京城里但凡天子能打听到的消息，王爷们也能在短时间内知晓，只可惜在对付姜国舅时他们用力实在过猛。如今缺乏眼线和内应的后遗症开始显现，王爷们获取消息的速度相对滞后。今天陆东淼也获悉了钱伯义跟着洪兴来到京城的情报，因为心中揣着疑惑故而陆东淼很想与钱伯义见上一面。陆东淼不想分布人手去挨个驿站打听，他的做法十分简单粗暴，就是在百廻楼里傻等。
越傻的策略往往越是有效，北顺王的侍卫还真的截到了钱伯义。只见他伸手往二楼一请对钱伯义说道。
“钱大人，北顺王有请。”
钱伯义心中倒不惊慌，他踏步上了楼梯，心中满是喜悦。
何驰让钱伯义跟着洪兴北上，同时也分配给了他一个不大不小的任务，就是在京城里转转顺便打听打听有什么市井流言。可千万不要小看了流言蜚语，王爷派只是在京城里没有足矣依靠的政治根基，他们一不缺钱、二不缺效命之人。而一旦王爷们开始有动作，那细碎的风吹草动都可以视为一种信号，尤其是孔雀海女王册封会产生什么样的余波，这一点始终牵动着何驰的神经。西出之路关系到关中诸王切身利益，何驰认为他们就算不会直接发难，也会原地蹦跶两下摆出一个反抗的样子来。
“小人见过北顺王爷。”
“钱先生无需多礼，小王也是来躲纷扰的，我等已然置身市井之中就别端那么多规矩了。”
陆东淼伸手往对面的椅子上一请，再呼一声“看茶”，百廻楼的掌柜亲自端来一盏新茶。今天日子逢双，故而田螺不在，楼下换了一对拉琴卖唱的父女登台，小女儿家嗓音格外清脆，她在百廻楼里卖唱只短短日子就已经收获了不少拥趸。
那老父手中的胡琴声起了，楼下传来小女儿的一句句唱词，若说田螺的箜篌是至高至尊之音，这对父女可就是至俗至朴之曲。百廻楼终究是个酒楼，雅也揽客，俗也揽客，无论来客喜雅还是喜俗都不耽误掌柜的开门做生意。
陆东淼并不急着对钱伯义亮牌，他想问的问题实在太多了。钱伯义也不痴傻，他被请上来一定存了防备。正当陆东淼想着如何旁敲侧击的时候，楼下有个酒徒生起了事端。
“能不能换一首！这江夏使金又唤银唱了多久了，也不见来个新曲。”
小女儿低头往后退了一步，掌柜从柜台里绕出来遮掩道。
“这位尊客，这两位是某的远房亲戚，这小女初来京城刚学唱没多久，只有两首曲子唱的熟练。”
一楼的人齐齐看向那名酒徒，眼中尽是鄙夷之色，有几个知道他底细的人窃窃私语，细碎的说着“又要讹酒喝了”。
“哦！我说呢！原来是掌柜的亲戚攀关系来唱曲的，难怪如此不干不躁的嗓子能唱曲。”
“尊客小声，尊客小声，楼上还有客人呢。”
北顺王摇头苦笑，钱伯义长长一叹放下茶盏，百廻楼自国舅那桩事后终于回转过来了。
“市井，市井，说的就是这样。”
“王爷说的是，这百廻楼好久没有这么热闹了。”
掌柜在楼下与酒徒周旋，左右劝了两句之后那酒徒实在寻不到由头发作，遂脸色一红拿起酒杯就要摔。
“哪来的狂徒！快让衙役来抓他去蹲大牢！”
不知道一楼谁起了一声，那酒徒的手就停在了空中，左顾右盼之后发现无数双手正指着他，于是那酒徒的胆气瞬间蔫了下去。这时北顺王的一名侍卫抬起右手往酒徒肩膀上一拍一拧，酒徒手中的酒杯落下被侍卫的左手接了个正着。
“客人请吧。”
酒徒被侍卫动手带走，北顺王在二楼向掌柜点了点头，掌柜朝着楼上作揖一谢，转身把因为酒徒闹事而冷下去的场子再次煽了起来。老汉手中的胡琴再次拉响，那小女孩再次唱出曲子，只有那想要讹酒喝的酒徒被侍卫提溜在街上罚站等着衙役来拿人。
钱伯义耐着性子，现在二楼的局势叫一个敌不动我不动，北顺王没有开口自己也犯不着卖破绽。
楼下一曲唱罢，正在停琴歇嗓子的时候，忽然走进来两个人。小二招呼两人来到东头空闲的一桌，钱伯义的目光斜着二楼栏杆往楼下看，正看到穿着常服的柳成和张晴坐在楼下。正当钱伯义思量这两个尚书来百廻楼干什么的时候，楼下一个品茗的人摇起扇子，声音跨了两桌落在一个相识的人面前。
“老张，你不是从荆南做生意回来嘛，大家都是熟人，听不到你聊见闻还真不习惯！这荆南成了什么样子，你这见多识广的人怎么也不说上两句。”
“有说什么，唱词里不都有。”
“这么说唱词里的都是真的？”
