何驰率领的车队刚过轩辕关就撞上了老熟人，洪兴和钱伯义两人正巧也在这处驿站落脚，两股人就这样头对头碰上了，实在是尴尬至极。何驰只把安顿车队人员的差事丢给沈岳父，自己带着洪兴与钱伯义去了一间厢房，圣旨黄绢就在眼前，何驰低头仔细看过之后陷入沉思。
钱伯义见何驰不言不语便出去端了两杯茶水进来，这一出一进之后钱伯义再看何驰时，他依旧困在沉思之中连手指都没动过分毫。
“何大人？”
钱伯义轻声一唤，何驰眉头一皱从沉思中抽身出来。回过神的何驰只瞪了钱伯义一眼，把黄绢递到他手中，挥了挥手让钱伯义替自己递还给坐在房间另一头的洪兴。
“我又不是神算子，哪能破解天机。天子既然宣了圣旨，你就乖乖去述职，路上可别生出额外的事端！”
洪兴也不与何驰过礼，他只收好黄绢仰头看着天花板。何驰收回视线起身往厢房外面走，钱伯义碎步跟上只等离房间远了些才对何驰说道。
“何大人，那我是不是要跟着一起去呀？”
“钱大人真是操的好大心，我当初派你到南阳郡来干什么的，你总不会忘了吧。”
“实不敢忘，只是这洪兴乃是一豺狼，若无人监管只恐。”
是啊，天子要见这匹豺狼干什么？难道是扬州抄家没抄过瘾，想摸着洪兴脑子里的线索再抄他几百户充盈国库？
何驰反反复复的思量，他根本找不到洪兴身上的闪光点，要论办公效率比洪兴能干的官员有一大群。现在他被自己点为郡守就是来南阳郡背锅的，要撤他只随便挥挥手就能让他回豫章去。
这进京述职就有说法了，一旦进京在天机殿上述职之后，那这洪兴基本坐稳了南阳郡郡守的位置。那以后南阳郡检地完毕，想要开发洪兴回豫章的时候，何驰是不是还要向天子打申请，这一点又要打上一个大大的问号。
实在不行自己修书一封举荐洪兴为朝官，干脆让他呆在京城别回来了！反正南阳郡的事已经完成了一半有余，何驰完全可以重新任命郡守，将余下的任务拆分之后分派给其他人经手。
想来想去，何驰还是不知道天子的葫芦里究竟卖的什么药。毕竟眼下可用于推演的信息太少了，何驰只想用洪兴有免死金牌这一点来背锅。难道天子也要让他去背锅不成？
“算了，随他去吧。白死那么多脑细胞，啥都想不出来。”
何驰终于服输了，向前跨了一步弃了这番思考，远远看着那轩辕关感叹这番自己脱身不易，一阵摸爬滚打终于从洛阳脱身回到了荆州之地。
“南阳郡的田亩如何了？”
钱伯义稳稳接住何驰的一问，细细的回道。
“各地情况不一，吉祥村遭了连番水灾。万幸刘飞指挥得当，舍了地势最低处的三百亩田用于泄洪，这才保住其他各处田地无恙。”
“这突来的洪水是出自南阳何家之手对吧？”
钱伯义点了点头，南阳何家虽然在白河下游，但是新野附近地势起伏，只要稍作手脚就能在丰水期引河水倒灌上游田亩。无论何处的地主都有这样的小手段，淹田之后贱买土地的操作早就屡见不鲜了。在江夏时少士恩掌着兵权，故江夏大族不敢动，现在荆州军政分离，官僚体系内的管理纲领还没有正式确立，这对于南阳何家来说是个千载难逢的好机会。就算他们真的掘堤淹了吉祥村，倒查起来也只会是一个“死无对证”。
新野一线是冲突最激烈的地区，眼下就要秋收了，这桩恩怨再不了结，自己如何安心南下北上。何驰微微点头，似是存下了一个主意，他带着钱伯义往驿站外围走。
“新野以南的税收呢？”
“他们根本不让检地造册，若按照往年的统计收税，何赖一家三百九十多口人，只需要缴粮三十石、钱二十贯。那朝阳何密一家就更少了！”
天子究竟要洪兴进京述职干什么！这个时候把人抽走不是纯纯的添乱嘛！洪兴如果还在南阳郡坐镇，自己南下不过顺手打一个耳光的事，秋收在即任你之前如何逃避检地，只这镰刀一落就要现原形。
