒香扑鼻而来，庞培如果没记错这酒他在离开大马士革的时候就喝上过两口。
走到这里庞培微微抬起头，距离元帅的桌案还有百步的距离，到此为止的认知尚在他的知识范围以内。继续往前一股浓香熏得他站立不稳，被饥饿拷打了一路的罪囚已经被食物的香气醉倒，此时此刻他的胃袋正因为浓郁的食物香味而剧烈收缩。架起的铁板上一个个金黄色小块被人翻来翻去，红色和绿色的佐料弥散出来的气味告诉庞培这就是一道美食。
再往前庞培看到了伯耶，他的桌案旁也有一块铁板，一名厨师正在铁板前翻转着上面的羊肉，伯耶也看到了庞培，顺手拿过一粒绿色水晶抛向了他。庞培伸手一接，脚步慢了半寸，正当他疑惑这绿色水晶有什么作用的时候，只见伯耶拿起桌上的另一枚送入口中。
这是襄阳来的新产品，加了绿色薄荷的琉璃糖，将那颗绿色水晶送入嘴里，庞培顿感神清气爽，一股子甜味在嘴里扩散开来，口腔中唾液不受控制的分泌，庞培只觉的呼吸都顺畅了好多。又走了几十步远，庞培已经眼花缭乱，他估算着还有三十多步才能走到元帅面前。
桌案之上出现了烤乳猪、烤全羊、烤鸡、烤鸭、豆腐脑、煮鸡蛋、茶叶蛋、煎鸡蛋等等等等让人应接不暇的美味，有人在大快朵颐，也有人在小杯酌酒。
当陆锡带着两人停在陆记面前，几乎所有人的视线都汇聚到了三人身上，其中自然有匈奴单于冒顿、苗疆蛮王夏蛮和哀牢王丕涂。夏蛮和丕涂是在嘉峪关换乘龙舟跟随陆记飘来的，龙舟之内自有客人使用的隔舱，将这些不尊礼教的化外蛮王拉上龙舟飞上一圈，他们自然也就老实了。
“阿图卡亚觐见昭国大元帅！”
庞培已经失去了所有的高傲与锐气，他跟着阿图卡亚向陆记跪下，大元帅的桌案上没有摆开任何吃食，他的面前只铺着尤金所写的密信。
“阿图卡亚，本帅问你此人是否细作，请你如实以告！”
阿图卡亚组织了一下语言，来昭国这么久他的中文功底已经非常扎实。
“尊大元帅将令！此人乃是罗马帝国将领，也是我的同乡。他本意是带舍妹家信东来寻我，却在大马士革城下被人截住。有一商人名叫尤金，我故友受他胁迫传密信到此，他并不知道书信的内容，也不知道那商人目的为何。”
陆记捋了捋胡子，向身边的带刀侍卫吩咐两句，侍卫叫来伯耶，伯耶单膝跪在庞培身侧。
“莎车国特使伯耶见过昭国大元帅！”
“本帅问你，你们如何截获的这封信。”
“回大元帅！有两个商人询问若羌怎么走，而且他们七人七头骆驼没有带任何货物。故而我王生疑，命我等秘密盘查。随后就找到了两封信件，只此这一封信件便足以说明他们与占领若羌的萨迦王国士兵有关联！”
在陆记启行前天子就已经将这钓长线放大鱼的计划和盘托出，这真是意想不到的结果，萨迦王国的士兵是长线，这个地中海的大商人才是大鱼。真是好一个大商人，他已经在谋划吃下整条丝绸之路了！