八卦一起不少人都来了兴致，陆东淼放下眼先看了楼下起八卦的两桌人，眼睛一撇也注意到了柳成和张晴。今天好不对劲，严银一外放，百鸟猛兽也跟着齐齐出笼，按理说现在正值秋收，这户部和吏部绝对不闲。
“实无百分假，却存八成真。”
“八成？！我怎么觉得你说的比那唱的还夸张？”
“只这样你就觉得夸张？你们还没见识过曹乡君家的美人榻吧。”
四下响起倒茶声，所有人都来了兴致齐齐竖起耳朵听着，只见那走商的老张喝了一口茶水。“责”了一声继续说道。
“某四月南下，过襄阳时见曹庄地上杵起十几根黑泥柱，铺了几层黑泥板，摇头便叹。世人皆说何驰得鲁班真传、墨家技艺善营工造，却不想他也有黔驴技穷的时候。鼓捣起来只顾哗众取宠，那楼歪歪斜斜头重脚轻焉能立足。”
缓过一口气，老张接着说。
“某八月从汉水北上，停船襄阳时又去看了一回。却见那楼抱山依林、承日托月，以绿障为背，开二十亩大园将其包纳其中，园中花植甚多，尤其芍药正艳，那栋楼犹如一张斜榻跨于山水之间，榻下花团锦簇好不漂亮。正巧赶上那园墙未起之时，此等绝色正可一收眼底。多少人赶来登高只为一观奇景，多少扬州工匠专程赶来照楼描拓，襄阳城中一夜过后笔墨悉数售罄。只这样美人榻只修了五成，园子也只造了一半，某北上时那大园子才起的墙根。”
老张换了口气，添了添茶，看着一众呆住的人继续说道。
“先说襄阳，再表江夏。金银铜钱不利也，某携在身上常无处花销。”
“金银铜钱无处花销，江夏的人用什么？”
“那里有竹筹和红筹两种筹子，皆是从何荆州治下的大村大镇中发放出来，有这两种筹可去村口挂着红幡的地方兑换东西。米面粮油那是应有尽有！尤其是那红筹，市价一两银子别人都不卖，持红筹者可去大浴室洗一回澡。那澡堂那么大的澡盆子够装百来个人，里面热水、肥皂、洗发露随取随用，还有负责搓澡、梳头、磨脚皮的师傅，若身上带着酸痛里面还有干辣椒让你自己拿着摩擦祛痛。”
百廻楼里已经绝了人声，虽然这说起来简单，但要动脑子去想就很困难了。什么红筹，什么澡堂子，还有人帮着搓澡、梳头、磨脚皮。只听着这一回，便觉得过了神仙般的日子。
“那澡堂里可有女子服侍？”
不知哪来的没品人喊了一句，老张摇头道。
“没有！那里就是洗澡的地方，但是你只要去过一回，就想去第二回。某一两银子加二百文钱买了个红筹进去享受了一回，只这一回这一辈子都忘不掉，真想进去再洗一回呀。”
“那女子洗澡怎么办？”
没品的人继续追问，北顺王低眉嫌弃，钱伯义笑脸以对。江夏的情况他还能不清楚吗，他就是江夏钱家出来的，何驰平豫章之后钱老带着一众人投到何劳碌麾下，也算是天使投资了。
“听说是有女浴，但是某没去过，见识不到。”
楼下一众人只觉败兴，钱伯义放下手中茶盏坐在二楼栏杆黑影处对楼下说。
“在江夏南镇有男女两座澡堂，男澡堂在东，女澡堂在西面。”
“楼上的先生莫非去过那女澡堂？”
钱伯义哈哈笑道。
“我可不敢去！那女澡堂四角有八个肥美人守着，那八名女子个个都是好身手，单臂可提五十斤石锁，每人手中一根二十斤六棱铁棍。这八个肥美人都是一名老军卒的女儿，大姐今年二十五，小妹今年十六。她们跟着父亲学过些许枪棒，郝统在时姐妹八个瘦如干柴。何荆州与何郡守督管江夏之后，这八个姐妹虽然勤恳却极为贪食，只一年就吃出了二十斤的膘。女澡堂建好之后这八姐妹就专守女澡堂的四角八面。去年有个不信邪的贼人仗着自己身手灵活攀岩犯界，被那小妹逮住未及拿棍只抡起三拳便将那贼人当即打死在矮崖边。”
钱伯义的声音被柳成和张晴认出来了，但是楼下这两位是微服来的不便声张，眼下市井之徒甚多他们也只能等着这件事过去。
“敢问楼上先生，都说江夏每家每户墙上挂着腊肉羊腿。这话可是真的？”
“是真的。”
“他们这么有钱？”
钱伯义看了看面前的北顺王，北顺王端起茶盏饶有兴趣的听着，钱伯义便点了点头继续说道。
“从两年前起江夏便有村户养羊，他们春天借曹乡君的青苗款买两只羊羔，年末卖掉一只还了青苗款，留下那一只羊就是自己的。今年江夏圣上恩旨免税，何郡守又解了禁锢，让百姓可以去山里放羊，去湖中放鸭鹅。还专门修了六尺高的几个大羊圈供羊群过夜，狼群每天晚上绕着那些大羊圈打转，刨土跳墙都试过就是进不去。有顽童在羊圈的高墙上题字，叫它们‘气死狼’。”