偏巧在这个时候让洪兴离开南阳郡，而且洪兴是带着南阳郡郡守的官位走的，何驰要新任郡守还要等他先从京城回来。等洪兴回来的时候，何驰都已经去南岭山接李婉儿了，哪还有时间回头处理这档子事！
“真是给我添乱！”
何驰恨得咬牙切齿，今年的检地基本宣告失败，想要彻底整合南阳郡田亩进行规划生产，只有等明年夏收、秋收再想办法。这就是所谓的谋事在人成事在天吧，从自己被囚在宛城养伤开始，处处都是算计不到的意外。
白河加汉水交汇处是高架水渠最理想的起点，襄阳就在汉水对岸，再顺着汉水往下游走就是江夏。只要把检地规划推进到樊城，何驰在汉水南岸登高一呼，第一座取水塔就能在今年秋末建成，再从南到北修一条水泥路贯通南阳郡，这局面就稳了。
本来是南北夹击稳赢的局面，却一误天时、二缺地利、三失人和。现在南阳郡以北与襄阳之间隔着一个南阳何家，若无法制服这条地头蛇，难保南阳少家不会露出反骨！
“何大人切勿苦恼。”
钱伯义也不知道何驰的脑子里究竟在想什么，只是感觉他思虑过度已经显露出了疲态。
何驰挪了一步，对钱伯义问道。
“南阳郡中还有什么要紧事吗？”
“还真有！新上任的博望县令似乎遇到些麻烦。”
何驰一听杨铁先出事了就立刻回了些精神，他盯着钱伯义用眼神催着他把话说完。
“何密不想放过杨铁先，总想让他与洪兴争斗起来，如此南阳何家便可以渔翁得利。最近有不少朝阳的官司都去博望找杨铁先公断，外头美其名曰淮北铁官，说他公正不阿、铁面无私、秉公执法。实则何密用这些虚头巴脑的案子冲了县衙的日常事务，现在弄得博望县衙乌烟瘴气，该断的案子断不了，该办的公务一拖再拖，尽是一些无来由的稀碎案子塞满了公堂。”
“这倒有意思！”
何驰笑了起来，可以想见杨铁先本意是好的，却搭上了何密这样一个急于让南阳郡生乱的猪队友。何驰暂停检地只能算一个僵局，何家主战派非但不寻思如何休养生息拉帮结伙，还上赶着拉杨铁先下水。这不就是和天子借何驰首级镇压扬州决战匈奴一样的决策失误，自以为优势很大想着速战速决，结果却是速度越快自己陷得越深。
“这何密莫不是在想，终究只是官与官之间的矛盾。最不济也只是杨铁先丢了官位，绝对不可能牵连到他身上吧。”
这是典型的地头蛇思维，反正是流水的官员，铁打的何家，只死道友不死贫道。何驰摸着腮帮细想，或许自己还没有到山穷水尽的地步。
“何大人，这杨铁先绝不是一个庸碌之辈，还请大人多给他一点时间。只过些时日他想通了，就会知道我们究竟是敌是友。”
何驰咧嘴大笑冲钱伯义摇了摇头，追逐鸡零狗碎的八卦之事是人类的天性，朝阳的碎案子都北上告到博望来了，这种大热闹何驰必须去好好看上一看！说不定还能亡羊补牢，从这八卦之中寻到破局新野的突破口呢！
远处传来孩童们的嬉笑声，曹枢与何平又绕着小马驹撒开了双腿。关大峰也是个小孩子，三个小孩子就这样一大带二小，在马厩前的空地上三人绕着马驹跑马玩。何驰带着钱伯义走了过去，只看着这三个孩子疯玩便能暂解一时的烦恼。
许艺在曹庄安顿下来之后，他先让画师描画“美人榻”，再分派人手去沿途往各县递帖，以便之后两顶轿子北上时各地有所准备。匪盗之类的事要处理必须赶紧处理，淮北王的婚事那是皇族嫁娶，若途中被匪盗截了车马，几个县的官员断然活不成了。
有许艺在襄阳张罗这迎亲之事，曹纤身上的压力也可以少一些，用晚膳之前许艺就派人向曹纤递话，说只等晚饭之后许艺便会登门拜访。传话的人说，只是有关李婉儿的迎亲事宜，但其中也有些私事要处理。
“许艺见过曹乡君。”
许艺来的准时，曹纤稳稳坐着身边伴着唐莹和桑绮，鲁青儿也在侧照应一双眼睛盯着许艺不动分毫。两封圣旨俨然起了反作用，皇家信誉直接打个对折。琴扬公主也是对大行皇帝的作为怀有怨念，楼兰公主是公主，哀牢公主是公主，琴扬也是公主，那以后琴扬女儿是不是也要照此料理？
