琴扬让宫女下了纱帐，然后高声对门外的陆记说。
“伯伯进来吧，小曹在里面，故而侄女下了纱帐。”
“应该的！”
陆记爽朗的笑着阔步走进屋来，两名太监抬出一张大椅子，两个宫女端来水盆和毛巾供这位风尘仆仆的中山王洗手洗脸。
“小曹勿怪，你伯伯我刚从乌林回来。哎……”
陆记是个闲不住的，这两天他去江夏和乌林兜了一圈，此刻他的心中似有愤懑低着眉眼大叹一声说道。
“实在太过分了，万岁也是不体贴，那好好的机器被拆得只剩下了框子。可怜我那大侄子花了那么多钱、花了那么多心血经营的地方，就这样被拆成了空架子。这不是纯纯的瞎忙活，一家人怎么能干这样的分家事呢！”
曹纤也不接话，拆乌林还不是万岁下的旨意。这拆了也好，至少今年的乌林展览会有腾挪的空间了，以后干脆将乌林卫城改造成商运中转站。吕倩都说自从没了那些披甲持锐的驻军，乌林驿站的客流量增加了不少。
“小曹不便给王爷行礼了。”
“千万别行礼，你坐着就是了。实在是辛苦你们了，这才短短几年荆北已然大变！江夏我也去了，还与何郡守一起吃了羊肉、喝了好酒，还去洗了两回澡，钓了一回鱼！在那坊市上，我见羊皮好便宜啊。马上要过冬北疆将士的冬衣……”
陆记话锋断了，曹纤心领神会的接话道。
“小曹这就去修书一封，让爹爹在江夏采买皮草，供给将士过冬之用。”
“不妥，不妥，本王没带钱来。可不能再让你们花钱了！”
琴扬已经怒了，这陆记是属秃鹫的，一到襄阳就冲到江夏和乌林去看了个底掉，生怕何驰藏了什么好东西。乌林工坊基本被拆了个精光，要不是时间实在吃紧，估计水力锻压机的框架都不会留下。
陆记还要点脸皮，他知道曹庄已经被那大园林掏空了底子，现在唯一能来钱的地方就是截一波淮北王的婚嫁资金。至于那笔打秋风得到的钱财，陆记已经在江夏用的差不多了，马匹、豆油、白糖、药粉等等等等，这些物资的采买工作全都由陆记带的亲兵去负责。军需就是个无底洞，只一个不注意钱就花了个精光。
“本宫这里倒是有钱。”
琴扬心中坏笑着，陆记这个自家大伯到了，正好让他来当恶人。讨他一口冷嘲热讽打退死皮赖脸的王紫嫣，如此一来琴扬公主就可以用“皇族之中颇多非议”为理由光明正大的回信去砸她的脸皮。正好曹纤也在，只要陆记当着她的面说个“不同意”，曹纤也不会节外生枝。
心机转了几回最终捏成了这个主意，琴扬自鸣得意的将信纸递给一名宫女，对陆记说道。
“伯伯要不要看看这封信。”
陆记从宫女手中接过王紫嫣的信，看了两眼哈哈大笑起来。
“你还为这种无甚心机的小女子操心啊！何小子要玩她，她连一声哎呦都叫不出来。”
“可人家是江陵王家的人，富甲一方。”
琴扬故意强调着富甲一方。大伯你不是缺钱嘛，这么好的一个靶子你能忍住不去打？
“治理荆州当然要长治久安！就说本王坐镇中山，四十岁时侧妃三名、妾十四人、侍寝的婢子五十余。这不是想不想的问题，何家小子已经到了这个位置，很多事真的由不得他。”
琴扬本来想讨陆记一句责备，却不想陆记还在帮着何驰说话，她着实有些窝火。曹纤见好就收，她可不想头铁的去接琴扬的怒火，于是抱着肚子告退出了琴扬的房间。
从江陵到襄阳走官道还是挺近的，就是道路高高低低颠簸颇多，这里面涉及到很多地理问题，正是因为地理的阻隔使得原本很近的两地反而疏远了。比如襄阳去乌林和江夏是顺汉水而下，顺风的话一艘大船赶上一天就能抵达夏口港。但是在直线距离上，江陵和襄阳挨的更近，可是陆路交通依赖基建和畜力，只这两样就限制住了两地的交通，这个直线距离的近，其提供的便利十分有限。
何驰回襄阳就是走的陆路，他的腿受了伤无法骑马，就算是老鹰骑马带他也是一路颠簸。何驰不想让别人以“摆宴送行”等理由拖时间，故离开时没有知会任何人，今天直接起了个大早就从江陵城中逃了出来，老鹰和唐卒在城外接应，五人一路似逃难一般从江陵回到襄阳。
“你就在这里下马吧。”