楼下传来讨论声，一下子变得闹哄哄的，北顺王放下茶盏看着钱伯义轻声说道。
“想那放山纵水随百姓取用的大手笔，定是何荆州所为吧。”
“王爷清心明目，钱某佩服。”
“若不是本王心力不济，真想亲眼去往江夏看上一看。”
楼下的议论声越来越高，如同南阳郡的大火越烧越旺。南阳郡的异动已经传到宛城，以至于躲在宛城附近避难的唐卒也坐不住了，他带着两个身手矫健的手下穿着中原人氏的衣服，寻着那大道上扬起的阵阵烟尘一路往新野赶来。越靠近新野唐卒看到的场面就越大，一排镰刀齐刷刷的割过麦田，后面还有一排捡拾麦穗的孩子提篮子跟进，抢收队伍已经增至千余人各地能调集的车马也已经全部调集而来。
这样的架势像极了坚壁清野，但是来到新野县分界处唐卒又定住了，眼看那另一边的麦田和稻田还没有一寸动静，甚至在田埂上连巡田的人影都看不到。
“何驰在干什么？”
唐卒疑惑的挠着头，何驰突然间感觉鼻子一阵瘙痒，他屏住呼吸放下手中的药勺硬生生的将喷嚏憋住。
“这一天都已经多少个喷嚏了！有完没完！”
沉下心中的纷乱，何驰小心的将雷酸汞装入火帽，这简陋的实验设备根本经不起一个喷嚏。这雷酸汞在仓库里放久了，何驰非常担心它们会因为受潮等原因而失效，故而先制作两个火帽进行实验。
“小心的压进去，小心的压进去……”
何驰额头上的汗珠持续渗出，他手中用于压制子弹的机器就是一个粗糙的台钳，这玩意好多部分都是木制的，更没有什么定位器和刻度，昭国第一枚金属定装弹的加工过程，其中一半都由何驰以自身主管感觉作为衡量标准。
“不要挡着光啊！”
何驰丢出一句话，趴在窗口的一众神机营工匠齐齐矮下身子，阳光再一次照亮室内，何驰深吸一口气逆转台钳把手将第一枚压好的金属定装弹取下。这群工匠根本不知道这工作有多危险，所谓不知者无畏，当两枚子弹装入左轮枪的转轮，何驰的心都已经提到了嗓子眼。
“陈术！”
果然试验新枪还是应该交给忠诚值拉满的陈术，就算炸膛了以一枚子弹的火药装量，陈术最多也就损失一个食指而已。何驰心中存着腹黑，推开屋门的同时将陈术招到身边。
“大人这是？”
“别问！你看到那边的铁板了吗？”
“约有二十步远。”
何驰擦去额头的汗珠，将左轮枪递到了他的手中，并强迫陈术将手臂伸直向前。何驰现在就是一只惊弓之鸟，他生怕陈术手指一动给自己先开上一枪。
“枪不准回头！与射弩一样用望山瞄准，手臂伸直，手指扣这个扳机。”
陈术的手指落到了扳机上，何驰抽回手看了看陈术身边的显示框，然后退到了陈术身后双手搭在他的肩膀上注视着这第一响。所有神机营工匠都好奇的聚拢在何驰身后，射界内已经完全净空，陈术手中的武器此刻成了所有人关注的焦点。
在万众瞩目之下，陈术试着扣动扳机，但是那扳机僵硬的手感让他整条手臂都在用力。
“这扳机……好沉。”
棘轮没打磨加上弹簧太硬，这些缺点何驰当然知道，这次试射一是为了验证枪管和枪械的结构强度，二是测试金属定装弹的威力和装药量。
“啪！”
第一响打出，铁板却没有回音，远处的墙上扬起一阵烟尘，毫无疑问陈术脱靶了！正当陈术射击完毕想要收回手臂的时候，何驰立刻从他身后蹿了出来，一把握住陈术想要回撤的手说。
“二连响，不要动，继续扣扳机。”
陈术带着疑惑再次用力，随着扳机扣动，左轮的轮盘也随之转动，这一次陈术稳稳瞄准，随着一声枪响，子弹与铁板撞击发出了一声“铛”！
“何大人……”
不等陈术的话说完，何驰便从他手中拿过了左轮枪，照着日光将左轮里外看了个透彻，再确认枪械表面无伤之后他才松了一口气。转轮发出了生硬的“咔哒咔哒”声，何驰右手握枪，左手一推将两枚空蛋壳退出膛来，在一众神机营工匠的注视下何驰捡起弹壳回了实验室，大约半个时辰过后何驰从实验室中阔步走出。
“这次是六连响，试试看。”
左轮归位发出了一声清脆的声响，何驰把拉好击锤的左轮枪递给了陈术，此刻他的脸上满是兴奋的笑容。