放许艺南下时，天子、太后、皇后三人都给他打了预防针。所以许艺今晚来明知道会受冷眼，也能做到顺其自然不恼不怒，他只弯腰站着先等曹纤发落。
“迎亲之事许艺公公何故来寻我拿主意，琴扬公主就在正房里坐着。许艺公公跳过正主却是为何？”
“乡君息怒，乡君息怒。”
“小女子一个妇道人家，哪有什么怒。”
许艺松了一口气，往后半转身体，身后两个随行太监便托着两个小匣子走了进来。
唐莹和桑绮都站住不动，曹纤也不示下，毕竟这没有只言片语的东西谁敢接。要是曹纤不闻不问便接了下来，那就是私相授受，何驰如今是一州刺史，南阳郡何家巴不得拉他下马。这不过是最浅显的道理，连鲁青儿都存着戒备之心。
眼看着曹纤不动，许艺也不让僵局继续发酵，他从袖中取出两封信面朝曹纤一递，只说。
“请曹乡君过目，这是家书。”
“曹纤一众家人都在这里，却不记得京城里有家人。”
“还请曹乡君过目吧，许艺只是个下人，主子们的事奴才不便多嘴多舌。”
鲁青儿近了一步只看着许艺手中那两封信都没有署名，她朝着曹纤讨主意，曹纤大概猜到其中一封应该是太后写来的，于是便点了点头。许艺笑着将信递到鲁青儿手中，鲁青儿转身递给曹纤，还不等曹纤发落，许艺便碎步往后退到门口，只留两个托着匣子的人站在屋内。
这是打一棒子赏一颗甜枣吃，太后手段何其老辣，再加上皇后的恩赏，就是两个人的拉拢。嘘寒问暖顺便送些贴心的东西，若曹纤当真是个无心机的小女子，只这两封信便能稳稳拿捏。
曹纤看着这两封信中字字恳切，那两位甚至自降身份，向曹纤诉说同为母亲的无奈。曹纤看完之后心中幽怨消弭了些许，纵然是演戏这两位也已经演足了，曹纤身为何驰家中的话事人，她若不给皇家留几分面子就是真的不识抬举。
“曹纤谢太后、谢皇后一番苦心，东西我就收下了。”
许艺只敢点头不敢做声，递东西的两人也压着脑袋，唐莹和桑绮上步两人同时接下两个轻盈的小匣子，随后这两人只随着许艺拂尘一抖撤到了门外。
两个小匣子递到了曹纤面前，曹纤放下两封信抽开匣子看了个仔细。太后送的是一根朴实无华的褐玉发簪，皇后送的是一枚长命金锁。这两样都是平平无奇的东西，尤其是太后送的这根发簪还是杂玉做成的，它的表面还有一个小缺口，应是有人经年累月使用造成的损伤。
曹纤仔仔细细掂量过这两样东西的份量，这都是太后和皇后取了压箱底的东西拿来送人，虽无多少价值，但着实能暖人心。
“罢了，孩儿迟早都是要出门去的。我这个母亲还计较什么呢。”
曹纤收好信，唐莹收着匣子送曹纤回屋。许艺在院门前看着屋内灯影闪动心中已经有了数目，便转身对跟随的太监耳语两句，催促他回京城报信。
“告告告！整天没完没了堵着门告状，你们在来的路上怎么没被狼吃掉！”
铁牛愤愤不平，博望县衙门口二十四小时有人蹲守，一开门就看见一排排人头，他想从前门出去又被一众告状的堵了回来。因为连续两天暴雨，杨铁先去巡查水利设施的受灾情况了，现在县衙里没有官员坐镇不开堂、不审案，但这群人还堵着门不愿意走。
“啪叽！”
一根喷香的玉米棒子砸在铁牛额头上，铁牛只喊着烫便往后面一闪，等他站稳之后才发现何驰正站在他的面前。
“还没吃早饭吧，我见你们这里没起炊烟，就给你带了一根水煮玉米棒子！”
何驰将喷香的玉米棒子塞到杨铁牛手中，杨铁牛看到何驰双膝一弯就跪下了，双臂一环将何驰大腿抱住，嚎啕大哭起来。
“何大人！你可回来了！你可回来了！快救救我们吧！”
“这玉米都掉地上了！有什么事吃饱饭再说！”
何驰一边劝着一边低头去捡那掉在地上的玉米，杨铁牛却不放手，他的嚎哭声直冲天际，心中似是塞了几世的冤仇！