老鹰想在大路边将何驰放下，眼前就是襄阳城，何驰只需走一小段路就能被守城的兵丁接进城去。何驰知道老鹰的想法，他却坚定的摇头道。
“我还是不放心，必须亲眼看着你们上船，我才敢再回城去。
“你把我当成三岁小孩子了！”
“就岳父在江陵闹出的动静，很难说鬼营会不会有所察觉，还有唐卒兄弟更是不能露脸的人。要不然我这个荆州刺史……”
“停！别说那么多废话！”
老鹰催马而动，唐卒和两个手下骑马跟上，五人顺小道绕过襄阳城最终抵达周单管理的港口。何驰下了马并从马鞍上取下一个干瘪的包袱，他亲眼目送这四人上了渡船，直到江风将渡船送出港他才稍稍安心。
老鹰站在甲板上，他远远指向瘸着腿的何驰高声说道。
“你不可能次次有这样的好运气，万事小心为上。”
“南阳郡就拜托岳父了。”
何驰避重就轻，老鹰冷哼一声摇了摇头。何驰转向唐卒一揖，唐卒回礼之后带着手下躲入了船舱之中。渡船渐渐驶远，何驰站在码头上长出一口气，这样的猫鼠游戏真是惊心动魄，幸亏鬼营人手不足，大炮北运时大队鬼营人马随护送车队一起北上了，故此地只剩下两个望风的。要是老鹰和鬼营大队人马在江陵城里撞上，指不定要闹出多大的乱子呢。
周单是何驰与曹纤的亲信，自然不会去过问这些人的来历。若真的去细数何驰身上背负的条条死罪，哪怕把他砸成肉泥都难以抵偿。现在收容老鹰和唐卒，也只能算是一件并不严重的罪过。
“何大人，您的腿！”
周单看着何驰从马匹上抽下一双拐就皱起了眉头，何驰则豁达的说。
“别大惊小怪的，我能走能跳好得很！你把这四匹马好好喂上三天，等养好膘之后派人送回江陵城南驿站。”
“是！”
周单牵着马走了，何驰包袱上肩左右环顾之后才显露出颓势，江陵到襄阳的陆路基建极差，难怪别人宁可坐船也不愿意走陆路往来。何驰这伤处每经历一次颠簸都像挨了一记重拳，最后几里路全都是咬牙撑过来的。现在四下无人，何驰一屁股就坐了下去，在江岸边揉着腿上的伤处，疼到极致眼泪就忍不住外涌。
也不知道过了多久痛觉消退了大半，何驰拄起拐正要挪步时，伤处一受力突然抽起了筋，何驰左右无依膝盖一弯整个人向前板直的倒在了码头上。
“兄台！这位兄台你没事吧！”
何驰极力护着那包袱里的东西，哪怕腿上的伤已经让他满脸泪痕，他也紧紧抓着包袱里的“书籍”不让它们往水边挪半寸。真是好一副狼狈的样子，他这趴在地上的窘态被一个蒙着脸的男子看到了，那男子宽衣长袖连忙跑过来俯身将何驰从地上搀了起来。
“我没事。有劳兄台帮我把两根拐拾一下。”
何驰宁可用双手护着包袱也不去捡拐，不过他这一摔当真没事，腿上的伤并不严重，自己更是体壮如牛结实抗揍，只是这一路赶回来赶的太急切经历了太多颠簸。何驰也是着急，江陵那边可不能空着，正是急需调兵遣将。现在自己可用的手下都在京城里，只有钱伯义和安春生两个人能抽调过去坐镇，但这队伍也太单薄了！何驰不得不赶回襄阳来主持大局，实在不行的话只有当个说客，看看能不能说服何悦岚与王找儿去江陵支撑一时！
“这位兄台，你包着脸干什么，看你的样子是个读书人吧。”
那书生摸了摸脸上的汗巾，反复的确认没有掉下来之后才弯腰捡起一双拐，何驰大概猜到了他的身份，于是趁着他递拐的时候伸手过去利落的一抽，将那蒙脸的汗巾摘到手中。
“你还我汗巾。”
书生急切，何驰仔细打量着这个在传言之中奇丑无比的人。
“这位仁兄，为何羞于见人呀！俗话说得好，人不可貌相，海水不可斗量。你我读书人有一天若能高居庙堂之上，难道你也要这样去见天子吗？”
这人长得着实奇特，只论美丑的话也没传闻中那么不堪，只是这嘴鼻尖锐像极了雷震子，鹰嘴勾鼻挤在一起，盯着他看的话确实有些扎眼。何驰无意调戏他，将那块汗巾子递还给了读书人，读书人接过汗巾长叹一声，何驰见他性情温和，自己挪步书生也不急着遮面而是一路搀扶，直到将何驰搀到码头一角供工人们休息的四方桌前。
“哎！”
书生在一条板凳上坐定发出一声长叹。
“哎！
何驰也是一叹，那书生抬起头想说什么，摇了摇头又是一叹。
何驰可算是熬不住了，自己做那么大事，内心都被暴击了无数次，都没有像他这般唉声叹气。这书生不过长得奇特了些，竟然就这样叹个不停。
“别叹了，你的心中才装着几两苦呀。我且问兄台，你此来襄阳干什么？莫非是来赶考的？”
“某……哎……罢了……”
“什么罢了，动不动就唉声叹气。你帮我从地上起来，我还要谢谢你呢，你倒好一坐下就连着叹气。”
何驰打去包袱上的浮灰，等着读书人的回应。读书人抬头远眺汉水，只说。
“汝如何能知道我心中之苦，倒不如不说，省的多一人替我烦忧。”
何驰上下打量了一下自己的穿着，哈哈一笑抬手冲着自己上下一指说。
“兄台该不会看到我这幅穷酸样，便嫌弃我这穷读书的入不得你法眼吧！可别看我现在是这样的穿着，我平时可正经着呢，家境也颇为殷实。还有你莫要以为只有你肚子里有墨水，我肚子里就没墨水了，我不取功名，那是因为功名我早就取够了！”
书生一皱眉，文绉绉的反击道。
“休要胡言乱语，功名这事开不得玩笑。”
“那好啊，你我各做一首诗，一诉心中之苦何如？就算诗不熟练，词也可一吟。”
何驰见那书生不回答，也不强逼，他放眼看着汉水流淌，又看了看日头吟诗道。
“同在乾天位，洒落一地霜。照水风更冷，暖秋徒生寒。”
江陵的事何驰一直在反思，自己之所以能迅速拿下王家，其结果还是那荆州刺史的身份起着决定性的作用。什么思想变革，什么按劳分配，这些道理在这个年代是站不住脚的，依附关系依旧是依附关系。何驰以为自己是太阳，到头来别人看到的不过只是一轮月亮罢了，想要思想进步却是风冷、秋寒。不过是从一个地主手中换到另一个地主手中，甚至自己就是别人认可的最大的地主。
“知人知面不知心，金榜题名亦枉然。斗量升米难测人，水漫稻田苦我心。”
何驰点头认可，看来此人肚子里当真存着墨水。
“兄台是说人心难测、水势不匀，纵使高中也是枉然，庙堂之上也会以貌取人。”
书生想点头卡住了，想摇头又卡住了，何驰觉得他诗中另有隐情，只是没写在明面上。金榜、斗量、水田都有特定的指向，那么“知人”里的人是指谁？
正当何驰思考的时候，书生解了眉头抬手作揖道。
“在下姓蒯，名良，字妙德，南阳郡人氏。不知贤弟尊姓大名，师从何处？”
“在下姓何，名驰，字余福，庐江人氏。拜豫章章儒士入门。”
何驰毕恭毕敬的回礼，蒯良双眼一瞪，上上下下将何驰打量了两遍，直言道。
“兄台可开不得这样的玩笑。”
“周主薄！”
何驰喊了一声周单，周单就快步跑过来一礼道。
“请何大人吩咐。”
“给这位先生弄壶好茶来。”
“是！”
蒯良看着周单走了，又看到两个路过的人喊何驰帮主，立刻抽起汗巾裹住脸撒腿就跑。
“蒯先生，你跑什么！”
“……”
何驰拄着拐追不上他，只见他低头蹿入码头前的人流，一下子就甩掉了何驰。
“这人挺有意思的！知人知面不知心……该不会是在说我吧？”
何驰想不明白，遂泄气的叹了一声。如今自己的腿脚实在不灵活，就算去追也很难逮住他，若是动用职权强行派人把他截下，不就又变回了太阳与月亮的差别。也不急于一时，既然是南阳郡的读书人，想要去找他还不是易如反掌。
“不对，秋试应该开始了啊！”
何驰这才反应过来，秋试应该已经开试才对！曹纤难道没有把考凭托人带过江去？现在这蒯良不在考场里应试，怎么在码头上！
“嘶！你这个时候捣什么乱，马上就到家了！”
何驰腿上的伤处又在隐隐作痛，这鞭痕带来的痛楚着实磨人，一路颠簸体力已经逼近极限，无论什么事都要让位于休息，不然当个瘸腿驸马那就要贻笑天下喽。何驰的形象问题已经与国家颜面挂钩，一旦和琴扬公主去往京城，他就真的没有一尺一寸的自由了！
“回家，回家。”
何驰拄着双拐一步一步离了码头，当他再次看到襄阳城的那一刻，一股浓烈的归属感涌上心头。
